THÈBES-KARNAK. VALAIS DE MOEUIS

plus magnifique : c'est la lumière qui s'empare des surfaces et l'ombre qui dessine les contours ; le jour s'attache à tous les débris. Quand la nuit s'élance, on entend le frémisssment de son vol, on jouit de sa fraîche haleine ; son vaste réseau d'azur, broché de pâles étoiles, se déploie et tout d'un coup enveloppe l'univers. Quel plaisir alors, de demeurer longtemps en repos, en silence, dans les ténèbres transparentes !

Mais sommes-nous las déjà? Nous parlons du soir, lorsque l'ombre ramassée au pied des colonnes et des aiguilles marque le miheu du jour. Le soleil brûlant d'avril ruisselle sur nous comme un fleuve qui tombe du haut d'un mont; il imprègne de feu nos tarbouchs et dépose une nouvelle -couche de hâle sur nos visages brunis. Il faut cependant franchir un assez grand espace où abondent les vases, les chapiteaux, les pattes de sphinx, les tronçons de dieux en granit ou en albâtre. Partout se retrouvent Ammon, Moût et Kons : ici trois tètes, là six genoux. Un amateur d'hiéroglyphes passerait sa vie dans ces débris. Pour nous, l'extrême chaleur nous conseille de chercher un refuge.

Nous arrivons à une belle galerie qui continue la série des édifices orientés du nord-ouest au sud-est. Elle servait de portique au palais de Mœris. Trente-deux piliers carrés et vingt-quatre colonnes la soutiennent. Moins extraordinaire que la salle des Colosses, elle a plus d'antiquité et plus d'importance historique. Trois des parois présentent aux yeux quatre rangs superposés de personnages assis ; il y a là soixante rois, qui tous ont près d'eux leur nom; quelques-uns sont des seizième et

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dix-septième dynasties; mais la plupart appartiennent à des temps presque fabuleux. Aux deux extrémiiés de la composition, Mœris est debout, séparé de ses ancêtres par une table chargée d'offrandes qu'il leur présente tour à tour. On voit tout ce que la science peut tirer de cette galerie des rois, où rien n'est postérieur à la fin du xvm* siècle avant notre ère.

Une des nombreuses pièces qui la suivent est appelée la chambre du roi; Mœris y a demeuré sans doute, et bien d'autres après lui. Un chaos de colonnes détruites fait pendant à la cour de décombres que nous avons tout à l'heure traversée ; aucun indice ne fixe précisément la destination du lieu. Était-ce quelque péristyle ou une grande salle de réception? Nous rencontrons ensuite les débris de vastes pylônes entièrement ruinés; plus loin, un petit sèkos orné de colosses qui représentent Toutmosis IV et sa femme; et, à une vingtaine de mètres, au milieu d'un terrain vague, un autre sèkos soutenu par des statues de Sésostris; enfin, un propylône complètement nu et qui, se reliant à la grande enceinte, terminait au sud-est ces immenses demeures divines et humaines. [Petites épreuves: 79, 80, 177.)

Ne négligeons pas le colossal propylône élevé à trois ou quatre cents mètres vers le nord par Ptolémée Évergète. Il n'est pas indigne des colonnades et des galeries d'un Rhamsès ou d'un Toutmosis. Ses riches sculptures sont parfaitement intactes; mais ni son avenue de sphinx criocéphales, ni ses colosses en granit rose, ni les magnifiques propylônes qui, se rapprochant du palais de Mœris, conduisaient à des édifices encore visibles pour