AFGHANISTAN

Séparée au nord par le Hindoukouch des plaines basses du Turkestan, la haute région de l'Afghanistan et du Beludjistan se trouve divisée en deux parties, à l'aide d'une chaîne qui se détache du Hindoukouch dans la direction du nord , depuis Kaboul jusqu'à Kélat , et qui par ses ramifications orientales fractionne tellement la contrée, que la partie faisant face à l'Inde représente un pays montagneux avec de hautes et vastes vallées bien plus qu'un pays à plateaux. La moitié occidentale du Kandahar, de même que Hérat, se rattachent par leur constitution plutôt à la Perse, et du côté du midi le désert de Beludjistan les rend tout aussi désolés *. Il est encore incertain

Perse, et qui confirment parfaitement ses assertions. Parmi ces travaux l'un des plus récents est l'exploration de la Perse faite par les majors Lavett et Saint- John, dont un résumé très-général (accompagné d'une carte) a été publié dans les intéressantes 31ittheilungen de M. Petermann (ann. 1874, t. XX, p. 59). Les explorateurs anglais font ressortir, comme le trait plastique le plus saillant de la Perse, la présence de vastes déserts entourés de montagnes et dont l'enceinte, intérieure n'offre point d'issue. Dans un curieux travail (également accompagné d'une carte) sur la nature et l'âge probable des dépôts superficiels dans les vallées et les déserts de la Perse centrale, M. W. F. Blanford (Quart. Journ. of the geol. Soc. of London, ann. 1873, t. XXIV, Part. 4, p. 173), s'était déjà prévalu de cette singulière configuration pour formuler une hypothèse ingénieuse. M. Blanford admet, qu'il fut une époque où la Perse possédait un climat beaucoup moins sec qu'aujourd'hui, et contenait des lacs nombreux dont les nappes principales s'étendaient du sud-est au nord -ouest à travers les régions du Sistan- Yezd et Khorassan ; la dessiccation de ces lacs , aussi bien que le changement effectué dans le cours de l'Oxus, auraient été la suite d'une modification subie dans le climat, dont la sécheresse extrême aura converti la Perse centrale en une série de déserts. Si des observations ultérieures confirmaient les conjectures de M. Blanford relativement à la grande extension que les lacs avaient jadis dans la Perse, ce phénomène rappellerait celui que présentait l'Asie Mineure à un époque à la vérité bien plus reculée et sur une échelle encore plus vaste. En effet, il n'est point de pays peut-être, qui offre à l'égal de la péninsule anatolique un aussi énorme développement de dépôts lacustres (parfaitement caractérisés par leurs fossiles) ainsi qu'on en est frappé au premier coup d'œil jeté sur ma carte géologique de l'Asie Mineure; au reste il y avait cette différence entre les lacs anciens de l'Asie Mineure et de la Perse, aussi bien qu'entre les lacs actuels des deux pays, c'est que dans la première ils étaient et sont d'eau douce, tandis qu'en Perse c'étaient des lacs salés qui dominaient comme ils y dominent de nos jours. — T.

* Selon M. A. W. Steffe {Quart. Journal of the geol. Soc, ann. 1874, v. XXX, p. 50), la partie littorale du Beludjistan, notamment la côte de Mekran, est presque dépourvue de pluie ; il en tombe quelquefois en hiver, mais souvent il n'y a pas une goutte d'eau pendant deux années consécutives. — T.

s'il faut séparer du domaine végétal persan la partie plus basse de la contrée86 arrosée par le Hilmend, qui se jette dans un lac privé de débouché. Les résultats des explorations de M. Bunge, à Hérat, n'ont pas encore été publiés, et ce que nous savons de la flore de l'Afghanistan se réduit presque aux seules collections de MM. Griffith et Slocks, dont le premier n'avait pas dépassé Kandahar, dans la contrée montagneuse de l'est, et ne s'était arrêté plus longtemps qu'à Kaboul et sur le Hindoukouch, et le dernier n'avait pénétré que jusqu'à Quetta (30°), à partir du Beludjistan. Quoique les montagnes y atteignent rarement la ligne des neiges, cette partie orientale de la contrée est à une bien plus grande altitude que la Perse; cependant, comme les crêtes arrondies ne s'élèvent pas considérablement au-dessus (environ 163-650 mètres ou 500-2,000 pieds) des vallées, il en résulte qu'il n'y a presque que le Hindoukouch qui possède une ceinture forestière, et que le pays tout entier apparaît sous la forme d'une haute steppe. Ce n'est que dans la proximité des localités habitées que des irrigations soignées les ont converties en une région cultivée, qui sur les rives des torrents de montagnes alternent avec des prés fournissant de riches récoltes de fourrages. Le froid hivernal est rigoureux, mais à Kaboul les Céréales d'hiver se trouvent protégées par l'enveloppe neigeuse 57. En été dominent les vents d'ouest 5\ qui, aspirés par les plaines basses de l'Inde, sont accompagnés d'un ciel serein et accroissent beaucoup tout à la fois la sécheresse et la température de l'air, en s'élevant clans la montagne à une hauteur considérable. L'époque des précipitations atmosphériques est ici également limitée à l'hiver et au printemps, saisons où le contre-alizé touche à la montagne et y dépose son humidité. Ainsi, on voit qu'à l'exception de la Perse , dans toutes les hautes régions du domaine des steppes, depuis la côte syrienne jusqu'à l'Indus, à la suite de la position séparée qu'occupent les centres d'aspiration dans la Mésopotamie et dans les Indes, l'alizé d'été se trouve interrompu, du moins dans les couches atmosphériques inférieures, par des courants occidenlaux opposés, et que malgré cela l'ordre dans la succession des saisons, qui fait naître la végéta-