MÉHÉMET-ALI ET SAÏD-PACHA

six mille âmes, en possède aujourd'hui quatre cent mille.

Les travaux de Moliammed-Saïd à l'intérieur sont dignes de ses aspirations politiques; il cherche à introduire peu à peu dans son pays les allures de la civilisation. Non qu'il soit possible encore de gouverner en Orient par des chambres et des ministres responsables; il n'y a point là de volonté nationale; le peuple, hébété par une longue oppression, ne sait encore ni ce qu'il lui faut, ni s'il lui faut quelque chose. Un souverain dOrient, qui est instruit et tourné au progrès, se trouve aussi supérieur à son peuple qu'un médecin à son malade. Toute initiative doit venir de lui ; du traitement dépend la guérison. Or le mal dont l'Orient se meurt est l'arbitraire, asphyxie qui étiole les âmes et les esprits, hébété le sentiment moral et Unit par rendre l'esclave incapable de liberté. 11 faut donc lui donner de l'air avec ménagement; desserrer ses chaînes et régler son retour à la vie. Œuvre difiicile et méritoire quand le médecin soigne le malade à ses frais; et c'est précisément ce qui a lieu. En Orient, la terre appartient au prince, non point par cette propriété fictive qui était le fond de l'idée féodale, mais par une possession réelle qui se traduit naturellement en monopole commercial. Des produits du sol, le fellah ne pouvait garder que de quoi vivre et semer; le reste entrait dans les greniers des Mamelouks ou des pachas. Saïd a distribué les terres à ses sujets, avec droit de cession et de transmission; il a substitué à la confiscation totale un impôt et des taxes régulières. Désormais et en fait, que le peuple s'en doute ou non, une réforme radi-

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cale est accomplie; l'État, il yadix ansàpcinc.noun'issail le peuple; c'est le peuple aujourd'hui qui nourrit l'État. Les fellahs sauront plus tard que l'impôt est la part de chacun dans le gouvernement du pays; alors ils seront des citoyens et raisonneront sur leurs droits; mais ne courons pas : qu'ils respirent d'abord, ensuite ils penseront. On ne peut pas juger des propriétaires comme on juge des serfs; il y faut un peu plus d'équité. Or, l'impartialité, l'intégrité, étaient choses à peu près inconnues pour la magistrature égyptienne; la justice ressemblait fort aux oracles antiques; une offrande valait une sentence: heureux encore si elle n'était pas fatale aux deux parties. Comment pouvait-il en être autrement? Le chef de la justice achetait sa charge à Constantinople, la revendait en détail aux juges subalternes; ceux-ci à leur tour se remboursaient sur lejusticiable. Saïd a racheté à la Porte le droit de nommer les magistrats, et les prévarications ne sont plus impunies.

Par la sécurité, le vice-roi voulait disposer son peuple à l'instruction agricole, commerciale, artistique même. En fondant de belles usines, en encourageant les industriels européens, il a essayé de piquer l'émulation des indigènes. Les quarante jeunes gens qu'il envoie chaque année aux écoles de la France concourront à l'expansion des idées. Enfin, le respect des antiques monuments, la fondation du musée du Caire dirigé par notre savant compatriote, M. Mariette ; un jardin d'acclimatation, récemment créé à l'imitation du nôtre, pourront éveiller quelque curiosité chez un peuple complètement étranger, il faut l'avouer, aux lettres et aux arts.

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Il n'est pas jusqu'à la conscription, impôtpesanl, mais nécessaire encore, qui ne puisse contribuer à l'avancement de la nation égyptienne. Elle môle dans l'armée les éléments divers de la population ; et lorsque les soldats retournent, après un service de trois ans. dans leurs villages, ils y rapportent l'idée d'unité. Il est à souhaiter que des registres d'état civil régularisent bientôt les levées. Les fellahs s'y prêteront davantage et sentiront l'utilité du droit de défense. Saïd a beaucoup fait pour reconstituer et augmenter la force militaire de l'Egypte ; il se plait aux manœuvres et les dirige avec talent. La manufacture d'armes, de fusils et de canons rayés prospère sous l'habile direction d'Afïlatoun-Bey, un Égyptien élevé en France. Notre armurier renommé, ^L Minié, contribue avec zèle au perfectionnement de l'artillerie. Un fort magnifique défend maintenant la barrage du Nil au-dessous duCaiic. La marine eut sa part défaveur; des bassins furent creusés dans le port d'Alexandrie; et l'Egypte possède sept vaisseaux de ligne, six frégates, quatre corvettes, sept bricks, vingt-trois transports.

Parmi les nombreux travaux d'embellissement et d'utililé, nous citerons seulement le magnifique établissement qui distribue l'eau dans Alexandrie, et la décoration de la place des consuls, ornée d'arbres et de fontaines sur les plans de M. Cordier.

L'Egypte se ressent d'un gouvernementsiaclif. La solidité des revenus, l'accroissement énorme de la population, l'afïluence des étrangers, et une prospérité inconnue depuis l'époque pharaonique, doivent encourager Saïd à la persévérance. Son récent voyage en Occident, et les

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honneurs, la sympathie qui l'accueillent partout, lui prouvent que l'Europe reconnaît sa grande valeur et attend heaucoupde lui ; dans toute laforce de l'âge et du talent, qu'avec une légitime fierté il continue l'œuvre commencée.