II. MÉIIÉMET-ALI ET SAÏD-PACIIA

Né en Macédoine comme Alexandre et la même année que Napoléon, Méhémet-Ali vint en Egypte vers le temps de la bataille d'Aboukir. Il n'était encore que simple oïïicier turc ; mais peu après, l'anarchie, sa capacité, et la détresse du pacha Kosrew, relevèrent au commandement de quatre mille Albanais. Bientôt suspect k Kosrew, il se révolta victorieusement, exerça d'abord l'autorité comme lieutenant du pacha Kourchid, sa créature, et reçut, le 9 juillet 180i, l'investiture peu volontaire de la Porte.

Soutenu par la France à Constantinople, il eut à se défendre à la fois contre les armes de l'Angleterre, le mauvais vouloir de la Porte, et la haine des Mamelouks dont il avait exploité les querelles. Les Anglais, ne pouvant se résoudre à perdre l'Egypte après nous l'avoir prise, envoyèrent une armée à Alexandrie. Ils furent batlus près de Rosette par les Albanais, et mille de leurs têtes ornèrent une place du Caire (1807). La Turquie, à son tour,

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ossaya d'éloigner Méhémet-Ali par une expédition dans l'Hedjaz. Elle comptait sur le départ du pacha et sur les discordes des beys pour faire reconnaître un nouveau gouverneur. Mais avant de quitter l'Egypte, Méhémet invita les Mamelouks à une fête dans la citadelle, les accueillit bien et les reconduisit à coups de fusil ; un seul échappa. Quant au pacha que la Porte ne manqua pas d'envoyer, reçn d'abord avec honneur, il fut publiquement décapité (18H). On n'inquiéta plus Méhémet. Cependant une tentative de réforme dans l'armée faillit lui coûter la vie. Il se débarrassa des plus turbulents par des guerres, heureuses d'ailleurs, en Arabie et dans le Sennaar.

La Porte lui envoya le titre de khan et nomma son fils Ibrahim pacha de la Mecque (1815-1820). Il reprit ensuite, secondé par Soliman-Pacha (colonel Sèves), son projet favori d'organisation militaire et l'accomplit au prix d'une insurrection durement réprimée (1854); en mémo temps une marine se formait à Alexandrie ; le Caire fabriquait des fusils et des canons ; des écoles K[)éciales et des hôpitaux sortaient partout de terre. Les impôts régularisés, doublés, suffisaient à tant d'entreprises nouvelles. Conseillé par des Français, MM. Drovetti et Jumel,le vice-roi établissait des manufactures, encourageait la production agricole par une exportation fructueuse, multipliait les plantations de maïs, de riz, d'opium, de mûriers, d'indigo, de garance et de colon. Il attirait le commerce européen par la vente des contrii)utions en nature.

En 1824, séduit par la promesse de la Syrie, Méhémet

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mit au service do la Turquie, 'our la guerre de Morée, sou fils Ibrahim à la tête d'une armée et d'une belle ilotte. Ibrahim fut partout vainqueur; mais le sanglant désastre de Navarin (1827) ruina les finances et l'armée de Méhémet. La guerre lui avait coulé 22 millions et 30,000 hommes; quatre ans lui suffirent pour se relever; et vers la fin de 1831, il envahit la Syrie que la Porte ne lui donnait pas.

Ibrahim prend Jaffa, Sain t-Jean-d* Acre et Damas ; vainqueur à Homs, à Baylan, à Koniah (1832), il n'a qu'un pas à faire pour détnjner Mahmoud. Mais il laisse à son ennemi le temps d'implorer l'Europe. Cependant il s'avance jusqu'à Scutari et obtient pour son père l'investiture de la Syrie (1838). L'année suivante, Mahmoud humilié recommence la guerre et meurt de chagrin après la terrible bataille de Nézib (juin 1839); la flotte turque vient se livrer à iNIéhémet, dans le port d'Alexandrie.

La France applaudissait à ces triomphes; son enthousiasme pour les Grecs lui rendait agréable tout ce qui diminuait la Turquie. D'ailleurs l'occupation de la Syrie par l'Egypte, sans danger pour l'Europe, pouvait, en favorisant notre influence en Orient, rendre quelque énergie au monde musulman. Mais l'Angleterre jalouse formant une coalition envoya Napier sur les côtes de Syrie; son escadre parut devant Alexandrie. Méhémet dut renoncer à toutes ses conquêtes en Asie et se contenter du titre de vice-roi héréditaire; la Nubie et le Sennaar restaient attachés à l'Egypte.

Méhémet, déjà vieux, ne désespérait pas; mais la folie (1847) cl la mort (1849) ne lui permirent pas de sus-

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citer à la Turquie de nouveaux périls. Son fils, le victorieux Ibrahim, était mort neuf mois avant lui.

La longue carrière de Méhémet-Ali a donné lieu à des interprétations diverses; mais on n'a jamais nié qu'il ait beaucoup fait pour le bien de l'Egypte. Il a supprimé l'impuissant et nominal gouvernement de la Porte; anéanti les Mamelouks, violemment, il est vrai, et en dehors des formes usitées, mais autant pour le bien du pays que pour le sien propre; créé des écoles, relevé l'agriculture, admis enfin les idées européennes et mérité le titre de grand pacha.

Son petit-fils Abbas, fils de Toussoun, lui succéda sans éclat et sans désir de gloire. 11 était réservé à l'un de ses fils, Saïd-Bey, de continuer son œuvre interrompue cinq ans.

Des quatre-vingt-trois enfants de INIéhémet, quatre seulement survivent à leur père, et parmi eux Mohammed-Saïd, vice-roi d'Egypte, est assurément le mieux (loué. Élevé avec soin par sa mère, une Circassienne dont il était le seul enfant, il a montré de bonne heure un esprit ouvert aux sciences et aux idées modernes. Entré à l'âge de treize ans dans la carrière navale, il passa par tous les grades et obtint'enfin le titre d'amiral de la marine égyptienne. Méhémet-Ali avait confié son instruction à Kœnig-Bey, Français qui cherchait en Orient l'application d'une science acquise sous les yeux de l'ilUistre de Sacy.

Saïd vivait tranquille auprès d'Alexandrie, partageant son temps entre ses fonctions navales et l'étude de l'astronomie, sa science favorite, lorsque la mort de son ne-

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veu Abbas l'appela au pouvoir. Né en 1822, il avait alors trente-deux ans.

Son avènement, 17 juillet 4834, fut marqué par une mesure excellente et significative, la suppression de l'esclavage. Un tel début le séparait nettement des traditions et de la routine orientales. Toutefois par respect pour les traités il accepta les liens fictifs qui le rattachent à la Turquie, et vint à Constantinople recevoir l'investiture des mains du sultan. La guerre de Crimée lui fournit l'occasion de faire acte à la fois de fidélité à son suzerain et de politique habile; il envoya une armée de dix mille hommes qui se comporta bravement à côté des Turcs et des armées alliées.

Il s'est toujours attaché à l'alliance française ; il a compris que les nations qui bordent la Méditerranée doivent faire cause commune pour repousser au besoin des prétentions envahissantes. La protection qu'il accorde aux travaux de l'Isthme de Suez se rallie étroitement à cette pensée; sans précipitation, mais sans découragement, au milieu d'entraves de tout genre suscitées par une mesquine jalousie, il n'a pas cessé de seconder les merveilleux projets de jNI. de Lesseps. Une grande part lui est donc tout d'abord assignée dans la future prospérité du commerce méditerranéen; mais s'il travaille pour la civilisation, il sert aussi son pays. De toutes les richesses qui passeront par le canal de Suez, combien n'en resterat-il pas aux mains de l'Egypte ! Port-Saïd ne sutiira pas à l'entrepôt des produits du monde occidental; on verra renaître la prospérité de Damiette et de Rosette. Déjà Alexandrie , réduite il y a soixante ans à trente-