INTENSITÉ DES PRÉCIPITATIONS
zone tempérée, excepté son voisin le Brahmapoutre. Sous ces latitudes, des effets aussi généraux ne peuvent être produits que par la Mousson. Ce n'est qu'à Pékin, au pied du Gobi, que la quantité de pluie descend aux proportions du climat européen (622 millimètres). Or, quelque large part qu'on fasse à l'action fécondante qu'exercent en Chine les fortes précipitations sur la culture du Biz ou d'autres végétaux culturaux, soit en leur assurant la quantité nécessaire d'eau, soit en leur fournissant indirectement les éléments nutritifs minéraux, ces précipitations se trouvent dans une relation encore plus intime avec le caractère de la flore indigène. Les particularités les plus saillantes qu'offre cette dernière, consistent dans le mélange de certaines formes européennes avec des formes tropicales. Pour la flore européenne, une quantité annuelle de pluie au delà de 541 millimètres constitue une superfluité sans aucun effet sur la végétation. Il en est autrement de telles plantes tropicales qui exigent plus d'eau, et parmi lesquelles il en est qui, comme le Bambou de l'Himalaya, n'ont besoin que des pluies tropicales, mais non de la chaleur tropicale, et qui, placées dans de semblables conditions, peuvent venir jusque sous des latitudes plus hautes. Aussi dans ces régions isolées de l'Europe possédant des précipitations tout aussi fortes, les Bambous n'en auraient pas moins de la peine à prospérer, non pas seulement parce qu'ils exigent tant d'eau, mais aussi parce que l'époque à laquelle elle leur est abondamment fournie doit coïncider avec la période de leur croissance; or, en Asie, ces deux conditions de leur végétation se trouvent accomplies. Ici cette forme de Graminée est généralement répandue dans les îles du Japon voisines du continent, et même nous la voyons encore indiquée dans les îles Kuriles (jusqu'à 46° L. N.). C'est là ce qui fait que la flore chinoise se rapproche plus de l'Himalaya que de la basse région indienne, et là aussi réside l'explication du phénomène singulier que la culture chinoise du Thé a réussi sous le climat tout à la fois chaud et humide d'Assam.
Il est vrai, l'immigration de plantes tropicales se trouve favorisée par la connexion continentale entre la Chine et la
péninsule malaise. En effet, nulle part le climat tropical ne passe aussi directement et aussi graduellement à celui de la zone tempérée que précisément ici, où n'existent point ces barrières représentées dans l'Asie occidentale par les steppes, sur la Méditerranée par le Sahara, et dans le nord de l'Amérique par les Prairies. C'est pourquoi la Chine méridionale possède une flore de transition ; dans la direction du nord, les éléments tropicaux diminuent successivement peu à peu, un Palmier indigène (Cliamxrops excclsa) habite encore l'île de Nipon, mais aucune autre forme de plante ne s'étend aussi loin que les Bambous, qui, aussi dans l'Himalaya, s'élèvent jusqu'à la limite des arbres*. Cependant, déjà dans l'île de Hong-Kong (22° L. N.), île rocailleuse mais néanmoins riche en plantes, les principaux traits pbysionomiques de la flore chinoise se prononcent distinctement, bien que la flore y soit généralement indienne et complètement différente de celle du Japon. M. Bentham fait observer7 que beaucoup de plantes indiennes atteignent dans l'île Hong-Kong leur limite septentrionale; que les humides ravins des forêts ont bien des choses en commun avec l'Himalaya, mais que probablement le continent offrirait une transition à ce dernier. Du côté du nord, le long de la côte, la divergence serait cependant décisive ; déjà à Amoy (2k° L. N.) les éléments tropicaux auraient presque complètement disparu, et seulement quatre-vingts végétaux japonais auront été conslatés à Hong-Kong (environ l/'13e de la flore totale). Même parmi les plantes bimalayennes qui s'étendent à travers la Chine jusqu'au Japon, peu d'espèces se trouveraient à Hong-
* M. le D1' Vidal a publié (Bull. Soc. (TÂcclim., 3e sér., au. 1874, t. I, p. 741) un travail intéressant sur les usages aussi variés qu'importants du Bambou dans les contrées de la Chine et du Japon, où il est non-seulement d'une immense utilité pour une foule de services domestiques, mais encore fournit un aliment sain et fort répandu parmi toutes les classes de la société : ce sont les jeunes pousses de cette Graminée, dont les Chinois et les Japonais sont très-friands; ils les mangent soit à l'état frais, soit conservés, en les faisant macérer pendant quelque temps dans une sorte de saumure et les laissant sécher ensuite. Ainsi, quand on considère la variété et l'importance des applications pratiques dont il est susceptible dans cette partie de l'Orient, le Bambou pourrait prendre place immédiatement après le Bananier et le Palmier. — T.
