PERSE

il n'en existe que de telles qui sont indigènes également dans le Sahara arabe, auquel les parages de la mer Morte touchent immédiatement par l'entremise de la péninsule de Sinaï. La forme végétale la plus remarquable de l'Afrique tropicale qui s'y présente est VOsehur (Calotropis procera) qui s'est répandue au loin dans le Soudan, à travers les oasis du Sahara, ainsi que clans l'Asie.

La Perse constitue une haute plaine inclinée à l'est, entourée de tout côté par des chaînes montagneuses et reproduisant parfaitement les caractères du climat d'une région à plateaux. Tous les cours d'eau qui, fournis par les montagnes marginales, assurent dans le domaine de ces dernières une productive agriculture, en tant que l'irrigation n'est point négligée, tarissent néanmoins dans l'intérieur du pays et sont ordinairement à sec au cœur de l'été. Les villes les plus considérables de la Perse se trouvent, comme autant de foyers de la culture du sol, rapprochées du bord extérieur nord et sud-ouest de la haute plaine, et à une altitude assez élevée (1,200 mètres ou Zi,000 piedsj 5-. Le grand désert de l'intérieur et de la contrée sud-est correspond à une dépression du sol, Rabaissant à moitié de l'altitude de la région supérieure des plateaux , et dans l'oasis de Chabbis encore plus. Mais une chaîne montagneuse centrale, celle du Kohrud, divise aussi la haute région persane et s'élève, à ce qu'il paraît, sur quelques points, jusqu'à la ligne des neiges perpétuelles. Elle traverse la Perse dans la direction sud-est, à partir de Hamadan, passe à côté d'Ispahan jusqu'à Yezd et de là jusqu'à Kerman, et se confond enfin avec le massif montagneux de Beludchislan qui sert de bord méridional à ce pays. Elle produit sur la lisière du désert une haute steppe, dont le caractère végétal se trouve exprimé, de concert avec les Halophytes des parages de Yezd, par des buissons épineux endémiques, ainsi que par des Ombellifères persanes , remarquables à cause de leur gomme résineuse53 *. On admet généralement, que le tiers, et

* A. Burnes (Traveis into Bochara, etc., t. I, p. 165-170) signale dans les régions alpines du Hindoukouch, la Ferula asa fœtida (Scorodosma fœlidum,

d'après d'autres, même la moitié de la population persane consiste en nomades et par conséquent en habitants des steppes, tandis que le reste de la population est adonné à l'agriculture et à l'industrie.

Bien que partout il tombe de la neige à certaines époques, le climat de la Perse n'a ni les rigueurs des hivers de l'Arménie ni la température estivale élevée de la Babylonie ; malgré cela, il peut encore être qualifié d'excessif, surtout dans le nord. Il paraît que, pendant la saison chaude accompagnée d'un ciel parfaitement serein, le vent dominant vient de la Caspienne. C'est un alizé d'été dévié par les montagnes et qui pendant l'hiver alterne avec des courants atmosphériques équatoriaux soufflant du golfe d'Oman. La sécheresse extraordinaire de l'atmosphère se trouve accrue par les montagnes bordant le pays ; cependant, avec le changement du vent, l'hiver apporte des précipitations régulières, quoique à la vérité, de courte durée. A Schiraz, M. Aucher-Eloy les observa depuis la mijanvier jusqu'à la mi-mars40 ; dans d'autres localités elles embrassent la période comprise entre décembre et avril. A Schiraz, février était le mois de la floraison, et le printemps de la Perse est vanté par tous les voyageurs. comme d'une beauté ravissante. La végétation, bien que dans ses formes elle corresponde à celles des hautes régions plus occidentales, cependant, à en juger par les collections de MM. Aucher-Eloy, Kotschy et Bunge, est dans ses espèces en majeure partie endémique, ce qui s'explique facilement par les montagnes qui entourent le pays. Même dans les sections particulières de la contrée, les espèces végétales diffèrent considérablement les unes des autres ; celles du nord et du sud se trouvent séparées par la chaîne de Kohrud, comme celles du Khorasan situé plus bas, par le désert. D'ailleurs, il faut prendre également en considération

Bunge), comme très-abondante, fort recherchée par les troupeaux qui la broutent avec avidité et fournissant au commerce un article important; de plus, les indigènes affectionnent tellement cette Ombellifère qu'ils la considèrent comme un mets délicat qualifié par eux de « friandise des Dieux ». Au reste, je tiens du capitaine Burton lui-même que dans les Indes le peuple partage également cette singulière prédilection et trouve fort suave cette odeur si répulsive pour les Européns. — T.