GOBI

lieu entre le Thianchan ainsi que l'Altaï et la steppe khiigize ; à l'est entre le Kouenlun et le Thibet, et entre la Sibérie et la vallée dahurique de l'Onon (50° L. N.) qui sépare la chaîne de Yablonovoï de celle du Chingan. De même sur le côté chinois paraissent se présenter des petites pentes non interrompues descendant dans la région basse. Le niveau du Gobi n'a été déterminé par des mesures que sur quelques points81 où il correspond à celui de la haute plaine de Perse (1,250 mètres ou 4,000 pieds) et, de même que sur celte dernière, offre des localités plus déprimées.

Les massifs montagneux qui bordent la contrée exercent une notable influence sur le climat de cette dernière. Dans les régions orientales de la Mongolie, placées en communication largement ouverte avec la Sibérie et se trouvant d'ailleurs à une plus haute latitude (42° — 50° L. N.), la répartition de la température telle qu'elle a lieu dans les pays continentaux est fortement accentuée ; dans la partie du ïurkestan comprise entre le Thianchan et le Kouenlun (37° — ko") nous voyons associé à une chaleur estivale également forte un hiver tellement doux qu'on ne se serait nullement attendu à le trouver clans le cœur de l'Asie et à une altitude aussi considérable (1,370 mètres ou Zi ,250 pieds). Ce phénomène, indiqué par les produits culturaux du pays, a vivement préoccupé M. de Humboldt82. En admettant pour base la viticulture à Hami (ko0 L. N.), il a cru vraisemblable que dans cette localité le sol n'atteint point le niveau de 857 mètres (2,640 pieds). Les produits83 de Khotan et de Kachgar sont, en effet, presque les mêmes que dans la région basse de Bokbara : aussi dans tous ces endroits ils ne sont que l'œuvre des irrigations ; de concert avec le Froment on y voit cultivés le Maïs et le Riz, comme aussi le Cotonnier, et à côté de la Vigne et du Mûrier. nous trouvons signalés parmi les fruits du pays : la Pêche et l'Abricot et jusqu'aux Olives et les Grenades. D'après les sources chinoises, Hami produirait même des Oranges82. Malgré cela, la supposition de M. de Humboldt relativement à la dépression du sol au pied des montagnes ne s'est point confirmée, du moins pas pour Khotan ; nous possédons maintenant les mesures hypsométri-

ques étendues de M. Johnson, dont il résulte que les vastes plaines où cette culture a lieu se trouvent à un niveau même un peu plus élevé que le Gobi entre Pékin et Kiacbta*. En conséquence, la nature du sol de ces plateaux doit trouver son explication dans les conditions climatériques de leur culture même. Sous ce rapport, des données récentes84 fournissent sur la marche des saisons à Kachgar des renseignements plus précis. L'hiver y est tellement doux que les cours d'eau ne se congèlent point et que le peu de neige qui tombe ne se maintient guère au delà de trois ou quatre jours. De même, brouillard et pluie ne se voient guère en hiver : de septembre à mars il n'avait plu que deux jours et encore avec interruption, bien que les vents dominants vinssent de l'ouest. La feuillaison des arbres eut lieu à partir du commencement de mars ; alors on vit fleurir les Tulipes et les Anémones; les feuilles ne commencèrent à tomber qu'à la fin d'octobre. Il paraît qu'une chaleur étouffante y règne pendant l'été, lorsque d'épais nuages pulvérulents envahissent l'atmosphère et que les pluies sont extrê-

" Grâce à l'étonnante rapidité avec laquelle progresse de nos jours l'exploration de l'Asie centrale, qui chaque année nous fournit quelque chose de nouveau, la position astronomique de beaucoup de points y a été modifiée, non-seulement relativement aux relevés des jésuites (qui ont servi de base principale aux données admises dans Y Asie centrale de Humboldt), mais encore à l'égard des travaux comparativement récents des frères Schlagintweit. Ainsi le Mirza envoyé par le capitaine Montgomery (V. Journ. of the geogr. Soc. ann. 1871, t. XL1, p. 143) place Kachgar à 39", 29' L.-N. et 76°, 12 long., détermination presque identique avec celle de M. C. Scharnhorst (39°,27' — 76°,4') qui en 1872 accompagna le baron de Kaulbars dans sa mission à Kachgar (V. Peterm. Mittheil., an. 1873, t. XIX, p. 392). Or cette concordance môme est un motif pour préférer ces chiffres à ceux (très-différents) donnés par les jésuites et les frères Schlagintweit. (V. Journ. loc.cit.); presque la même discordance existe entre les jésuites, les frères Schlagintweit et le Mirza pour Yarkand et Khotan. Enfin des divergences tout aussi considérables se présentent sous les rapports hypsométriques entre les voyageurs les plus récents et leurs prédécesseurs immédiats; tel est le cas, entre autres, pour l'altitude de Kachgar que le Mirza ((oc. cit.) a déterminé à 1,689 mètres (5,200 pieds). Tout récemment les positions astronomiques et les altitudes ont été données par les observateurs russes pour les points suivants : Kassalinsk, Kopal, Kuldja, Tachkendt et Khodjent (V. Mittheil., T. XIX, p. 435). On peut aussi consulter avec fruit le travail important publié par M. Louis Hugues dans le Cosmos de M. Guido Cora (ann. 1873, n° III et IV, p. 176) sur les conditions géographiques et hypsométriques des possessions russes dans l'Asie centrale ; les données relatives à l'altitude des cols à travers les montagnes sont surtout fort instructives. — T.