CONIFÈRES. — FORME DE LAURIER

de protection. Il s'ensuit que, comparativement, ces derniers restent davantage à l'état endémique, ce qui toutefois ne nous éclaire en aucune manière sur la question de savoir pourquoi dans le Japon il s'est produit plus de végétaux ligneux divers que dans d'autres contrées à climat analogue.

Quand nous plaçons chacune des formes arborescentes de la Chine et du Japon en regard de celles d'autres régions de la zone septentrionale tempérée, nous constatons, comme sur la Méditerranée, la prédominance des organes feuillaires toujours verts. Conformément à la douceur de l'hiver et à la longue durée de la période de végétation, on voit ici également les essences résineuses associées aux essences feuillues appartenant à la forme de Laurier. Déjà, dans les parages de Canton 12, les maigres taillis qui se sont maintenus sur les collines rocailleuses de la côte sont exclusivement composés d'un Pin assez semblable au Pin sylvestre de l'Europe (Pinus chinensis). Mais ce sont précisément les essences résineuses qui déploient le plus de variété, au point de l'emporter sous ce rapport, même sur le domaine forestier de l'Amérique septentrionale. Du Japon seul, on connaît déjà plus de trente espèces de Conifères 13, dont plusieurs contiennent des genres monotypes. Nous ne trouvons, en général, parmi les essences résineuses que des espèces endémiques, qui cependant sont voisines des Pins et Sapins européens, de même qu'elles leur ressemblent physionomiquement. Quelques-unes se font remarquer par leurs dimensions et la belle symétrie de leur ensemble : de tels arbres servent d'ornement aux temples buddistes près desquels on a l'habitude de les planter. M. Fortune a fait des ébauches physionomiques de deux espèces 14 : l'une est le Pin à parasol du Japon (Sciadopihjs), chez lequel la svelte couronne chargée de feuilles aciculaires extrêmement serrées forme un cône surgissant d'une large base, dont le diamètre longitudinal (de 25 ,n,9 de hauteur) dépasse cinq fois le tronc raccourci; l'autre espèce est un Pin à écorce blanche, de la Chine septentrionale (Pinus Dungeana), remarquable par sa ramification, puisqu'à peu de distance au-dessus du sol, huit à dix branches principales s'élancent comme autant de mâts, et ne s'épanouissent qu'à

718 V. DOMAINE CIIINO-JAPONAIS.

leur partie supérieure, eu couronnes entrelacées *. Même parmi les Conifères, dont les feuilles aciculaires sont réduites à des écailles (exemples : Thujopsis, Chamxcyparis) , le Cyprès chinois (Cupressus funebris), semble se prêter parfaitement dans ce pays au culte des tombeaux, car leurs branches, pendantes comme celles du Saule pleureur, réunissent, dans la teinte foncée et dans l'attitude déprimée, ces deux symboles de la douleur. Comparativement aux Conifères européens, les organes foliaires des essences résineuses de ces contrées offrent une variété bien plus développée. Ainsi, c'est ici qu'elles présentent la large feuille d'Olivier des formes tropicales (Podocarpus), et dans un genre monotype (Gingko) les feuilles striées par les faisceaux vasculaires offrent dans leur contour rhomboïde, découpé et lobé antérieurement, quelque chose de si particulier, qu'on aurait de la peine à les comparer à un autre arbre quelconque, et qu'elles ne rappellent la feuille de la forme du Laurier que par la solidité du tissu.

Si les essences résineuses dominent dans les forêts de l'Asie orientale, la forme de Lauriers qui les accompagne est représentée par des organisations beaucoup plus variées que sur la Méditerranée, car elle l'est non pas comme sur cette dernière, seulement par des Amentacées et des Chênes verts, mais encore par d'autres familles; on y voit de nombreuses Laminées, suivies par quelques Magnoliacées et Ternstrœmiacées. Cependant, les Chênes verts qui, à Yeddo, figurent encore comme des arbres forestiers ordinaires, n'atteignent point Sakhalin ; les Laurinées diminuent déjà à Nipon : l'arbre au camphre (Cinnamomum Camphora) accompagne les essences résineuses dans l'île de Chusan et habite Kiusin dans le Japon, mais n'est

* M. de Gcofïoy, ministre plénipotentiaire de France à Pékin, donne les renseignements suivants sur le Pinus Bungeana {Bull. Soc. d'Acclim.. 3= sôr., an. 1874, t. I, p. 302) : « Lorsqu'il est jeune, cet arbre a l'écorce verdâtre, s'enlevant par écailles comme celles du Platane. Le tronc et les branches blanchissent en vieillissant et finissent par sembler passés à la chaux. Cet arbre acquiert des dimensions énormes. On en voit d'immenses dans les cours des pagodes et dans les jardins impériaux qui doivent être aussi très-vieux. 11 supporte le froid aride de Pékin (15 à 20 degrés au-dessous de zéro) et ne paraît réclamer aucun soin de culture. » — T.