ARBRES A FEUILLAGE TOUJOURS VERT

où l'Olivier bourgeonne en janvier à une température de 8°1, et où, déduction faite de l'été sec, la période de développement peut être évaluée à neuf mois. A Trébizonde39, janvier est plus froid presque d'un degré (6°1), mais février (8° 9) est déjà plus chaud que le mois le plus froid à Nice. Puis les précipitations atmosphériques y sont assez uniformément réparties entre toute l'année, en sorte que depuis février jusqu'à novembre, la végétation de l'Olivier peut durer sans discontinuer pendant onze mois, et par conséquent plus longtemps qu'à Nice; ce n'est qu'en décembre (7°) que la température y descend au-dessous de celle de janvier à Nice. A Constantinople32, au contraire, c'est seulement pendant les huit mois compris entre avril et novembre que la température s'élève au-dessus de la valeur qui marque la première phase du développement de l'Olivier (8° 1), et si nous déduisons de celte période l'été sec, il se trouvera que, sur le Bosphore, les conditions exigées par la culture de l'Olivier existent encore moins que dans la France occidentale.

La sensibilité à l'égard du froid de l'hiver, constatée chez la plupart des arbres à feuillage toujours vert, peut également être rattachée à la longue durée de leur période de végétation. Bien que leur épiderme épaissie soit de nature à les protéger contre l'action de la gelée, ils perdent cette protection lorsque le froid se présente à une époque où les jeunes pousses sont en voie de développement, et où, par conséquent, l'épaississement des cellules superficielles ne s'est pas encore produit. Ainsi, lorsqu'à Nice l'Olivier développe ses feuilles déjà au mois de janvier, afin qu'elles puissent entrer en activité à l'époque voulue, il ne supporterait pas un climat à hiver plus rigoureux, parce que si le renouvellement du feuillage se trouvait retardé, la période de développement ne suffirait plus à l'accomplissement des opérations organiques, tandis que si cette période commençait plus tôt en hiver, la gelée détruirait les jeunes pousses. C'est à- l'aide de ces considérations qu'il y aurait moyen peut-être de concilier les contradictions apparentes qui se produisent, entre les observations sur la culture de l'Olivier dans la France méridionale et sur la côte de Crimée3. Dans

certaines régions du Languedoc, celte culture a été complètement abandonnée, parce que, à la suite des froids de janvier qui y ont lieu pendant des hivers exceptionnellement rigoureux, toutes les plantations avaient été détruites, ce qui occasionna la perte de gros capitaux. Dans la Crimée, le thermomètre descend chaque année incomparablement plus bas que dans le midi de la France, et pourtant l'Olivier y est cultivé sur la côte méridionale. Il paraîtrait qu'il y supporte sans préjudice les gelées intenses qui se produisent quelquefois,'bien que généralement l'hiver en Crimée soit très-doux, grâce à l'abri protecteur des chaînes montagneuses contre les vents du nord. D'après les observations faites par M. Koch dans ce poste avancé de la flore méditerranéenne, ce n'est pas en janvier, mois le plus froid à Sévastopol à cause de sa position moins abritée, qu'a lieu l'époque des gelées, mais seulement vers la fin de l'hiver, et souvent pas avant les mois de mars ou d'avril, par conséquent à une époque où les feuilles de l'Olivier sont déjà complètement développées, et dès lors moins sensibles au froid. Ce n'est point en leur qualité de plantes toujours vertes que les Oliviers souffrent du froid, ainsi que le prouve le Lierre ou, même sous les climats les plus continentaux, les buissons d'Airelles rouges ou bien encore quelques herbes telles que la Pyrole; ce qui les fait souffrir, c'est lorsque leur période de feuillaison coïncide avec une saison froide. Aucun obstacle se rattachant à l'organisation ne pourrait empêcher les végétaux ligneux toujours verts à courte période de végétation, de se maintenir dans les pays froids, et cela explique, indépendamment de moyens protecteurs particuliers contre les rigueurs de l'hiver, comment le Rhododendron de l'Amérique peut encore servir d'ornement aux forêts, situées même sous le climat continental du Canada, et comment des formes semblables habitent les régions alpines de la zone tempérée. Après tout, ce n'est qu'à cause de particularités inhérentes aux divers centres de végétation que, dans les plaines basses de l'ancien monde, on ne voit pas se produire des végétaux ligneux de cette nature, doués d'une période réduite de développement; car parmi ces végétaux, ceux seulement dont le cycle annuel de la végétation exige beaucoup

de temps se trouvent liés au climat méridional, capable de réaliser de telles conditions, Enfin, comme chez les arbres, le travail qui se reproduit chaque année est plus considérable que chez les arbustes ; on voit la limite septentrionale des végétaux, appartenant aux formes du Laurier et de l'Olivier, marquée sous tous les méridiens d'une manière plus prononcée que ne le sont les limites du Rosage et du Myrte.

Les végétaux à feuilles toujours vertes, lorsqu'ils s'élèvent à la hauteur d'arbres, sont précisément ceux qui se rapportent aux formes du Laurier et de l'Olivier, dont la première répond à la feuille large du Hêtre et la dernière à la feuille plus étroite du Saule. Ainsi que cela est habituellement le cas sur la limite septentrionale d'une forme végétale, on ne trouve, dans le domaine méditerranéen, que des représentants isolés de cette organisation, mais qui, lorsqu'ils constituent des forêts, peuvent néanmoins exercer une grande influence sur la physionomie d'un pays. Toutefois, cet effet se trouve amoindri nonseulement par le déboisement de bien des contrées, mais aussi par la taille en général beaucoup moins élevée des arbres du midi comparés à ceux du nord de l'Europe, en sorte que les premiers sont souvent réduits à l'état frutescent. L'importance de ces formes végétales est rehaussée par la culture du sol, au point que, vue de loin, une plaine d'une certaine étendue ornée de bouquets d'arbres cultivés produit l'effet d'une contrée boisée. Aussi, ce ne sont pas les arbres indigènes, mais les Aurantiacées originaires des péninsules indiennes de l'Asie, qui constituent l'expression la plus pure des végétaux représentant la forme tropicale du Laurier. Un fait reproduit par plusieurs formes végétales, c'est celui de n'avoir été introduites dans le midi qu'à une époque relativement récente, ce dont il résulte que, précisément dans quelques-uns de ses traits les plus saillants, la physionomie de la nature a éprouvé une modification depuis l'antiquité. Néanmoins, M. Philippi va trop loin quand il prétend que le caractère spécial de la végétation du domaine méditerranéen ne repose presque que sur les végétaux cultivés : le fait est que, même dans ses produits primitifs, ce domaine possède encore bien des formes du même caractère physiono-

mique qui lui sont propres. Les Aurantiacées ont été d'abord importées de l'Inde en Perse, ce qui a donné lieu au nom systématique de Citronnier (Cilrusmedica); cependant cette branche de culture florissait en Syrie déjà du temps des Romains. Les nombreuses variétés que la culture a engendrées dans les deux espèces de Citronnier distinguées par Linné, variétés qui aujourd'hui sont au nombre des produits les plus importants de certaines régions, doivent particulièrement aux Arabes leur extension vers l'Ouest, et ne paraissent avoir pris possession de leur domaine cultural actuel que depuis les croisades, ou même depuis une époque encore plus récente. Du moins quant à l'Orange douce {Cilrus aurantium dulcis), qui aujourd'hui est au premier rang des fruits du .Midi, il résulte des recherches de M. Gallesio 52 que ce n'est qu'à dater du commencement du xvie siècle que nous possédons des données positives qui prouvent qu'à cette époque l'Orange douce était cultivée en Italie et en Espagne*. Les Aurantiacées ne répondent guère aux conditions générales du climat de la flore méditerranéenne -, aussi leur culture est-elle presque complètement exclue de la partie nord-est de ce domaine, sans doute parce qu'elle ne peut y supporter les froids de l'hiver. Sur le lac de Garde, on voit des Orangers de haute taille, mais ils sont entourés de murs, de même que dans l'Italie centrale ; par exemple, sur la côte adriatique (Z|3° L. N.), on ne les cultive que dans les jardins. Les contrées où ils peuvent se passer de tout abri sont : les régions littorales de l'Espagne33, la partie méridionale de l'Ita-

* C'est un fait assez curieux que, même aujourd'hui, dans tous les pays îimsulmans où la langue turque est parlée, l'orange douce n'a pas d'autre nom que celui de Portugal, ce qui semblerait indiquer que cette partie de l'Orient l'a reçue par l'intermédiaire de la Péninsule ibérique. De môme, Isztachri, auteur arabe du xe siècle, fait usage du mot Limon pour désigner le Citronnier qu'il signale sur le golfe Persique comme un arbre donnant un fruit d'un goût trèsaigre. Quant aux nombreux témoignages d'auteurs anciens relativement à l'extension fort peu considérable que la culture de l'Oranger et du Citronnier possédait alors, l'un des plus curieux et des plus significatifs est celui de Vairon, qui cite (III, 2) au nombre des objets de luxe les plus ruineux le bois de Citronnier et For; d'ailleurs, plusieurs passages des épigrammes de Martial sont de nature à faire admettre que, de son temps, l'or était môme moins cher que le bois de Citronnier. — T.

lie, ainsi que le littoral ligurien ; puis toute l'Afrique et la Syrie, jusqu'à la M orée et les îles chaudes de l'archipel grec ; enfin on les voit, de concert avec l'Olivier, se présenter encore une fois sur le golfe Pontique de la mer Noire, où le climat se trouve modéré par l'humidité. Leur limite altitudinale reste en arrière de celle de l'Olivier54, et M. Boissier est d'avis que les extrêmes, tant de la chaleur que du froid, leur sont préjudiciables. De même il a été observé qu'ils exigent un degré considérable d'humidité 55. De telles conditions climatériques répondraient à leur origine dans la zone tropicale; aussi, ce qui s'accorderait avec la température presque uniforme de leurpays natal , c'est le fait que chez les Orangers, les opérations de développement présentent à un moindre degré le caractère de périodicité, en sorte que pendant toute l'année les fleurs et les fruits se produisent simultanément et dans un ordre constant, hien que la récolte principale ait lieu au printemps.

Les représentants indigènes de la forme de Laurier se réduisent presque aux Chênes verts, et encore, parmi ces derniers, les espèces ordinaires à petites feuilles se rapprochent beaucoup de la forme de l'Olivier. Le Laurier du midi de l'Europe (Laurus nobilis), auquel Humboldt a emprunté le nom de cette forme végétale, ne constitue généralement qu'un arbuste de lm,9 à 3in,2 de hauteur, et dès lors se rattache à la forme de l'Oléandre. Quand il acquiert les proportions d'un véritable arbre muni d'un tronc et d'une couronne foliaire, il n'en atteint pas moins une hauteur peu considérable, environ celle de 8 mètres, et il en est presque de même du Jujubier (Zizyphus vulgaris). Sous le rapport climatérique, le Houx (Ilex Aquifolium) de l'Europe occidentale est également voisin du Laurier, et, de même que dans le midi, cette Ilicinée acquiert souvent les proportions d'un arbre, et comme alors ses feuilles perdent leur bord recourbé et leurs épines, il porte également sous cette forme modifiée de son feuillage l'empreinte parfaite de la forme du Laurier. Répandus dans les forêts, ces Houx arborescents s'élèvent sur le mont Athos jusqu'à l'altitude de 97Z| mètres (3,000 pieds). Le Laurier, qui y offrait jadis de beaux

Z(00 III. DOMAINE MÉDITERP.ANÉEN.

arbres, dépasse également la région toujours verte, mais ne va pas au delà de 649 mètres (2,000 pieds). C'est grâce à ces conditions climatériques que l'aire d'extension du Laurier embrasse la France occidentale, tandis que le Houx s'avance jusqu'à la Baltique, et le long de l'Atlantique jusqu'à la Nonvége. Ces deux végétaux n'acquièrent que dans le midi les proportions d'un arbre ; sous les latitudes plus élevées, ils restent à l'état frutescent. Enfin, une deuxième Laurinée (Persea indica) appartient également à la forme de Laurier ; elle se trouve en Portugal, où elle paraît avoir été introduite de l'Archipel atlantique.

Parmi les arbres à feuilles qui se rattachent à la forme du Laurier, les Chênes toujours verts sont les seuls qui, dans la chaude région littorale, se réunissent pour constituer des forêts indépendantes. En dehors du domaine de la flore méditerranéenne et des plateaux de l'Espagne, ils ne se présentent qu'isolément, et c'est ainsi qu'il est rare de les voir dans la France occidentale. Bien que les glands permettent de reconnaître aisément le genre auquel ils appartiennent, il n'en est pas de même à l'égard des feuilles auxquelles les découpures lobées font défaut, lesquelles ne se trouvent complètement développées que dans les espèces qui perdent leur feuillage en hiver. Ceux des Chênes qui ne se dépouillent qu'au printemps de leurs feuilles lobées (Ex. Quercus infectoria) constituent en apparence un lien intermédiaire entre ces deux formes. Mais ici le feuillage ne se conserve qu'à l'état privé de sa sève et il est déjà mort en hiver; par contre, bien qu'il ne se maintienne également que peu au delà d'une année, le feuillage des Chênes toujours verts reprend son activité à l'époque de son bourgeonnement et ne meurt que beaucoup plus tard, alors que les nouvelles feuilles sont déjà complètement formées depuis longtemps. Deux espèces seulement de Chênes toujours verts habitent le domaine méditerranéen tout entier, et toutes deux sont à petites feuilles, le Chêne vert (Q. ilex) et le Chêne kermès (Q. coccifera.) Le feuillage du Chêne ilex est d'un vert mat qui paraît prendre une teinte encore plus pâle à cause du duvet blanchâtre qui revêt la surface inférieure de la feuille. Cet arbre n'atteint habituelle-

ment qu'une hauteur peu considérable; quoique le Chêne au kermès constitue parfois des arbres à haute (aille, qui en circonférence ne le cèdent nullement aux Chênes du nord, cependant, il passe volontiers également aux formes frutescentes déprimées. Il se distingue par une teinte verte, luisante et foncée; le feuillage est, à la vérité, élégant, armé de pointes épineuses le long du bord légèrement recourbé, mais il n'en est pas moins insignifiant à cause de ses dimensions exiguës. Il y a encore dix à douze autres espèces qui n'habitent que des régions particulières du domaine méditerranéen et parmi lesquelles les plus importantes sont le Chêne liège dans l'Occident et le Chêne vallané ou vélani dans l'Orient*. Le renouvellement de l'écorce, limité dans le Chêne liège aux couches extérieures élastiques du tissu, pénétrant dans le Platane jusqu'au liber et se reproduisant dans un troisième cas (chez Arbutus Andrachne) d'une manière plus particulière encore56, constitue un phénomène qui paraît se rattacher au climat sec de la saison estivale, sans que la nature de cette relation soit bien connue. Ne se pourrait-il pas que, tandis que dans les conditions normales le développement de l'écorce progresse sans discontinuation, ici, la longue durée de la végétation ou son interrupion en été ralentît la croissance du bois, et par là donnât lieu à une formation nouvelle mais périodique d'une couche corticale, forcée de s'adapter au diamètre croissant du tronc, afin de le protéger dans chaque phase de son développement? En tout cas, le phénomène ne se rattache que par de faibles liens à l'ensemble de l'organisation des arbres, puisque les espèces les plus voisines peuvent se comporter très-différemment dans la croissance de leur écorce. On ne saurait distinguer qu'à l'aide du gland et delà substance subéreuse, le Chêne liège de la Provence, du Chêne vert qui y est répandu dans les mêmes forêts et de concert avec le premier.

La valeur pratique du tissu subéreux dépend de la durée

* Voyez dans ma Botanique de l'Asie Mineure, II, 470, la vaste aire d'expansion qu'y possède le Quercus œgilops, L. (Quercus velani, Oliv., le Bf.XaviSîa des Grecs modernes.) — T.

de sa période de développement. Chez les Chênes lièges, ce tissu croît en puissance pendant une suite d'années, en conservant sa cohésion organique jusqu'au moment où il se trouve brusquement rejeté après qu'à sa surface inférieure il s'est formé une nouvelle couche adaptée à l'agrandissement qu'a subi pendant ce temps le diamètre du tronc. Cette période, dont on n'attend pas le terme quand il s'agit de la décortication artificielle, dure chez les Chênes lièges environ six ans. Ce n'est que grâce à des études systématiques comparées, faites récemment, qu'il a été constaté que la qualité et la valeur du liège, tel qu'on le trouve dans le commerce, dépendent des diverses espèces de Chêne qui le fournissent. Le meilleur liège est recueilli dans la Gascogne, où l'on a introduit à cet effet un Chêne (Q. occidentalis) qui paraît être originaire du Portugal. Un autre arbre à liège {Q. suber), de taille plus petite et très-voisin du Chêne vert, est beaucoup plus généralement cultivé; sa patrie s'étend depuis l'Espagne et la Provence jusqu'à la Toscane, et il paraît être indigène également en Dalmatie et en Istrie. Puis, les Maremmes de la Toscane et quelques autres contrées possèdent un Chêne liège de peu de valeur (Q. pseudosuber) , dont la feuille crénelée incline déjà vers les formes lobées. Cette dernière forme se reproduit dans la feuille du Chêne vélani (Q. zgilops)sl des deux péninsules orientales, ainsi que de la Syrie, Chêne dont les grosses cupules fournissent une substance tinctoriale ; enfin, deux espèces voisines, les plus belles peut-être parmi les espèces toujours vertes (Q. Libani et Q. casianeifolia), réunissent le feuillage du Châtaignier à la taille vigoureuse des Chênes du nord.

Presque le seul représentant de la forme de l'Olivier est l'Olivier lui-même (Olea europœa), dont l'importance dans la physionomie de la flore méditerranéenne a été considérablement rehaussée par la culture. On admet ordinairement que cet arbre est originaire de l'Orient. D'après les auteurs bibliques, il était indigène en Syrie, et d'après les auteurs grecs également en Asie Mineure. La variété sauvage appelée en Grèce Agroelea, ne saurait fournir une présomption en faveur de la patrie de l'Olivier cultivé, puisque, même dans cet état, ses pousses radi-

FORMES DE l' OLIVIER, DE i/OLÉANDRE ET DU MYRTE. /)03

cales reproduisent la forme sauvage. La légende mythologique d'après laquelle l'Olivier aurait été d'abord transplanté dans l'Attique, laisse place à la question de savoir si l'on entendait par là l'introduction de l'arbre de l'étranger, ou seulement l'amélioration ou l'utilisation d'un végétal indigène. Aujourd'hui, tant à l'état arborescent que frutescent, l'Olivier est indigène non-seulement dans l'Anatolie , mais aussi sur la côte européenne delà mer Egée; cependant, des considérations philologiques rapportées par M. de Candolle semblent prouver que l'olive était inconnue aux habitants primitifs des deux péninsules occidentales. Comme, d'une autre part, la longue période de développement de l'Olivier indique une patrie méridionale où l'hiver est doux et de courte durée, et que dans l'Orient la saison sèche se prolonge également, les conditions les plus favorables se trouveraient réunies dans des contrées telles que la Syrie et la côte méridionale de l'Asie Mineure, où, grâce aux eaux courantes (bien que souvent faisant défaut plus tard) qui arrosent le sol, la croissance pourrait se prolonger au delà du printemps ; c'est là une considération qui viendrait à l'appui des traditions relatives à l'origine de l'Olivier*. Puisque presque toutes ces formes arborescentes toujours

' L'Olivier, si répandu en Asie Mineure, où, le plus souvent, il ne s'écarte pas beaucoup des côtes, se présente quelquefois dans l'intérieur de la péninsule et en dehors de tout centre de population moderne ou ancienne. Ainsi, je l'ai observé en Phrygie, près du village solitaire Erigœz, distant de plus de 100 kilomètres de la mer, à une altitude de 650 mètres, de même qu'à Keyadjik, à environ 90 kilomètres de la côte, à 400 mètres. Quant à la variété Oleaster, elle se présente ça et là, même à une altitude de 1,200 mètres, sur le versant méridional du Boulgar-Dagh, entre Tarsus et Namrun. Pline (H. N., xv, 1) dit, en s'appuyant sur l'autorité de Fenestella, que lors du règne de Tarquin l'Ancien , l'Italie, l'Espagne et l'Afrique ne possédaient point l'Olivier, qui, à l'époque du naturaliste romain, s'était répandu au delà des Alpes, dans les Gaules et en Espagne; il ajoute que, du temps d'Hésiode, la culture de l'Olivier en Europe était si peu avancée, que ce poëte a pu dire que personne encore n'avait été dans le cas de recueillir les fruits d'un Olivier planté de ses mains. Homère (Odyss., vu, 112- 121), en décrivant le jardin d'Alcinoûs, dans l'île de Corcyre, y signale, à côté de Figuiers, Grenadiers et Poiriers, de beaux Oliviers, ce qui semblerait indiquer qu'à cette époque l'Olivier était encore au nombre d'arbres fruitiers cultivés seulement dans les jardins; mais déjà du temps d'Aristote, Clazomène, près de Smyrne, était célèbre par ses huiles, de même qu'aujourd'hui, de magnifiques taillis d'Oliviers entourent Kelisman, triste représentant de l'antique cité. — T.

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vertes passent si aisément à l'état frutescent, et que ce déclin de l'énergie végétative semble aller sans cesse en croissant grâce à la destruction des forêts, il en résulte que les formes de l'Oléandre et du Myrte qui simulent en proportions plus petites les arbres à feuillage toujours verts, ont dû prendre une place d'autant plus large dans le revêtement du sol soustrait à la culture. La forme de l'Oléandre comprend les arbustes toujours verts à grandes feuilles; la forme du Myrte a une feuille plus petite, et ici le nombre plus considérable et la disposition plus agglomérée des organes en compense la surface amoindrie. Cependant, la forme du Myrte le cède ordinairement à celle de l'Oléandre sous le rapport de la hauteur de la taille. Sur le terroir riche en humus de la langue de terre du mont Athos 59, la région toujours verte est composée de buissons étroitement entrelacés qui atteignent quelquefois une hauteur de 4m,8, et consistent partiellement en Arbousiers et autres végétaux répondant à la forme de l'Oléandre. Dans la plupart des contrées, les Maquis ont une taille beaucoup moins élevée, en sorte que lorsqu'on se tient debout, le regard peut embrasser par-dessus ces buissons un espace considérable, ce qui n'empêche pas que, comparés à ceux de l'Oléandre, les buissons de Myrte sur la côte adria tique ne sont que des pygmées. On compte plus de vingt arbustes divers qui représentent dans la flore méditerranéenne la forme de l'Oléandre; malgré la similarité du feuillage, ils diffèrent tellement sous le rapport de la structure de la fleur, qu'ils appartiennent à quinze genres différents qui, à leur tour, font partie de onze familles. Il n'y a que les Éricées qui possèdent deux genres, savoir : l'Arbousier et le Rhododendron pontique ; dans tous les autres cas, chaque genre reste isolé ou bien ne compte qu'une ou deux espèces. Les Cistes seuls offrent une plus grande variété, mais chez eux aussi la forme de l'Oléandre ne se trouve complètement développée que dans deux espèces-, les autres Cistinées sont, à la vérité, également toujours vertes, mais n'ont point le tissu substantiel et ferme de l'Oléandre, et, d'ailleurs, s'en éloignent par une teinte plus mate du feuillage et par sa surface molle, rugueuse et velue; elles sont rarement à grandes

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feuilles, et plusieurs se rattachent à la forme des Éricinées. A en juger par la structure particulière des fleurs et des fruits, on devrait s'attendre à trouver dans les buissons toujours verts des conditious vitales également particulières; mais c'est précisément ici que nous avons un exemple frappant de ce fait, que la position climatérique des plantes dépend avant tout du développement végétatif, fait qui assure à la division des plantes, d'après les organes de végétation, toute son importance scientifique pour les considérations géographiques. Presque tous ces buissons fleurissent au printemps, à peu de chose près, simultanément; ils croissent à l'état social et la plupart sont répandus sur toute la surface du domaine. Je ne compte que quatre arbustes limités aux péninsules orientales, mais nous trouvons une exception plus importante en Espagne, où la végétation des Cistes est particulièrement favorisée. Le domaine d'habitation de chacune des espèces de ce genre n'est point déterminé par la structure différente des feuilles. Toutes les conformations possibles du feuillage se présentent en Espagne. Parmi les Cistes qui habitent le domaine méditerranéen tout entier, se trouve l'une des espèces qui représentent la forme de l'Oléandre (Cistus laurifolius), tandis que les trois autres portent des feuilles petites et molles. En Espagne, les espèces indigènes, ou tout au plus transportées dans le midi de la France et dans l'Algérie, sont trois fois plus nombreuses que le total des espèces habitant les autres parties du domaine méditerranéen. Mais ce n'est pas par cela seul que les Cistes constituent un caractère principal de la flore espagnole, c'est encore parce qu'ils se présentent dans cette péninsule réunis en masses sociales beaucoup plus compactes qu'ailleurs, en sorte que dans beaucoup d'endroits ils déterminent la physionomie locale du plateau. Sur la Sierra Morena qui sillonne l'Espagne dans toute sa largeur depuis Murcie jusqu'à l'Algarve et que revêt sans discontinuation une verte et fraîche végétation de plantes ligneuses, on voit tellement prédominer un Ciste de la forme de l'Oléandre (C. ladanifcrus), que souvent une surface de plusieurs lieues carrées est exclusivement revêtue de cette espèce60. Lorsqu'ils sont en fleur pendant les mois de printemps, les Cistes res-

semblent aux roses simples blanches ou rouges et sont quelquefois même plus chargés de fleurs que ces dernières. Par la structure de leur fleur ils s'accordent presque complètement avec un autre genre d'herbes vivaces ou demi-arbustes [Helianthemum) qui compte en Espagne un nombre encore plus considérable d'espèces endémiques. Ainsi donc, c'est sous plusieurs points de vue que la famille des Cistinées est significative pour les contrées de végétation de l'Espagne, et pourtant, dans sa structure elle n'a rien qui la rattache au climat espagnol. On pourrait, à la vérité, supposer que les abondantes sécrétions de substances résineuses qui revêtent les bourgeons et d'autres organes du Ciste de la Sierra Morena répondent aux hivers plus froids du plateau, mais c'est précisément cette même espèce qui se trouve aussi dans le midi de la France et dans le nord de l'Afrique. Le fait est que les Cistes nous fournissent un exemple évident de cette loi générale, que la structure des fleurs et des fruits sur laquelle repose le système des plantes a été influencée par les centres de végétation où naquirent ces dernières, et que, par contre, le mode de formation des organes végétatifs dépend plus décidément du climat sous lequel elles sont destinées à vivre. Ainsi les faits qui, dans l'organisme, servent à la conservation des espèces nous rappellent les conditions inconnues de leur origine. Ce qui a rapport au développement et à la croissance de l'individu, se trouve dans une connexion évidente avec les forces de la nature inorganique qui exercent une influence persistante sur le premier, et c'est pourquoi ce genre de relation est plus accessible à nos investigalions que les relations que nous venons de mentionner. Y a-t-il quelque chose de plus propre à faire ressortir le caractère indépendant de la vie ainsi que de sa transmission d'une génération à l'autre, que l'exemple fourni par la feuille de l'Oléandre, lorsque nous la voyons se répéter dans tant de familles de la flore méridionale, tout en déviant si peu du plan de construction si simple qui lui sert de base? Quand dans tout l'éclat de leurs diverses fleurs luxuriantes ces buissons viennent embellir le printemps du midi, ils témoignent de l'uniformité des conditions et des phases de développement auxquelles se trou-

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vent soumises toutes ces organisations. Par contre, quand, dans le nord de l'Italie, le Laurier-rose, c'est-à-dire l'Olëandre luimême (Ncrium) ne déploie ses bouquets de fleurs rouges que seulement en été et jusqu'à l'automne, nous reconnaissons que cette différence tient à ce que ce végétal recherche les bords du fond des vallées, où il trouve plus facilement de l'eau courante, même pendant la saison sèche.

Maintenant, lorsque nous embrassons les séries du reste des arbustes toujours verts qui constituent les Maquis, nous voyons une décroissance progressive depuis la dimension des feuilles bien développées jusqu'à leur complète disparition ou conversion en organes épineux. A la feuille du Myrte succède la feuille aciculaire des Éricées, et c'est sur la suppression ou la transformation du feuillage que repose la distinction entre la forme du Sparttum et les arbustes épineux. De telles modifications sont communes à presque tous les climats de la terre, et il nous suffira de faire observer ici d'une manière générale, que le but de réduire l'évaporation de la sève est tout aussi bien atteint par la réduction de la surface que par la consolidation de l'épiderme. Quant aux cas spéciaux relatifs à ce phénomène, nous aurons assez l'occasion de les signaler, soit ici, soit à propos d'autres climats, chaque fois qu'il s'offrira des organisations qui se prêtent particulièrement à l'élucidation de ce sujet. Dans la flore méditerranéenne, la forme du Myrte est représentée par près de trente espèces dont néanmoins plus de la moitié sont composées de Thymélées qui, pour la plupart, n'ont qu'une aire d'extension limitée. D'ailleurs, on y voit certaines espèces qui sont autant d'intermédiaires entre la forme foliaire de l'Oléandre et celle du Myrte. Ainsi la multiplicité des arbustes doués d'organes foliaires persistants se manifeste dans une série d'environ soixante espèces, série où la feuille elliptique oscille entre des surfaces plus ou moins rétrécies, sans cependant dépasser un cercle circonstrit de formes différentielles. Presque toujours les branches sont copieusement feuillues, et les feuilles entières, à l'exception d'un seul cas où les surfaces exiguës offrent une disposition pennée (Pistacia lentiscas). A la forme du Myrte, y compris ëga-

ft08 NI. DOMAINE MEDITERRANÉ'fclf.

lcment ce dernier arbuste, appartiennent dix genres répartis

entre neufs familles diverses. Environ la moitié des espèces sont répandues clans le domaine tout entier; cependant peu d'entre elles se présentent en masses considérables socialement ou associées à d'autres arbustes, comme c'est notamment le cas à Fégard du Myrte lui-même (Myrtus communis), de deux Oléinées (Phillyrea) et du Pistachier Ientisque (Pistacia leniiscus). Exactement comme chez les plantes de la forme de l'Oléandre, quelques-unes de ces espèces indigènes dans le midi habitent également le domaine occidental du climat maritime ayant des limiles septentrionales inégales (Osiris, Duxus, Ruscus). L'une des Thymélées (Daphne oleoides) pénètre dans le domaine climatérique opposé, celui des steppes de la Russie méridionale, tandis qu'aucun exemple de ce genre n'est connu à l'égard de la forme de l'Oléandre. La feuille plus exiguë du Myrte peut tout aussi bien s'adapter à la période de végétation réduite de la steppe, que supporter l'hiver doux de l'Occident, tandis que, à cause de sa longue période de végétation, la feuille de la forme de l'Oléandre évite le climat continental de la Russie. En tant que représentée par le genre Érica lui-même, la forme de Bruyère acquiert dans le domaine méditerranéen une taille plus élevée que chez nous. Déjà les Bruyères de la Gascogne sont composées d'arbustes plus considérables que ceux de la plaine baltique, mais il se trouvent de beaucoup dépassés par la Bruyère arborescente du midi (Erica arborea). Celle-ci ressemble par sa taille à la forme de l'Oléandre 69 avec laquelle elle croît souvent mélangée; comme cette dernière, elle se développe selon la nature du terrain, en sorte que tantôt elle acquiert la hauteur de l'Arbousier richement feuillu, tantôt sur un sol rocailleux elle est réduite à des dimensions exiguës. Rien que cette Bruyère développe ses panicules extrêmement riches en fleurs, simultanément avec les autres arbustes toujours verts, elle n'a qu'une période de végétation plus réduite, parce que la feuille aciculaire se renouvelle plus rapidement que les feuilles de dimension supérieure. On peut tirer cette conclusion de ce que la Bruyère arborescente monte plus haut dans la montagne. Sur l'Olympe bithynien elle se présente