FORME DE BRUYÈRE

jusqu'à l'altitude de 812 mètres (2,500 pieds). C'est à cette condition que répond le fait, que dans le nord-ouest de l'Europe les espèces d'Érica s'avancent à une altitude plus élevée que les arbustes à feuilles toujours vertes et plus larges. Toutefois, ces relations n'ont pas un caractère constant. La forme de Bruyère du domaine méditerranéen comprend d'autres arbustes exclusivement propres au midi, et au nombre desquels se trouve la Bruyère arborescente elle-même. La majeure partie consiste généralement en végétaux d'une extension restreinte, et, comme rien dans leur organisation ne permet de reconnaître la cause qui limite leur sphère climatérique à des parties spéciales de ce domaine, il serait permis d'admettre que, nonobstant leur caractère social, elles sont peu propres aux migrations. De même que les Érica du Gap ne s'éloignent de la côte qu'à une faible distance, ainsi parmi les dix-sept Éricées à petites feuilles habitant le midi de l'Europe, il n'en est que deux qui s'étendent depuis l'Espagne jusqu'aux péninsules orientales. La plupart des Érica (douze espèces) ne se présentent qu'en Portugal et en Espagne, mais ce qui est bien plus remarquable, c'est que la majeure partie de ces végétaux (huit espèces) s'étendent depuis ces deux contrées le long du littoral de l'Atlantique jusqu'à la France occidentale et aux Iles Britanniques, et une espèce (Erica cinerea) pénètre même en Norvège. Ce phénomène tiendrait-il à un degré plus élevé d'humidité, ainsi que nous l'avons fait observer (p. 189), ou à quelque propriété du climat atlantique, en sorte que les mêmes conditions ne se trouveraient pas remplies dans les parages plus orientaux de la Méditerranée? ou bien, les petites semences de ce végétal seraientelles susceptibles d'être transportées plus aisément d'une côte à l'autre, tant par les courants marins que par l'air atmosphérique? Leur diffusion depuis l'Espagne septentrionale jusque dans la Gascogne, l'Irlande et Bergen-Stift en Norvège, correspond assurément à la voie sinueuse que suit le Gulf-Stream, et pourtant la présence de la Bruyère arborescente à Madère et dans les îles Canaries peut bien être expliquée à l'aide des vents alizés, mais non à l'aide des courants marins. La preuve que la patrie de la plupart des Érica européennes est espagnolo-

MO m. DOMAINE MÉDITERRANÉEN.

portugaise résulte non-seulement de ce que plusieurs espèces endémiques habitent la péninsule ibérique, mais encore de ce que la feuille aciculaire de la forme de Bruyère s'y présente en général plus fréquemment qu'ailleurs. Je compte dans le domaine méditerranéen trente-cinq arbustes chez lesquels ce cas a lieu, et parmi ceux-là vingt-trois espèces habitent exclusivement l'Occident, quelques-uns même seulement l'Espagne, tandis qu'il n'y a que dix espaces qui appartiennent à l'ensemble du domaine et quatre se trouvent limitées aux méridiens orientaux. Tous ces arbustes sont répartis entre douze genres et neuf familles, dont l'Espagne possède sept genres appartenant à autant de familles. Ce sont les genres considérables (Èrica, Frankcnia, Cistus) qui en Espagne renferment le plus d'espèces. J'ai été frappé de voir que, tandis que la fleuraison des buissons de l'Occident est en grande partie si tardive, celle de la Bruyère arborescente a déjà lieu au printemps. Dans la Gascogne, la plupart des Érica fleurissent en automne, quelques-unes en hiver61. Ne serait-il pas permis d'en conclure que le climat atlantique est le seul qui soit capable de satisfaire aux exigences d'une si longue période de végétation? Toutefois, il y a certaines choses que celte supposition n'explique pas. En effet, la durée de la période de végétation est plus longue dans la baie de Biscaye qu'en Portugal, où, dans la région côtière, elle se trouve interrompue par la sécheresse de l'été, en sorte qu'il est probable que les Érica qui sont communes aux deux contrées devront s'y comporter différemment. D'ailleurs, les deux Bruyères de la plaine baltique qui, chez nous aussi, ne commencent à fleurir que dans l'arrièresaison, s'élèvent considérablement dans la région alpine des Alpes et des Pyrénées, où elles se trouvent forcées de réduire beaucoup leur période de développement. Donc, à l'égard de la forme de Bruyère, de même qu'à l'égard des Cistes, il ne nous reste préalablement qu'à admettre qu'ils ont été produits en plus grande variété par les centres de végétation de l'Espagne, sans que nous connaissions la véritable cause climatérique de ce phénomène, bien que ce soit, à ce qu'il paraît, un fait avéré que celles des Érica qui ne fleurissent qu'en automne ne se

FORME DU SPARTIUM. frll

sont guère éloignées à l'est de leur patrie, tandis que celles dont la fleuraison a déjà lieu au printemps n'ont trouvé aucun obstacle qui s'y opposât. De plus, il est encore un autre fait qui place la forme de Bruyère sur la même ligne que les Cistes de l'Espagne, c'est que dans ce pays leur agglomération sociale se produit sur une échelle bien plus considérable qu'ailleurs, et tel est le cas non-seulement pour les Érica elles-mêmes, mais encore pour d'autres arbustes doués d'organes de végétation analogues (Ex. Rosmarinus).

La forme de Spartium qui comprend les arbustes aphylles, tient son nom d'un végétal du midi de l'Europe (Spartium junceum), dont les verges longues et vertes se pressent entre les buissons des Maquis, et déploient vers la fin du printemps leurs grandes fleurs jaunes papillonacées. Bien que, dans certaines saisons, cet arbuste développe des feuilles isolées et petites, celles-ci n'en ont pas plus une valeur physiologique quelconque. C'est qu'ici, c'est plutôt le tissu des branches fines et cylindriques qui doit remplacer la fonction des feuilles. Grâce aux surfaces réduites, la circulation de la sève est ralentie, puisque c'est par l'évaporation autant que par la force d'absorption dont les racines sont douées, que se trouve réglée la circulation de l'eau dans les plantes. Les stomates à l'aide desquels s'effectue tout le dégagement de la vapeur aqueuse qui en général s'échange entre le gaz atmosphérique et la sève, sont bien moins nombreux dans l'épiderme cylindrique que sur une surface foliaire unie. Il en résulte que la réduction de l'évaporation donne lieu en même temps à un ralentissement dans les opérations nutritives auxquelles, tant que dure l'action de la lumière sur les organes verts , l'acide carbonique de l'atmosphère fournit l'aliment le plus important. Toutefois, les conditions ne sont pas les mêmes dans les deux cas. En effet, l'évaporation est accélérée par la chaleur et la sécheresse du climat, tandis que l'absorption de l'acide carbonique ne dépend que de la lumière dont l'action ne paraît point se modifier sous les divers climats. Souvent une station exposée au soleil ou à l'ombre est d'une importance décisive pour le développement d'une plante* et la longueur inégale de la durée du jour, sous

différentes latitudes, se trouve peut-être compensée parles variations que subit l'intensité de la lumière, selon la position moyenne du soleil au-dessus de l'horizon. Dans la flore méditerranéenne, nous ne trouvons la forme de Spartium représentée que par des arbustes peu nombreux, généralement répandus, mais dans l'Occident, notamment en Espagne et dans l'Afrique septentrionale, cette forme se présente avec plus de variété et passe par beaucoup de gradations intermédiaires à d'autres formes frutescentes. Aussi porte-t-elle en Espagne un nom particulier, emprunté à l'arabe (Reiam), qu'on ferait bien peut-être de substituer au nôtre pour réunir en un seul ensemble tous ces arbustes aphylles. M. Willkomm décrit le Retam à fleurs blanches de l'Andalousie (Rétama monosperma) comme «un arbuste de la taille d'homme, à troncs gros comme le bras, dont les branches redressées se divisent en houppes de rameaux sous forme de baguettes, de teinte grisâtre argentée et d'un luisant soyeux, ayant la grosseur d'une plume d'oie, pendant à l'instar du Bouleau pleureur et développant en février des épis serrés de fleurs odoriférantes ». Distinguée par un extérieur aussi frappant, la forme de Spartium constitue donc, de'concert avec les Cistes et les Érica, un troisième trait caractéristique propre aux centres de végétation de l'Occident. Les conditions variées du climat de la péninsule espagnole ne sont pas sans influence sur la répartition de ces arbustes. Il est permis d'admettre que c'est sur ces plateaux de l'intérieur que les Cistes sont le plus fréquents. Les Érica, au contraire, l'emportent dans le Portugal, tandis que, sous le climat chaud de l'Andalousie, c'est la forme de Spartium qui possède le plus grand nombre d'espèces. Comme ces arbustes aphylles appartiennent en majeure partie aux Légumineuses du groupe des Genistées, et comme beaucoup d'autres représentants de ce groupe, tous compris ordinairement dans le nom de buisson de Genêt, habitent la région basse du midi de l'Espagne, on pourrait également ne voir dans la répartition de la forme de Spartium qu'une particularité propre à ces contrées, particularité qui, une fois admise à titre de fait primitif, ne serait guère susceptible d'une explication ultérieure.