MÉLANGE DES FORMES VÉG. DISPOSITION DES PLANTES CULTURALES

l'antiquité, on était parvenu à donner un caractère persistant, par suite de la sélection des graines*.

* Parmi les principales plantes cultivées aujourd'hui en Chine, c'est la Canne à sucre qui, au xme siècle, paraît avoir occupé le premier rang, car Marco Polo (trad. par le col. Jule, v. Il, p. 180) fait particulièrement ressortir l'importance qu'avait de son temps, sous ce rapport, la ville d'Unken (identifiée par M. Jule avec la ville actuelle Mingslinghien), où l'on fabriquait une immense quantité de sucre, dont le raffinage avait été enseigné aux Chinois par des manufacturiers que Koublaî-Khan fit venir de l'Egypte. A cette occasion, le col. Jule nous apprend {loc. cit., note 8, p. 182) que, même à présent, on désigne dans l'Inde, par le nom de Chiné, le sucre non raffiné, en qualifiant de Misri le sucre raffiné venant de l'Egypte, ce qui n'empêche pas les Chinois de fournir aux Indes britanniques beaucoup d'excellent sucre raffiné. Aujourd'hui encore, la Canne à sucre est largement cultivée dans la même localité, ainsi que nous l'apprend M. G. Philipps, agent consulaire britannique en Chine (V. Proceed. of the roy. Geogr. Soc, an. 1874, v. XVIII, p. 108), qui identifie la ville dont il s'agit avec la ville actuelle Jungchun-Chaw, localement appelé Eng-Ching, nom qui, en effet, rappelle l'Uuken ou l'Unguen de Marco Polo. Edrisi ne mentionne guère la production du sucre en Chine ; selon lui (Géogr. trad. par A. Joubert, 1. 1, p. 208), c'est dans le pays de Sus (région occidentale du Maroc) que l'on fabriquait du sucre « d'une qualité tellement supérieure, qu'on n'en voit nulle part ailleurs qui puisse lui être comparé; il est connu dans l'univers entier et surpasse toutes les autres* espèces en saveur comme en pureté ». L'Indigo, cultivé aujourd'hui en Chine, n'y est point signalé, ni par Edrisi, ni par Marco Polo, mais le premier déclare {loc. cit., p. 424) comme le meilleur du monde, celui que produit Hormuz où se fabriquait également beaucoup de sucre, tandis que Marco Polo (loc. cit., v. II, p. 312) mentionne l'Indigo fourni en grande quantité par la ville de Caïlum (Quilen, sur la côte de Madras), ville où, selon le col. Jule, l'Indigo ne se cultive plus aujourd'hui. La sériciculture est indiquée, en Chine, par Edrisi et par Marco Polo, qui dit (loc. cit., v. II, p. 88) que la région de Cuiju (selon M. Jule la province actuelle deKuicichan) produit beaucoup de soie. Quant au Riz, au Cotonnier et à l'arbuste à Thé, qui tous trois constituent aujourd'hui en Chine les plantes culturales les plus importantes, ni Edrisi, ni Marco Polo n'en parlent point; mais ils s'accordent pour refuser à la Chine la production du Kaisin propre à faire du vin; Edrisi est, à cet égard, très-explicite, puisqu'il dit (loc. cit., t. I, p. 85) : « On ne trouve ni Raisin ni Figue dans la totalité de la Chine et de l'Inde. » Marco Polo, à la vérité, admet une seule exception, notamment pour la ville de Tùanfu (selon M. Jule, la ville actuelle de Thaïquanfu, dans la province de Shansi), car il nous apprend (loc. cit., vol. II, p. 6j que c'est la seule ville dans le Cathay tout entier, qui produise du Raisin propre à faire du vin ; aussi, en vantant (ibid., p. 159) les énormes Poires et les Pèches exquises de la splendide cité de Kinsay (ilangchau), il ajoute que, malgré cela, elle ne produit ni raisin ni vin. Enfin, aux plantes cultivées en Chine, on pourrait ajouter encore l'Ortie blanche (Urtica ou Bwhmeria nivea), parce qu'elle commence à acquérir une certaine importance comme plante textile recherchée en Angleterre sous le nom de China-grass. et déjà manufacturée sur plusieurs points du continent, entre autres à Nice, où elle est employée à la fabrication de passementeries, dans un établissement fondé par un Anglais (M. Chil-

kl

738 V. DOMAINE CHLNO-JAI'ONAIS.

Régions. — En Chine, il n'y a que les pentes orientales de l'Himalaya, encore complètement inconnues, qui paraissent s'élever au-dessus de la limite des arbres. Les partages d'eau dans le système hydrographique de la basse région sont formés par des montagnes centrales ou de chaînes de collines boisées ou rocheuses. Les montagnes de Bohea, situées sur les confins de Kiangsi et de Fokien et visitées par M. Fortune31, sont revêtues de forêts de Pins et de Chênes associés aux Bambous ; sur les arêtes, ces essences se trouvent refoulées, quoique imparfaitement, par les broussailles.

Dans les îles de l'Asie orientale, les soulèvements volcaniques atteignent une notable hauteur au-dessus du niveau de la mer. A Formosa, il y a, à ce qu'il paraît, des sommets de 3,898 mètres (12,000 pieds) d'altitude36, et plus considérable encore est celle du Fusiyama , dans la proximité de Jeddo à Nipon (4,223 mètres ou 13,300 pieds), volcan le plus célèbre du Japon, à cause de sa forme parfaitement conique, et dont M. Alcock a fait l'ascension37. C'esL la seule montagne de ce pays sur les régions végétales de laquelle nous possédions jusqu'à présent quelques données*.

ders). Selon M. de La Blanchière fils [Bull. Soc. d'Acclim., an. 1869, t. VI, 2e sér.),

VUrtica nivea (dont une variété, désignée par M. Ramond de la Sagra, sous le nom de U. utills, est particulièrement cultivée à Java) avait été connue aux Romains, attendu que c'est à cette plante, et non au Gossipium, que ferait allusion le célèbre vers de Virgile :

Velleraque ut foliis depeelant Seres.

M. de la Blanchière se livre, pour le démontrer, à de savantes investigations relativement aux géographes anciens, et fait observer que la ville de Lassa portait, chez eux, le nom de Sera metropolis (capitale de la soie), ce qui, selou l'auteur, prouverait que la véritable patrie de l'Ortie blanche est le Thibet, la Cochinchine et le Siam. — T.

* Dans les Verhandl. der Gesellsch. fur Erdk. zu Berlin, an. 1874, n° 3, p. 98, ainsi que dans Petermann, Mittheil., v. XX, p. 147, se trouve un résumé des travaux hypsométriques les plus récents sur le Fusyama (ou Fudjiyama), parmi lesquels ceux de M. Knipping paraissent avoir le plus d'importance; le chiffre que cet observateur a obtenu pour le sommet de la montagne est de 3,729 mètres ou 1:2,235 pieds anglais, et par conséquent inférieur au chiffre donné par M. Alcock, mats supérieur à ceux de M. Williams (10,714 pieds) et de M. E. Lepissier (11,542 pieds). Un travail important sur les volcans du Japon vient d'être publié par M. E. Stohr, qui s'attache particulièrement à la province Bandjuwangi. où il