RAPPORTS AVEC LE CLIMAT INDIEN A MOUSSONS. — CHALEL'R DU CLIMAT

Kong. Toutefois, il est probable que le brusque isolement de la végétation de cette île ne tient pas uniquement à des causes climatériques, mais aussi aux obstacles que la mer oppose à ses migrations. En effet, la température d'biver, la seule qui pourrait être prise ici en considération, change lentement à partir des tropiques \ et ce n'est que dans le nord de la Chine qu'elle subit une telle baisse, que le climat de Pékin en reçoit une empreinte plus continentale.

Or, c'est là le troisième fait climatérique qui exerce son influence sur la flore chinoise et la rattache au nord de l'Asie et à l'Europe. On ne retrouve plus en Chine le climat du littoral oriental de la Sibérie, composé d'étés frais et d'hivers rigoureux. Partout, même à Yeddo, dans le Japon, la température estivale se maintient étevée sans que la température hivernale décroisse considérablement dans la direction du nord, ainsi que c'est le cas à l'égard de l'intérieur de l'Asie. L'influence de la mer sur la saison hivernale est prédominante, tandis que le ciel serein de l'été, succédant à la période pluvieuse des Moussons, donne lieu à une intense insolation. Au Japon, le chaud courant japonais qui longe le littoral oriental de l'Archipel jusqu'à Yeddo contribue également à tempérer les froids de l'hiver*. Le climat plus excessif de Pékin s'explique par l'effet

* Selon l'éminent hydrographe William B. Carpenter (Proceed. of tlie Roy. Geogr. Soc, ann. 1874, v. XVIII, p. 3G4), le courant chaud du Japon connu sous le nom de Kuro Siwo ne touche point au littoral oriental japonais, mais en est séparé par une bande d'eau froide, exactement comme le long du littoral de l'Amérique du Nord une bande d'eau froide sépare ce littoral d'avec le Gulf- Stream, phénomène que le savant anglais explique très-ingénieusement par l'effet de la rotation de la terre. Les dernières explorations du pyroscaphe américain, le Tuscarora, qui a eu le mérite de découvrir, dans la mer du Japon, le point le plus déprimé du fond de la mer connu aujourd'hui, fournissent également des données importantes sur le courant Kuro Siwo (v. Verhandl. der Gesellsch. fur Erdk., zu Berlin, l. JI, p. 8i); il résulte des nombreux sondages exécutés dans cette mer par le Tuscarora (capitaine Belknap), que le Kuro Siwo se dirige à l'est jusqu'à la côte américaine, en sorte que sa limite septentrionale atteint presque les cotes méridionales de l'île Vancouver, ensuite il tourne de nouveau au sud et opère sa jonction avec le courant désigné par le nom peu correct de courant froid de Californie; au-dessous du courant Kuro Siwo se trouve un autre courant se dirigeant au nord-ouest, et atteignant la surface de la mer, sous 50° L. N.; enfin, il parait qu'une partie de l'eau traus-

des Moussons, en ce sens que les mois d'hiver, tant que dominent les vents de nord, jouissent d'un ciel serein, et qu'en été le courant atmosphérique opposé apporte du sud un air chaud. Les différences de la courbe thermique exercent leur influence sur les relations entre les formes tropicales et européennes des plantes, sans que le caractère de la flore éprouve un changement au même degré que cela est le cas dans la Mandchouric, où, grâce au décaissement de la température estivale et à la durée plus longue de l'hiver, la flore de TArnur et celle du nord du climat littoral commencent déjà à se toucher. On voit encore à Pékin, de même qu'à Yeddo, des Chênes toujours verts (Qucrcus chinensis); au reste, ici, au pied du Gobi, où la Mousson ne produit plus de pluie périodique, la flore a déjà perdu presque complètement ses traits caractéristiques, par suite de l'exclusion des plantes tropicales et de l'admission des plantes de la Mandchourie et des steppes.

Formes végétales. — Comme les flores de la Chine et du Japon, comparées au reste de l'ancien monde, présentent un mélange de formes végétales europo-sibériennes et indiennes, dontjles premières ont déjà été examinées selon leurs conditions climatériques, tandis que les dernières trouveront plus convenablement leur place dans la région des Moussons tropicales de l'Asie, notre tâche se réduit ici à nous arrêter devant les végétaux prédominants ou bien caractérisliques sous d'autres rapports, et de retracer, conformément à ce principe, un tableau physionomique de la végétation. Cependant, comme l'intérieur de la Chine, de la Corée et de l'île de Formose reste encore presque complètement inexploré sous le rapport botanique, et que les limites septentrionales de chacune des formes tropicales ne sauraient être indiquées, une telle revue ne peut nullement être considérée comme accomplie, même dans ce sens circonscrit. Elle serait encore plus défectueuse si les îles de Sakhalin8 et de Hong-Kong7 servant de transition aux

portée au nord-ouest, par ce courant inférieur, retourne sous la longitude ouest de 150° vers le Kuro Siwo, de manière que leurs eaux mélangées s'écoulent dans la direelion du sud, le long de la côte occidentale de l'Amérique, en formant une partie du courant supérieur. — T.