CLIMAT MÉDITERRANÉEN DU MIDI DE LA FRANCE

point de contact entre les deux flores, on a observé une brusque diminution dans les pluies d'été19; or, c'est ici que prend naissance ce vent dominant de vallée qui, connu sous le nom de mistral, donne à la Provence le climat sec qui la caractérise*. Bien que dans certaines années, la France méridionale ait des hivers d'un froid intense quoique passager20, néanmoins, à Nice, la différence entre les températures du mois le plus chaud et du mois le plus froid n'est que d'environ quatre degrés plus forte qu'à Lisbonne17. Le climat de la région méditerranéenne trouve ici sa plus complète expression; la position des chaînes montagneuses qui entourent Nice fait que dans ce bassin ouvert le long de la côte, l'alizé d'été s'avance plus dans la direction du nord que dans les directions latérales, ce qui n'a pas lieu au même degré dans le domaine des Cévennes et des Alpes. Mais, en même temps, en sa qualité de mistral, ce vent revêt dans le midi de la France un caractère particulier ; les Pyrénées ainsi que d'autres causes font dévier sa direction au nord-ouest et il acquiert souvent la violence d'un ouragan soufflant par saccades; au reste, de tels courants atmosphériques secs, se précipitant de la montagne sur la côte, ont lieu également dans les autres saisons de l'année, sans en excepter même l'hiver ; partout où les Alpes maritimes n'offrent pas d'abri local, le mistral constitue le trait dominant du climat. L'air sec de ce vent est décidément préjudiciable aux poitrinaires attirés à Hyères et à Nice par la douceur du climat; on ne peut s'y soustraire qu'à Menton, qui est complètement abrité. Grâce à l'action fréquemment réitérée de ce vent orageux, on voit dans la vallée du Rhône, entre Orange et Avignon, tous les cyprès courbés en arc dans le sens du sud-est. A Marseille, le mistral souffle en moyenne pendant cent soixante-seize jours de l'année, en hiver aussi souvent qu'en été". Ce vent qui diminue considérablement, sans doute, le charme du climat

* Dans les Comptes rendus, ann. 1872, t. LI, 2e som., p. 1050, se trouve un travail de M. Lartigue intitulé : « Une Explication du mistral », fondé dans ses parties essentielles sur des considérations analogues à celles développées ici par M. Grisebach, à qui cependant appartient le droit de priorité, le travail de M. Lartigue ayant été publié quelques mois après l'ouvrage du savant allemand. — T.

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de celte contrée, n'en est pas moins la cause principale de sa douceur, ainsi que de l'éclat de sa riche végétation. En effet, quand il souffle en hiver et au printemps, étant toujours accompagné d'un ciel serein ou légèrement nuageux, le soleil agit puissamment sur la température, même pendant ces saisons de l'année22. Si à Nice le mois de janvier est bien plus chaud qu'à Florence et à Lucques, et si, sur le versant méridional des Alpes maritimes la flore méditerranéenne s'élève relativement si haut, il ne faut pas l'attribuer seulement à une position plus occidentale à l'égard de l'Italie, ou à l'abri protecteur des montagnes, mais aussi à l'action locale du mistral. On ne peut apprécier à leur juste valeur les causes de ce phénomène que lorsqu'on l'admet comme la conséquence de la configuration plastique du pays. Quand on le considère sous ce point de vue, on ne trouve pas extraordinaire que les saisons de l'année qui, dans l'Europe méridionale, déterminent la marche alternante des courants polaires et équatoriaux, exercent ici une si faible influence. Le fait est que les vents sud, qui apportent les pluies hivernales, se trouvent ici en présence d'un littoral ou d'une basse plaine plus chaude que la mer, et en conséquence ils ne précipitent leur humidité que lorsqu'ils remontent les versants des Gévennes et des Alpes. C'est alors que la côte constitue la zone la plus chaude, car c'est là où s'élève l'air échauffé, en sorte que du haut des montagnes enveloppées de nuages, le mistral se précipite de temps à autre, comme une cataracte, dans l'espace occupé par l'air raréfié. Comme cet air se condense promptement mais irrégulièrement, le vent qui, en pareilles circonstances, descend en ligne oblique, sera tantôt accéléré par saccades, tantôt interrompu par des intervalles de repos. Mais, en même temps, il s'échauffe pendant son trajet en soufflant de haut en bas, et il passera donc de la région des nuages et des neiges dans l'atmosphère sereine de la côte placée sous l'action des rayons solaires. Les mêmes pbénomènes peuvent se reproduire également dans d'autres saisons de l'année, parce que le contraste entre les froides régions des nuages et les chaudes contrées des côtes subsiste constamment. Aussi, sous l'empire d'une configuration analogue de la côte,

le mistral se reproduit dans le domaine septentrional de l'Adriatique où il est connu sous le nom de Bora-3.

En Italie*, à l'exception de la côte ligurienne, il n'y a que la partie napolitaine de la péninsule qui possède décidément une flore méditerranéenne. Ce n'est qu'à Terracine, sur la limite méridionale des ci-devant États pontificaux, que l'on voit les premiers Palmiers, ainsi que des Orangers cultivés à ciel ouvert, végétaux si communs sur la côte ligurienne, tandis qu'à Florence et à Rome ils ne sont cultivés qu'isolément dans les endroits abrités des jardins. La majeure partie des végétaux qui composent les flores de la Toscane et des ci-devant États pontificaux, appartiennent, comme ceux de la Lombardie, aux formes de l'Europe centrale; seulement ils sont mélangés avec certains éléments de la région toujours verte, parmi lesquels le plus grand nombre s'avancent également ailleurs au nord des limites du domaine méditerranéen. Ce n'est que la côte napolitaine qui reproduit la richesse de la Riviera et de la Provence. Il en est de même de la côte orientale, sur l'Adriatique. Une foule de formes méridionales revêtent encore le promontoire du Gargano, sous la latitude de Rome (42° L. N.); les Abruzzes, de même que Rome et la Toscane, constituent déjà un domaine de transition à la végétation des Apennins, rappelant celle de l'Europe centrale; dans les lieux déprimés, on y trouve encore, à la vérité, des arbres à feuillage toujours vertainsique l'Olivier mûrissant ses fruits24, mais peu de produits propres au climat méditerranéen, et encore moins d'espèces endémiques. Si, de plus, on considère que les ramifications des Apennins occupent une bonne partie de l'Italie moyenne et méridionale, et que, dans ce domaine de transition, la région toujours verte, là où elle se présente sur les côtes, ne paraît guère dépasser6 l'altitude de 389 mètres (1,200 pieds), on comprendra combien peu d'espace est laissé au développement des plantes méditerranéennes. Depuis les forêls de Châtaigniers, de Chênes et de Hêtres (389- 1,948 mètres, ou 1,200-6,000 pieds), on voit se ré-

* Voyez, pour tout ce qui concerne l'Italie, le travail de M. Parlatore, placé à titre d'Appendice à la fin de ce volume. — T.

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peter la flore de l'Europe moyenne. J'ai déjà fait observer plus haut (p. 350), que ce phénomène tient à ce que dans la Toscane les étés sont plus humides et les hivers plus froids que sur la côte ligurienne. Or, nous devons maintenant examiner de plus près ce fait moins simple qu'on le croirait, en comparant entre eux les climats de Nice et de Florence. En effet, à Rome, où le caractère de la végétation tel qu'il se présente dans la Toscane n'a pas encore subi de modification essentielle, il pleut en été moins qu'à Gênes, et l'hiver est presque aussi doux qu'à Nice25. Quand il s'agit de l'action exercée sur la végétation par les précipitations atmosphériques, le volume d'eau tombée importe peu, pourvu que le sol en soit imprégné pendant un certain laps de temps-, une petite quantité de liquide suffit aux exigences de la croissance, parce que ce n'est qu'une fraction de l'eau, dont la plante est humectée, qui pénètre réellement dans son tissu. C'est pourquoi les énormes différences qui se produisent sous l'empire des montagnes, dans la quantité d'eau pluviale, n'ont pas plus d'influence sur la distribution des plantes que n'en ont les conditions inégales de diverses années sur la fertilité d'un pays-6, en supposant, bien entendu, que certaines limites d'humidité ou de sécheresse du sol ne soient point dépassées. Même en été, lors d'une brusque explosion d'orage, de violentes chutes d'eau peuvent baigner la végétation toujours verte, et, malgré cela, physiologiquement parlant, elle n'en a pas moins joui d'un été dépourvu de pluies, parce que le sol est si promptement remis à sec, que les mouvements de la sève n'ont pas eu le temps de s'établir régulièrement. Si, au contraire, les précipitations atmosphériques ne comptent chaque mois que quelques fractions de millimètres, mais se reproduisent à des intervalles convenables, la circulation de l'eau clans les plantes en général ne sera pas interrompue, et alors se trouvent réunies les conditions vitales qu'exigent les végétaux de l'Europe septentrionale. En conséquence, parmi les appréciations météorologiques relatives aux précipitations atmosphériques, celles qui se rapportent au nombre et à la répartition des jours de pluie ont une plus grande importance que toutes les autres. Or, en appliquant ces

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principes à la comparaison entre la côte ligurienne et la Toscane ainsi que Rome, la divergence des caractères de végétation s'expliquera par ce fait que, tandis qu'en été il y a à Florence dix-sept jours de pluie et quinze à Rome, on n'en compte que six à Nice, et encore ne sauraient-ils être comparés aux premiers, s'il s'agissait de distinguer les pluies d'orage des pluies ordinaires. De même, la température du mois le plus froid, bien que les observations ne constatent sous ce rapport que peu de différence, pourrait également être d'un notable poids dans la balance; car, quand il s'agit de limites thermiques, une petite valeur suffirait pour produire un effet considérable sur la végétation. Biais si maintenant on se demande à quoi tiennent les différences de climat entre la Ligurie et l'Italie centrale, puisque Tune et l'autre possèdent des côtes exposées librementà l'action du Sabara, laréponse serait encore en faveur du mistral comme cause principale, dont les effets se font sentir même à Gênes. Dans l'Italie centrale, il n'y a point de ces contrastes entre des côtes élevées et abruptes et un littoral fortement échauffé par le soleil; ces pays sont riches en massifs montagneux centraux, dont les hauteurs et les vallées ne permettent guère à l'alizé d'été de se développer régulièrement. Or c'est là ce qui donne lieu aux conditions climalériques qui font naître dans le midi, au-dessus de la région toujours verte, une zone forestière telle qu'elle existe dans l'Europe centrale. Partout où les courants atmosphériques, lors même que ce seraient des vents alizés, ne se meuvent pas dans une direction horizontale, mais remontent en été les pentes des montagnes, cette saison n'est plus privée de précipitations aqueuses, et il se produit alors non-seulement des orages, mais encore de véritables jours de pluie qui suffisent pour faire naître les conditions climatériques d'une flore plus septentrionale. C'est pourquoi, lorsqu'il se présente un configuration plastique du sol répondant à de telles conditions, comme c'est le cas dans la majeure partie de l'Italie, et encore plus généralement dans la péninsule hellénique, on voit se former, sur les limites septentrionales de l'alizé, de vastes domaines intermédiaires passant à la flore de l'Europe centrale; dans la direc-

tion du sud, là où les courants atmosphériques deviennent plus chauds, ces domaines de transition se rétrécissent graduellement et passent de cette manière à une région franchement montagneuse. C'est ce qui fait qu'après son apparition sur la côte ligurienne, la flore méditerranéenne ne se présente plus en Italie que dans le ci-devant royaume de Naples, où elle élargit peu à peu son domaine dans la direction de la Sicile ; ce qui n'empêche pas qu'ici encore elle se trouve interrompue par les régions forestières des Apennins calahrais. De même, les Apennins toscans donnent lieu à deux domaines de transition, dont il nous reste encore à examiner le domaine septentrional sous le rapport climatérique. La région basse du Pô ainsi que des rivières littorales de la Vénétie n'offrent des traces d'une flore méditerranéenne qu'autour des lacs lombards et sur les collines euganéennes près de Padoue. On dirait, à la vérité, qu'à la suite de l'ancienne culture dont a été l'objet cette plaine, qui aujourd'hui encore n'a pas sa pareille dans toute l'Europe sous le rapport des richesses naturelles, la végétation originaire aura été refoulée, et ne se sera conservée comme un débris du passé que dans ces localités isolées. Et pourtant, lorsqu'on compare les résultats des observations climatériques, et que l'on considère le changement subit de végétation constaté entre Venise et Trieste sur la côte illyrienne, où la région toujours verte est bien plus richement dotée que sur le lac de Garde, on reconnaît, dans la plaine du Pô, une constitution géographique particulière, dont il résulte que sa flore se rapproche plus de celle de l'Europe centrale que de celle du midi. L'été est ici tout aussi peu dépourvu de pluies que dans la Toscane; à Milan, dans cette saison, le nombre des jours de pluie est de dix-huit, à Venise de dix-neuf, et même à une certaine distance des Alpes, la quantité de pluie tombée est à peine moindre que sur le lac de Genève, tandis qu'au pied des Alpes elle est supérieure 27. Si, de plus, nous voyons que dans ces contrées, les précipitations atmosphériques se trouvent réparties entre toute l'année, que la prédominance des pluies d'hiver sur les pluies de printemps n'y a pas lieu, et que l'automne n'y est pas beaucoup plus humide que l'été, il paraît évident que

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l'alizé d'été, qui produit cette séparation des saisons, ne pénètre en Italie que jusqu'aux Apennins du nord, qui, après tout, peuvent êlre considérés comme une continuation des Alpes maritimes. La région toujours verte des lacs lombards ne doit donc pas être considérée comme une expression normale du climat de ce pays, mais plutôt comme une déviation locale du caractère végétal de la plaine du Pô, exception que peut expliquer la température plus élevée produite par l'abri des Alpes contre les vents du nord. Aussi c'est une question ouverte ou bien susceptible seulement d'une solution presque arbitraire, que la question de décider s'il y a lieu de ranger la plaine du nord de l'Italie dans le domaine de la flore de l'Europe centrale, ou de la considérer, comme nous l'avons fait, eu égard à plusieurs formes végétales du midi qu'elle contient, comme un domaine de transition se rattachant aux contrées plus méridionales de la péninsule. Ce domaine diffère par des hivers plus rigoureux 28, des contrées situées au delà des Apennins du nord, et c'est là, à ce qu'il paraît, pourquoi, à partir de Bologne, l'Olivier n'y vient plus. Les différences de température entre le mois le plus froid et le mois le plus chaud s'élèvent, dans le domaine du Pô, à plus de 22° ; elles dépassent les valeurs extrêmes admises pour la région toujours verte, ainsi que cela résulte de la comparaison avec le climat de la côte illyrienne et celui de la Grèce. Les Alpes agissent donc sur la partie limitrophe de l'Italie de telle sorte que, bien qu'à leur pied elles la protègent encore contre les vents du nord et les froids de l'hiver, cependant, déjà à une distance peu considérable de là, les courants atmosphériques septentrionaux, refroidis par ces régions neigeuses, ne manquent pas d'atteindre la plaine où, même à Milan, ils se font tellement sentir, que la température de janvier ne s'y maintient qu'à un demi-degré au-dessus du point de congélation.

Sur la côte de l'Illyrie la flore méditerranéenne s'avance au delà d'un degré et demi de latitude (£|6° L. N.) plus au nord que dans la vallée du PJiône, notamment jusqu'aux parages de Goerz, en sorte que nulle part dans les Alpes, peut-être, la physionomie du sud ne se présente d'une manière plus pitto-

resque et plus caractéristique qu'à l'endroit où l'on passe des pentes boisées du rapide Isonzo au littoral de l'Adriatique. C'est ici, au pied des Alpes carniques, que se trouve en général le point le plus septentrional que la flore méditerranéenne ait atteint dans un pays quelconque. Ce qui rend ce phénomène encore plus frappant, c'est que les deux côtés de l'Adriatique se comportent d'une manière tout opposée. Ainsi que nous l'avons vu (p. 353), la côte italienne se trouve, sur un espace de trois degrés de latitude, encore dépourvue de la plupart des formes végétales du midi, tandis que les végétaux toujours verts revêtent sans interruption tout le littoral oriental du golfe depuis Trieste jusqu'à la Dalmatie et au delà. Ce n'est pas seulement grâce à l'abri protecteur des Alpes, qui bordent constamment la côte illyrienne jusqu'à l'Albanie, que la température de l'hiver se trouve ici rehaussée, de même que cela a lieu sur les bords des lacs lombards, mais il s'agit, de plus, d'une répartition particulière des pluies, fait que l'on peut constater ici comme ailleurs. II est vrai, lorsqu'on compare entre eux les étés de Trieste et de Venise, les résultats pluviométriques ne semblent guère confirmer cette assertion, bien que tout autour de ces deux villes littorales si rapprochées l'une de l'autre, les différences entre le caractère des végétations respectives soient déjà parfaitement prononcées. A Trieste, par suite de la proximité des montagnes, non-seulement les précipitations atmosphériques en général sont plus considérables qu'à Venise, mais même pendant l'été elles le sont encore un peu (à Trieste 13mm-, à Venise 17m- m-)!9. Cependant le nombre de jours de pluie à Venise est aussi grand qu'à Milan, et ce qui prouve que tel n'est pas le cas de Trieste, où les données sur celte valeur font défaut, c'est qu'à la fin de la saison chaude, la végétation y est brûlée par le soleil tout autant qu'en Dalmatie. Tellement il est vrai que l'on peut être induit en erreur par l'appréciation seule de la quantité des précipitations qui, sans doute, ne sont aussi considérables à Trieste pendant l'été que parce que des averses orageuses isolées sont à même de fournir un plus grand volume d'eau. Bien que dévié par la position des côtes, l'alizé d'été se développe dans l'Adriatique jusqu'à l'extrémité septen-

trionale du golfe, tandis que la plaine du nord de l'Ilalie est soustraite à ce vent par les Apennins. Lorsque les courants atmosphériques septentrionaux acquièrent la violence de la Bora, ses effets, sur la côte illyro-dalmate, sont semblables à ceux du mistral dans la Provence; et puisque la Bora a son origine dans les montagnes carniques et croates qui s'élèvent aussi abruptement que les Alpes maritimes au-dessus de l'étroite bande côtière qu'ils bordent, le constraste entre la région toujours verte et la végétation de l'intérieur du pays s'y trouve également prononcé d'une manière extrêmement tranchée. Ce n'est que dans le golfe de Fiume, où le myrte est encore indigène à Lussin tandis qu'il est exclu de la partie septentrionale de l'île de Cherso31, que cette lisière de la flore méditerranéenne subit une interruption. Au reste, des conditions climatériques analogues régnent depuis l'embouchure de l'Isonzo, dans l'Illyrie, jusqu'au lac de Scutari dans l'Albanie. Or, comme depuis ces contrées, la ceinture de végétation méridionale dont il s'agit se continue31 le long de toute la péninsule hellénique ainsi qu'au travers de la Thrace jusqu'aux ramifications du Balkan sur le littoral de la mer Noire (^3° L. N.), il s'ensuit que la flore illyrico-dalmatique se rallie beaucoup pins intimement à celle de la Grèce qu'à celle de l'Italie. En effet, ici on ne voit pas se reproduire les grandes divergences climatériques qui subdivisent en fractions diverses, d'une manière, les côtes de l'Espagne et, d'une autre, les côtes de Tltalie. Ce qui est commun à toutes les contrées de la péninsule hellénique c'est la température rigoureuse de l'hiver; mais celle-ci offre des gradations si faiblement accusées depuis l'Adriatique jusqu'au Bosphore, que lorsqu'on consulte les observations relatives à la différence de température entre les mois de janvier et d'août, observations faites à Janina, à Athènes et à Constanlinople32, les seules localités (mais précisément si importantes par leur position pour la question) sur lesquelles des données de cette nature soient connues, nous n'obtenons que des valeurs dont l'accroissement dans la direction de l'est n'est que d'environ 2° (19° 1-21° 2). Dans la péninsule hellénique, le développement de la végétation toujours verte se

trouve arrêtée non-seulement par la sécheresse de l'été, mais aussi, bien que d'une manière passagère, par la température trop fraîche des mois d'hiver; cette végétation y subit deux interruptions, dont l'une est à peine sensible dans l'Andalousie et dans les parages de Nice. Il en résulte qu'en Grèce, sous la même ligne isotherme, la période de végétation est beaucoup plus courte que sur les côtes situées plus à l'ouest. Néanmoins, ici aussi, la flore se subdivise en trois régions, moins d'après la position géographique que d'après les conditions ahitudinales qui, dans la péninsule hellénique, donnent lieu bien plus encore que dans les autres péninsules à la formation de domaines floraux circonscrits indépendants. La flore de l'Europe centrale pénètre constamment du côté du nord dans l'intérieur du pays et en domine la majeure partie, tandis que, sur les hauteurs plus froides qui surgissent çà et là comme autant d'îles au milieu des chaînes montagneuses diversement ramifiées, on voit la végétation alpine déployer une variété de formes comme bien peu d'endroits en Espagne ou sur les Apennins pourraient en offrir de semblables. La configuration toute particulière de chaînes montagneuses sous forme circulaire revenant sur elles-mêmes, telles qu'elles se manifestent pour la première fois dans le Karste illyrien par l'écoulement souterrain des eaux, se reproduit fréquemment depuis la Croatie jusqu'à la Macédoine et la Grèce; elles produisent tantôt des vallées circonscrites, souvent d'une étendue considérable, dont le fertile sol alluvial attire une population compacte, tantôt des plaines qui cependant ne sont nulle part suffisamment élevées pour donner lieu au développement du climat des pays à plateaux, tandis que la conformation susmentionnée des monlagnes contribue à individualiser davantage chacune des fractions florales, parce que les conditions climatériques y parcourent une échelle graduelle conformément aux diverses altitudes, et qu'en même temps les eaux qui s'écoulent par des gorges ou des katavôihrcs ont moins de facilité à répandre et à mélanger les plantes. Depuis l'Albanie, la région toujours verte pénètre plus ou moins loin de la côte à l'intérieur, et atteint, dans les parages de Janina, la chaîne centrale du Pinde (hO" L. N.).

Gomme cela n'a pas lieu sur le versant oriental de cette chaîne, dans la Thessalie, et comme une telle végétation ne se développe (et alors, à la vérité, de la manière la plus luxuriante) qu'en dehors de la plaine et dans l'enceinte intérieure des montagnes de la vallée de Tempe, il s'ensuit que la flore de l'Europe centrale y continue sans interruption jusqu'à la latitude de la Calabre méridionale (39°). Et même au delà de l'isthme de Corinthe, les plaines élevées du pays montagneux de l'Arcadie offrent, à l'instar des contrées du nord, des prés favorables à Pélève du bétail33. Au contraire, dans l'Albanie méridionale, ainsi que dans les provinces livadiennes et une bonne partie de la Morée, la végétation toujours verte occupe une partie plus grande de la surface du pays 3\ et l'on y voit au milieu de cette nappe verdoyante les montagnes nues ou seulement couronnées de forêts surgir en chaînes étroites ou en sommets massifs. On a souvent prétendu, à l'égard de ces contrées, que depuis l'antiquité le climat et par conséquent la végétation y ont subi une altération essentielle, et que, par suite de la destruction des forêts, la circulation des eaux y aura diminué, au point que ce fait expliquerait en grande partie la décroissance des richesses naturelles du sol et le déclin de l'ancien état florissant de la culture. Ainsi que M. Unger l'a démontré, en s'appuyant sur des documents fournis par l'antiquité35, il y a lieu de considérer cette opinion comme très-exagérée. Sans doute on ne saurait nier que partout où l'homme établit sa domination au milieu de la nature primitive, il doit abattre les forêts pour forcer le sol à lui fournir un tribut plus considérable, que par là il porte décidément atteinte à l'ordre du monde physique, que là où la charrue éclaircit l'ombrage des arbres, le climat devient non-seulement plus sec mais encore d'un caractère plus continental, et que les réservoirs souterrains où leurs profondes racines pourraient puiser les substances nourricières à l'usage du règne végétal n'en fournissent plus à une végétation qui n'y pénètre pas. De même il est indubitable que ces influences ont dû avoir acquis plus de force encore dans tout le domaine de la Méditerranée, eu égard à la longue durée de l'état de civilisation florissante de ses

habitants et de la dégradation de leurs descendants. Toutefois, on a dit avec raison que « la civilisation ne creuse nullement sa propre tombe ». C'est que les forces de la nature agissent avec plus de puissance et sur une plus large échelle que les efforts de l'homme qui lutte avec elles. Si en effet l'Attique a beaucoup perdu, si le chiffre annuel de l'eau tombée n'y est que de 0m,27, ce qui assurément n'était pas le cas alors que les hauteurs se trouvaient boisées-, par contre, dans l'Albanie septentrionale se sont conservées les vastes forêts de Chênes qui depuis là s'étendent à travers la Servie jusqu'au Danube et exercent sans doute sur le climat de la péninsule une influence plus considérable que les côtes dénudées de la Grèce. En effet, déjà à Janina le chiffre pluviométrique atteint annuellement la valeur élevée de 4m,U, valeur à peu près aussi forte que celle fournie par une vallée humide des Alpes, quoique à la vérité répartie d'une manière très-peu favorable à la végétation36. La connexion entre la végétation de l'Albanie septentrionale ainsi que de la Macédoine et celle de la Servie et de la Hongrie, végétation à caractère de l'Europe centrale, se manifeste dans ces forêts d'une manière très-prononcée, et se trouve favorisée par ce fait que dans les parages du champ des Merles (Campas Cassobus) (k2° L. N.), des lacunes donnent lieu sur plusieurs points à une solution de continuité entre les Alpes bosniaques et les chaînes du Balkan et du Rhodope. Ici, au pied du Scarde septentrional, les vastes bassins des vallées du Drin blanc, du Vadar supérieur, se trouvent à une altitude bien inférieure (227-276 mètres ou 700-850 pieds37) à celle que la région toujours verte atteint sur la côte. Mais ce qui prouve que l'alizé d'été n'arrive point jusqu'à ces contrées, c'est que, malgré son niveau si peu élevé dans l'intérieur du pays, la végétation a parfaitement le caractère de celle de l'Europe centrale, et qu'au cœur de l'été rien n'indique un état quelconque d'aridité. Les chaînes montagneuses albano-grecques produisent dans cette contrée le même effet que les Apennins en Italie qui maintiennent pendant l'été la fertilité de la Lombardie en la garantissant contre les vents secs. La limite entre les pays à étés sans pluie et les contrées intérieures qu'embrasse le domaine de la

■végétation de l'Europe centrale se trouve représentée par une ligne qui, partant des Alpes dinariennes, se dirige à travers les gorges du Drin, près de Scutari, jusqu'au haut Tomoros, près de Bérat, où elle s'écarte graduellement de la côte, puis dans la direction sud-est atteint le Pinde (40° L. N.), et enfin se termine à la chaîne de l'Othrys (39° L. N.). On serait donc autorisé, encore plus qu'en Italie, à rattacher ce vaste espace à la flore septentrionale, parce qu'aucune arête montagneuse ne le sépare des contrées danubiennes. Des relations semblables se reproduisent dans la moitié orientale ou macédono-thracique de la péninsule. Ici le Rhodope paraît exercer sur le développement de l'alizé estival une influence analogue à celle qui, dans la Grèce, se trouve dévolue au Pinde. Dans la contrée comprise entre la côte thessalienne et au delà du cap de Chalcidice, la flore méditerranéenne est le plus richement représentée; mais dans la Thrace elle emprunte quelques éléments à la végétation des steppes : des études ultérieures effectuées dans la vallée de la Maritza et dans la Bulgarie sont nécessaires pour permettre de déterminer avec plus de précision les limites entre les pays à climat de steppe situés dans le Delta danubien, et ceux caractérisés par la végétation de l'Europe centrale et la végétation toujours verte.

La quatrième péninsule, celle de l'Anatolie, ressemble à l'Espagne tant par sa configuration et son extension que par la conformation de sa surface, mais elle en diffère par le fait que la plaine élevée qui s'étend à travers l'intérieur de la péninsule et qui souvent n'est séparée de la côte que par des montagnes marginales ou une étroite bande littorale, possède une altitude plus considérable qu'on pourrait évaluer en moyenne à celle de 974 mètres (3,000 pieds). De telles conditions de relief donnent lieu à un véritable climat de steppes, et par suite la période de végétation y est réduite à une courte floraison printanière. De plus, comme l'Asie Mineure se trouve en connexion non interrompue avec la haute région arméno-persane, on ne peut, conformément aux considérations physiques, ranger dans le domaine méditerranéen que les contrées littorales. Grâce à cette connexion des steppes avec la zone toujours verte et aux

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montagnes alpines disséminées ça el là sur toute la surface de la haute région où reparaissent les plantes du nord de l'Europe, et où de riches et indépendants centres de végétation ont conservé leur isolement primordial, la flore de l'Anatolie est bien plus variée encore que la flore de l'Espagne. Mais il en est de même des contrées littorales, les seules que nous ayons à considérer en ce moment. Car elles aussi offrent des contrastes climatériques à l'instar des côtes espagnoles, et, dans les deux pays, ces contrastes sont l'expression de leur diverse position à l'égard de la mer; tandis que, conformément aux exigences normales de la latitude et de la position continentale de l'Asie Mineure, le climat de la côte occidentale de l'Ionie se rattache directement à celui des côtes grecques et par là a rendu possible un échange de plantes à travers la mer Egée ; la région côtière de la Cilicie rappelle l'Andalousie, comme, dans sa moitié orientale, le Pont rappelle les humides Asturies. D'ailleurs, de même que sous les rapports du climat et de la végétation, le midi de l'Espagne se rallie à la partie opposée de l'Afrique, comme la côte cantabre à l'ouest de la France, ainsi la flore cilicienne passe à la flore syrienne, et celle du Pont à celle de la Mingrélie, sans que le changement qui se produit dans la direction de la ligne littorale exerce une influence appréciable sur ces conditions. La côte ionienne nous fait voir, dans le climat de Smyrne38, presque la même différence entre le mois le plus chaud et le mois le plus froid qu'à Athènes (22° 5); dans l'île limitrophe de Chios on a constaté la même rareté de pluie (62 jours de pluie par an). Ce qui doit augmenter la sécheresse de l'été dans ces contrées, c'est que l'alizé descend du pays des plateaux. Il en est de même du littoral méridional, où, d'après les observations faites à Tarsus, sur la côte cilicienne, le nombre des jours de pluie est en effet encore moins grand (seulement 46 par an)*. Mais ici la température s'élève considérablement, non pas à la suite de la différence, d'ailleurs peu considérable, de latitude, mais par des causes qui agissent également à Nice, et qui tiennent à ce que les massifs

* Voyez pour Chios ma Climatologie de l'Asie Mineure, p. 251-253, et pour Tarsus, ibid., p. 201-235. — T.

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élevés des chaînes ouest-est du Taurus se dressent abruptement au-dessus de la région littorale et la garantissent contre les vents du nord. C'est pourquoi ici le climat continental se trouve supprimé; l'hiver y est extraordinairement doux, bien que cependant il neige quelquefois, et la différence entre le mois le plus chaud et le mois le plus froid est seulement de 17° 5. C'est à la côte méridionale de l'Anatolie que correspond la limite du Dattier, qui, à ce qu'il paraît, se voit çà et là dans la région littorale comprise entre la Syrie et la Lycie, mais fait défaut à la région occidentale de la péninsule*. Plus compliqués sont les phénomènes climatériques sur la côte septentrionale près de la mer Noire. La culture de l'Olivier, qui commence aux régions littorales du sud et de l'ouest de l'Anatolie et qui, à Brousse, au pied de l'Olympe, brille encore dans tout son éclat, n'a plus lieu sur le Bosphore et s'évanouit dans la partie occidentale de la côte pontique,pour reparaître encore une fois, plus à l'est de l'autre côté du promontoire de Sinope 39. Si la cause de ce phénomène tient aux bivers rigoureux de Constantinople, il ne peut, dans tous les cas, être question que de limites thermiques qui, ici, sont dépassées, et, à Trébizonde,ne se trouvent pas atteintes. Mais les différences dans le caractère de végétation entre les parties occidentales et orientales de l'Anatolie sont beaucoup trop importantes pour qu'on puisse s'en rendre compte à l'aide d'une explication semblable; elles tiennent plutôt à ce que la flore politique constitue un domaine séparé, tandis qu'à l'ouest de Sinope, la végétation répond à celle de la côte de Tbrace sur le Bosphore. La flore du Pont, au contraire, telle que nous la connaissons par les collections faites à

* Je n'ai, en effet, observé nulle part le Dattier sur la côte occidentale de l'Asie Mineure; il ne se présente qu'isolément sur certains points de la côte méridionale, mais sans donner de fruits mûrs. On en voit quelques pieds à Alaya, Adalia, Tarsus, Adana, et sur le golfe d'Ale.xandrctte. Dans !a belle plaine d'Alaya, à peu de distance au sud-est de la ville de ce nom, s'élève un vigoureux Dattier, non join d'un superbe Melia Azedarach, du tronc excave duquel sort un Figuier, qui au point où il surgit se trouve enebâssé comme dans un étui ; le tronc du Melia a lm,45 de circonférence, celui du Figuier 0'",'-5. Sans doule cette bizarre alliance a été occasionnée par l'introduction du fruit d'un Figuier dans le tronc du Mélia, où il aura trouvé les conditions nécessaires à son développement. — T.

Trébizonde el dans le Lasistan, s'accorde avec celle de la côte orientale de la Mingrélie jusqu'au pied du Caucase. Elle possède, à la vérité, une région toujours verte, de môme que le reste du littoral de l'Anatolie, mais les arbustes sociaux qui constituent cette région, d'une part, représentent des espèces particulières, et, d'autre part, se trouvent mélangés avec des végétaux ligneux de l'Europe centrale; dans leur agglomération compacte, ils déploient une richesse extraordinaire de développement. De cette manière, il se forme ici un domaine de transition indépendante qui passe à la flore de l'Europe septentrionale, aux forêts du Caucase et aux régions supérieures de la chaîne pontique. La cause climalérique repose sur les conditions d'humidité, conditions qui s'éloignent complètement des exigences de la flore méditerranéenne. En effet, l'été qui à Constantinople n'a que six jours de pluie, en compte vingt-huit à Trébizonde, et même juin, dans cette dernière localité, est le mois le plus humide de l'année. La côte ponto-mingrélienne est du nombre de ces régions où les précipitations atmosphériques se trouvent réparties si également entre tous les mois de Tannée, que la végétation n'y est jamais interrompue par la sécheresse. Or, comme les alizés du nord dominent en été tout aussi bien à Trébizonde qu'à Constantinople, nous sommes forcés de chercher l'explication de ce phénomène dans les différences que présentent ces deux fractions littorales sous le rapport de leurs conditions de relief. M.Abich41 avait rattaché l'humide climat maritime de la Mingrélie à l'influence du Caucase, où les courants atmosphériques venant de la mer Noire déposent leur humidité, tandis que ces massifs montagneux offrent un abri protecteur contre les vents froids de la steppe. Pierre de Tchihatchef, auquel nous sommes redevables de tant de solutions importantes relativement au climat de l'Anatolie, fait valoir une considération sembable à l'égard de la côte pontique qui, elle aussi, est garantie du froid par le Caucase. Et, en effet, il est très-remarquable que la flore pontique ne s'étende qu'aussi loin que la chaîne principale du Caucase se trouve au nord-est opposée à la côte de l'Anatolie. Sans doute, cette côte se trouve soustraite par le Caucase, comme l'est la Thrace par le Balkan,

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aux influences réfrigérantes des hivers de steppes russes qui se font encore sentir dans les contrées du Danube inférieur. Mais il ne s'agit pas d'expliquer seulement la température plus élevée du littoral pontique, laquelle ne diffère pas beaucoup de celle de Constantinople, mais encore l'humidité de l'été dont résulte un déplacement dans la période du développement des plantes. Comment le Caucase pourrait-il agir à une si grande distance sur la quantité de vapeurs aqueuses contenues dans l'atmosphère, et cela lorsqu'une vaste mer se trouve interposée? La cause de cette humidité de la côte pontique doit donc être cherchée dans les montagnes pontiques elles-mêmes qui se dressent en formes abruptes le long du littoral près des frontières limitrophes de l'Arménie, et qui, pendant l'été, doivent donner lieu à des précipitations d'autant plus abondantes, que leur axe est opposé perpendiculairement aux vents maritimes dominants à cette époque, notamment à l'alizé de l'été. Il est vrai, quelques hautes rangées de montagnes se succèdent également à l'ouest de Sinope, mais à partir du promontoire septentrional de l'Anatolie, la côte s'infléchit au sud-ouest et les arêtes des montagnes manifestent celte inflexion d'une manière encore plus prononcée, en sorte que, dès lors, l'alizé d'été souffle le long de ces montagnes ou bien les coupe sous un angle peu considérable; et c'est ainsi qu'en persistant dans sa direction horizontale, il conserve la quantité de vapeurs aqueuses dont il est chargé; or c'est à la condensation de ces vapeurs que tient l'humidité du Pont, comme à leur dissolution la sécheresse de la saison chaude à Constantinople. Dans le Pont, grâce à un climat plus humide, les pentes des montagnes se sont revêtues d'une végétation ligneuse plus compacte, ce qui contribue également à maintenir et à rehausser le contraste entre les deux parties de la côte*.

En faisant ressortir (Asie Mineure, Climatologie, pp. 104, 106 et 163] les contrastes entre les deux régions de la côte septentrionale de l'Asie Mineure, que j'ai divisée, sous le rapport clirnatérique, en région à climat byzantin et en région à climat traj)é:éen (lbid., pp. 370-377), je n'avais assigné au Caucase que le rôle d'un rempart protecteur contre l'action directe du courant polaire, mais nullement le rôle de condensateur des vapeurs aqueuses contenues dans l'atmosphère ; ce

368 III. DOMAINE MÉDITEHIIANÉEN.

Les limites orientales extrêmes du domaine méditerranéen sont situées sur la crête sud de la chaîne mesgique qui rattache le Caucase à la haute région de l'Arménie et sépare le domaine humide du Rion pontique d'avec les contrées plus sèches du Kour caspien, où se développe le climat des steppes. Le Caucase occidental lui-même, ainsi que les massifs montagneux sur la côte méridionale de la Crimée, séparent également la steppe russe d'avec la région toujours verte, mais de telle manière que sur le littoral de la presqu'île taurique, la flore méditerranéenne proprement dite se produit de nouveau, protégée contre les f>oids comme à Nice et dans l'Ulyrie par les parois escarpées de la chaîne montagneuse. Ainsi partout ce sont les rangées de hauteurs qui, selon leur disposition, leur direction et leur altitude, isolent d'une manière tranchée, sur les côtes de la mer Noire, trois flores à caractères différents, savoir : la flore méditerranéenne dans les parties sud-ouest de cette côte, ainsi que sur le littoral de la Crimée, qui lui est opposé, la flore pontique dans la région orientale depuis Sinope jusqu'au Caucase, et enfin une végétation de steppe dans le nordouest, où le sol est plat, et où cesse l'influence des montagnes.

De même que du côté de l'est, la flore du domaine méditerranéen est, sur plusieurs points, en contact avec les steppes, ainsi, du côté du sud, elle confine à la zone dépourvue de pluies de l'Afrique et de l'Arabie. Les conditions climatériques sont ici beaucoup plus concordantes que dans les quatre péninsules de la Méditerranée. La Syrie d'un côté et l'Algérie et le Maroc de l'autre, bien que séparés par une vaste partie de la côte tripolitano-égyptienne, où le Sahara atteint partout la mer, offrent à peu près les mêmes conditions de végétation. Ici, dans les régions de l'est, la distinction d'un climat plus continental n'a presque plus lieu. Ce qui est commun à toutes ces régions et ce qui en même temps les réunit entre elles et les rattache à

dernier rôle appartient évidemment aux montagnes mêmes qui bordent le littoral pontique ; sous ce rapport donc il ne peut y avoir aucune divergence entre M. Grisebach et moi, puisque les conditions orograpbiques signalées par moi sont autant de prémisses contenant virtuellement les conséquences qu'il en a si justement déduites. — T.