PAULINE. — VOUS

MADAME LOUPE. — Moi.

pauline. — Une cocotte?

madame loupe. — Oh! mademoiselle! Pour qui?... Non. Une lorette. On disait comme ça, alors.

PAULINE. — Vous?

madame loupe. — Oui, mademoiselle! Mais oui!

pauline. — Mais comment? Par quels malheurs?...

madame loupe, malicieuse. — Quoi? Comment? Vlà que ça vous attise, à présent? Je vous deviens un personnage ? Cette grosse mère Loupe, tout de même ! qui reprise mon linge... à cinquante sous la journée. Voyez-vous ça... Elle a été quelqu'un! Et vous me regardez avec d'autres yeux, des yeux du dimanche.

pauline. — Racontez.

madame loupe. — Oh! c'est pas long! C'est pas long — parce que c'est si long, il y en aurait tant à dérouler, et tant! qu'il vaut mieux le dire en cinq minutes.

pauline. — Oh! quel dommage!

madame loupe. — Sans compter que c'est

POUR LA GALANTERIE lbo

plus la peine de me carnager avec ces vieux fantômes. Ce qui est mort est mort. Eh bien, j'ai été comme vous, mademoiselle. Presque la même affaire. J'étais modiste, à Lyon. J'avais un ami, et même plusieurs... Et puis un jour, j'ai eu le goût de Paris. 11 m'a fallu Paris, tout de suite. J'y ai couru. Ah! ça n'a pas traîné. En six mois, j'en étais une. Et une grande encore. J'en ai eu, des machines! Il m'en est arrivé !

paulinb. — Quoi?

ma dame loupe. — Tout. J'ai eu des chevaux d'Arabie, des cachemires, une daumont, des perles à mes jarretières...

PAULINE. — Oh!

madame loupe. — Et des bijoux, des domestiques... un hôtel à moi... une baignoire d'argent.

Pauline. — Oh! Mais... vous étiez... (Elle s'arrête.)

madame loupe. — Allez? Quoi?

Pauline, hésitante. « — Je veux dire... Vous étiez donc belle?

madame loupe. — Très belle.

pauline. — Et... qu'est-ce que c'estdevenu?

madame loupe. — Ma beauté?

pauline. — Non. Tout ça... les chevaux, l'hôtel, les bijoux?

madame loupe. — Gomme la beauté, ma chère. C'a fondu. Les mauvais amants sont tombés sur moi, les mauvais hommes, les mauvais sorts, les mauvais jours, mauvaises nuits... tout mauvais. Et l'âge. Et puis, la misère. Et le pain qu'il faut quand même, alors qu'on ne peut plus le gagner avec son gagne ! Ah ! ma câline !

pauline. — Alors?

madame loupe. — Alors, je me suis souvenue que j'étais adroite de mes petites pattes quand j'étais gamine... Je me suis dit: ma fille, à présent, c'est avec tes doigts qu'il faut que tu te nourrisses. Et j'ai travaillé, j'ai appris les travaux difficiles.... j'avais de bons yeux, une aiguille de fée... Le hasard m'a poussé à Poitiers... j'y mourrai. J'ai ma chaise à Saint- Porchaire. Et je ravaude le petit feston de trois francs des dames de la société... moi qui ai eu à ma chemise... trois petits pâtés, elle est brûlée ! . . des points d'Angleterre que je déchirais avec mes dents... aux heures de Saint-Guy... Dites-moi que c'est curieux?

pauline. — C'est curieux. Oui.

madame loupe. — Aussi, je voudrais que ca profite à d'autres bêtes qu'à moi. On est si malheureuse après ! Et il y a toujours un après. Toujours. Voilà pourquoi je vous dis: restez donc à Poitiers. Vous y êtes connue, bien posée... Ça ira comme ça jusqu'à trente-cinq... sept... huit... Au soir de quarante, vous trouverez à la chandelle un brave homme qui vous épousera... un agriculteur... un commerçant.. Si. Y en a. Au lieu d'aller là-bas... courir les diamants et le ruisseau... Restez donc.

pauline, secouant la tête. — Non. Quand même... je veux aller à Paris. Je le veux... Et puis, en somme... vous avez vécu? vous avez joui?

madame loupe. — Ça, c'est vrai.

pauline. — On ne peut pas vous le retirer?

madame loupe. — On ne peut pas. J'y pense... en comptant mes points... Je repasse ma gloire.

pauline. — En ce cas...

madame loupe, vaincue. — Ah! ma foi! vous avez raison.

18fi LKS DÉPARTS

Pauline, qui triomphe. — Vous voyez bien! madame loupe, tout bas. — Quoique...

Et le silence s'établit. La vieille hngère coud. La petite grisette est songeuse en tassant ses malles.

POUR LE MIDI

monsieur. — Quarante-neuf ans.

madame. — Trente-trois ans.