PERSE

les différences Iatitudinaires -, ainsi, la culture du Dattier clans la Perse occidentale ne va pas au delà de Schiraz (29° 30' L. N). Elle fait défaut à Kerman, parce que la ville est à une trop grande altitude, mais elle est fort abondante dans l'oasis de Chabbis (3\°)h"°, et dans cette localité, dont la dépression atteint les eaux souterraines du désert, le Dattier est cultivé dans les mêmes conditions comme dans le Sahara. C'est ainsi encore que dans l'oasis de Tèbes (3Z|°) située plus au nord, les villages sont entourés de plantations de Dattiers dont les fruits mûrissent.

La particularité la plus remarquable de la Perse reproduite encore une fois dans l'Afghanistan, ce sont les vastes déserts qui occupent presque le tiers de la surface, et différant complètement de ceux de l'Aral, paraissent être sur plusieurs points presque inaccessibles, et plus stériles même que le Sahara. Le grand désert salé s'étend de la chaîne de l'Elborus jusqu'aux montagnes de Yezd et de Kerman; il sert de ligne de séparation entre les hautes plaines de Téhéran et de Khorasan. Il constitue, ainsi que le rapporte M. Buhse 5î, une plaine inclinée au sud, dont la dépression la plus profonde, évaluée à 650 mètres (2,000 pieds) jusqu'à 812 mètres (2,500 pieds), correspond à un lac salé allongé en forme d'une rivière, de plus d'un mille géograpbique de largeur, et ayant son eau partout revêtue d'une croûte de sel d'un pied d'épaisseur. D'après la description de ce voyageur, le désert salé de la Perse est complètement privé de vie organique quelconque : dans toute son étendue il ne possède que trois oasis, et parmi celles-là deux seulement ont de l'eau douce. Aucune plante, aucun chaume de Graminée ne croît sur ce sol salé, sous la surface duquel on voit souvent se développer de véritables cristaux de sel; ce ne fut que dans la proximité du bord septentrional du désert que M. Buhse aperçut une seule fois un Halophyte isolé. Ces données furent confirmées par M. Bunge 5î, puisqu'il dit, en parlant du désert de Kerman, après l'avoir traversé à dos de chameau pendant trois jours et trois nuits, qu'antérieurement à ce voyage, et bien qu'il ait vu le Gobi de ses propres yeux, il n'avait jamais pu se faire une idée d'une telle absence de

végétation en toute saison et sur un espace aussi considérable; ce qui ne rendit que plus vive et plus inattendue l'impression produite par l'oasis de Chabbis avec ses abondants Palmiers et Orangers. Le désert exempt de végétation est désigné par les Persans sous le nom de Luth, c'est-à-dire espace nu. Au reste, d'autres déserts salés, tels que ceux de l' Asie-Mineure et encore moins ceux de la Perse occidentale, ne sont point aussi complètement dépouillés de toute végétation. Avec la dépression et l'aridité de la haute région, doit augmenter son état de désolation, et c'est pourquoi la Perse nous fait voir, encore plus distinctement que les autres déserts asiatiques, que La cause de cette désolation lient au relief et à la nature du sol, et non pas seulement aux conditions climatériques, ainsi que c'est le cas pour le Sahara. Lorsqu'un désert s'étend sur tout un continent, comme en Afrique, la cause de sa formation doit être cherchée dans l'atmosphère, dont les mouvements généraux, tel que l'alizé de la mer, dépendent de la latitude et peuvent empêcher les précipitations lorsqu'ils agissent uniformément sur des espaces étendus. Là, au contraire, où comme dans le domaine des steppes de l'Asie les déserts sont sporadiquement répartis, ce sont les conditions altitudinales ou la constitution de la terre végétale qui les produisent. Les exemples les plus grandioses de ces deux cas se présentent sous les méridiens de la Perse orientale. Quand, ainsi que cela est le cas sur le lac Aral, c'est le sol sableux qui laisse échapper l'humidité à travers les couches inférieures, il n'en est pas pour cela dénué de toute végétation, en dépit de son aridité. Dans le désert salé de la Perse, où une terre végétale argileuse retient le sel, la vie organique fait complètement défaut lorsque le sol déprimé échauffe démesurément les courants atmosphériques, de quelque côté qu'ils puissent venir, et empêche la formation des nuages, tandis qu'en même temps le niveau élevé augmente la sécheresse de l'air et fait aussitôt disparaître par l'évaporation toute humidité éventuelle de la surface du sol *.

' La physionomie physique de la Perse a été saisie et appréciée par notre auteur avec une sagacité d'autant plus méritoire, qu'à l'époque où il écrivait, on ne connaissait pas encore plusieurs travaux puhliés depuis, sur la topographie de la