III. LE TEMPLE DE RO'S

Nos travaux photographiques sont terminés; ils ont réussi à merveille : La salle Hypostyle surprise par un rayon dans l'axe de sa grande colonnade ; le propylône d'Évergète qui semble une porte triomphale; les salles des colosses et des rois ; les grandes aiguilles roses ; ces trésors des siècles sont tous là, enfermés dans cette caisse. Le vent peut les balayer demain, et quel vent ! Fixés sur un verre fragile, ils vivront à jamais; le temps ne leur enlèvera ni une pierre ni un hiéroglyphe.

Le cœur serré cependant, nous disons adieu à notre incommode campement, aux champs de ruines, aux grandes pensées, et nous reprenons le chemin de Louqsor. Arabes, chameaux, ânes mêmes, tout marche gravement et s'associe à notre mélancolie.

Par la cour des prêtres et la galerie des Colosses, nous avons regagné la route au pied des obélisques de la salle Hypostyle. Tout près de nous reluit au soleil une pièce d'eau irrégulière jadis consacrée aux ablutions dont toutes les religions font usage. Elle est très-fortement salée, et ce rare phénomène a dû lui donner beaucoup de renommée. Des colonnes, des fondations, des restes de quais, toutes sortes de débris répandus à l'entour, prouvent assez qu'elle fut aimée des dieux et vénérée

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des hommes. On voil encore un escalier qui la reliait à la salle Hypostyle.

Voici venir à nous quatre pylônes gigantesques, chargés de sculptures. Leurs façades et leurs flancs étaient décorés de colosses, pour la plupart tombés, parfois encore dre*ssés et presque intacts. L'avenue de béliers qui les reliait n'a laissé entre eux qu'une double rangée de décombres.

Plus loin, en face, dans un plan différent, parait le temple de Kons ou grand temple du sud. Les proportions en sont vastes ; tel qu'il est, privé de ses dépendances, il ne peut, à vrai dire, se comparer à l'ensemble des édifices qui se suivent dans l'axe principal de Karnak; mais lorsque les constructions aujourd'hui réduites à des buttes de ruines qui couvrent plusieurs centaines de mètres le reliaient au temple d'Ammon et à la cour des Bubastites, alors il commandait dignement la grande voie bordée de sphinx et regardait sans envie les magnificences de Louqsor. {Petites épreuves: 44-4.7, 55-57.)

Il est annoncé par un très-beau propylône ; deux grands pylônes où s'arrête la double file de béliers donnent entrée dans une cour péristyle décorée de trente colonnes dont les chapiteaux imitent les feuilles et le bouton du lotus. Le pronaos conserve les restes d'un noble dieu en granit, couché sur le côté droit et chaque jour enterré par son poids. Quant au sanctuaire et aux pièces latérales, on n'en voit que la forme extérieure; le sable qui les obstrue promet une réserve abondante et une moisson prochaine d'hiéroglyphes et de sculptures historiques; car le temple entier ne tardera pas à être déblayé.