ZONE DU CLIMAT DE LA PESSE

tériques des Conifères toujours verts, qu'à l'aide de végétaux qui les accompagnent et qui sont soumis à une rigoureuse périodicité; or, parmi les arbres de la ceinture forestière nordest, ce sont le Bouleau et le Mélèze qui peuvent nous servir sous ce rapport. La limite septentrionale du Bouleau (Belula alba) s'accorde à peu près avec celle des arbres à feuilles aciculaires toujours vertes; en Sibérie, le Mélèze s'avance au delà de cette limite. Le Bouleau diffère des autres arbres à feuillage en ce qu'il exige une quantité moins considérable de chaleur solaire pour commencer sa croissance; ses feuilles éclosent déjà lorsque la température journalière est de 7° 5, et tombent lorsqu'en automne cette valeur n'est plus atteinte27. Cet arbre se comporte sous le rapport de cette valeur tout autrement que le Hêtre et le Chêne; c'est ce qui le rend capable de pénétrer jusqu'à la limite des régions polaires non boisées. Dans l'Europe occidentale, il étend sa période de végétation à plus d'une demi-année; à Saint-Pétersbourg, cette période est encore de cinq mois, mais en Laponie elle se trouve réduite à trois mois. En effet, ici, le Bouleau s'avance jusqu'à la limite des arbres qu'il n'atteint pas en Sibérie (Norvège 71° L. N„ pays des Samoyèdes 66°, Iénisséi 69°) 2S. La valeur extrême climatérique de son domaine est donc représentée par le fait qu'il est capable de pousser la réduction de la période de son développement jusqu'aux dernières limites que la vie des arbres puisse atteindre". Mais comme cette réduction tient en partie à la décroissance de la chaleur solaire avec la latitude, en partie aux actions réciproques de la mer et de la terre ferme, ces circonstances expliquent les irrégularités dans les allures de la limite septentrionale du Bouleau, irrégularités qui se reproduisent chez les arbres à feuilles aciculaires toujours vertes. La Scandinavie est le pays où la limite septentrionale du Bouleau s'avance le plus au nord, grâce à l'action du Gulf-Stream; elle s'abaisse ensuite vers la contrée des Samoyèdes, suit çà et là les forêts à feuilles aciculaires du nord de la Bussie, et se dirige enfin à l'est, en se tenant à peu près à la même distance du littoral sinueux de la Sibérie, jusqu'à l'endroit où, repousser1 par le climat excessif de la Lena, elle va gagner des latitudes

I2h II. DOMAINE FORESTIER DU CONTINENT ORIENTAL.

plus basses29. La capacité de supporter une réduction dans la période de développement est poussée chez le Mélèze à un plus haut degré encore que chez le Bouleau; tandis que dans l'Europe occidentale le Mélèze {Pinus larix) conserve ses feuilles aciculaires pendant plus de sept mois30; il constitue en Sibérie la limite de la végétation arborescente31. Mais ce n'est pas là la cause qui permet au Mélèze de s'avancer dans ce dernier pays au delà des limites des arbres à feuilles aciculaires toujours vertes ainsi que du Bouleau; celte cause tient à une tout autre particularité. Le fait est que le Mélèze a l'avantage sur le Bouleau de rester vert alors que la température est devenue bien inférieure à celle qui dominait au moment où l'arbre commençait à bourgeonner. A Saint-Pétersbourg, il ne perd ses feuilles aciculaires que quand la température journalière est au-dessous du point de congélation; dans l'Europe occidentale, la différence est moins considérable. Il s'ensuit que le Mélèze jouit d'une période de développement qui dure trois mois avec une courbe de température qui ne fournit plus au Bouleau le contingent voulu de chaleur. Ce qui permet donc au Mélèze d'avancer sous le climat continental de la Sibérie sa limite septentrionale au delà de celle de tous les arbres, c'est que, dans la sphère de ses conditions climatériques, il réunit les propriétés du Bouleau avec celles du Chêne, et qu'il est moins sensible que ces deux derniers aux oscillations de la période de développement, de même qu'au froid après que cette période est terminée. Il est vrai que l'on a l'habitude de distinguer spécifiquement les Mélèzes sibériens31 de ceux qui habitent l'Europe; mais comme les différences sont minimes et variables, il semble plus conforme à la nature de n'y voir que des variétés climatériques. Après tout, parmi les Conifères sibériens il n'y a que le Pin pichla (Pinus Pichia) que l'on puisse considérer avec certitude comme une espèce particulière. Elle n'avance pas aussi loin au nord que les autres arbres à feuilles aciculaires (pays des Samoyèdes 6^°, Oural 62°, Iénisséi 67°, Lena 60°)3-; cependant sa sphère climalologique est très-différente de celle d'une espèce voisine, le Sapin argenté (P. picca). Parmi les autres Conifères toujours verts de la Sibérie, deux sont identiques avec