ZONES OCCIDENTALES DE VÉGÉTATION

tation y est plus longue, mais la température estivale moins considérable.

Dans l'Europe occidentale les rapports entre la végétation du Hêtre et le climat ne sont pas aussi simples. Ici on voit des végétaux qui ne supportent pas le froid hivernal de l'intérieur du continent, d'autres qui ne sauraient prospérer à la faible température estivale de la côte; et en sus de ces conditions restreintes, doit être prise en considération l'inégale durée de la période de végétation. La température estivale augmente au sud-est avec la chaleur solaire croissante et avec l'éloignement des côtes : des lignes de végétation de la même position que celles du Sapin argenté et de la Vigne peuvent donc faire supposer une dépendance de ces valeurs climatériques. Puis le froid hivernal augmente à mesure qu'on remonte au nord-est, parce qu'il est influencé par la latitude septentrionale et que l'action de la mer et du Gulf-Stream en modèrent les effets. Et comme la période de développement des plantes se trouve réduite dans cette même direction nord-est, il se présente ici la question déjà mentionnée à propos du Hêtre, celle de savoir à laquelle de ces deux conditions doivent se rapporter des lignes de végétation de la même position.

11 n'est que quelques arbustes qui permettent d'admettre avec certitude, qu'ayant été transportés des contrées littorales dans l'intérieur du continent, ils y aient péri par la gelée de l'hiver. De ce nombre sont l'Ajonc anglais (Ulex) et le Houx (Ilex). Les observations se rapportent au nord-ouest de l'Allemagne, et, à cet égard, il faut remarquer qu'à cause de l'élévation de l'intérieur du continent, l'éloignement de la mer exerce ici une action plus forte que la latitude sur la courbe thermique, et qu'en conséquence les lignes d'égale température hivernale se dirigent, tout autant que les lignes d'égale température estivale, parallèlement à la côte46. A la fin du siècle précédent, l'Ajonc anglais fut préconisé dans le Hanovre pour la plantation des haies, mais il ne se maintint point dans l'intérieur du pays, par exemple dans la proximité de Gôttingue, parce que les troncs moururent pendant l'hiver froid; tandis que, dans quelques localités plus limitrophes du littoral de la

mer du Nord, ce buisson est indigène. Quant au Houx, le fait observé est décisif, savoir : que cet arbuste, si largement répandu dans les bois de Hêtre des régions littorales du nord de l'Allemagne, devient plus petit avec l'éloignement de la mer, puisque, sur la ligne de végétation sud-est, par exemple près de la ville de Hanovre, les troncs sont quelquefois gelés jusqu'aux organes souterrains. Dans les deux cas, la dislance de la mer que supportent ces arbustes n'est que de 20 milles d'Allemagne [\hh kilomètres).

Comme les observations sur la dépendance de la végétation du froid hivernal ne sont guère susceptibles d'être multipliées, il faudra se servir d'une autre méthode pour établir une division naturelle dans la flore de l'occident de l'Europe. Plus il y a coïncidence entre les lignes de végétation de positions égales ou analogues, plus le caractère de la flore qu'elles délimitent devient particulier, et, en conséquence, de telles lignes ne se prêteront que davantage à des comparaisons botaniques entre diverses contrées. Il résulte de cette étude que, dans l'Europe occidentale, les lignes qui correspondent à une distance déterminée des côtes de la mer du Nord et de l'Atlantique ont une importance bien plus grande que toutes les autres47. Comme en général la ligne littorale comprise entre la Bretagne et la mer Baltique est dirigée du sud-est au nord-ouest, ces lignes de végétation seront des lignes sud-est ou nord-ouest, suivant que les plantes de l'intérieur du continent n'arrivent pas jusqu'à la mer ou qu'elles se trouvent délimitées en sens inverse. Ce sont ces considérations qui m'avaient déjà précédemment suggéré47 la conclusion que, pour la diffusion des plantes, les extrêmes de température constituent ici les valeurs climatériques les plus importantes. Mais cette conclusion n'est pas toujours probante, et son application aux cas particuliers rencontre plus d'une difficulté. Parmi les plantes des côtes occidentales, il en est qui, en s'avançant davantage sous des latitudes plus méridionales, reparaissent dans l'intérieur du continent, tandis qu'il n'en est point de même pour d'autres plantes. Il y a donc lieu de distinguer ici plusieurs conditions climatériques, comme nous aurons à l'étudier plus tard. D'ail-