SYRIE

nales des montagnes jurassiques intermédiaires", dont les contours arrondis exercent également une action desséchante sur les abruptes gorges qui pénètrent dans la vallée du Jourdain. Dans la Palestine, le climat et le caractère végétal sont déterminés en partie par l'influence du désert arabe, en partie parla proximité de la mer : c'est la raison pourquoi, dans le nord, l'époque des pluies est plus productive que dans le midi. M. Russegger48 compare la Judée aux hauteurs rocheuses et stériles du Karst illyrien, et vers la mer Morte ce pays passe à un désert rocheux franchement prononcé, où la terre végétale ne se rencontre que dans des gorges extrêmement étroites, telle que la rigole dont le fond n'a que quelques mètres de large et qu'arrose le ruisseau Kidron, en passant bien au-dessous du couvent Saba, au milieu de rochers presque verticaux de 390 mètres (1,200 pieds) de hauteur. Ce n'est donc que clans des vallées traversées par des eaux courantes, que la Judée peut produire les plantes culturales du midi de l'Europe , parmi lesquelles on remarque les Oliviers et la Vigne. La Samarie au contraire jouit d'une riche végétation, et plusieurs de ses montagnes sont revêtues de forêts jusqu'aux sommets. Sur les contre-forts du Dschebel-Nabud, M. Russegger trouva de gracieuses vallées ombragées de forêts de Hêtre, animées par des gazelles et altérant avec de jolis prés, et sur le versant du rempart montagneux qui se dirige vers le Kermel, de vigoureuses forêts mixtes de Chênes et de Hêtres. Ce caractère va en se développant de l'autre côté de ce rempart dans la Galilée, où le Thabor est boisé jusqu'au sommet et où la vallée du Kison possède la plus riche terre végétale. Ici se déploie la plus luxuriante région culturale, brillant de tout l'éclat de la végétation du midi, arrosée par de notables torrents de montagne et ayant les pentes des hauteurs z'evêtues de gras pâturages. Même de l'autre côté du Jourdain, les montagnes d'Adschlun, dans la Pérée, portent d'épaisses forêts de Pistachiers et d'Arbousiers49.

De même que dans la Mésopotamie, on voit souffler en Syrie sans interruption l'alizé d'été, que le Taurus empêche de pénétrer dans la haute plaine située plus bas. Cependant,

comme la région basse de la Mésopotamie semble agir sur la Méditerranée à la manière d'un centre d'aspiration local, les vents d'ouest, qui dominent ici presque l'année entière50, sont tout aussi secs que le vent nord-est sus-mentionné. L'époque pluvieuse de l'hiver dure jusqu'en mars; la haute plaine demeure déserte jusqu'en octobre, et comme les précipitations atmosphériques se produisent ordinairement en averses isolées, mais violentes, la quantité d'eau tombée est souvent plus considérable41, que ne le ferait supposer l'effet qui en résulte sur la végétation. Comparée à la Mésopotamie, avec laquelle elle partage les hivers doux, la Syrie s'en distingue par une température estivale beaucoup moins considérable, ainsi que par ce fait que, tout en ayant besoin de l'irrigation artificielle autant que la première contrée, l'agriculture sur la plupart des points est moins bien partagée sous le rapport du relief du pays. Néanmoins, la riche oasis culturale de Damas, quoique située dans l'intérieur, prouve ce que peut produire l'irrigation, lorsqu'elle est favorisée par les conditions du niveau. Les alternances variées de soulèvement et de dépression du sol, concentrées dans un espace circonscrit facilitent, à la vérité, un mélange bariolé avec les plantes des contrées limitrophes, mais accroît en même temps le nombre des végétaux endémiques de la Syrie. Les espèces d'arbres et d'arbustes51 mentionnés par la Bible et dont la position systématique a été parfaitement déterminée, donnent une idée de cette irruption de la végétation de la flore méditerranéenne , et de celle du Sahara : encore de nos jours, sous l'empire des mêmes conditions locales et climatériques, ils sont restés ce qu'ils étaient à ces époques reculées de l'antiquité. C'est dans la gorge profonde de la vallée de la mer Morte que l'action du Sahara se manifeste le plus distinctement : mais lorsqu'on a prétendu que, eu égard au changement de niveau, un climat tropical s'est établi ici, où il s'annoncerait par la présence de végétaux indiens, on n'a pas pris en considération le lien qui rattache les unes aux autres les désertes régions de l'Asie et de l'Afrique. Parmi les oiseaux des tropiques, on en a remarqué quelques-uns dans l'oasis de Jéricho, et quant aux plantes tropicales