FORMES DU TAMARIN, DES MIMOSÉES ET DU FRÊNE

plantes alimentaires*. La structure délicate du feuillage à composition multiple, structure qui constitue le caractère de la forme des Mimosées, et qui est si fréquente dans l'Amérique tropicale, ne se manifeste que dans les pays de l'Orient, où les végétaux qui la représentent s'étendent depuis l'Egypte , le long de la côte de la Syrie, et même s'avancent, à l'état sporadique, assez loin vers le nord, puisque leur limite septentrionale se trouve sur le Bosphore et sur la mer Caspienne (Ex. Albizzia julibrissin). C'est donc une de ces formes végétales qui expriment les relations entre le climat de l'Afrique tropicale et celui des parties du domaine méditerranéen limitrophes de celui des steppes. Parmi les arbres généralement répandus ne figurent que ceux à feuilles une fois pennées, qui se rattachent à la forme septentrionale du Frêne, et, de même que ce dernier, perdent leurs feuilles pendant l'hiver. De ce nombre sont les Pistachiers et les Frênes du midi de l'Europe qui habitent la région toujours verte, ou du moins ne la dépassent guère de beaucoup. Le Frêne à la manne (Fraxinus omus), celui qui est le plus fréquent, n'est qu'un arbre de peu d'apparence, et reste en Rumilie à l'état frutescent. Les Pistachierstérébinthes (Pisiacia terebinthus) constituent quelquefois des arbres de haute futaie; cependant, en général, ni les Pistachiers, ni les Frênes, n'égalent la taille élégante du Caroubier. La forme du Hêtre est d'une importance bien plus grande. Représentée presque dans toutes les forêts des montagnes du

* C'est sur la côte méridionale de l'Asie Mineure, notamment dans la Cilicie, que le fruit du Caroubier joue un rôle très-important comme substance alimentaire, en sorte que le voyageur à court de provisions y est obligé de se soumettre à ce monotone régime végétal; en été, lorsque les habitants se retirent avec leurs troupeaux dans la montagne, en laissant leurs chétives cabanes le plus souvent entr'ouvertes, on est étonné d'y trouver d'énormes tas de Caroubes secs, représentant à eux seuls toutes les provisions d'hiver réservées aux hommes et aux animaux domestiques. Cependant, dans ces contrées, le Caroubier est pour la plupart à l'état sauvage, ce qui n'empêche pas qu'il ait une vigueur remarquable, et que ses fruits soient plus doux et plus savoureux qu'en Europe. Il ne serait donc pas improbable qu'il fût originaire en Asie Mineure. D'ailleurs, Théopbraste (XIV, 2), en parlant du Caroubier, qu'il décrit assez bien, ne le signale qu'en Ionie et dans l'île de Rhodes, et Gallien dit positivement que c'est de l'Orient que vient l'arbre connu chez les Grecs sous le nom de Ceronia. — T.

nord de l'Europe, elle constitue, sur les versants inférieurs, la limite des taillis de Châtaigniers. Lorsqu'on descend des Alpes méridionales ou de toute autre contrée montagneuse, on voit, avant d'entrer dans le domaine de la flore méditerranéenne, le Châtaignier (Caslanea) préluder aux formes de la région toujours verte. Le tissu plus compacte ainsi que le vert éclatant de sa feuille finement dentelée répondent déjà à son organisation plus massive et annoncent une période de végétation prolongée, tandis que les Hêtres et autres arbres semblables, pourvus d'un feuillage flexible et plus délicat, sont limités aux régions montagneuses plus élevées. On retrouve la ceinture des forêts de Châtaigniers depuis les Alpes jusqu'à la Sicile, depuis la Sierra Nevada jusqu'au Pont; dans la plupart des montagnes du midi de l'Europe, elle constitue, sur la limite de la région toujours verte, tantôt des taillis clair-semés, tantôt un dôme de feuillage élégant et compacte, supporté par des troncs élancés. C'est la première impression que le voyageur reçoit des formes plus luxuriantes de la nature méridionale. Mais, après avoir laissé loin de lui les Hêtres et autres végétaux du Nord, il se voit encore accompagné par le feuillage du Chêne germanique (Q. cerris), non-seulement à travers la ceinture des Châtaigniers, mais encore au milieu de la région littorale toujours verte, et il en est de même des Ormes et des Peupliers, dont l'aspect lui est si familier. Ici, il devient évident que si les formes végétales du Midi ne supportent pas le climat de l'Europe centrale, les modifications que le Midi fait subir aux conditions climatériques ne sont pas également hostiles à tous les produits des latitudes plus élevées. Bien que les Chênes qui, en hiver, perdent leur feuillage, éprouvent une réduction dans le développement de leur taille, et souvent passent même à des formes frutescentes déprimées, ils n'en résistent pas moins à la sécheresse de l'été. Les espèces les plus fréquentes (Q. pubescens et Q. toza) jouissent d'une certaine protection, grâce aux poils qui revêtent leurs feuilles. Toutefois, il ne manque pas de Chênes à feuilles glabres, et malgré la difficulté qu'il y a à délimiter d'une manière certaine les espèces affines, il n'en est pas moins indubitable que l'une d'elles est identique avec l'espèce qui,