RELATIONS ENTRE LES RÉGIONS

différence altiludinale de 309 mètres (950 pieds). En été, la température moyenne de Mafra descend même à 4° au-dessous de celle de Lisbonne; la décroissance est donc en raison de 69 mètres (212 pieds). Que ces résultats soient de nature à exiger une confirmation ultérieure, ou que peut-être ils aient été démesurément exagérés par des influences locales, ils n'en jettent pas moins en tout cas un nouveau jour sur la dépression des limites de la végétation. Ils nous représentent l'action de l'Atlantique comme celle de la plus puissante source de vapeurs aqueuses pour l'Europe, capable par ses brouillards de voiler sur les côtes montagneuses le soleil déjà à une faible hauteur, et d'atténuer l'effet de ses rayons, même dans une saison estivale dépourvue de pluie11"2. Les différences dans les limites allitudinales de la végétation entre le Portugal et Grenade ne tiennent donc pas uniquement au climat de plateau de l'Espagne, mais aussi à ce que dans le Portugal la temperature de la période de végétation succombe aux influences démesurément développées de l'Atlantique; et c'est ainsi que la disposition des régions végétales nous donne la preuve la plus péremptoire de la riche variété climatérique de cette péninsule. Enfin, quant à la limite occidentale des forêts de Hêtre, les stations extrêmes connues en Espagne se rapportent à la Galicie et aux versants de l'Idubeden, faisant face à l'Aragon. Le Hêtre ne vient pas sur la Sierra Nevada et ne paraît pas non plus se présenter dans le Portugal, parce qu'il ne supporte pas les étés sans pluies qui dominent sur son versant occidental jusqu'à la côte maritime et dans les pays des plateaux. Le Hêtre a cela de commun avec l'Olivier que, dans les deux directions de l'est et de l'ouest, sa limite altitudinale subit une dépression ; mais celle-ci est moins considérable du côté de l'ouest, parce que sa présence dans la péninsule espagnole est fort circonscrite. Toutefois, la différence entre les Pyrénées occidentales et l'Italie n'en estpas moins de 488 mètres(l,500 pieds), en sorte qu'ici encore se manifeste d'une manière évidente l'influence de la diminution de la température estivale. Si la dépression encore plus forte que subit la limite du Hêtre dans l'Aragon, où elle s'abaisse 488 mètres de plus pour descendre

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au niveau de 975 mètres (3,000 pieds), devait être considérée comme une valeur climatérique extrême, on ne saurait néanmoins rattacher d'aucune manière ce phénomène aux mêmes causes. A en juger par le reste de la végétation et par la position qu'occupe l'intérieur de la péninsule, il n'est certes pas possible d'admettre qu'ici, sur la lisière montagneuse du pays de plateaux, la température estivale ait baissé comme sur la côte de la mer, et il faudrait considérer cette ceinture forestière de la Sierra de Moncayo comme le dernier avant-poste de la région du Hêtre, avant-poste qui jouit à peine du degré nécessaire d'humidité et que la sécheresse estivale du plateau castillan, de même que celle de la basse région aragonaise, réduit à une étroite zone montagneuse de 325 mètres (1,000 pieds) de largeur.

Maintenant, avant d'aborder l'indication des traits caractéristiques des régions végétales, nous avons encore à examiner la question de savoir quels sont les principes d'après lesquels la circonférence de ces régions doit être déterminée. Eu égard à la physionomie du pays, en tant qu'elle repose sur la dimension de certaines plantes et sur le groupement social des individus, on serait disposé et même parfaitement autorisé à distinguer, au-dessus de la région toujours verte du domaine méditerranéen proprement dit, les deux élages représentés par les forêts de montagne et par les hauteurs déboisées, en considérant le domaine des premières comme appartenant à la flore de l'Europe centrale et celui des secondes comme faisant partie de la flore alpine. Toutefois, il ne faut pas perdre de vue que de semblables comparaisons reposent uniquement sur ce que des végétaux d'une vaste aire d'extension et liés à des conditions climatéiïques déterminées, viennent des plaines du nord reparaître dans les régions montagneuses plus élevées du midi, tandis qu'ici ils peuvent s'associer à un plus grand nombre de plantes sociales qui font défaut au nord de l'Europe ainsi qu'aux Alpes. C'est précisément sous ce rapport que les massifs montagneux du domaine méditerranéen se présentent comme particulièrement instructifs. Us sont non -seulement bien plus riches en produils endémiques que ceux des montagnes