CONIFÈRES. — FORME DE LAURIER

plus signalé comme indigène sous des latitudes plus élevées. Les représentants tropicaux de la forme de Laurier dans l'île de Hong-Kong appartiennent à une série encore plus nombreuse de familles qu'au Japon. Lorsqu'on voit ces représentants se simplifier de plus en plus dans la direction du nord, de manière qu'à une certaine dislance il ne reste, comme dans le midi de l'Europe, que des Chênes toujours verts, et qu'enfin ceux-là disparaissent également à Sakhalin, on est porté à croire qu'en général les limites géographiques déterminées, admises pour le domaine floral de l'Asie orientale, sont d'une nature complètement arbitraire. On pourrait dire plutôt qu'il y a une transition graduelle de la flore chinoise du côté du sud à la flore indienne, et du côté du nord à celle de l'Ain ur. En effet, c'est dans ce sens que s'est prononcé M. Miquel 10, en rejetant la distinction d'une flore japonaise indépendante. Sans doute, je n'assigne une étendue géographique à la région végétale chincjaponaise que d'après des valeurs climatériques, en considérant d'un côté le changement que subit sous les tropiques la répartition des saisons, et d'un autre côté la limite septentrionale des Moussons. Cependant, lors même que dans l'enceinte de cette région on voit la végétation subir une modification graduelle, semblable à celle qui se manifeste dans le domaine forestier de rAmérique septentrionale, là où sous le rapport de leurs caractères végétaux il y a transition entre les pays du midi et ceux du nord, les différences déterminées dans la flore par des latitudes plus élevées n'en restent pas moins prononcées, même dans l'île d£ Sakhalin, différences indiquées déjà par M. MaximoViczl3,etplus complètement exposées par M. Schmidt8. Ce botaniste constata la parfaite concordance entre le caractère de végétation des parties septentrionales de l'île jusqu'au golfe de la Patience, et celui des contrées littorales de la mer d'Okhotsk10. Sur la presqu'île méridionale de Sakhalin (/jO — 46° L. N.), que des chaînes de montagnes séparent de ces contrées et qui se trouve abritée contre les vents du nord, la flore du Japon septentrional, se refléterait par la présence d'une série d'espèces identiques et par l'accroissement des végétaux ligneux. Néanmoins, à en juger par la liste des plantes obser-

vées par M. Sehmidt, cette conclusion me paraît douteuse; la présence du Chêne mongol ainsi que la proportion des végétaux ligneux à l'égard des autres plantes (1 : 5) indiquent peutêtre des relations plus rapprochées avec la flore de l'Ain ur qu'avec celle du Japon. Il faut attendre des données plus précises sur Yéso, telles que celles que M. Maximovicz nous fait espérer, avant qu'il soit permis de décider la question de savoir s'il convient de rattacher les deux îles les plus septentrionales du Japon à la flore de l'Amur, ou à celle de INipon. Mais comme la forme des Graminées ligneuses s'étend précisément jusqu'à la même latitude (49°, sur la côte occidentale abritée 51°), oùse produit un brusque changement dans la flore, je m'en tiens préalablement à la manière de voir des voyageurs susmentionnés, et je considère le Sakhalin méridional comme un pays de transition entre le Japon et la Sibérie. En tous cas, ici également les limites des flores se rattachent aux contrastes climatériques que M. Sehmidt a fait ressortir. On peut en dire autant relativement à la contrée située au sud de Hong-Kong, où la limite septentrionale de quelques-unes des familles tropicales (par exemple des Gultifères et de la forme de Manguier) a été constatée sous les tropiques avec assez de certitude.

A côté de la forme de Laurier, le reste des formes arborescentes de la région méditerranéenne se trouvent complètement représentées au Japon, souvent même par des espèces semblables. Des exemples nous sont fournis par le Hêtre japonais (Fagus Siebohli), qu'on a considéré à tort comme identique avec le Hêtre européen, par le Châtaignier (Caàtanea japonica), par une Ulmacée (Planera Kiaki), estimée à INipon comme bois de construction *.

* Scion M. Planchon (Comptes rendus, an. 1872, t. LXXVI, p. 1,495), l'Asie doit être considérée comme le centre de végétation des Ulmus, ainsi que de> Ulmidées en général, parce qu'aucune espèce d'Ulmuz n'est propre à l'Europe; une seule est particulière à l'Amérique, tandis que l'Asie en a quatre qui lui appartiennent exclusivement et deux qui lui sont communes avec l'Europe. Dans le groupe des Ulmidées, l'Asie possède en propre les Holoptelea et les Hemiptelea: elle a deux sous-genres sur trois d'Ulmus (Dryoptelea, Microptelea) ainsi que le Zelkova en commun avec l'Europe. 11 n'y a que le genre Planera qui appartienne presque à l'Amérique seule. Toutefois, il convient de faire observer que le savant botaniste de Montpellier n'a pas tenu compte de la présence d'une espèce de Pla-

ESSENCES A FEUILLES CADUQUES. FORMES d'OLÉANDRE ET DE MYRTE. 721

Le reste des formes d'essences feuillues àjfeuilles caduques telles que les Tilleuls, les Frênes, les Sycomores, possèdent dans la Chine et au Japon certaines espèces appartenant pour la plupart aux mêmes genres qu'en Europe. Les plus nombreux parmi ces arbres sont les Érables {Acer), qui à Nipon prêtent à la physionomie du paysage automnal un ornement particulier par le changement de teintes qu'il subit à l'époque de l'effeuillaison ; c'est ce qu'on voit également au Canada en automne. L'identité constatée entre quelques espèces de ces arbres feuillus et celles de l'Amur, ne fait qu'ajouter une difficulté de plus à l'établissement d'une limite naturelle de végétation entre la Sibérie orientale et la Chine. La Mandchourie est, de même que le Japon septentrional, un pays de transition, où avec la durée croissante de l'hiver les espèces chinoises de plante peuvent disparaître graduellement et les espèces septentrionales se répandre dans le sens du sud. Jusqu'à proximité de Pékin, les forêts paraissent être encore passablement étendues. La grande forêt qui clans la Mandchourie sert de domaine de chasse à l'empereur de Chine17 aurait de l'est à l'ouest une longueur de 100 heures de marche*.

A partir des côtes du golfe de Petcheli, les conditions de l'agriculture et de l'élevage du bétail deviennent plus semblables à celles que présentent l'Europe et la Mandchourie, et c'est là sans doute une conséquence de la cessation du climat à Moussons. Cependant, la Mandchourie méridionale est encore presque complètement inconnue sous le rapport botanique, et des explorations ultérieures conduiront peut-être au même

nera en Crète, où M. Grisebach l'a indiquée (p. 512, 082), comme aussi d'une deuxième espèce au Caucase, où cependant M. Planchon l'a signalée dans le Prodromus de De Candolle sous le nom de Zelkova, en considérant peut-être le Caucase comme faisant partie de l'Asie. — T.

* A l'époque (\me siècle) du célèbre Koublaï-Khan , les forêts vouées aux véneries impériales ont dû être bien plus étendues encore, à en juger par a description que Marco Polo donne de ces chasses dont il fut témoin oculaire [The Book of Sir Marco Polo, translated by col. Jule, v. II, p. 356) ; c'étaient de véritables mouvements d'armées, puisque le conquérant mongol était accompagné de 22,000 chasseurs conduisant 5,000 chiens, suivis de 10,000 tentes et d'autant de soldats; de telles parties de plaisir duraient quelquefois depuis mars jusqu'en mai. — T.

résultat qu'en Europe, en faisant voir que par les Chênes toujours verts, la flore chinoise se sépare naturellement de celle de l'Amur. Dans ce cas, la limite telle qu'elle a été admise par analogie à l'égard du Japon, devra être reculée depuis le coude méridional de l'Amur jusqu'à Pékin (40° L. N.).

A l'aide des formes de l'Oléandre et du Myrte, la similitude physionomique entre la flore de l'Asie orientale et celle de la région méditerranéenne, se trouve également exprimée dans la série des arbustes. Assurément il ne peut être question de Maquis dominants, s'emparant du sol, mais en revanche, les arbustes toujours verts ne brillent que davantage par la richesse et l'éclat de leurs fleurs, car ce sont eux qui ont fourni aux serres de l'Europe les Camélias, ainsi que d'autres précieuses plantes ornementales , parmi lesquelles l'arbrisseau à Thé réclame un examen plus précis, eu égard aux conditions spéciales de sa culture. A l'exception d'Éricées à larges feuilles (P. ex. Rhododendron), les buissons toujours verts de ces contrées ont peu d'affinité avec ceux du midi de l'Europe. Ce qu'il y a de plus remarquable sous ce rapport, c'est certainement le vaste domaine d'habitation du Buis (Buxus sermpervirens), puisque, en admettant la manière dont MM. Hooker et Bentham considèrent les variétés de ce buisson18, celui-ci s'étendrait de l'Europe occidentale et méridionale à travers les montagnes dans les steppes, et sur l'Himalaya jusqu'à la Chine et le Japon. Les familles auxquelles appartiennent les arbustes toujours verts de la Chine et du Japon ont pour la plupart une relation plus intime avec celles des Indes et de l'Himalaya qu'avec celles de l'Europe et de l'Amérique du Nord : au premier rang se placent les Ternstrœmiacées (Camellia , Thea, Eurya); viennent ensuite les Bubiacées, les Myrsinées et les Styracées et enfin les Ilicinées et les Cornées (Aucuba), caractéristiques par le nombre de leurs espèces ou par leur fréquence. De concert avec les arbres résineux, ces buissons constituent les formes végétales que ne manquent jamais de mentionner les voyageurs qui visitent les montagnes centrales et les collinesdu Japon, parce que c'est là ce qui détermine le caractère physionomique de ce pays. Mais le plus remarquable parmi tous ces

arbustes toujours verts, c'est l'arbrisseau à Thé de la Chine (Theaviridis), quiv très-voisin du Camélia, peut servir d'exemple des conditions climatériques qu'exige la forme d'Oléandre dans l'Asie orientale *.

Comme par la culture du Thé, l'Europe et l'Amérique se trouvent sous le rapport commercial placées dans un état de dépendance à l'égard de la Chine et du Japon, et qu'il s'agit ici dune grave question économique, puisque l'Opium ne constitue qu'un triste et insuffisant article à offrir en échange à ces pays, ce serait une tâche des plus importantes que celle de rechercher pourquoi la culture de l'arbrisseau à Thé n'a pu réussir sous d'autres climats. En effet, ici la question n'est plus la môme que celle relative à la culture des plantes tropicales impraticable dans la zone tempérée. Les transactions commerciales ayant pour objet les produits de latitudes dissemblables, reposent sur une base naturelle, et trouvent des compensations mutuelles, chaque fois que des nations moins bien partagées par la nature mettent dans la balance les ressources de leur industrie. Dans l'échange entre des méridiens différents, cette compensation n'a plus lieu, en tant que la culture du sol et les facultés du travail dépendent des conditions physiques qui se ressemblent davantage dans la même zone. Pourquoi l'arbrisseau à Thé indigène en Chine sous le

* Il est assez singulier que Marco Polo, qui avait parcouru toutes les provinces de la Chine, ne mentionne jamais ni la culture, ni l'usage du Thé. Il est vrai qu'en parlant de la région qu'il désigne'par le nom de Caïndou, et qui probablement se rapporte à la province de Junnan, il dit (The Book of Sir Marco Polo, transi, by col. H. Jule, v. II, p. 34) que cette contrée montagneuse ne produit pas de vin, mais fournit une grande quantité de clous de girofle provenant d'un « petit arbre à feuilles de laurier, seulement plus longues et plus étroites, et à petites fleurs blanches semblables à un clou de girofle » ; or, il serait difficile d'y découvrir l'arbuste à Thé et d'en admettre la culture sur des montagnes qui excluent celle de la Vigne. Au reste, quelque inexplicable que soit à cet égard le silence de Marco Polo, on ne saurait en tirer une conclusion quelconque relativement à la culture du Thé en Chine, d'autant moins qu'il commet, à l'égard de ce pays, un autre oubli aussi extraordinaire, en paraissant ignorer la fameuse muraille construite plus de quinze siècles (l'année 215 avant J.-C, par l'empereur Tchsinchihoangti) antérieurement à l'époque de l'illustre Vénitien, et mentionnée par ses contemporains Rachiduddin et Abulfeda. — T.

l'2k V. DOMAINE CHIN0-JAP0NA1S.

30e degré de latitude et prospérant au Japon presque sous le 40p degré, ne pourrait-il pas également êtte transporté dans le midi de l'Europe ou des États-Unis ? D'ailleurs, â cette considération se rattache cette autre : qu'en Chine, dans les meilleurs districts à Thé, où le sol incliné des collines est destiné à cette branche de culture, le second principal produit du pays — la Soie — est obtenu sous le même climat que le Thé. Or, au moyen âge, lorsqu'à l'époque des croisades et des conquêtes mongoles, les relations entre l'Europe et l'Asie orientale étaient plus actives, la sériciculture, inaugurée au vie siècle dans les régions méditerranéennes, s'y développa davantage, sans que l'arbrisseau à Thé ait suivi le Mûrier. Pourquoi, serait-on porté à se demander, ces végétaux ne pourraient-ils pas être cultivés également ici, réunis sous l'empire des mêmes conditions naturelles, qui, dans la Chine aussi, sont les mêmes, du moins climatériquement, pour les deux végétaux? Les versants des Apennins qui forment une ceinture autour de la plaine lombarde sont assimilables aux collines de Bohea, et semblent convier à cette culture. Les tentatives d'acclimater l'arbrisseau à Thé dans d'autres pays n'ont échoué pendant longtemps que parce qu'on n'avait pas suffisamment connu ni la nature du végétal ni le mode de sa culture. Voyant arriver le Thé de Canton, par conséquent des tropiques, on le prit pour un produit tropical. L'arbrisseau à Thé, cultivé dans les provinces les plus méridionales de la Chine (Thea Bohea ne fournit qu'un produit comparativement sans valeur, soit parce que cette espèce est réellement différente de celle du district à Thé (Thè viridis), ou que le climat tropical lui est préjudiciable. Cela explique l'échec qu'ont subi toutes les tentatives faites d'introduire la culture du Thé dans les colonies tropicales de l'Asie et de l'Amérique.

M. Fortune fut le premier qui explora les districts à Thé de la Chine et nous fit connaître d'une manière plus précise la dépendance des diverses qualités du Thé , de l'époque de leur récolte et du mode de leur préparation, ainsi que les falsifications du Thé vert ,9. Il réussit à transplanter avec succès la culture du Thé à Assam, dans l'Himalaya oriental, où

la vraie espèce {Thè viridis) avait été trouvée indigène. Depuis, on vit se généraliser l'opinion que, dans les montagnes tropicales, la culture du Thé est partout possible, bien qu'Assam se trouve déjà considérablement en dehors des tropiques. Par suite, on négligea de faire de semblables essais dans les contrées plus chaudes de la zone tempérée ; ils ne furent recommandés qu'en Amérique, mais, à ce qu'il paraît, sans effet. Pour apprécier cette question, nous devons admettre pour base les explorations de M. Fortune. Il résulte de sa carte du domaine cultural des plantations de Thé I9, que le meilleur Thé est produit dans la proximité du littoral chinois, entre le 27e et le 32e degré de L. N.; la limite septentrionale de la culture du Thé atteint presque le k0° degré de latitude *. Assam se trouve sous la même latitude que les districts chinois à Thé, qui s'étendent depuis la province Tschekiang sur la côte, jusqu'à Szetschuan sur les frontières du Thibet, et pourtant, combien ces contrées diffèrent sous le rapport du climat. A Assam i0, la température annuelle est plus élevée (23° 7), la différence entre les saisons moins considérable, mais l'insolation y fait défaut ; la période des pluies dure huit mois, depuis mars jusqu'à octobre, et d'épais brouillards régnent pendant l'hiver. En Chine, sous la même latitude, l'hiver est, à la vérité, également doux, mais l'arbrisseau. à Thé doit supporter la gelée, tandis qu'au cœur de l'été, après l'époque des pluies, on voit, avec un ciel serein, la température s'élever extraordinairement(à 37° 5).

* Dans un travail sur la culture du Thé au Japon (Ueber den Anbau des Thees an d. w. kiïste des Japans, etc., dans les Mittheil. der deutsch. Gesellsch. fur Natur. u. Vôlkerkunde Ost Asiens, 3 Heft. Iokohama, an. 1873), M. Weber, établi depuis plusieurs années dans ces contrées, considère la latitude de 3G° comme la limite de la culture vraiment productive du Thé, et fait observer que cette culture n'est pratiquée avec grand avantage sur la côte occidentale du Nipon (lat. 39°) que d'une manière tout à fait exceptionnelle, grâce à des conditions météorologiques particulières, au nombre desquelles il signale au premier rang l'influence protectrice, pendant l'hiver, d'une épaisse couche de neige, et ensuite l'action calorifique exercée sur cette côte par un courant venant de sud-est à travers le détroit de Sangar, courant, à la vérité, complètement en désaccord avec nos cartes hydrographiques, puisqu'on n'y voit consigné qu'un courant froid parcourant du nord au sud la mer du Japon et s'écoulant de l'est à l'ouest par le détroit de Sangar. — T.

D'ailleurs, a Assam, la culture du Thé est limitée aux vallées les plus humides 21, dans les bas-fonds desquelles l'arbrisseau se trouve tellement ombragé par les arbres que les rayons solaires ne peuvent l'atteindre. En conséquence, bien que ne supportant point des froids rigoureux de l'hiver, la culture du Thé n'en est pas moins très-largement indépendante de la température. De plus, comme l'arbrisseau à Thé est, soit indigène, soit cultivé, sur le vaste espace compris entre le pied oriental de l'Himalaya thibétain et la côte de la Chine, il y a lieu d'admettre que toutes les gradations intermédiaires de climat depuis Assam jusqu'à Shanghaï sont également favorables à sa végétation. Ce que ces contrées possèdent en commun, se réduit à l'intensité des précipitations du climat à Moussons. Mais l'arbrisseau est d'autant moins sensible à la répartition et la durée de ces précipitations, que l'absorption de l'eau par les racines se trouve considérablement diminuée par l'inclinaison et la nature du sol. En effet, cette culture dépend à un bien plus haut degré de la terre végétale que du climat. Elle ne réussit que là où l'eau s'écoule avec facilité et où la terre végétale devient promptement sèche. Même à Assam, elle n'est praticable que dans les endroits où le sol absorbe l'humidité avec tant de promptitude qu'il se présente comme parfaitement sec et pulvérulent malgré les constantes précipitations. Le végétal est riche en éléments minéraux, et l'ablation réitérée des feuilles, lors de la récolte, augmente le besoin d'une alimentation minérale, en sorte que l'irrigation abondante, quoique passagère, paraît indispensable à l'obtention de ces substances nutritives. L'arbrisseau à Thé ne vient point sur un sol humide et compacte. En général, les buissons toujours verts de la Chine et du Japon n'habitent guère les surfaces des vallées, mais préférablement les pentes d'un pays à collines. S'il est permis de tirer une conclusion de la culture du Thé aux conditions qu'exige le reste des arbustes toujours verts, ces derniers paraissent s'écarter sous plusieurs rapports de ceux de la région méditerranéenne. Ils ne s'accordent qu'en ce qu'ils réclament un hiver doux comme condition indispensable, et qu'une nouvelle feuillaison se produit pendant un printemps

humide. Dans le midi de l'Europe, ils se rattachent à un été sans pluie et doué d'une température élevée, mais, dans l'Asie occidentale, ils se montrent indifférents à de semblables conditions. 101116X018, dans cette dernière région, ils reçoivent des précipitations plus abondantes que dans la première2. Le riche feuillage, la surface foliaire plus large des Camélias, le facile renouvellement des feuilles de l'arbrisseau à Thé, sont autant de phénomènes de croissance qui se rattachent à leurs plus fortes exigences alimentaires. Les conditions climatériques de la sériciculture ne sauraient être assimilées à celles de la culture du Thé. Bien que dans les deux cas les feuilles soient récoltées et qu'un nouveau développement de bourgeons doive les remplacer, le feuillage toujours vert à tissu solide réclame du sol une plus forte alimentation que le feuillage caduc du Mûrier, et c'est à quoi paraissent devoir correspondre proportionnément les quantités d'eau fournie. Le Portugal est clans le midi de l'Europe le seul pays peut-être dont les côtes offrent de la ressemblance avec les districts à Thé, à cause de l'intensité des précipitations. Dans l'Amérique du Nord, il n'y a , dans la proximité du golfe mexicain ll , que quelques endroits assez humides pour qu'il soit permis d'y tenter la culture du Thé. Cependant, un autre obstacle insurmontable peut-être, s'oppose à l'affranchissement du reste du monde, du tribut élevé que la Chine lui impose par son Thé, c'est le déploiement extraordinaire de travail qu'en exige la préparation et qui ne peut lui être consacré que dans un pays si fortement peuplé où, en même temps, la main-d'œuvre du journalier est d'une exiguïté sans exemple 19. C'est là ce qui a paralysé la culture du Thé, même à Assam, car, malgré les facilités qu'offre la proximité des Indes -, les frais y sont cependant plus considérables *.

' Selou M. K. Andrée (Géographie des Welthandels, v. II, p. 344), la culture du The dans les Indes britanniques se développe avec une telle rapidité, qu'après s'être établie dans la province d'Assam, que M. Bcrthold Seemann considère comme la véritable patrie de l'arbuste à Thé, le domaine cultural de celui-ci embrasse aujourd'hui tout l'espace compris entre la partie moyenne du Brahmapoutra, frontière du Birman, et l'Indus, c'est-à-dire une région qui, de l'est à l'ouest, n'a

728 V. DOMAINE CHINO-JAPONAW.

L'exlcnsion de l'arbrisseau à Thé, depuis la Chine jusqu'à l'Himalaya oriental, correspond avec la série de formes tropicales qui accompagnent le climat à moussons dans l'Asie orientale jusqu'aux latitudes plus élevées. Les régions fosestières des humides chaînes de l'Himalaya faisant face aux Indes, se comportent, à l'égard de la flore chinoise, à peu près comme les Alpes à l'égard de l'Europe septentrionale. De même que, dans les régions forestières susmentionnées, c'est le cas à l'égard des végétaux ligneux, de même on voit ici se reproduire, à l'égard des formes tropicales de la végétation, le phénomène que, plus elles s'élèvent le long des pentes de montagnes, plus aussi, en Chine et au Japon, elles s'avancent vers le nord. A Sikkim, pays situé dans l'Himalaya oriental, et où nous connaissons le mieux les limites altitudinales des formes végétales, les Bambous sont, parmi tous les produits d'un climat tropical, ceux qui s'élèvent le plus haut (jusqu'à 3,670 mètres ou 11,300 pieds), et -c'est ainsi que de semblables Graminées à substance ligneuse sont les seules qui, dans la partie méridionale de Sakhalin ", ont laissé des traces d'une végétation tropicale (jusqu'à 49° L. N.) et atteignent dans les Kurdes, l'île d'Urup (Z|6°) 6. Sur la terre ferme, les Bambous paraissent se présenter à peu près jusqu'au golfe de Petscheli ", par conséquent, jusqu'à la limite septentrionale des précipitations plus

pas moins de 400 milles allemands (près de 3,000 kilom.) de longueur. Rien ne saurait mieux démontrer le prodigieux accroissement de la production de cette contrée, que le tableau statistique donne par M. Andrée, dont il résulte que, tandis qu'en 1858 le montant annuel représentait une valeur de 53,331 livres sterling (1,343,250 francs), cette valeur s'était élevée en 1867 à 378,120 livres sterling (8,703,050 francs). La progression a donc été, pendant neuf années, dans les proportions de 8 : 1, en sorte que si cette progression se maintenait seulement pendant dix-huit années, en 1885 les Indes britanniques produiraient presque la moitié du montant annuel du Thé importé de la Chine, et qu'ainsi elles finiront par affranchir l'Europe du tribut que lui impose le Céleste Empire, tribut représenté, selon M. Andrée {loc. cit., p. 320), par la valeur annuelle de 40 à 50 millions de thalers, ou en chiffres ronds, par 160 à 200 millions de francs. On conçoit dès lors toute l'importance que la culture du Thé dans les Indes britanniques doit avoir aux jeux du gouvernement anglais, qui s'efforce decréer de nouveaux débouchés dans l'Asie centrale, où l'Angleterre aura à lutter, s^us plus d'un rapport, avec la Russie. — T.