FORMES DU TILLEUL, DU SYCOMORE ET DU SAULE

La forme de Sycomore, que nous ne pourrons étudier d'une manière plus spéciale que quand il s'agira du Soudan dont le climat lui convient le plus, ne pénètre dans le domaine méditerranéen (Ficus sycomorus) que par l'Egypte jusqu'en Syrie; cependant le Figuier (Ficus carica) du midi de l'Europe peut être comparativement considéré comme son représentant le plus avancé vers le Nord et placé dans des conditions nouvelles. Mentionné déjà dans les traditions historiques les plus anciennes, et, ainsi qu'on le croit, originaire de l'Asie antérieure, le Figuier cultivé embrasse aujourd'hui toute l'étendue de la flore méditerranéenne, et comme sa diffusion ultérieure n'est arrêtée que par les gelées de l'hiver, il n'atteint sa limite septentrionale que dans l'ouest de la France, placé sous le climat maritime. Partout, dans l'enceinte de ce domaine cultural, on voit le Figuier, bien que réduit souvent à la forme frutescente, répandu à l'instar d'un végétal indigène, sans qu'il soit possible de distinguer s'il représente un sauvageon résultant de la dégénérescence de variétés perfectionnées par la culture, ou bien le végétal primitif tel qu'il est sorti de sa patrie, en se propageant sur une vaste étendue uniquement à l'aide de ses propres forces. Comme en Provence le Figuier n'entre ordinairement qu'au commencement d'avril dans la période de son développement, ce fait indiquerait son origine orientale, en ce sens que les arbres à bourgeonnement tardif proviennent d'un climat soit septentrional, soit oriental. Cependant, il paraît que, chez ces végétaux, l'époque de la feuillaison 68 est sujette à des oscillations plus considérables *.

La forme de Saule, dont le Grenadier se rapproche par son feuillage étroit, n'a pas dans le Midi la même importance que sous les latitudes plus élevées. Il y a cependant quelques arbres di cette nature, appartenant à diverses familles et plus fréquents

monuments les plus anciens. Le Platane à aspect de vétusté si prononcé, qui se trouve au Jardin botanique de Padoue semble aussi remonter aux premières époques de l'introduction de cet arbre en Italie. — T.

* La vaste aire qu'embrasse le Figuier dans l'Asie Mineure s'étend depuis le niveau de la mer jusqu'au delà de 1,200 mètres (3,790 pieds) d'altitude, où j'ai observé cet arbre près du village Namroun, sur le versant méridional du Boulgard-Dagh.— T.

k'28 III. DOMAINE MÉDITERRANÉEN.

dans les péninsules orientales (Elaeagnus, Pyrus amygdaliformis). A côté des arbres à feuilles dont la feuillaison est périodique viennent se ranger de nombreux arbustes qui perdent également leurs feuilles en biver. Tantôt, mélangés avec les formes toujours vertes, ils contribuent à rehausser la variété des maquis; tantôt ils constituent le menu bois des forêts , tandis que quelques-uns, réunis en végétation sociale, revêtent par là le caractère d'une formation indépendante. C'est ce qui est notamment le cas à l'égard des buissons de Chêne, extraordinairement fréquents dans la Turquie d'Europe, où ils pourraient bien être les restes d'anciennes forêts à haute futaie qui, livrées à toute sorte d'influences préjudiciables, n'ont plus été à même de se régénérer. Bien que, parmi les arbustes correspondante la forme du Rhamnus de l'Europe septentrionale, j'en compte plus de cinquante espèces rien que dans la flore méditerranéenne, espèces auxquelles dans les régions montagneuses se rattachent encore plusieurs autres, pour la plupart identiques avec celles des latitudes plus élevées, néanmoins, il en est peu qui offrent un intérêt particulier au point de vue de l'influence exercée sur la physionomie de la contrée. Parmi ceux qui habitent la région toujours verte, plusieurs frappent l'attention, attendu que la forme du Rhamnus y développe une bien plus grande variété que dans l'Europe centrale, non-seulement sous le rapport des fleurs, mais encore sous celui de la configuration du feuillage et de la vigueur de la croissance. Je compte parmi ces buissons cinquante espèces réparties entre vingt-sept genres et appartenant à seize familles diverses. Ici encore, la série la plus considérable et la plus importante pour la péninsule espagnole fait partie des Génistées (Exemple : Adenocarpus, Sarothamnus), puisque tout le cercle déformes constituant ce groupe, depuis les troncs nus et épineux jusqu'à ceux pourvus d'un luxuriant feuillage, y est complètement développé. Mais pour faire voir combien l'organisation des arbustes est riche également dans d'autres contrées, il suffit de citer les espèces peu nombreuses particulièrement caractéristiques pour certaines sections du domaine méditerranéen ou remarquables par la disposition sociale des individus. Ainsi nous trouvons dans

FORMES DE RHAMNUS, DES ARBRES A FEUILLES ACIC. ET DU CYP;\ÈS. Zj 2 9

l'Occident, une Malvacée avec feuilles à lobes arrondis (Lavatera olbia), dans l'Orient une Slyracée à poil fin et blanc (Slyrax ofjicinalis), dans le Pont une Éricée richement ornée de grandes fleurs coloriées (Aza'eapontica). Une Euphorbiacée à riche feuillage revêt les galets soleillés de la côte ligurienne (Euphorbia tiendra ides) ; cet arbuste a cela de remarquable qu'il perd ses feuilles en été, et les reprend de nouveau sous l'influence des pluies d'automne98. Une Verbenacée aromatique [Vitex agnus castus), qui constitue des buissons épais et étendus sur les rives des cours d'eau et est qualifiée en arabe de « main de Marie », doit son nom à la gracieuse conformation de son feuillage, composé de cinq élégantes folioles qui se trouvent dilatées sur le pétiole en forme d'étoile simulant les cinq doigts de la main, et dont les surfaces inférieures sont rendues luisantes par le duvet tendre et blanchâtre qui les revêt09. Lors même que ces produits particuliers du Midi sont étrangers aux régions forestières des montagnes, on n'en trouve pas moins sur les plus hauts sommets, depuis l'Atlas jusqu'au Liban et l'Alhos, un charmant arbuste nain (Prunus prostrata), rappelant par sa taille et son feuillage les Bouleaux nains du Nord, mais qui par ses fleurs d'un rouge vif anime les conglomérats rocailleux*.

Les Conifères ont, dans la constitution des forêts du midi de l'Europe, une part tout aussi large que les arbres à feuilles. Ils forment non-seulement, comme dans le Nord, souvent les zones forestières supérieures des montagnes, mais possèdent aussi des espèces particulières qui jouissent également d'une vaste extension dans les chaudes régions littorales. Or, si dans beaucoup de montagnes les arbres à feuillage et à feuilles aciculaires se trouvent disposés par régions et, de cette manière, sont climatériquement délimités, tel n'est point le cas dans d'autres contrées, notamment dans le domaine de la flore méditerranéenne, pas plus que dans les plaines de l'Europe septentrionale. C'est la nature de la terre végétale qui, ici encore, décide de la

* Voyez, pour le Slyrax officinales, mon Asie Mineure, Botanique, 1,409; pour VAzalea pontica, ibii., 467; pour Vitex agnus castus, ibid., II, 192; et pour Prunus prostrata, ibid., 109. Quant à Lavatera olbia et Euphorbia dendroides, l'une et l'autre sont extrêmement rares en Asie Mineure. — T.

physionomie de toute la contrée. Là où la couche d'humus s'étend sur la roche sous-jacente de puissance peu considérable, ou bien est de constitution arénacée, et à cause de cela plus fortement échauffée par le soleil, ce sont les arbres à feuilles aciculaires qui viennent le plus facilement, tandis que les essences des forêts à feuillage se développent ordinairement d'une manière plus serrée et plus vigoureuse sur un sol à éléments plus argileux , qu'ils enrichissent promptement de substances humiques. C'est ainsi que les plus grands contrastes dans la physionomie d'un pays, laquelle partout dépend le plus des végétaux ligneux, se trouvent souvent géographiquement rapprochés les uns des autres. L'île de Chypre ne possède presque que des forêts composées d'essences à feuilles aciculaires, tandis qu'en Syrie, contrée située vis-à-vis de l'île, ce sont les arbres à feuillage qui dominent généralement70. Mais si, depuis les limites des arbres en Europe jusqu'au désert africain, la série entière des valeurs climatériques est de nature à favoriser le développement des végétaux appartenant à la forme des Conifères, les diverses espèces d'arbres à feuilles aciculaires, considérées séparément, se prêtent fort bien à caractériser des régions particulières, ainsi que des lignes et des centres de végétation. Dans le domaine méditerranéen, je distingue dix-huit espèces d'arbres conifères, dont onze appartiennentau genre Pinus pris dans un sens étendu, et le reste à quatre autres genres. Ces Conifères se subdivisent en deux formes principales, selon que la feuille aciculaire se trouve développée ( Pinus) ou supprimée (forme de Cyprès). Parmi les espèces de Pin, il en est deux qui habitent presque toute l'étendue de la région toujours verte, le Pin pignon et le Pin d'Alep (P. pinea et halepemis). Le Pin pignon, arbre élevé et magnifique dont les branches redressées constituent un dôme épais de feuilles aciculaires, est au nombre des formes les plus saillantes de la flore méditerranéenne; aussi aucun peintre de la nature méridionale ne le perd-il de vue, car c'est l'élément décoratif par excellence de la contrée. Il a cela de commun avec le Cèdre , que chez l'un et l'autre les feuilles aciculaires se groupent vers les extrémités des branches; mais, chez le Pin pignon, la couronne est voûtée, tandis que chez le

Cèdre le dôme formé par les feuilles aciculaires se trouve généralement dilaté en une surface plane. Dans l'un et l'autre cas, il devient évident que les feuilles aciculaires se multiplient davantage là où elles reçoivent le plus de lumière, ou bien que le développement de la couronne se trouve dans une exacte proportion avec la disposition et l'agglomération des organes foliaires. Le Pin pignon paraît avoir besoin de soleil et d'un ciel serein; aussi ne le voyons-nous presque nulle part dépasser les limites de la région toujours verte. Ce cas ne se présente qu'en Italie, où la grande forêt de Ravenne, composée de cette essence, s'étend jusqu'au delta de l'embouchure du Pô (44° 30', L. N.)71. De même, dans la Toscane, une branche des Apennins longeant la rive gauche de l'Arno se trouve, entre Florence et Pise, revêtue de Pins pignons sauvages72. Quelque fréquente que soit la culture de cet arbre dans toutes les régions chaudes de l'Europe, néanmoins les forêts vierges de Pins pignons, qui jadis avaient probablement une étendue plus considérable, ne se présentent aujourd'hui que dans quelques districts, répandus, il est vrai, dans tout le domaine méditerranéen, depuis l'Espagne jusqu'à la côte de l'Anatolie. J'ai vu de tels groupes dans la Provence et sur la mer Egée, et je les trouve signalés notamment en Andalousie, et de là jusqu'à la chaîne centrale de Sierra de Gredos, puis, dans les deux péninsules orientales, jusqu'en Bithynie et en Cilicie ; ce n'est qu'en Crimée et sur le littoral politique que le Pin pignon paraît faire complètement défaut*. Le Pin d'Alep le cède, sous le rapport de la taille, aux autres espèces de Pin, et manifeste une tendance à revêtir la forme frutescente. Il s'étend depuis l'Espagne jusqu'au Pont et à la Syrie, mais a été fréquemment confondu avec deux autres espèces73, qui habitent également la région toujours verte, sans se trouver cependant placées dans les mêmes conditions. Les deux dernières espèces se font remarquer par leurs feuilles aciculaires extraordinaire-

* Cependant, M. Ch. Koch signale le Pinus pinea dans la vallée de Tchorouk, près d'Artvin (à environ 40 kilomètres au sud du littoral), à une altitude de 812 mètres. Aussi c'est en m'appuyant sur l'autorité de ce botaniste et en lui laissant toute la responsabilité, que dans ma Botanique de l'Asie Mineure (II, 500) j'ai indiqué le Pin pignon dans les parages littoraux du Pont. — T.

Zj 32 III. DOMAINE MÉDITERRANÉEN.

ment allongées et peuvent être distinguées en Pins maritimes occidentaux et orientaux, puisque l'une {P. pinasicr) va de l'Algérie jusqu'aux côtes de la France, dépasse ici sur l'Atlantique les limites du domaine méditerranéen, mais, du côté de Test, ne s'étend guère au delà de la Dalmatie ; et que l'autre, au contraire (P. marilima, Lamb.), est propre aux deux péninsules orientales. La série des Pins, c'est-à-dire des espèces à deux feuilles aciculaires dans une seule gaine, comprend, outre les espèces mentionnées, encore deux arbres de montagne, dont l'un est identique avec le Pin du nord (P. sylveslris), et l'autre constitue sous des formes très-variées une bonne partie dés forêts de montagne dans toutes les régions plus élevées du continent, ainsi que dans les grandes îles. En Autriche et en Hongrie, il pénètre également dans le domaine de la flore de l'Europe centrale (P. laricio). De même que les Pins nous fournissent un exemple de végétaux des plaines basses du Nord trouvant dans les montagnes du Midi le climat qui leur convient, ainsi on voit l'If (Taxas baccatà) habiter l'Europe entière, depuis la Scandinavie jusqu'à la Sierra Nevada. Chez les Sapins, la dépendance des influences climatériques se manifeste d'une manière encore plus prononcée. Il est peut-être permis d'admettre que les Conifères s'élèvent dans les montagnes en raison directe de la brièveté de la période de développement de chaque espèce. Or on est surpris de ne voir nulle part la Pesse , ce Sapin du nord, franchir les Alpes pour atteindre le midi, où, dans le domaine méditerranéen, il se trouve remplacé par le Sapin argenté (Pinus picca, L.). Nous verrons plus tard que, même là où les montagnes du midi de l'Europe s'élèvent à une altitude considérable, elles n'en sont pas plus propres à produire des forêts, à un niveau correspondant climatériquement à la région des Pesses dans les Alpes. Mais, ici encore, le Sapin argenté habite, comme en Europe, les mêmes altitudes que le Hêtre, et, par suite, constitue aussi fréquemment que ce dernier la limite des arbres dans les montagnes. On dirait même que c'est dans ces montagnes du Midi qu'il trouve la sphère la plus favorable à son développement, autant du moins qu'il est permis d'en juger par la richesse des variations74 qu'il présente dans les péninsules

orientales. Le Sapin Pinsapo (P. Pinsapo) a cela de remarquable que, bien que constituant également des forêts, il ne s'est presque pas éloigné de sa patrie primitive. On ne connaissait d'abord qu'un petit nombre de taillis de ce Sapin sur la sierra de Ronda et sur quelques autres montagnes isolées dans la proximité de la côte maritime de l'Andalousie, mais récemment il fut découvert dans la Kabylie, sur les hauteurs de l'Atlas, opposées à cette dernière. Enfin, le versant sud-ouest colchique du Caucase , ainsi qu'une grande partie des montagnes qui bordent l'Asie Mineure, sont habités par une espèce voisine de la Pesse (P. orientalis) que M. Ledebour considère comme identique avec le Sapin de Sibérie, opinion contre laquelle s'élèvent de sérieuses objections, déjà sous le rapport climatérique. II est vrai, le problème que présenterait une aire d'extension aussi vaste et tout à la fois interrompue ne serait pas sans analogie, puisque nous connaissons toute une série de Conifères qui constituent des forêts dans des montagnes très-éloignées les unes des autres, sans qu'ils aient été constatés dans des pays intermédiaires. Parmi ces derniers arbres figurent comme les plus remarquables les deux espèces de Pin du domaine méditerranéen qui nous restent encore à mentionner, et chez lesquelles un plus grand nombre de feuilles aciculaires se trouvent réunies dans une seule gaîne. Comme dans la seclion consacrée aux centres de végélation, nous aurons à considérer ces deux espèces de plus près; je me contenterai de faire observer ici que l'une est le Cèdre de l'Atlas, du Taurus et du Liban (Pinus cedrus), et que l'autre n'a été constatée jusqu'à présent, dans l'enceinte de notre domaine, que sur une seule montagne de la Macédoine, ainsi que sur le Kom, près des frontières du Monténégro; mais, par contre, on l'a trouvée dans l'extrême Orient, sur l'Himalaya (P. Peuce ou P. excelsa). De semblables exemples d'aires d'extension disjointes, dont les causes restent obscures, se reproduisent chez les espèces arborescentes de Genévrier, genre qui, dans l'ouest comme dans l'est de notre domaine, constitue des forêts à hautes futaies, mais seulement dans certains districts. Les Genévriers qui, dans l'Archipel, atteignent une taille de 9IM, 7, ressemblent parfaitement, par la configuration de leurs

i|3/» III. DOMAINE MÉDITERRANÉEN.

organes foliaires, aux Cyprès, dont ils diffèrent parleurs fruits Jjacciforiïies. C'est pourquoi ils se rangent de concert avec ces derniers dans la forme des Tamaris, qui comprend les végétaux ligneux dans lesquels l'exiguïté des feuilles appliquées aux branches est compensée par leur nombre considérable, ainsi que par leur agglomération serrée. Chez ces Conifères la feuille aciculaire se convertit en une écaille verte de structure compacte, parfaitement appliquée à la branche et souvent réduite à 2 millimètres de longueur. Bien que ces écailles revêtent les branches en rangées fortement serrées, la couronne de l'arbre, tout en étant verte, n'en paraît pas moins dépourvue de feuilles. Il y a un cas où ces écailles foliaires se confondent complètement avec les branches, ce qui fait passer la forme des Cyprès et des Tamaris à celle des Casuarinées parfaitement aphylles. Ce phénomène est propre à l'Atlas, dont les forêts de montagne présentent un tel Conifère (Callitris quadrivalvis). La classification systématique des Genévriers n'est pas suffisamment précisée75, mais, d'après mes études, chacune des trois espèces habite un domaine séparé. L'espèce qui fut connue le plus tôt, c'est l'espèce espagnole (Jimiperus thurifera), qui constitue particulièrement les forêts de Valencia, sur les plateaux de l'est, et se voit répandue jusqu'à l' Aragon et à Murcie. Le même arbre se trouve aussi dans la Sardaigne et sur l'Atlas, puis, sous une forme exactement semblable, sur le lointain Taurus cilicien, dans la région forestière moyenne. Une espèce très-voisine, mais sans doute différente (/. xgxa), habite les îles de l'Archipel, où je l'ai observée dans l'île de Tassos, s'étendant jusqu'à la côte, dans la région toujours verte. L'aire d'extension la plus vaste appartient à l'espèce asiatique du Genévrier arborescent (/. fœtidissima ou excelsa), qui ne paraît toucher à l'Europe que par la côte méridionale de la Crimée et se présente en variétés en quelque sorte vacillantes dans les régions montagneuses du Caucase et du Taurus, jusqu'à l'île de Chypre, et puis ne reparaît qu'à une grande distance, dans l'Himalaya occidental*. Parmi les Cyprès, deux espèces sont indigènes dans

* V. dans ma Botanique de l'Asie Mineure, II, p. 491, rémunération des nombreuses localités où cet arbre a été constaté dans la péninsule anatolique; je l'y

la région toujours verte, bien que plusieurs botanistes n'y voient qu'autant de modifications de la même espèce*. Il est vrai, sans doute, que la taille svelte, ordinairement qualifiée de pyramidale , qui caractérise tellement le Cyprès italien (C. sempervirens) et se manifeste également chez le Peuplier lombard et chez une variété de même nature du Chêne, ne peut être considérée que comme une variation qui n'a guère d'importance plus sérieuse. Cela n'empêche pas que l'espèce du Cyprès moins connue (C. horizontalis), qui étale largement sa couronne à l'instar du Genévrier, offre dans la configuration de ses feuilles aciculaires certaines particularités difficilement appréciables et paraît être propre à l'Orient. Un troisième Cyprès encore (C. glauca) est mentionné comme un arbre fréquent dans le Portugal ; cependant il n'y est point indigène et a été transporté des Indes orientales. En vérité, la patrie originaire du Cyprès italien doit aussi être cherchée dans la région orientale du domaine méditerranéen, mais en sa qualité de symbole de deuil, auquel le vert foncé de son feuillage semble le destiner, on le voit planté partout dans les cimetières; d'ailleurs, répandu par la culture comme arbre favori, son aspect se trouve associé à tout souvenir de formes végétales de la nature du midi. Le bocage de Cyprès n'est-il pas une des premières impressions que reçoit l'habitant du nord aussitôt qu'il a traversé la ceinture de la forêt de Châtaigniers? Même avant d'avoir complètement franchi les Alpes, il lui est permis de jouir de l'aspect du Cyprès sur les rives abritées du lac de Genève, et alors cet arbre l'accompagne depuis l'Italie jusqu'à l'extrême Orient. Quant à la comparaison établie entre sa taille et la forme d'une pyramide, je la trouve peu heureuse. Le Cyprès rappelle plutôt l'architecture de l'obélisque, ou bien ressemble à un cône élancé, et c'est précisément cette forme, ayant peut-être exercé une influence sur la construction du minaret oriental, qui donne tant d'at-

ai observe souvent à des altitudes très-considérables : ainsi, dans la Lycie, près des neiges perpétuelles, à environ 3,000 mètres, et dans l'Arménie, entre Koessé et Sepigor, entre 2,200 et 2,000 mètres; non loin d'Erzeroum, on le voit s'élever à 2,000 mètres. — T.

* Selon Pline {H. IV., XVI, 01), la Crète serait la patrie du Cyprès. — T.

Zj3G Ml. DOMAINE MÉDITERRANÉEN.

traits à cet arbre vu du lointain, lorsque sa teinte verte noirâtre se détache vivement du fond bleu foncé du ciel. La suppression des feuilles se trouve alliée à une croissance extrêmement lente du bois, et, bien qu'on voie parfois des arbres d'une vigueur considérable, ils n'en sont pas moins très-rares et accusent un Age extrêmement avancé. Près du couvent Laura, sur l'Atbos, j'ai vu deux Cyprès76, dont l'âge, plus de dix fois centenaire, pouvait être prouvé par des inscriptions ; le diamètre de leur tronc ne s'étaitaccru en moyenne que d'un millimètre, dans le courant d'une période de végétation. Les Tamaris (P. rjallica, etc.) se distinguent par une teinte de vert bleuâtre, à coloration mate, non luisante, du Cyprès aux branches étalées; ils ressemblent 'encore plus au Genévrier espagnol, mais se trouvent chargés, au printemps, d'innombrables grappes florales de couleur rouge de chair, et les troncs étant généralement moins élevés, ils passent aisément à la forme d'arbustes. Des futaies de 7 mètres de hauteur ne se voient qu'isolément sur la côte de la mer; mais comme le groupe végétal dont ils font partie appartient à la steppe saline, cette forme d'arbre est représentée par un plus grand nombre d'espèces sur les côtes orientales que dans l'occident. La distinction entre arbres et arbustes est difficilement applicable à des végétaux ligneux dont les feuilles aciculaires sont réduites, en sorte qu'on devra y rattacher également quelques espèces de Genévrier peu élevées, parmi lesquelles celle qui est la plus connue (Juniperus phœnicea) est fréquente dans les Maquis du domaine méditerranéen tout entier, et ajoute un nouveau membre à la série des formes végétales qui s'y trouvent réunies.

Parmi les arbres monocotylédones, il n'y a à mentionner que le Dattier (Phœnix dactylifera), mais qui n'a été transporté sur la Méditerranée qu'à l'aide de la culture. Ce qui prouve qu'il n'est pas indigène, c'est que même sur les chaudes côtes de l'Algérie et de la Sicile ses fruits n'arrivent point à la maturité complète. D'ailleurs, il n'est cultivé que dans les régions de l'ouest et du sud *. Dans la péninsule ibérique il croît sur toutes les côtes,

* Bien qu'il soit probable que les Arabe; aient été les principaux agents de l'introduction des Palmiers dans les parties de l'Europe qu'ils occupaient, le célèbre