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dans le Nord, porte des glands pédoncules (Q. pedunculala) . Il est permis d'admettre ici que sa feuillaison tardive, dont il a été question précédemment (p. 122), lui procure la facilité de se maintenir pendant la saison dépourvue de pluies, laquelle a lieu précisément à l'époque où l'arbre a atteint la plus grande énergie de végétation. Quelque fanées et pulvérulentes que puissent alors paraître ses feuilles, elles n'en périssent pas pour cela, et reprennent leur vigueur sous l'action des pluies d'automne. Une espèce analogue, propre à l'Orient {Q. infectoria), se rapproche déjà, à cause de son tissu foliaire plus tenace, des formes toujours vertes, puisqu'elle ne perd ses anciennes feuilles qu'au printemps subséquent, pendant que les nouvelles feuilles se développent. Si les Chênes à feuilles caduques sont l'expression des conditions climatériques communes à l'Europe centrale et méridionale, plusieurs arbres cultivés, plus ou moins analogues au Hêtre parla configuration de leurs feuilles, font voir que le Midi possède également des produits qui lui sont propres, se rattachant aux mêmes ou du moins à de semblables séries de formes. De ce nombre sont l'Amandier {Amygdalus communis), le Grenadier (Punica granatum), et les deux Mûriers (Morus alba et nigra). L'origine de végétaux aussi précieux que ceux-ci ne peut être que rarement déterminée avec certitude. Toutefois, les recherches faites sur leur patrie primordiale nous ont appris que les arbres dont il s'agit avaient été tous connus déjà à l'antiquité grecque, et que, même aujourd'hui, ils sont considérés comme végétaux indigènes soit dans l'Orient, soit dans le nord de l'Afrique, et par conséquent dans les régions de notre domaine à période réduite de végétation. Comme ils exigent un hiver plus doux que les Chênes du Nord, il faut admettre leur migration dans un sens opposé à celle de ces derniers. La culture les a répandus dans les directions occidentale et septentrionale-, mais, d'après les limites ciilturales qu'ils possèdent de nos jours, leurs conditions climatériques sont dissemblables. Le Grenadier qui, dans la Macédoine, se comporte comme un végétal indigène, ne dépasse nulle part les limites de la flore méditerranéenne, quelle que soit la facilité avec laquelle il s'acclimate sous les tropiques,

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où, à ce que l'on dit, il développe pendant presque toute l'année ses fleurs pourpres. Le feuillage de cet arbre dure moins longtemps que celui des végétaux toujours verts 6î, et le retard que subit pendant l'été sa floraison dans le midi de l'Europe se rapporte également à la période réduite de végétation qui lui est assignée dans sa patrie orientale. Il paraîtrait donc que, dans les pays plus chauds, il a pu contracter l'habitude de renouveler pendant la même année ses phases de croissance, tandis que sous de plus hautes latitudes, tout en trouvant le temps nécessaire à son développement, il ne serait pas capable de supporter le froid durant la période de son sommeil hivernal. Il en est tout autrement de l'Amandier, car bien que ses fleurs ornent si hâtivement les pays consacrés à l'arboriculture, et que, par exemple, dans le midi de la France, il fleurisse déjà en janvier ou en février, néanmoins, la maturation de ses fruits ne s'accomplit qu'à la fin de la saison sèche. On serait donc en droit d'en conclure que la patrie primitive du Grenadier et de l'Amandier n'est pas la même, que le premier vient des contrées de l'Orient, où l'hiver, quoique doux, a une durée plus longue, et que le dernier est originaire du nord de l'Afrique, où, encore aujourd'hui, il est considéré comme indigène 63, et où la période de végétation se trouve réduite non par l'hiver, mais par la prolongation de la sécheresse de l'été, qui retarde la maturation des amandes*. Nous voyons également le domaine cultural de l'Amandier franchir les limites de la flore méditerranéenne (notamment dans l'Occident, jusqu'au Rhin, /j9° L. N.), en s' avançant aussi loin qu'il peut trouver le temps nécessaire à son développement, et jouir de l'hiver doux du climat maritime. Sous le rapport de sa sphère climatérique, le Mûrier paraît se rapprocher du Grenadier plus que de

* Dans un travail publié en 1873 à Païenne, sur la culture de l'Amandier en Sicile (Manuale délia Cultivazione del Mandorlo in Sicilia), M. Giuseppe Bianca s'efforce de démontrer que cet arbre est originaire de la Sicile, où, d'après ce botaniste, il déploie un si grand nombre de variétés, que l'auteur a cru pouvoir en distinguer jusqu'à 725 (!). Pline dit [H. n., XV, 24) qu'il est douteux que l'Amandier ait existé en Italie du temps de Caton , bien qu'à l'époque de Pline les Amandiers de l'île de Thasos, de l'Albe et de Tarente fussent célèbres. — T.

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l'Amandier, puisqu'il se réveille bien plus tard de son sommeil hivernal, et ne développe ses feuilles, en Provence, qu'à la seconde moitié de mars. Au commencement d'avril, en 1867, je fis cette observation dans la vallée du Rhône, qu'au sud de Lyon les Mûriers étaient encore dépourvus de feuilles jusqu'à la limite de la flore méditerranéenne; mais à peine eus-je atteint les premiers Oliviers, qu'ils apparurent revêtus d'un frais feuillage jaunâtre, de même que les Amandiers brillaient dans tout l'éclat de leur parure printanière. Bien que plusieurs observations parlent en faveur de l'origine pontique des deux espèces de Mûrier, il n'en est pas moins surprenant que tout en paraissant avoir été connus aux Grecs anciens, leur culture, faite en vue de l'élevage du ver à soie, soit restée limitée à la Chine, puisqu'elle n'a été introduite dans l'Occident que beaucoup plus tard, sous l'empereur Justinien. L'apparente contradiction basée sur la non-coïncidence entre la patrie d'un insecte et celle du végétal qui lui sert de nourriture, trouverait vraisemblablement sa solution dans ce que l'origine des deux espèces de Mûrier ne serait nullement la même. En effet, leurs conditions climatériques n'offrent point de concordance. Le Mûrier blanc, dont les variétés sont presque exclusivement employées à la sériciculture, supporte le climat continental des steppes, et ne souffre que des degrés élevés de froid. Le Mûrier noir gèle aisément en Allemagne, et correspond d'ailleurs au climat de la Vigne 65. On serait ainsi conduit à chercher la patrie de ce Mûrier sur la mer Noire, et cela expliquerait pourquoi les anciens en connaissaient parfaitement le fruit. Mais, d'après M. Metzler, on ne saurait l'utiliser pour la nourriture du ver à soie, et cet éminent connaisseur de nos végétaux culturaux pense que, si l'opinion contraire a été soutenue, c'est qu'on avait confondu le Mûrier noir avec le Mûrier blanc, qui présente quelquefois des baies à teintes foncées. Toutefois, quand même cette manière de voir ne serait pas complètement fondée, et que l'opinion de savants italiens64 se trouverait confirmée, d'après laquelle la sériciculture, dans l'Occident, aurait eu lieu pendant longtemps à l'aide du Mûrier noir, et ne se serait élevée à l'état florissant dont elle

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jouit de nos jours qu'après que. dans le courant du \r siècle, le Mûrier blanc eut été transplanté de l'Asie en Europe, il n'en serait pas moins vrai que ces traditions, aussi bien que les différences climatériques qui existent entre les deux espèces, indiquent que la patrie de l'insecte, de même que celle de la plante que la nature lui a assignée pour nourriture, n'appartiennent point au domaine méditerranéen, mais bien à une contrée de l'Orient, placée sous un climat plus continental. Si l'on considère la mer Caspienne comme la patrie du Mûrier blanc, il ne faut pas perdre de vue que le climat de la steppe s'étend de cette contrée jusqu'à la Chine, ce qui a pu avoir pour résultat la diffusion naturelle de ce végétal à travers une grande partie de l'Asie. Ainsi tous les faits semblent se réunir en faveur de l'opinion que le Mûrier blanc a pour patrie les steppes de l'Asie, arrosées par des cours d'eau, ce qui a fait que dans l'Orient il a pu être connu aux Chinois, et dans l'Occident peut-être même aux Grecs, mais que ce sont les Chinois, habitants de l'ancien Sericum, qui ont découvert la manière d'utiliser le produit du travail du ver à soie, découverte qui aura été conservée à titre de monopole jusqu'au vie siècle *.

* J'ai observe quelques pieds de Mûrier noir sur les hautes et âpres montagnes au milieu desquelles est située la ehétive bourgade arménienne de Hadtchin, à une altitude de l,i00 mètres. L'absence de toute culture d'arbres fruitiers, aussi bien que les conditions dans lesquelles se trouvent les misérables habitants de cette partie inhospitalière de l'Anti-Taurus, ne permettent guère de supposer qu'ils aient planté ces arbres inutiles comme simple ornement, en sorte qu'il est probable qu'ils y sont à l'état sauvage. M.Ch.Koch a signale le Mûrier noir à une altitude encore plus élevée, notamment à Pertakrek (Arménie), où il atteindrait 1,787 mètres. Ces stations sont tellement considérables, qu'elles sembleraient exclure la similitude admise par M. Grisebach entre les conditions climatériques du Mûrier noir et celles de la Vigne, mais il se trouve qu'elles n'infirment nullement cette opinion, eu égard aux altitudes auxquelles la Vigne s'élève en Asie Mineure, altitudes, à la vérité, supérieures à toutes celles qu'elle atteint eu Europe, puisque j'ai été dans le cas de la signaler à 1,891 mètres à Kizildagh, et à 1,874 mètres à Malagœub (Asie Mineure, Climatologie, p. 388.) D'autre part, un exemple remarquable de la culture du Mûrier blanc sous une latitude très-élevée a été signalé dans le Bulletin de la Société d'Acclimatation (3e série, t. I, p. 469), qui publie un intéressant travail sur l'introduction du ver à soie chinois (Attacus Yama-Mai) dans les provinces baltiques de la Russie, ainsi que sur la culture, dans ce pays , du Mûrier blanc (Morus alba), qui y a été acclimaté au point que, malgré son climat continental intense, «Moscou, où, jusqu'à 1830, on ne savait rien de planta-