CARACTÈRES DIFFÉRENTIELS DE LA FLORE DES STEPPES

Test ; toutefois, pendant cette saison la végétation se trouve protégée par l'enveloppe neigeuse. Ce qui prouve combien cet abri doit être efficace, même dans la steppe kirghize, pour modérer la température du sol, c'est le fait rapporté par M. Borssczow7, qui avait trouvé dans les parages de l'Ilek (50° L. N.) une couche de neige de la nature du glacier, recouverte de sable accumulé par le vent, et la garantissant tout à la fois de l'effet frigorifique de l'évaporation et de la fonte; en sorte qu'elle s'était conservée pendant une série d'années, en dépit de la température élevée des étés de cette contrée. Des herbes vivaces variées, associées au gazon à Graminées des steppes russes, se présentent en même quantité et en partie composées des mêmes espèces 8, également dans la lointaine contrée orientale de la Dzoungarie, au pied de l'Altaï, et si elles deviennent moins nombreuses dans les parages déserts du lac d'Aral 9, cela paraît tenir au sol et non au climat. Nous verrons que ce n'est pas seulement la nature de la coucbe superficielle qui détermine le caractère de la flore, mais encore la constitution du sous-sol à une plus grande profondeur. M. Borssczow pensait que dans les déserts de la steppe kirghize, les précipitations atmosphériques étaient moins considérables que de ce côté de la rivière d'Oural; pourtant elles ne se montent qu'à un petit nombre de millimètres, même dans les contrées les mieux partagées du midi de la Russie, entre le Dnèpre et la mer Azow, où également l'été est dépourvu de rosée l0. C'est pourquoi je considère les revêtements divers des steppes et des déserts de la grande région basse, comme des formations végétales qui, par suite de l'extension de conditions similaires du sol à travers de vastes étendues de pays, se trouvent marqués par des traits géographiques plus fortement accentués, et je réunis sous le nom de domaine de dépression Caspienne tout l'espace compris entre la limite forestière et les soulèvements montagneux du Caucase et des massifs de la Perse. La steppe kirghize orientale, celle de la Grande Horde, est aussi un pays de pacages fournissant aux troupeaux une copieuse pâture ". Du côté de l'est, la contrée basse s'étend jusqu'au Thianchan; entre cette chaîne montagneuse et l'Altaï,

la flore demeure la même, également au delà de la frontière russe '*, et conserve probablement jusqu'à la Mongolie un caractère concordant. La plus profonde dépression de cette surface est occupée par la mer Caspienne, et on ne sait pas bien encore où cette dépression atteint le niveau de la mer, après s'être insensiblement élevée le long de ses bords latéraux et dans la direclion du nord. Déjà l'Aral est de quelques mètres (7m,6) n au-dessus du niveau de la mer, et on estime à 367 mètres (1,130 pieds) l'altitude du lac Alakui, au pied de l'Alatau u. L'UsIjurt est un plateau isolé de 195 mètres (600 pieds) d'altitude placé entre la Caspienne et l'Aral; c'est dans la même direction également que s'évanouissent dans la steppe les soulèvements méridionaux de l'Oural*. Toutefois, pris dans son ensemble, le domaine de la dépression Caspienne constitue une grand*e excavalion, dont le niveau ne subit une certaine variation qu'à des distances considérables. On a fréquemment émis l'opinion, aujourd'hui, à ce qu'il paraît, passablement répandue en Russie, qu'il n'y aurait guère d'équilibre entre l'évaporation et la précipitation, et que l'abaissement du niveau des lacs et des mers intérieurs y continue constamment. M. Borssczow a réuni dans les cas particuliers tous les arguments qui peuvent être rapportés en faveur de cette manière de voir. Si elle était fondée, un notable appui serait acquis à son bypotbèse, d'après laquelle, dans les régions les plus déprimées et désertes de cette excavation, lesquelles s'étendent des parages de l'Aral jusqu'aux côtes orientales de la Caspienne et jusqu'au Volga inférieur, le climat serait plus sec que dans les pâturages

* Un important travail gêodésique, qui vient d'être exécuté en Russie sous la direction du colonel Tliilo, établit pour la première fois une base pypsométrique précise pour la contrée située entre les points où la Caspienne se rapproche le plus de l'Aral, notamment entre le 45* et le 46e degrés de L. N. Il résulte de ce travail, dont un résumé a été publié d'après les documents officiels russes, dans les Verhandl. der Gesellsch. fur Erdk. zu Berlin (t. II, nos 2 et 3, p. 8i), que l'altitude moyenne de la Caspienne n'est que de '20"\0S3 au-dessous du niveau de la mer, tandis que celle de l'Aral est de 58m au-dessus de ce niveau, chiffre très-supérieur à celui (8 m.) qui avait été admis jusqu'à présent. Or, comme un grand nombre d'altitudes déterminées dans les parages limitrophes de l'Aral, telles que celles relatives à l'Oasis de Khiva, avaient été rapportées au niveau de ce lac, elles devront toutes subir un exhaussement de 50 mètres. — T.

situés de l'autre côté. En effet, moins les précipitations sont considérables, plus il est permis d'accorder une prédominance à l'évaporalion. Cependant les arguments que M. de Baer oppose à de telles opinions ne me paraissent pas avoir été réfutés15. C'est dans une période géologique plus ancienne ou du moins préhistorique qu'il déclare être close depuis longtemps, que ce naturaliste place le dessèchement des steppes, ainsi que cela résulte indubitablement de la présence des débris de coquilles vivanteset de l'extension générale des sels de soude. 11 s'appuie à cet égard sur les témoignages d'Hérodote, d'après lesquels la Caspienne a eu, il y a deux mille ans, la même circonférence que de nos jours; et il fait voir en même temps que, par l'effet de l'eau courante, les steppes russes ont perdu depuis longtemps leur salure ; ce qui doit faire admettre que ce procédé de lixiviation a commencé à une époque reculée, puisque le fond de mer récemment dénudé doit nécessairement rendre salés les cours d'eau qui le traversent. L'eau douce du Volga et des autres fleuves russes prouve que dans la steppe le sel n'est resté que sur les points inaccessibles à l'eau courante, par suite de la constitution du sol *.

* Si, comme M. de Baer l'a fait observer avec raison, la circonférence de la Caspienne n'a pas change depuis Hérodote, il n'en est pas de même de l'Aral, que les auteurs anciens et ceux du moyen âge mentionnent et passent sous silence tour à tour, fait curieux qui adonné lieu à beaucoup de discussions parmi les savants, mais qui pourrait trouver son explication dans les modifications éprouvées par ce bassin, selon que l'Oxus (Amou Daria) y débouchait ou n'y débouchait point. Ainsi, M. Elisée Reclus (Bull, de la Soc. de Géogr. de Paris, an. 1873, p. 143-118), en évaluant, d'après son aréal et sa profondeur, à 1,000 milliards de mètres cubes la quantité d'eau contenue dans l'Aral, et en n'admettant que ■4 mètres cubes pour l'évaporation annuelle, arrive à la conclusion, que 3 à 5 années suffiraient pour opérer la dessiccation de la majeure partie du lac, si l'Oxus cessait de l'alimenter, en limitant au Syr Daria (Jaxartès) seul le contingent d'eau reçu par le lac. Or l'hypothèse d'un changement réitéré dans la direction du lit de l'Oxus, et par suite la disparition et la réapparition successives de l'Aral deviennent moins improbables que ne le croit M. H. Kiepert (Zeilschr. der Gesrllsch. fur Erdkunde zu Berlin, t. IX, p. 266), lorsqu'on considère que de tels exemples ont été fournis par des fleuves considérables, exemples parmi lesquels je pourrai citer, comme l'un des plus remarquables, celui qu'offrent deux rivières classiques de l'Asie Mineure orientale : le Sarus (Seïhoun) et le Pyramus (Djihoun). En passant en revue les nombreux et curieux témoignages historiques dont elles ont été l'objet (Géogr. phys. comp. de l'A. M., p. 272-313), j'ai démon-

Les déserts de l'Aral ne peuvent pas non plus être considérés comme une preuve de ce que les précipitations y sont plus rares que dans la steppe. Afin de le bien faire voir, il est nécessaire de déterminer avec plus de précision le sens attaché au terme de désert. Il conviendrait de se conformer à cet égard au langage habituel, car les nombreuses tentatives de donner à ce terme une signification scientifique, et par là plus restreinte, ne peuvent conduire qu'à des malentendus. En effet, les déserts des contrées polaires et des continents de l'Asie et de l'Afrique ne possédant rien en commun physiquement parlant, cette expression n'indique que l'état inhabitable de certaines régions où les animaux non plus ne trouvent point une nourriture suffisante. Les steppes sont habitées par des nomades qui se livrent à l'élevage des troupeaux ; la population des déserts est limitée aux oasis, qui isolément interrompent leur solitude. Ordinairement le défaut d'eau est la cause première qui les rend inhabitables et qui appauvrit la végétation; mais l'expression, restreinte ainsi, ne saurait être applicable aux déserts polaires avec leurs surfaces humectées par l'eau de glace, et tout aussi peu aux marécages imprégnés de sel qui sur l'Aral alternent avec les dunes et dont l'eau n'est guère potable. Je connais bien en Arabie des déserts privés de précipitations régulières, tel que le Sahara africain où souvent il ne pleut pas pendant une série d'années, mais je ne connais point de semblables déserts dans l'intérieur de l'Asie. Malgré cela, en Asie également l'eau peut manquer tout autant quand il n'y a pas moyen de l'atteindre au-dessous du sol. Cependant cela tient à la nature du sol, mais non pas au montant annuel de la pluie ou de la neige. Lorsque la surface est argileuse, ou que les couches d'argile qui s'opposent à l'écoulement de l'eau ne se trouvent point à une trop grande profondeur, le sol conserve après la fonte de la neige assez d'humidité

trë que, dans l'espace d'à peu près vingt-deux siècles, le Seihouu et le Djihoun ont tour à tour opéré leur jonction et leur séparation pas moins de six fois. Peut-être l'Aral est-il menacé aujourd'hui de disparaître de nouveau, si les Russes trouvent moyen de ramener l'Oxus dans le lit qui déjà une fois le conduisait à la Caspienne. — T.

pour produire une luxuriante végétation de Graminées et d'herbes vivaces, végétation qui, par l'humus qu'elle dépose, contribue à son tour à retenir l'humidité. Mais la où se trouvent de puissants dépôts de sable et de galets, ou bien des roches perméables, les eaux accessibles aux racines des plantes ne manquent pas de tarir. Alors la steppe devient un désert ; les caravanes n'y trouvent plus, comme dans la première, des puits pour abreuver leurs troupeaux, et cherchent à franchir aussi rapidement que possible ces surfaces inhospitalières. Ce sont là les pays où, même les eaux courantes se perdent dans la profondeur du sol meuble. Cependant, dans le désert aussi la circulation de l'eau n'est point paralysée, soit qu'en hiver il y tombe de la neige, comme dans la zone tempérée de l'Asie, soit que le sol n'y soit arrosé que par de rares averses d'orage telles qu'elles se produisent dans le Sahara. En effet, à quelque profondeur que puissent descendre les eaux souterraines alimentées par des précipitations atmosphériques, c'est à un niveau bien plus bas encore que se trouve le fond de la mer sur lequel ses eaux s'écoulent, retenues par des couches imperméables et finissent par former des sources et par rentrer ainsi dans le grand cercle de circulation établi entre l'Océan, l'atmosphère et la terre ferme. Lorsque la neige fond dans les steppes et dans les déserts, l'humidité descend plus ou moins rapidement vers les réservoirs souterrains: aussi le désert est-il plus riche que la steppe en végétaux ligneux, parce que leurs racines pénètrent plus profondément dans le sol. Mais comme ils se trouvent disséminés et ne possèdent que peu de feuilles, peu d'organes périodiques, la quantité d'humus qu'ils produisent n'est pas suffisante pour relarder l'écoulement des eaux, en sorte que bientôt il ne leur reste que le montant d'humidité absorbée par leur tissu, au commencement de leur période de développement. C'est ainsi que la répartition des formes de plantes dans le domaine de dépression s'explique par le mélange des éléments constitutifs de la terre végétale, lors même que la surface du sol ne nous rend pas compte du phénomène. Dans les steppes, cette surface peut être composée tout aussi bien de sable que de glaise ou d'argile et produire

plus ou moins d'humus ; dans les déserts, ce sont des depuis perméables qui la constituent jusqu'à une plus plus grande profondeur. Comme dans une période géographique plus ancienne, l'ensemble du domaine de dépression formait une vaste mer, il n'est pas étonnant que la partie la plus profonde constituant le centre de l'excavation, soit particulièrement recouverte de dépôts arénacés représentés aujourd'hui par les déserts de l'Aral, et que dans les parages correspondant aux anciennes lignes cotières, on voie s'accroître l'élément argileux favorable à la végétation de la steppe. En effet, c'est bien ainsi qu'actuellement les rivières déposent le détritus le plus fin dans les marais et deltas en voie de formalion, tandis que le sable grossier et pesant ne se précipite qu'à une distance plus considérable de leur embouchure, et se réunit dans les endroits plus profonds de la mer. A partir de la lisière septentrionale forestière, le domaine de dépression peut, sous le rapport de ses différents degrés de fertilité, être représenté, pour ainsi dire, par trois terrasses, tout en admettant, comme de raison, bien des déviations. C'est dans la direction des steppes à Graminées de la Russie méridionale, jusqu'au lac Aral, que cett? gradation se prononce le plus distinctement. Le Volga inférieur sert de ligne de séparation entre la meilleure partie de la contrée à pâturages et les localités plus désertes de la steppe kirghize, et du côté du sud, celle-ci confine sous le /j6me cercle parallèle avec le désert de Karakoum, sur le littoral nord-est de l'Aral.

Ce qui prouve que le climat des steppes se rapproche plus du climat du midi de l'Europe que de celui du domaine forestier, c'est que la transition s'opère moins brusquement à l'ouest qu'au nord. Là, la durée graduellement croissante de l'hiver permet un mélange également graduel entre des plantes de la Méditerranée et de la sleppe ; ici, c'est la limite plus fortement accentuée de l'alizé d'été qui sépare les flores. Les relations avec la région méditerranéenne auraient été encore plus fréquentes, si les montagnes qui bordent la péninsule analolique jusqu'au Liban, ainsi que le Caucase occidental ne rendaient pas l'échange plus difficile. Cependant un contact direct

paraît avoir lieu dans la Thrace, et ici il faut qualifier de zone de transition la côte de la Propontide. Le vaste pays de pacages où les Graminées prédominent ou bien de petits buissons épineux occupent le sol aride, rappelle déjà décidément la steppe, et pourtant, les espèces dominantes n'en appartiennent pas moins à la flore méditerranéenne. Les formations de la steppe russe ne se trouvent franchement prononcées que dans le delta de l'embouchure du Danube, dont les îles, exactement comme sur la Caspienne et sur l'Aral, sont revêtues de fourrés de roseaux; ou bien dans la Moldavie inférieure16, entre le Sireth et le Pruth, où de hautes herbes vivaces croissent sur les dépôts d'humus, bien que la saison sèche se produise déjà avant la fin de mai. A partir d'ici la lisière forestière peut être tracée d'une manière fort tranchée à travers la Russie jusqu'à l'Altaï. Ce qui prouve que la cause de ce brusque changement est d'une nature climatérique et ne tient point, ainsi qu'on l'a cru, aux terrains, c'est l'extension de ce qu'on appelle le Tchemozème, dépôts de terre végétale noire, d'une extrême fertilité, et qui indiquent les régions côtières de la mer diluvienne qui recouvraient jadis les steppes de la Russie*. Cet humus,

* Parmi les travaux lus plus récents relativement au Tchemozème, figure le travail de M. L. Grandeau, intitulé : Recherches sur le rôle organique du sol (Nancy, 1873). M. Grandeau y examine successivement la quantité de la substance humique noire fournie par plusieurs sols, et il trouve que le Tchemozème est celui qui en renferme la plus forte proportion, qui n'est dépassé que de bien peu par le terreau de jardinier, puisque dans ce dernier la proportion de la matière noire est de 4,29 pour 100, et dans le Tchemozème de la Russie, de 4,20, tandis que les autres sols examinés par M. Grandeau n'offrent que les chiffres de 0,1 1 et 0,34. Si l'extrême fertilité du Tchemozème de la Russie, ainsi que de certains dépôts analogues dans les Indes, tient réellement aux fortes proportions d'azote qu'ils renferment, il est assez singulier de voir qu'il n'en est pas de môme du limon du Nil, qui, d'après les analyses de M. A. Houzeau (Comptes rendus, an. 1800, t. LXVIII, p. 612), ne contient que 0,0504 d'azote pour 100 grammes de limon desséché à l'air; et pourtant, la fertilité de ce limon est un fait attesté par une réputation séculaire, réputation qui aurait pu paraître exagérée par les auteurs anciens, si elle n'avait pas été scientifiquement confirmée de nos jours, et entre autres par une curieuse expérience de M. Guérin-Méneville, qui en 1857 présenta à l'Académie des sciences dus pieds magnifiques de froment provenant des graines recueillies dans une tombe égyptienne; semées en 1849 en France, elles donnèrent douze cents graines pour une; l'année subséquente, la moitié d'un champ fut ensemencée de ces graines égyptiennes et l'autre moitié de froment européen ordi-

source de la haute valeur territoriale de l'Ukraine, où le Seigle est cultivé sans jamais réclamer d'engrais, a souvent une puissance de trois à quatre mètres 17, et par conséquent ne peut provenir de la végétation actuelle, mais doit être considéré comme un don légué par les flores anciennes aux habitants de la Russie. Le Tchcmozème est singulièrement favorable a la végétation arborescente et, malgré cela, la surface du pays dans les contrées du Dnèpre près de Kiew est déjà déboisée et l'agriculture s'arrête au milieu même de la zone de l'humus 18. Ce n'est seulement que dans les dépressions marécageuses et dans le fond des vallées fluviales que se trouvent les taillis de Chêne, mélangés avec des arbres fruitiers sauvages, mais ici encore, les forêts ne sont guère continues. Puis, dans les parages de Kharkow, sur le même sol à humus, on voit apparaître les humides et ombreuses forêts à essences feuillues de l'Ukraine et, ainsi que cela a lieu sur d'autres limites climatériques des arbres, ici aussi se trouve intercalée sur la lisière de la steppe une ceinture de buissons bas et épais. Sur le Volga, dans les parages de Simbirsk (54°), la flore est encore parfaitement celle de l'Europe moyenne ; mais déjà à Sysran (53°), ce fleuve entre dans le domaine de la steppe I9. Ici, déjà en juillet, le vert de ses Graminées prend une teinte de jaune fauve, à une époque où, de l'autre côté de sa lisière septentrionale, la végétation est clans toute sa fraîcheur et précisément à son point de culminaison. Sur la frontière des deux flores, un faible abri contre la sécheresse de l'été, tels qu'un léger renflement du terrain de nature à modifier la direction du vent, ou un abaissement du sol qui en retient plus longtemps l'humidité, suffisent pour donner naissance à

naii'e, et, bien que l'exubérance des premières no se maintînt pas au mémo degré, le lot à graines d'Egypte donna la soixantième graine, tandis que celui du froment français seulement de sept à huit pour une. Au reste M. Houzeau fait observer que les blés d'Egypte renferment moins de gluten et par conséquent moins d'azote que les blés d'Europe, et que, d'autre part, les volumes d'eau que le Nil l'ait couler vers la mer, lors de ses crues, sont si considérables que l'on peut admettre que le fleuve porte chaque semaine à la Méditerranée près de 6 millions de kilogrammes d'ammoniaque, c'est-à-dire en azote la valeur d'environ un million de sacs de blé d'Egypte. — T.

des formes arborescentes. C'est pourquoi on voit ici encore, tantôt des bandes d'essences forestières s'avancer dans la steppe, tantôt la steppe pénétrer dans le domaine forestier. Dans les ravins du pays accidenté qui indique sur le Volga le bord de la steppe, les arbres ne se présentent guère dans leur état normal, mais constituent plutôt de maigres broussailles, allernant avec de petits buissons, à l'exceplion toutefois de la rive du fleuve, où néanmoins ils se trouvent souvent refoulés par les Saules frutescents. Il résulte donc de toutes ces observations que ce n'est pas le sol mais le climat qui met un terme aux steppes, et c'est là ce qui donne une solution décisive à la question tant de fois agitée relative à la possibilité de les boiser. En effet, l'extension de l'alizé d'été dépend de l'ensemble de la configuration du continent et de la posilion de l'Afrique; en sorte que les forêts cultivées à l'aide de l'irrigation artificielle ne suffisent pas pour opérer des précipitations qui sont exclues par les courants atmospbériqnes généraux. C'est donc à tort qu'on s'attendait à un notable accroissement des ressources de la Russie, grâce au boisement des steppes, opération susceptible de réussir par suite d'un perfectionnement local du terrain, tel que l'irrigation, mais qui jamais n'obtiendrait une extension considérable. Ici, le développement de l'agriculture ne pourrait succéder à celui des forêts, comme dans les landes de la plaine baltique. Dans ces dernières on a pour tàcbe de bonifier le sol à l'aide du feuillage déchu ; dans les steppes la terre végétale du domaine du Tchernozème qui revêt une grande partie des steppes à Graminées est le sol le plus favorable à l'agriculture, et pour arriver sûrement à maturité il ne manque aux Céréales que des précipitations atmosphériques suffisantes en temps voulu *.

* Le remarquable succès avec lequel le système- du boisement artificiel a été appliqué en Australie, grâce à l'infatigable initiative de M. le L>r Mueller, savant directeur du jardin botanique de Melbourne et collaborateur de M. Bentbam dans la rédaction de la belle Flora australiensis (Londres, 1803-1873), a conduit cet éminent naturaliste à une généralisation sans doute trop absolue de ce système, lorsqu'il dit (Bull. Soc. d'Acclimatation, an. 1873, 2n,e série, t. X, p. 594) : « Nous pensons que partout où le sol est désayrégeable, il sera possible d'y faire croître un arbre, il s'agira seulement de rechercher les espèces les

La base essentielle de l'agriculture dans les steppes de la Russie méridionale, c'est l'irrigation abondante par de puissantes artères fluviales que fournit la région forestière et qui traversent ces steppes. Plus leurs eaux se trouvent concentrées dans tout l'espace compris entre le Danube et le Volga, plus on voit se succéder les localités cultivées, dont les habitants sédentaires contrastent avec les populations nomades de la steppe. A l'est du Volga, ces centres plus animés de populations font défaut jusqu'aux limites du Turkestan, parce que les eaux ne se réunissent plus en fleuves considérables ou bien s'écoulent vers le nord. Les fleuves russes qui du côté du sud entrent dans la steppe ont toujours leur rive droite plus élevée et sur la rive opposée une surface alluviale déprimée, phénomène qui, conformément à la loi formulée par M. de Baer, tient à la rotation du globe qui refoule l'eau vers la rive droite *. Cette disposition est favorable à l'extension de l'agriculture, du moins relativement à un côté de la vallée ; toutefois les rivières de la Russie ont un double désavantage, comparées à celles du Turkestan, tant sous le rapport de l'étendue de l'espace susceptible d'irrigation que sous celui de la nature de l'eau. Des rivières telles que l'Oxus à Khiva ou le Sarafchan à Boukhara, qui ont leurs sources dans de hautes chaînes alpines, possèdent, à

mieux appropriées au sol. » M. Mueller cite comme particulièrement propres à opérer le boisement plusieurs espèces d'Acacia {A. lophanta, homolophylta, inflexa. leiophylla, pyenantha, decurrens, etc.), ainsi que quelques espèces de Casuarina et de Callitris, qui, selon lui, suffiraient pour convertir en forêts des déserts tels que le Sahara ainsi que les marécages salés, pour lesquels il recommande surtout la Melaleuca ericifulia. D'une autre part, plusieurs projets ont été formulés de nos jours, en vue de diminuer la sécheresse atmosphérique des steppes caspiennes. C'est ainsi que le colonel YVenjukow (Iziveslia Imp. Ueoyr. Obstcliestiva, t. X, n° 0) propose de détourner une partie des eaux de la mer Noire vers la Caspienne, à l'aide d'un canal joignant le Don au Volga; il pense qu'il en résulterait un accroissement dans les surfaces évaporantes de la Caspienne, ce qui déterminerait des précipitations plus abondantes dans les steppes limitrophes. — T.

* M. Schweinfurth (Tlie Heart of Africa, t. I, p. 54) signale exactement le même phénomène on Afrique, où tant dans le Nil blanc que dans le Nil inférieur la rive droite est toujours plus élevée que la rive gauche; en sorte que souvent la première est bordée de collines de sable de trente pieds de hauteur, tandis que la rive gauche est complètement plate. — T.

leur entrée clans le domaine de dépression, l'avantage d'une pente plus forte, de même que celui d'être plus riches en substances minérales puisées dans les roches cristallines et qui rehaussent la valeur de Feau d'irrigation employée à l'alimentation des plantes culturales. La surface horizontale du sol permet un système de canalisation limitée seulement par les ressources du fleuve. A Bukhara elles sont si parfaitement exploitées, que le Sarafchan se trouve pour ainsi dire épuisé jusqu'à la dernière goutte, au point de ne pouvoir plus atteindre l'Oxus limitrophe. Dans de telles conditions les Khanates du Turkestan voient se reproduire celles de l'Egypte, en sorte que malgré les rigueurs de l'hiver, ils jouissent de récoltes presque aussi productives. Toutes les fois que le temps consacré annuellement à l'exploitation n'est pas de très-longue durée, les sources de la fertilité se trouvent dans le Hindoukouch et dans les montagnes de Samarkand, plus rapprochées du sol destiné à la culture, que ne le sont les hautes régions abyssiniennes à l'égard de la vallée du Nil. A leur pointde contact avec les steppes, les eaux fluviales n'ont encore rien perdu de leurs substances limoneuses fécondantes, et l'accroissement rapide de la température du climat continental rehausse l'éner gie du développement.

A Bokhara (40° L. N.) l'agriculture, ainsi que la culture généralement répandue d'arbres fruitiers, sont alimentées par la submersion périodique des champs et jardins , qui sont entourés de murs en limon, et dans l'enceinte desquels on conduit de temps en temps les eaux de la rivière afin de les laisser déposer leur détritus20. C'est ainsi que, pendant tout l'été, les Figuiers sont mis sous l'eau une fois chaque semaine; en hiver on doit les incliner et les garantir contre le froid, à l'aide de revêtements. Presque tous les fruits de la partie plus chaude de l'Europe mûrissent ici; les Abricots et les Pêches sont au nombre des produits les plus importants et les meilleurs du pays. La sériciculture y a également lieu, et la vigne, qui n'est arrosée que deux fois pendant l'année, est cultivée dans la plaine. On voit donc combien, de même que dans la viticulture en Europe, ici aussi la formation de la substance sucrée

des fruits est favorisée par une température estivale élevée. Mais encore plus instructive est l'agriculture à Bokhara, en ce sens qu'elle fait voir combien la végétation des plantes culturales est accélérée par le climat continental, et combien il stimule l'accroissement des éléments constitutifs de la tige. Le Froment, Céréale principale, est récollé déjà en juin après avoir été ensemencé en septembre et avoir supporté l'hiver, et il donne parfois la quarantième graine; il est suivi comme deuxième culture par le Haricot Mungo (Phaseolas Mungo) récolté dans le courant du même automne. Même le Riz , dont la période de développement exige tant de temps dans d'autres pays, n'est point exclu de ce climat continental. La Luzerne (Medlcago saliva) est la plante fourragère généralement répandue qui, à la suite d'une irrigation répétée chaque semaine, peut être récoltée cinq à six fois pendant l'année, ce qui ne l'empêche pas de s'élancer à une hauteur extraordinaire (lm,6 — l,n,9), ainsi que le Millet (Sorghum) qui s'élève à lm,9 — 2m,9 et est déjà mûr au bout de trois mois. De même que le Sahara est en contact avec ses oasis, ainsi les champs cultivés et les jardins de Bokhara confinent immédiatement avec la steppe limoneuse, encore plus désolée que le désert de Kizulkoum sur l'Aral. Dans celui-ci du moins se présentent des buissons arides et des Halophytes, tandis que le sol limoneux de Bokhara est souvent dépourvu de toute végétation. L'irrigation a pour tâche non-seulement de faire disparaître la salure du sol, mais encore de modérer la température. En effet, pendant l'été la température à l'ombre s'élève à 43" 7 et dans le désert arénacé de l'Oxus21, le sol a été trouvé échauffé même à 62° 5. Sur ce fleuve, dans la plaine cultivée de Khiva (42° L. S.), l'agriculture rappelle parfaitement celle de Bokhara, mais on doit au voyage effectué par M. Basiner dans ce khanat occidental, de plus amples données sur le climat et sur les phases de développement des plantes culturales. L'Oxus commence à charier dans la première moitié de février, cependant les gelées de nuit durent quelquefois jusqu'au mois d'avril. A la fin de mars on ose mettre à nu les Vignes, les Figuiers et les Grenadiers, enveloppés pendant l'hiver. A cette époque aussi a lieu la feuillaison

des arbres. Déjà en avril la chaleur devient très-forte et s'accroît constamment jusqu'à la fin de juillet, au point de devenir insupportable. En juin ou au commencement de juillet au plus tard, le Froment mûrit : et simultanément aussi les Prunes et les Abricots, les Gucurbitacées comestibles et les Raisins précoces. Avec le mois d'août la température baisse graduellement : déjà en septembre se manifestent parfois des gelées nocturnes , qui peuvent compromettre la récolte du Millet d'Italie , du Riz et des Raisins tardifs. La défeuillaison des arbres dure depuis la seconde moitié d'octobre jusqu'au commencement de décembre. Décembre est le mois le plus froid, pendant lequel l'Oxus et le lac d'Aral se congèlent : on voit se produire des couches de glace de 0m,43 d'épaisseur, bien qu'ici le froid, atténué par les brouillards, paraisse être plus modéré que dans les steppes plus septentrionales *.

* Les observations les plus récentes faites par M. Fedtchenko à Samarkand et dans la vallée de Sarafchan, reproduisent les conditions climatériques signalées dans les régions de Khiva et de Bokhara. Selon M. Fedtchenko {Mitlh., an. 1874, t. XX, p. 201) en 18G9, à Samarkand la température moyenne du mois de février était de 3,17 et celle de mars de 0,94. Tous les arbres fruitiers y supportent l'hiver sans abri, à l'exception de la Vigne, du Figuier et du Grenadier. Dans la même année, M. Fedtchenko signale à Samarkand une chaleur estivale intense, s'élevant jusqu'à 40° à l'ombre. Ce fut dans la vallée de Sarafchan que M. Fedtchenko put recueillir des racines fraîches de la plante mentionnée jusqu'alors sous le nom de Sambul, mais qui n'avait été connue en Europe que par quelques fragments desséchés; les racines rapportées par Fedtchenko furent plantées dans le jardin botanique de Moscou et reproduisirent la plante pourvue de fruits mûrs; elle fut reconnue par le professeur Kauffmann comme représentant un genre nouveau d'Ombellifères, qu'il nomma Euryangium et l'espèce E. sambul. Quant au Khanat de Khiva sur lequel on ne possédait guère de meilleurs renseignements que ceux fournis par M. Basiner, cette contrée est devenue pour la Russie un vaste champ d'explorations scientifiques, qui ne tarderont pas à nous la faire connaître sous tous les rapports. Déjà beaucoup de renseignements intéressants ont été publiés à cet égard depuis la dernière expédition de Khiva, entre autres par M. L. Kostenko, qui avait fait partie de cette mémorable et fructueuse campagne, et dont le travail se trouve résumé par M. Petermann (Mitth., ann. 1874, t. XX, p. 330). L'officier russe insiste particulièrement sur l'habileté avec laquelle les habitants de Khiva savent pratiquer le système de l'irrigation artificielle à l'aide de canaux conduits de l'Oxus, et qui ressemblent à de véritables rivières de plusieurs centaines de kilomètres de longueur sur une largeur de quarante-cinq mètres et au delà. « C'est, dit M. Kostenko, grâce à ce système d'irrigation aussi bien qu'à l'usage de l'engrais, que le sol de Khiva fournit des récoltes comme on n'en voit guère

Quand on compare la culture faite à l'aide de l'irrigation dans le Turkestan avec l'agriculture en Egypte, on ne saurait méconnaître les avantages et les préjudices d'un climat sec sous les latitudes plus élevées de l'Asie et sous celles plus basses du Sahara. Dans le Turkestan, les eaux fluviales, alimentées par les neiges fondues des hautes montagnes, peuvent être utilisées pendant toute la durée de la saison chaude, mais la végétation est interrompue en hiver. En Egypte, la crue du Nil dépend des pluies tropicales d'été et n'est que de courte durée (depuis juin jusqu'en septembre)-, en sorte que, précisément pendant les mois les plus chauds, le labour devient impossible. Les récoltes, qui pour la plupart ont lieu en hiver et au printemps, se reproduisent plus fréquemment sur le même sol, et consistent aussi en végétaux tropicaux à plus longue période de développement, en Canne à sucre et en Dattes, qui ne viennent plus sous le climat continental de l'Asie ; toutefois, la douceur des fruits n'est guère rehaussée dans la même proportion.

Le Caucase et les chaînes montagneuses qui dans le Khorasan rattachent l'Elborus au Hindoukouch, constituent, ainsi que cela a été déjà dit (p. 568), la limite méridionale du domaine de dépression. Sur le sol incliné qui fait dévier le courant horizontal des vents, se trouvent réunies, même pen-

en Europe. » A l'époque (mi-août) où M. Kostenko traversa le territoire de Khiva, la majorité des champs étaient ensemencés de Djugarra (Sorghum vulgareou grand millet), qui malgré la chaleur excessive de ce pays était encore vert. A Khiva, Bokhara et Tachkend, le Djugarra tient lieu de l'Orge et sert de fourrage aux chevaux, bien que les classes pauvres se nourrissent également de cette Céréale. La culture du Cotonnier joue un rôle important dans le khanat de Khiva; la plante mûrit à la fin de septembre ou au commencement d'octobre; sa taille est bien moins élevée qu'à Bokhara et à Tachkend, de même la capsule est plus petite et les fibres plus courtes, mais en revanche, ces dernières sont plus fines. Le sol est fumé régulièrement chaque année avant les semailles, à la seule exception de la culture du Trèfle, qui n'exige l'engrais que chaque cinq ou six années. « En général, dit M. Kostenko, l'oasis de Khiva qui doit son existence exclusivement à l'irrigation artificielle, a un aspect vraiment attrayant, et cela non-seulement à cause du contraste avec l'horrible désert qui l'entoure, mais aussi grâce à la luxuriante végétation dont la splendide verdure brille à chaque pas, de môme qu'à la culture parfaite du sol. Au printemps, ce charme se trouve encore rehaussé par le chant des rossignols, extrêmement nombreux dans ce pays. Il est remarquable que cet oiseau ne se présente qu'à Khiva, mais fait défaut aux autres contrées de l'Asie centrale. » — T.

dant la saison chaude, les conditions de précipitations atmosphériques qui renouvellent la végétation des forêts septentrionales dans le domaine des steppes. Les chaînes montagneuses se comportent à peu près comme elles le font dans le midi de l'Europe à l'égard de la flore méditerranéenne, mais avec cette différence que, eu égard à la sécheresse de l'atmosphère, les régions inférieures sont généralement encore soumises à l'aride été des steppes, et que la ceinture de forêts ne commence qu'à une hauteur plus considérable. Grâce à la connexion orographique entre les chaînes montagneuses situées sur les limites de la contrée basse et de la contrée élevée, la migration des végétaux septentrionaux trouve une voie ouverte, par laquelle certaines espèces, même parmi les arborescentes, sont venues du lointain Occident jusqu'à l'Himalaya. On voit également au pied du Caucase et de l'Elborus se détacher de la contrée basse des steppes, deux districts floraux particuliers servant de transition aux flores européennes, savoir: le domaine du Kour en ïranscaucasie et la côte méridionale de la Caspienne, tous deux caractérisés par une déviation de l'ordre normal dans la succession des saisons.

Il résulte des observations météorologiques faites dans l'Arménie russe22, que les courants atmosphériques passent pardessus le Caucase, et que l'alizé nord-est d'été atteint sans subir d'interruption la région haute située de l'autre côté. Entre le Caucase et les montagnes servant de bords à l'Arménie, se trouvent intercalées les deux grandes vallées de la Transcaucasie, à l'est celle du Kour, et à l'ouest celle du Riôn, parmi lesquelles la dernière a déjà été signalée (p. 366) comme un membre de la flore pontique. La chaîne mesgiquequi sépare ces vallées et réunit les deux hauts massifs montagneux, constitue ici d'une manière tranchée la limite'de végétation entre deux climats, dont celui de l'est, le Géorgien, appartient jusqu'à la Caspienne au climat des steppes. Les forêts sur le versant oriental de la chaîne mesgique sont incomparablement plus luxuriantes que les forêts géorgiennes du côté de l'est; les végétaux ligneux toujours verts font défaut au partage des eaux, et l'Olivier ne vient plus à Tiflis. Cependant, à cause de la proximité des montagnes

élevées qui entourent la Géorgie et le Schirwan à l'est et au sud, le climat de steppes subit également dans ces vallées des modifications particulières. Sur le Kour la température annuelle est moins considérable que sur le Rion, attendu que, dans la direction de l'est, le froid augmente à un plus haut degré que la chaleur estivale, néanmoins l'hiver est beaucoup plus doux"1 que dans les autres steppes caspiennes et correspond à Bakou, environ à celui du nord de l'Italie. Mais c'est d'une manière bien plus divergente encore que se trouvent réparties les précipitations atmosphériques qui en Géorgie ont lieu le plus fréquemment pendant tout l'été, tandis que vers la côte Caspienne la sécheresse s'accroît et acquiert en été le plus haut degré d'intensité. La Géorgie réunit donc toutes les conditions pour l'introduction des plantes de l'Europe centrale, et ce caractère se manifeste également dans les forêts mixtes sur les saillies méridionales du Caucase24. Comme, d'ailleurs, la température d'été égale à peu près celle de la Sicile, il n'y manque pas non plus de végétaux de la flore méditerranéenne , qui seraient encore plus nombreux si l'hiver ne durait pas plus longtemps qu'en Lombardie. Mais vers la Caspienne, la végétation passe à la formation de steppes franchement telle, parce que la sécheresse atmosphérique est trop forte et que les pluies d'été viennent à cesser. C'est ainsi que dans le domaine du Kour nous pouvons constater trois flores de transition, dont les éléments constitutifs ont été empruntés au Caucase, à l'Asie Mineure et aux steppes; et comme ce domaine est entouré de montagnes, il se trouve également doté de produits endémiques. Les causes d'une position climatérique aussi isolée sont d'une nature multiple. L'alizé d'été décharge sur les versants septentrionaux du Caucase et sur le Daghestan l'humidité que lui fournit l'évaporation de la Caspienne; aussi, dans les steppes, sur le Kour inférieur, l'atmosphère a été trouvée singulièrement sèche. Les pluies d'été de la Géorgie ne sont vraisemblablement que la suite du relief très-varié de ce pays, et peuvent être assimilées aux précipitations qui ont lieu dans les montagnes de la région des steppes. D'autre part, le fait que les vents équatoriaux de l'hiver sont accompagnés d'un ciel

DÉPRESSION CAS IENNE. 583

serein s'explique par leur provenance des hauts plateaux de l'Arménie, où ils ont perdu leur humidité, tandis qu'ils s'échauffent dans la profonde vallée. Les courants polaires qui viennent de la Caspienne sont ici relativement plus humides que les vents qui ont suhi l'action du climat excessif des plateaux. On y voit le contraste le plus frappant à l'égard des chutes de neige qui ont lieu sur le bord oriental de la Caspienne, où les vents d'ouest d'hiver sont imprégnés de l'humidité que fournit cette mer.

Un effet bien plus frappant encore de l'action des vapeurs aqueuses de la Caspienne, est produit sur la côte méridionale de cette dernière, dont le climat humide, tel qu'il règne de l'autre côté du Kour, fait naître la brusque transition à la flore de Talusch, et détermine la position toute particulière du littoral du Ghilan et du Masenderan. Ici, les vents soufflent perpendiculairement à l'abrupte chaîne de l'Elhorus, et déchargent l'humidité de la Caspienne par d'abondantes averses. Déjà à Lenkoran , point le pins important sur les rivages de Talusch25, nous trouvons une précipitation se montant à lm,28, et à Recht dans le Ghilan26, à tm,/(8. Au delà de Masenderan, sur le golfe d'Asterabad, où la côte se recourbe au nord, cet humide climat confine tout aussi directement avec les steppes arides du Turkestan. Comme le froid hivernal est modéré par les nuages, et qu'en été la température s'élève même plus que dans la Transcaucasie, on y voit encore une fois réunies les conditions d'une flore méditerranéenne. Les Orangers, le Cotonnier et la Canne à sucre sont cultivés ici-, même le Dattier, bien qu'à ce qu'il paraît ses fruits ne mûrissent plus, y aura été introduit au moyen-âge, et quelques pieds se seront conservés à Sara dans le Masenderan ". La côte est fortement boisée, mais l'été est néanmoins la saison la moins humide, puisque ce qui paraît déterminer la marche des précipitations, ce ne sont point les courants atmosphériques généraux, mais l'alternance entre les vents de terre et les vents de mer. Voilà pourquoi ce littoral aussi, a une position climatérique parfaitement isolée ; il combine pour ainsi dire les étés de l'Andalousie avec les hivers de l'Irlande, et est par conséquent sus-

58ft IV. DOMAINE DES STEPPES.

ceptible, à l'instar du Caucase , d'accepter les végétaux des parties froides comme des parties les plus chaudes de l'Europe.

Les pays à plateaux du sud s'avancent presque partout jusqu'aux limites extrêmes du domaine des steppes: ils ne sont interrompus depuis la Mésopotamie que par les vallées de l'Euphrate et du Tigre. Toutefois, tant à cause des chaînes montagneuses qu'elles supportent que de la variété de leur propre niveau, ces hautes steppes se subdivisent à leur tour en sections florales indépendantes. Ici, les centres de végétation correspondant à ces subdivisions, se trouvent séparés les uns des autres d'une manière bien plus tranchée qu'ils ne le sont dans la région basse; et pourtant, ces formes végétales ne manquent pas de certains traits déterminés par le climat et qu'elles possèdent en commun ; c'est ce qui se manifeste notamment dans la série des buissons épineux ainsi que dans les nombreuses espèces de Tragacanthe-Astragales sociaux, qui se présentent depuis l'Asie Mineure jusqu'à l'Afgbanistan en s'étendant jusqu'au Caucase, mais font défaut à la dépression Caspienne.

Le partage des eaux formé par la chaîne du Taurus qui sépare le Halys (Kizil-Irmak) d'avec l'Euphrate, peut être considéré comme la limite des flores des hautes régions de lWnatolie et de l'Arménie, flores dont les éléments constitutifs diffèrent les uns des autres d'une manière éminemment significative. L'Anatolie se comporte à l'égard de l'Arménie comme un système de terrasses situées à une altitude plus basse (en moyenne de 975 mètres ou 3,000 pieds)28, et s'abaissant graduellement dans la direction de l'ouest vers la mer Egée*. Par suite de cela, et aussi à l'aide des vallées de rivière

* Dans la note 28 des Pièces justificatives, notre auteur cite à l'appui de cette assertion quelques exemples d'altitudes mesurées dans les hautes steppes de l'Asie Mineure, en les empruntant à la carte de M. Kiepert, dont les données ne s'accordent pas complètement avec celles contenues dans ma carte de l'Asie Mineure, bien plus récente, et renfermant un nombre de points hypsométriques cinq fois plus considérable que celui indiqué par le savant géographe de Berlin, ainsi que cela résulte des tables jointes à ma Géographie physique comparée de l'Asie Mineure, p. 555-580, qui contiennent sept cent soixante-six points déterminés, dont six cent quatorze exclusivement par moi. D'après ces tables, les chiffres

PAYS A PLATEAUX. — HAUTE PLAINE DE l'aNATOLIE. 585

se dirigeant vers la côte ionienne, la végétation de la haute plaine passe, dans cette direction, plus insensiblement à la flore méditerranéenne que dans le Midi, où le Taurus élevé l'isole, et où la steppe salée de Konia confine immédiatement avec cette chaîne-lisière. La flore de montagne de l'Anatolie est incompablement plus variée que celle des hautes surfaces arides, privées par le Taurus de l'humidité des vents sud-ouest. Au reste, nos connaissances du clhaat de l'intérieur sont encore très-peu satisfaisantes. Nous ne possédons des déterminations météorologiques que sur Kaïsaria (39° L. N.)2!\ où les vents nord-ouest soufflent aussi en hiver, parce que le mont Argée limitrophe repousse les courants atmosphériques de la direction opposée. Le résultat le plus important de ces observations consiste, en ce que le climat y est bien loin d'être aussi continental que dans les autres parties du domaine des steppes. Le partage des eaux relativement à l'Euphrate constitue ici le point-limite-, l'hiver rigoureux et neigeux de l'Arménie est la suite nonseulement d'un niveau plus élevé, mais aussi de ce qu'en Asie Mineure la température se trouve modérée par l'action de la mer, qui baigne la péninsule de trois côtés. C'est là, ainsi que dans la richesse bien moins considérable de l'Anatolie en courants d'eau, qu'il faut reconnaître les causes principales de la dissemblance entre les flores des deux pays. Le climat de l'Asie Mineure se rapproche de celui de l'Espagne beaucoup plus que d'un climat quelconque de la région des steppes. Avec une température estivale un peu moins basse, l'hiver à Kaïsaria est presque de deux degrés plus froid qu'à Madrid, mais aussi la première ville est à une altitude bien plus considérable (1,196 mètres ou 3,680 pieds)*. Dans des conditions climatériques tellement semblables, l'affinité entre

cités dans la note 28 doivent être modifiés de la manière suivante : Sivas (moyenne des mesures de MM. Texier et de Tchihatchef) 1,104 mètres; Karahissar (moyenne de MM. Uamilton et ïchihat.), 1,*207 mètres; Lac salé (moyenne de MM. Ainsworth et Tchihat.) 800 mètres, Eguerdir, 900 mètres (ïchihat.). — T.

* Le chiffre donné ici est inférieur à celui qui résulte de la moyenne des mesures effectuées à Kaïsaria par M. W. Hamilton et par moi, car elle est de 1,255 mètres ou 3,900 pieds (V. ma Géogr. phys. de l'A. M., p. 574). — T.

les flores de l'Espagne et de l'Anatolie , eût été bien plus prononcée , si l'échange n'était pas rendu si difficile par l'espace qui sépare les deux péninsules. Aussi est-ce précisément à cause de la connexion intime avec les contrées limitrophes, que nous considérons la haute région de l'Espagne comme un membre de la flore méditerranéenne, tandis qu'au contraire nous rapportons celle de l'Anatolie à la région des steppes.

Les ruines des villes lyciennes, ainsi que d'autres monuments antiques, nous donnent une idée de l'état brillant de civilisation qui jadis a dû régner, même sur les hautes plaines de l'Asie Mineure, là où de nos jours ne circulent que des Kurdes nomades avec leurs troupeaux. A défaut d'observations plus étendues sur le climat, nous sommes en droit d'admettre qu'avec une irrigation négligée, il ne pouvait y avoir d'agriculture, qui de tout temps a été la première condition de la fondation des villes et d'une civilisation plus avancée. En effet, ce n'est que lorsqu'à été opérée la sulxlivision des travaux imposés chez les nomades à chaque famille, et que ces travaux se sont organisés de manière à alimenter l'activité d'un peuple par des occupations variées selon les aptitudes individuelles, que les esprits d'élite trouvent le loisir pour se livrer au culte de la pensée et aux inspirations politiques et religieuses, et c'est alors qu'on voit surgir les œuvres arlitisques, les monuments et les temples voués à la divinité, dont les débris nous attestent encore aujourd'hui les tendances actuellement éteintes des habitants de ces contrées. De prime abord, la haute région de l'Anatolie ne paraît guère favoriser l'agriculture par l'eau courante de la montagne, étant faiblement pourvue d'artères fluviales, et même sa plus grande rivière, le Halys, ne possédant que peu d'importance, eu égard à l'espace que doit embrasser son irrigation. On a cru, en conséquence, devoir attribuer au déboisement des montagnes l'état de désolation où se trouve le pays. Toutefois, en examinant de plus près le relief, on arrive à une autre conclusion, savoir: qu'autant que l'esprit de la population actuelle le permettrait, ici encore on aurait lieu de s'attendre à une résurrection de

l'Orient*. Le Taurus, qui tant à l'est qu'à l'ouest constitue le bord montagneux de la haute surface, possède encore de nos jours des forêts étendues, qui ne font pas défaut non plus aux montagnes septentrionales du Pont. Dans l'intérieur, la haute plaine est abondamment pourvue de soulèvements qui tantôt se détachent séparément des chaînes montagneuses, tantôt surgissent en cônes irrégulièrement disséminés, parmi lesquels le plus éievé, le mont Argée, près de Kaïsaria, s'élance à près de 3,898 mètres ou 12,000 pieds (3,840 mètres ou 11, 824 pieds)**. Lors même que ces hauteurs sont dépourvues de végétation arborescente , elles n'en servent pas moins d'enclos à de nombreux bassins, dont les eaux privées d'issues, étant situées dans l'intérieur du Taurus, se trouvent néanmoins alimentées par ce dernier. Le versant occidental de la péninsule possède moins une chaîne-lisière, qu'une série de hautes chaînes parallèles, en partie perpendiculaires a la mer Egée, et entre lesquelles des vallées arrosées pénètrent bien avant dans l'intérieur. C'est pourquoi, plus les cours d'eau de l'Analolie sont insignifiants, plus grand est leur nombre et leurs pentes plus favorables à l'irrigation artificielle. Aujourd'hui encore les oasis culturales ne font pas défaut aux hautes steppes de l'Anatolie, ainsi que le prouvent les villes de l'intérieur, la culture de l'opium à Karahissar, l'industrie assez importante d'Angora et Konia et l'activité commerciale de Kaïsaria***. Même dans les hautes régions désolées de la Lycie, encombrées de ruines d'anciennes cités, on voit se pratiquer, à l'instar des chalets alpins, une culure particulière de Céréales et de Vigne, attendu que les habitants de la terrasse côtière inférieure viennent à cet effet y occuper les Yaïlah, c'est-àdire établir dans la montagne leur résidence périodique30,

La chaîne pontique ainsi que sa continuation alpine31 à travers l'isthme, entre la mer Noire et la Caspienne, continua-

" Voyez à cet égard mon opuscule intitulé: Une Page sur l'Orient, p. 333-330. — T.

** V. mon Asie Mineure, Géogr. phys. comparée, p. M. — T.

*" Voyez, pour l'état industriel et commercial de la péninsule anatolique en général, mes Lettres sur la Turquie, et pour la sériciculture en particulier : Une Page sur VOrient, p. 203-204. — T.

tion qualifiée par quelques-uns de Caucase inférieur ou méridional, constituent le bord septentrional de l'Arménie, contrée dont l'altitude dans la plaine d'Erzeroum (1,965 mètres ou 6,050 pieds) est à peu près deux fois plus élevée que celle de l'intérieur de PAnatolie. Cette chaîne-lisière projette tout à la fois dans la direction sud-ouest les nombreuses ramifications du Taurus, et dans celle de sud-est les chaînes du Kurdistan, les unes et les autres s'emparent tellement de la haute région, que les surfaces deviennent des bassins séparés, ou bien se rétrécissent en simples vallées fluviales. Les grands lacs continentaux de Goeklchaï ou de Wan en Arménie, de même que d'Urmi (Ouroumia) dans l'Aserbeidjàn, font cependant voir que dans certaines régions les montagnes s'écartent les unes des autres suffisamment pour donner lieu à de hautes plaines spacieuses ; et c'est à quoi correspond aussi le caractère de végétation de l'Arménie, désigné comme étant celui de la haute steppe, où de vastes surfaces sont revêtues de buissons de Tragacanthe et de Staticées (Acantholimon) épineuses32. Les limites orientales de la flore arménienne ne sont pas encore suffisamment connues. A en juger d'après les collections des voyageurs Szowits, pour l'Aserbeidjàn, et Kolschy, pour le Kurdistan, ces contrées montagneuses ne paraissent guère différer considérablement l'une de l'autre, et constitueraient une transition à la flore persane. Du côté du sud, la pente descend plus doucement vers la région basse de la Mésopotamie, que du côté du nord vers le Pont, le Rion et le Kour, mais le contraste entre le climat et la végétation, là où le Tigre se dégage des montagnes, est des plus surprenants. A Mosoul33, au mois d'avril règne un ciel serein, et le tapis végétal de la plaine de la Mésopotamie commence déjà à être dévoré par les rayons solaires, à une époque de l'année où Erzeroum est encore enseveli sous la neige et la glace. Quelque grandes que soient les différences altitudinales, elles n'expliquent pas suffisamment le contraste du climat, puisque l'Arménie et l'Aserbeidjàn s'abaissent considérablement dans certaines directions, sans qu'il en résulte un changement dans le caractère du pays. Ainsi, déjà entre

l'Alaguès et l'Ararat, la vallée de l'Araxe est profondément excavée (jusqu'à 812 mètres ou 2,500 pieds), et passe graduellement à la plaine déprimée du Kour. Sur l'Araxe les plantations d'arbres des villages, entretenues grâce à l'irrigation, se trouvent disséminées comme des oasis et entourées par une steppe déserte. Jamais des villes d'une certaine étendue ne se sont développées ici comme dans la Mésopotamie, siège de la plus ancienne civilisation, de celle de l'Assyrie et de la Babylonie, où fleurissait une vigoureuse exploitation du sol et où aujoud'hui encore, le Dattier est cultivé. Ce qui donne lieu à ce contraste, ce n'est point l'altitude, ni l'inégal accès des eaux fluviales nécessaires à l'agriculture; dans l'un et l'autre cas, c'est la différence des positions géographiques, attendu que, ouverte du côté du nord-est, la vallée de l'Araxe reçoit les courants atmosphériques du climat continental fournis par la steppe Caspienne, tandis que l'Euphrate et le Tigre se rattachent immédiatement aux côtes chaudes du golfe Persique et au désert de la Syrie. En passant insensiblement à la haute plaine de l'Aserbeidjàn, située à 650 mètres (2,000 pieds) plus bas, plaine aride, déboisée, brûlée par le soleil, la flore arménienne prouve une fois de plus, qu'en Espagne, la végétation de steppe dépend moins de l'altitude que de la durée et de la rigueur de l'hiver, ainsi que de la sécheresse atmosphérique*. Comparé aux hautes régions limitrophes, le climat de l'Arménie est moins bien partagé, à cause de la rigueur de la saison hivernale 35 ; toutefois, malgré son atmosphère sèche, cette contrée se distingue avantageusement par une plus grande richesse en eau. L'été y succède rapidement à l'époque de la fonte des neiges ; cependant la courte durée d'une tempé-

* La flore de l'Arménie a été récemment enrichie de plusieurs espèces nouvelles décrites dans uu travail de M. E. R. ïrautvetter (Mémoires du Jardin bot. Journal de Saint-Pétersbourg, t. II, an. 1873), où parmi vingt-quatre espèces orientales nouvelles, dix-sept appartiennent à l'Arménie turque, tandis que le premier tome de la même publication et du même auteur renferme la description des plantes recueillies en 1870 en Mongolie par M. M. Lomonosow, et dans la Turcomanie par le capitaine Maloma. — T.

rature correspondant à la vie végétale s'y oppose à la production de la forêt, mais donne naissance, dans les régions plus élevées, à des végétaux qui par leur organisation se rapprochent davantage de la flore alpine, tandis que d'autre part, le manque de pluie pendant les mois chauds, fait disparaître l'analogie avec les régions supérieures des Alpes et du Caucase. Des essences forestières continues n'appartiennent qu'aux montagnes qui forment les bords extrêmes du pays, les étés humides desquels produisent un contraste tranché entre la flore de l'Arménie intérieure et la végétation des parages de l'Alaguès, et c'est ce qui donne lieu à une transition aux formes végétales du Caucase. Au nombre des localités les plus humides figurent les alentours du lac de Gœktchaï, où dans l'arrière-saison on voit affluer de loin les troupeaux qui viennent y paître dans les riches herbages alpins, tandis que tout le reste de la haute région est desséché depuis longtemps36. En effet, la végétation marche ici plus lentement que dans les autres parties de l'Arménie, où le développement se trouve tellement accéléré, que çà et là les Céréales alimentées par les irrigations n'ont besoin que de deux mois pour passer des semailles à la récolte. Toutefois, ces contrastes climatériques n'ont lieu que précisément en été, qui dans l'Arménie intérieure est une saison sans nuages, aride et^chaude. Par contre, pendant l'hiver, qui ordinairement dure depuis octobre jusqu'à mai et par conséquent huit mois entiers 32, des vents orageux du nord-est poussent les vapeurs aqueuses jusqu'aux montagnes occidentales d'Erzeroum, grâce à la position ouverte de la vallée de l'Araxe. La particularité climatérique de la chaîne montagneuse bordant l'Arménie tient en même temps à ce qu'ici les vents de nord-est, qui viennent de la Caspienne, dominent presque toute l'année 37. Des courants atmosphériques équatoriaux proprement dits paraissent être exclus de l'Arménie, par la raison que les chaînes du Taurus se trouvent dirigées dans le sens du sud-ouest. Cependant, la variation plus fréquente du vent pendant la saison froide, favorise également dans les vallées intérieures les précipitations atmosphériques, qui à Gumri atteignent encore 1'» /|6.

L'extension des champs de neiges fondantes, l'abondance de l'eau courante et la température estivale élevée par un ciel serein, sont les conditions de la culture du sol dans cette région, et se rattachent par là intimement à la portée historique et au développement du peuple arménien. Un pays qui, revêtu de hautes steppes ou de prairies alpines, ne paraît, à en juger par ses conditions altitudinales et plastiques, accessible qu'à la vie de chalet, et où en effet, depuis la dispersion de ses anciens habitants, on voit, comme dans l'Anatolie, des hordes nomades, un tel pays a néanmoins joui de bonne heure des avantages d'une population agricole et civilisée, parce que l'irrigation s'y trouve facilitée par d'abondants cours d'eau, et la rapide maturation des Céréales assurée par la température continentale d'un pays à plateaux. Grâce à des conditions aussi favorables, l'agriculture s'élève sur le lac de Wan et sur le Bingôl-Dagh à près 2,111 mètres (6,500 pieds), et la plaine d'Erzeroum, ayant plus de 1,9/|0 mètres (6,000 pieds) d'altitude, donne d'abondantes récoltes de Froment, tandis que dans le bassin nuageux du Gœktchaï, déjà à 1,787 mètres (5,500 pieds), il n'y a que l'Orge qui vienne33, et même dans quelques années elle n'atteint point sa maturité. Or, là où pendant l'été le ciel est serein, il ne faut que de l'eau courante pour faire prospérer, même des végétaux culturaux de contrées plus chaudes. Sur la haute plaine de l'Urmij*, le Cotonnier, le Sésame et jusqu'au Riz, sont cultivés, le Figuier y vient dans des endroits abrités, et sur les rives du lac de Wan, la viticulture est pratiquée jusqu'à 1,787 mètres (5,500); mais, dit M. Wagner, il n'y a que stérilité, désolation et indigence, partout où les montagnes neigeuses ou les cours d'eau qu'elles alimentent font défaut, ou bien lorsque l'inclinaison du sol s'oppose à l'irrigation37. Jusqu'au pied des montagnes d'où l'Euphrate et le Tigre entrent dans les plaines de la Mésopotamie et de la Babylonie, ces dernières n'atteignent nulle part une altitude au delà de

* Dans un travail spécial sur ce lac (Zeitschrift d. Gesell. f. Erdkunde, t. VII, p. 538), M. H. Kiepert écrit Urmij comme étant le seul nom admis dans ie pays, où celui d'Ourumia de nos cartes serait complètement inconnu. — T.

228 mètres (700 pieds). Comme du côté du nord-est elles se trouvent parfaitement abritées par les soulèvements du Zagros dans le Kurdistan persan, la température hivernale y acquiert la valeur correspondant à la latitude géographique 38. Et pourtant, on peut qualifier le climat d'excessif, puisqu'â Bagdad la chaleur brûlante de l'été s'élève à un degré (33° 7) non dépassé dans l'Inde tropicale et qui ne trouve son pareil, que dans le Sahara, comme aussi sur les côtes de l'Arabie et du golfe persique*. On voit ici comment, même sous cette latitude (33°) le soleil peut agir, lorsque son pouvoir calorifique n'est point modéré par les nuages qui s'amassent pendant les pluies tropicales, lorsqu'en été le ciel reste toujours serein, l'atmosphère sèche et enfin lorsque le sol est susceptible de s'échauffer fortement. Dans cette saison dominent à Bagdad des vents d'ouest, notamment ceux de sud-ouest 39, qui viennent de la haute région, chaude et aride de l'Arabie et de la Syrie et par suite n'apportent point de vapeurs d'eau. Dans la plaine même de Mésopotamie, la terre végétale desséchée est chargée de galets empruntés aux roches calcaires sous-jacentes 40, lesquels s'échauffent fortement par les rayons solaires. En hiver les vents dominants passent au nord-ouest39, et alors le mélange de l'air plus froid de l'Arménie et du Kurdistan avec l'atmosphère de la chaude région basse, détermine des précipitations qui, au printemps, ornent le steppe de fleurs. Ainsi donc, dans la Mésopotamie la période de végétation s'évanouit aussi rapidement comme dans les contrées où l'alizé

* Dans le golfe Persique, la haute température est probablement combinée à une grande sécheresse atmosphérique, ainsi que cela semble résulter de la présence dans les îles de ce golfe de dépôts considérables de guano. Ces dépôts, qui reproduisent en Perse le phénomène que les célèbres lies de Chincha présentent dans l'Amérique méridionale, ont déjà été signalés au xne siècle parEdrisi (Géogr., trad. de l'arabe par P. -A. Jaubert, t. I, p. 157), qui dit, que près de la côte méridionale du golfe Persique, entre Djolfar et Bahrein, se trouve « un grand nombre d'ilôts déserts fréquentés seulement par des oiseaux aquatiques ou terrestres, qui s'y rassemblent et déposent leurs fientes. Lorsque le temps le permet, on va charger ces fientes avec des embarcations et on les transporte à Bassora et en d'autres lieux, où elles se vendent à très-haut prix, attendu qu'elles sont considérées comme un puissant engrais pour la vigne, pour les dattiers et en général pour les jardins. » — T.