ZONES DES CLIMATS MARITIME ET CONTINENTAL

ratrice que l'Asie tropicale exercerait sur ce climat. D'autre part, l'origine des courants atmosphériques nord-est qui existent sur la Lena se rattachent probablement à la terre ferme récemment découverte, située dans la mer Glaciale vis-à-vis de la Sibérie orientale, et peut-être aussi les vents polaires sont ici moins humides que plus à l'ouest. Le ciel serein qui accompagne la plupart des courants atmosphériques permet aux forêts et même à l'agriculture de se développer sur un sol profondément congelé, mais en hiver il empêche la cliute de la neige, et alors, sous l'influence du rayonnement nocturne, le mercure reste gelé pendant des semaines entières.

Parmi tous les arbres forestiers dont dépend la physionomie du pays, le Hêtre est l'expression la plus parfaite de l'influence du climat maritime de l'Europe. La ligne de végétation nordouest du Hêtre commence dans la partie la plus méridionale de la Norvège (entre Holmestrand et Frederiksvarn, 59° L. N.)17, touche à la côte ouest suédoise de Gothenbourg, s'étend sur la côte est seulement jusqu'à Kalmar (510)'8, et coupe le continent presque en ligne droite depuis Frischen Haff, près de Kônigsberg, jusqu'à la Podolie 19, en passant par la Pologne, et de là jusqu'à l'autre côté des steppes, reparaissant dans la Crimée et sur le Caucase. C'est pourquoi dans la Russie d'Europe les forêts de Hêtres ne se trouvent que dans quelques-unes des provinces occidentales frontières. Dans la direction nord-est le froid de l'hiver augmente et la période de végétation se trouve réduite. La question de savoir laquelle de ces deux valeurs climatériques bannit le Hêtre de l'Europe orientale reçoit sa réponse par le fait qu'à Gothenbourg où le Hêtre vient encore l7, le froid hivernal est plus rigoureux que sur la côte occidentale de la Norvège et au nord d'Edimbourg où cet arbre ne vient plus. Or, le Hêtre ne supporte pas une réduction de la période de végétation au-dessous de cinq mois. A Copenhague, non loin de sa limite septentrionale, sa feuillaison a lieu au commencement de mai20, et à cette époque la température y monte à 10°. Admettons que dans la même localité le Hêtre perde ses feuilles lorsque la température s'abaisse au-dessous de cette valeur, et nous aurons une période de végétation de cinq mois, de mai à

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septembre ; et en effet, elle dure même un peu au delà, puisque la chute des feuilles n'y a lieu qu'à une- température d'environ 7° 5. De l'autre côté de sa limite d'extension, la durée de la période pendant laquelle le thermomètre reste à 10° est d'un demi-mois plus courte à Christiania et à Saint-Pétersbourg et d'un mois entier à Stockholm. Le Hêtre est du nombre des arbres qui ne peuvent ni réduire ni beaucoup prolonger leur période de développement au delà des limites susmentionnées. Précisément là où sa ligne de végétation coupe le continent européen, le domaine forestier, mesuré du nord-ouest au sudest, acquiert un diamètre beaucoup plus considérable d'une mer à l'autre que cela n'est le cas en France ou en Allemagne; c'est donc ici que se trouve la limite du climat maritime plus accentué, qui donne au Hêtre le temps nécessaire à son développement. Voilà pourquoi la limite orientale du Hêtre se prête mieux que toute autre ligne de végétation à l'établissement d'une démarcation conforme à la nature entre les deux sections principales de la flore forestière de l'Europe et de celle de la Russo-Sibérie. La première a une période de végétation de cinq à huit mois, la dernière de trois à cinq mois.

C'est avec une certaine .concordance harmonieuse et fondée sur des valeurs climatériques semblables que se trouvent disposées en Russie et en Scandinavie les limites septentrionales du Chêne et de certains arbres à feuilles aciculaires associés au Rouleau, association qui se maintient depuis la limite des arbres en Laponie à travers la Russie septentrionale et la Sibérie jusqu'à l'Amur, où se présentent de nouveau d'autres arbres à feuillage. Conformément aux différences ainsi signalées dans le caractère des forêts, on peut diviser le domaine de la flore russosibérienne en quatre sections géographiques plus restreintes, savoir : forêts d'arbres à feuillage de la Russie centrale de ce côté de l'Oural, forêts d'arbres à feuilles aciculaires qui revêtent le pays du Nord et une grande partie de la Sibérie, forêts d'essences mixtes de l'Amur et enfin celles du Kamtchatka qui, à leur tour, offrent entre elles des divergences. 11 est bien plus difficile d'établir des divisions naturelles dans la flore de l'ouest de l'Europe où les lignes de végétation se croisent d'une ma-

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nière beaucoup plus variée. En conséquence, il semble convenable de choisir dans cette étude la flore russe pour point de départ, à cause de sa nature moins complexe et plus primitive. Le Chêne (Quercus pedunculata) constitue dans la région basse de la Russie une large ceinture forestière, entre le golfe Finnique et la limite de la steppe; elle s'avance, par conséquent, bien au delà des forêts de Hêlres, sans toutefois dépasser l'Oural, qui les empêche de pénétrer dans la Sibérie. Dans la Suède, la limite septentrionale est assez irrégulière; cependant, dans l'ensemble de sa direction, depuis l'Atlantique jusqu'à l'Oural, elle ne s'écarte que peu des lignes isothermes (2° 5 à 3° 7), ce qui, déjà sous ce rapport, la rattache à des conditions climatériques. Depuis la côte norvégienne (63° L. N.)21, elle s'abaisse graduellement jusqu'à la latitude de Perm en passant par Saint-Pétersbourg (côte orientale de la Suède Gl°22, Saint-Pétersbourg 60°23, Oural 50°) 24. Cette ligne de végétation est remarquable à cause delà coïncidence qu'elle présente presque partout avec la limite septentrionale delà culture du Froment25. Vers l'ouest, c'est-àdire en Scandinavie, le Chêne est l'arbre caractéristique poulies forêts à feuillage de la Russie moyenne; le domaine de cet arbre, au delà de la limite du Hêtre, se termine en une ceinture irrégulièrement rétrécie sous forme d'un coin. 11 est donc évident que les conditions climatériques qui servent de base à l'aire d'extension du Chêne se trouvent coordonnées autrement que celles qui déterminent la limite du Hêtre. Si la réduction de la période de végétation y contribue, la part qui revient à la chaleur solaire, en raison des latitudes, est prédominante. Mais, en général, peut-il être question à l'égard du Hêtre d'une réduction de la période de végétation lorsqu'à Rruxelles le Chêne conserve ses feuilles pendant six mois, et même à Saint-Pétersbourg pendant cinq mois? Or les observations relatives à la période de développement du Chêne montrent que, sous un double rapport, cet arbre se comporte autrement que le Hêtre. Pour se couvrir de feuilles, le Chêne réclame une température un peu plus élevée (11° 2 — 12" 6, à Rruxelles seulement 10° 3) que le Hêtre, tandis qu'en automne il ne perd ses feuilles que lorsque la lempéralure journalière est inférieure à celle

du commencement de la période de végétation. Cette différence est déjà sensible dans l'Europe occidentale, mais elle devient très-considérable sur la limite septentrionale du Chêne; car à Bruxelles il perd ses feuilles à 7° 5, et à Pélersbourg pas avant que le thermomètre ne soit descendu à 2°526. C'est ce qui permet à cet arbre de s'avancer en Russie aussi loin au delà du Hêtre, bien que la période de végétation soit presque la même pour l'un et pour l'autre. Le Chêne a aussi besoin d'une mesure déterminée de chaleur solaire; mais, vers la fin de sa végétation, lorsque le feuillage est encore en activité, il peut se contenter de ce qui reste à la courbe thermique qui s'abaisse plus rapidement dans le climat de l'est*.

Aux forêts de Chêne succède, dans le Nord et dans l'Est, la ceinture des arbres à feuilles aciculaires qui remplit dans la Russie d'Europe tout le reste de l'espace jusqu'à la limite des arbres, et s'étend de l'autre côté de l'Oural à travers toute la Sibérie jusqu'à l'Amur et le littoral de la mer d'Okhotsk. Comme une semblable disposition, déterminée par la température, se reproduit dans les Alpes, où la région forestière supérieure est formée par les Conifères et la région inférieure par les arbres à feuillage, on ne saurait y méconnaître la signification climatérique. Cependant les arbres à feuilles aciculaires toujours vertes ne se prêtent guère aux observations sur la durée de la période de végétation. Rien qu'au printemps ils renouvellent également leurs feuilles aciculaires, toute mesure de temps fait défaut pour déterminer en automne l'époque de l'accomplissement définitif de leur développement; puis, au commencement de sa croissance, leurs organes encore verts sont déjà en activité avant qu'ils ne soient remplacés par d'autres. Ainsi, nous ne pouvons conclure, relativement aux conditions clima-

* M. Goutance, professeur d'histoire naturelle à l'École de médecine navale de Brest, a publié en 1813 (Paris, chez M. J.-B. Baillière) un ouvrage curieux intitulé : Histoire du Chêne dans l'antiquité et dans la nature; ses applications à l'industrie, aux constructions navales, aux sciences et aux arts, etc. Le titre un peu long du livre se trouve justifié par l'érudition et le talent avec lesquels y est traité ce qui peut avoir un rapport quelconque avec le genre Quercus envisagé sous tous les points de vue des connaissances humaines. — T.