LIMITE DES ARBRES

plus élevées qui soient atteintes, ainsi que cela résulte des mesures suivantes :

Pyrénées orientales, sur le Cani-

gou95 2,414™ ou 7,430p (Pinus abies).

Versant méridional du Caucase

dans l'Abchasie9"5 2,143™ ou 6,G00p {Betula).

Sierra Nevada ^ 2,1 11™ ou 6,500p (Pin. sylvestris).

Etna m 2,014™ ou 6,200p (Pin. laricio).

! versant méridional" 1,949™ ou 6,000p (Pin. cedrus et laricio). versant septentrional ioo. . . 2,274™ ou 7,000p (Pin. laricio).

Lycie «o 2,599™ ou 8,000p (Junip. fœtidissima).

Chaîne septentrionale des Alpes

dans l'Allgâu1»1 1,754™ ou 5,400p (Pin. abies).

Chaîne méridionale des Alpes,

vallée de Martell sur l'Ortelès. 2,405™ ou 7,390p (P. abies et larix).

De plus, j'avais déjà fait observer alors que cette indépendance à l'égard de la température du climat se rapporte à la végétation arborescente comme telle, mais non aux espèces d'arbres prises séparément, dont chacune se range dans les régions forestières conformément à sa propre sphère thermique. En effet, avec la température croissante du climat, on voit changer régulièrement les espèces arborescentes qui constituent la limite des arbres. La Pesse, qui s'élève le plus dans les Alpes et dans les Pyrénées, ne croît pas dans les hautes montagnes du midi. Le Sapin argenté et le Hêtre, qui dans les Alpes septentrionales restent à environ 325 mètres (1,000 pieds) au-dessous de la limite de la Pesse, constituent la limite des arbres elle-même sur les Apennins, sur le Pinde et dans la Macédoine. Le Pin laricio qui, sur le mont Athos, disparaît à 228 mètres (700 pieds) au-dessous des Sapins argentés qui atteignent l'altitude la plus élevée, est le même arbre qui sur l'Etna et sur le Taurus s'élance jusqu'aux altitudes les plus considérables*. Si, par conséquent, la Pesse trouvait dans le midi ses

* Sur le versant septentrional du Boulgardagh, au-dessus du village Boulgarmaden,j'ai trouvé le /\ laricio à une altitude de 2,900 métrés (7,830 pieds); le P. karamanica, Spach., qui n'est qu'une variété orientale du P. laricio, ne paraît point

hbk m. DOMAINE MÉDITERRANÉEN.

autres conditions vitales, elle ferait monter la limite des arbres sur le Taurus encore bien plus haut, ainsi que cela a déjà lieu dans la Lycie pour l'espèce asiatique du Genévrier. Il faut donc que dans les régions plus élevées des massifs montagneux de l'Europe méridionale, une condition indispensable à la vie des arbres fasse défaut, et comme ce n'est point le cas à l'égard de la chaleur ainsi que de la période de végétation qui en dépend, il se présente la question de savoir si la cause du phénomène ne tient pas au manque d'humidité dont les arbres ont besoin dans une mesure bien plus considérable que les végétaux plus petits. Ce qui constitue pour les montagnes la source d'un plus haut degré d'bumidité, c'est qu'en leur qualité de corps plus froids qui surgissent dans l'atmosphère et se trouvent soumis à de plus fortes oscillations de température que cette dernière, elles précipitent la vapeur d'eau qui s'élève de la région basse ou de la mer. Mais on conçoit moins que les brouillards et les nuages qu'elles produisent diminuent dans les régions plus hautes. Puisque la vapeur d'eau monte constamment de bas en haut et que, par la condensation qui résulte nécessairement de son refroidissement, elle n'est qu'en partie enlevée à l'atmosphère, il faut qu'il y ait une cause physique qui mette un terme à son écoulement par en haut. Celte cause paraît tenir à ce que, conformément aux expériences de M. Meissner dont j'ai pu dans son laboratoire constater l'exactitude, la tension électrique convertit l'oxygène en deux formes d'ozone dont l'une, l'antozone, fait passer la vapeur à l'état vésiculaire, et, attendu que les forces opposées de l'électricité atmosphérique croissent avec la hauteur, l'air finit par être complètement débarrassé de sa vapeur et la formation de nuage se trouve liée à des limites déterminées. Or, comme à la suite de cela la quantité des vapeurs aqueuses contenues dans l'atmosphère diminue rapidement au-dessus des nuages, les arbres

atteindre, en Asie Mineure, une hauteur aussi considérable, car je ne l'y ai vu nulle part au-dessus de l,500m. Au reste, il convient de ne point perdre de vue que daus les déterminalions des limites d'arbres, notre auteur n'accepte que les moyennes, et que par conséquent ces limites pourraient souvent être modifiées par des influences locales sans porter atteinte au chiffre moyen. — T.