ZONES CONTINENTALES DE VÉGÉTATION

leurs, les végétaux de l'intérieur des continents sont, en général, plus variés que ceux des régions littorales sous une latitude correspondante. Dans le nord-ouest de l'Allemagne, sur le même sol, par exemple sur le même calcaire coquillier (Muschelkalk), la flore devient, je dirai presque de lieue en lieue, plus pauvre, à mesure qu'on s'éloigne de la Thuringe pour se rapprocher des districts littoraux du Weser. Dans l'intérieur du continent, l'échange entre les divers centres de végétation peut s'effectuer en tous sens, tandis que le littoral ne reçoit que d'un seul côté les végétaux du pays formant son arrière-plan. Il s'agit donc de savoir si les limites de plantes parallèles avec la côte sont toujours réellement des lignes climatériques de végétation, ou bien seulement la conséquence de la restriction imposée à la voie que suivent les immigrations. Il est vraisemblable que ce sont des influences climatériques qui éloignent les plantes littorales de l'intérieur des continents; cependant, un plus haut degré d'humidité pourrait bien en être également l'une des causes, en dehors de la courbe thermique. Toutes ces questions ne peuvent recevoir une solution que de l'examen de la position des lignes de végétation et, de plus, de l'étude des conditions vitales des espèces prises séparément; or, comme de tels travaux ont été à peine entrepris, c'est souvent aux investigations futures qu'il appartient de décider dans les cas particuliers.

La comparaison de la flore de la région basse de l'ouest de l'Europe conduit à la distinction de trois divisions principales, déterminées par la position des lignes accumulées de végétation. Comme la direction de ces lignes est parallèle à celle de la côte, elles touchent à la limite du Hêtre presque sous un angle droit. En partant du golfe de Biscaye, la zone occidentale comprend la majeure partie de la France, de l'Angleterre avec l'Irlande, les régions littorales de l'Allemagne jusqu'au Rhin et l'Oder, le Danemark, et enfin le bord extrême de la Scandinavie, où prospère encore le Hêtre. Vient ensuite le domaine central qui, en partant du Dauphinc, embrasse la Suisse, la majeure partie de l'Allemagne avec la Pologne et la Galicie, et s'étend, du côté du sud-est, jusqu'au Marchfeld et aux Car-

patlies; c'est ce qui délimite enfin la flore hongroise qui constitue la zone sud-est jusqu'à la ligne du Balkan, aux steppes de la mer Noire et à la Podolie. Ces trois zones correspondent en quelque sorte à de certaines valeurs-limites du climat maritime, quand on représente celui-ci par les différences de température entre les mois les plus froids et les plus chauds; ainsi, la première zone correspondrait à 12° 5 — 17° 5, la deuxième à 17° 5 — 22" 5, la troisième à 22° 5 — 23° 7 48.

11 serait à désirer qu'à chacune des trois zones du climat du Hêtre on pût, comme en Russie, donner pour base des lignes de végétation déterminées de certaines plantes particulières. Le peu d'arbres qui s'y prêteraient possèdent une sphère climatérique trop circonscrite, et malgré cela leurs aires d'expansion sont de nature à jeter quelque lumière sur la question relative à la connexion entre le climat et la végétation. Dans ce sens, nous pouvons considérer le Châtaignier (Castanea) comme caractéristique pour la zone française, le Sapin argenté (Pinus picea) pour la zone allemande, et le Chêne cerris (Quercus cerris) pour la zone hongroise. Ces trois arbres sont communs à l'ouest et au sud de l'Europe, mais de l'autre côté des Alpes les forêts qu'ils constituent s'élèvent au-dessus de la plaine, à un niveau supérieur, tandis que, de ce côté, elles habitent la région basse, mais sans avoir les mêmes limites septentrionales.

Le Châtaignier s'avance le plus au nord-ouest. Répandu dans toute la France, il atteint l'Angleterre méridionale49, d'où sa ligne de végétation continentale s'étend le long de la vallée rhénane (la Moselle) jusqu'à la Suisse (lac de Constance), et ce n'est qu'alors que de l'autre côté des Alpes elle constitue une région particulière qui embrasse le domaine méditerranéen tout entier. Le Châtaignier ne fait donc défaut qu'aux régions septentrionales de la zone de l'ouest. La ligne de végétation constitue de ce côté des Alpes une" limite nord-est, et tandis que cette ligne se dirige parallèlement à celle du Hêtre, elle s'éloigne de la plupart des végétaux de l'ouest qui disparaissent dans la direction sud-est. Le domaine cultural du Châtaignier s'étend encore plus au nord-est jusqu'à une ligne qui

ZONE DU CHATAIGNIER. 133

va de l'Angleterre à travers le Harz (Blankenburg) , la Saxe (Dresde) et la Hongrie (Pesth), ligne qui, par conséquent, est également parallèle à la limite du Hêtre. Seulement ici le fruit ne vient plus à maturité dans la plupart des lieux ; il y arrive, à la vérité, par exemple sur les pentes chaudes du Wiener-Wald, mais point, ou du moins exceptionnellement, dans l'Allemagne centrale. De ces faits, ainsi que de sa manière d'être dans le midi, sujet sur lequel le domaine méditerranéen nous fournira les plus amples informations, il estpermis de conclure que, placé à peu près dans les mêmes conditions vitales que le Hêtre, le Châtaignier exige une période de développement plus longue que celle qu'il trouve de l'autre côté de sa limite climatérique nord-est. Mais comment expliquer maintenant le fait que les lignes de végétation nord-est sont tellement plus rares dans l'ouest de l'Europe que les lignes qui se croisent avec elles? Parmi les plantes de la zone occidentale nous pouvons distinguer deux classes d'après leur habitai. Les plus spéciales sont celles qui, comme certaines Éricinées (Ex. Erica cinerea)60, se maintiennent toujours à une distance peu considérable de la côte, et dès lors se trouvent délimitées par une ligne de végétation sud-est. Les autres s'étendent au sud jusqu'aux méridiens situés plus à l'est, mais la plupart parmi ces plantes (Ex. llex, Buxus) n'en ont pas moins sous des latitudes plus élevées également une ligne de végétation sud-est, qui, dans le Midi, éprouve un changement de direction81, et alors elle se convertit en une limite septentrionale, ce qui souvent s'effectue brusquement, soit seulement de l'autre côté des Alpes, soit déjà dans l'Allemagne méridionale. 11 en résulte que des habitai méridionaux qui, généralement, ne dépassent guère une latitude déterminée, détachent le long de l'Atlantique un bras occidental, qui, pour le Houx (llex), remonte jusqu'à la Norvège. La configuration de telles aires d'extension doit être expliquée par l'influence de la chaleur solaire croissant en raison inverse des latitudes, tandis que le long de côtes un effet semblable se produit par des hivers modérés et des périodes de végétation prolongées. Nous y trouvons donc les mêmes conditions qui servent de base également aux lignes de végétation nord-est du

\oh II. DOMAINE FORESTIER DU CONTINENT ORIENTAL.

Châtaignier et du Hêtre. Si nous réunissions par une ligne les localités les plus septentrionales dans la Norvège et les plus orientales dans le Ponl, habitées par le Houx, cette ligne serait également une limite nord-est. La différence ne consiste qu'en ce qu'une grande lacune sépare l'habitat occidental de celui du sud, et cette lacune paraît avoir pour cause les hivers plus rigoureux et les périodes de développement plus réduites, résultant, l'un et l'autre, de l'altitude plus considérable de l'intérieur du continent et de l'éloignement des côtes. C'est ainsi que, selon la sphère climatérique de chaque plante, nous trouvons des transitions entre les limites nord-est nettement accentuées et celles qui représentent de semblables courbes symétriquement disposées. Il serait donc permis d'admettre que, dans l'un comme dans l'autre cas, ce qui détermine les limites des plantes c'est la durée de la période de végétation, ou, pour certaines espèces, l'accroissement du froid hivernal, ou bien encore que ce sont ces deux influences qui agissent à la fois. Mais souvent les plantes positivement occidentales offrent également des indices de semblables lois d'extension, qui feraient supposer des conditions physiques analogues. Ainsi, il paraît que la Bruyère à quatre faces (Erica tetralix), qui s'étend depuis la Norvège et les provinces russes baltiqués le long de la ligne littorale de l'ouest jusqu'au Portugal, reparaît sur les montagnes de la Transylvanie; de même, ainsi que nous l'examinerons de plus près dans un autre endroit de ce livre, il serait difficile d'admettre une différence quelconque sous le rapport des conditions climatériques, entre les Éiïcinées indigènes dans la Gascogne et le Portugal, et plusieurs autres qui habitent en plus grand nombre le domaine méditerranéen.

Le Sapin argenté (Pinus picea) a cela de commun avec les végétaux propres à l'intérieur du continent, que sa limite septentrionale se dirige au nord-ouest. Si la majorité des plantes delà zone occidentale se trouvaient délimitées par des limites nord-est, les lignes de végétation se croiseraient avec celles de l'intérieur du continent, ainsi que c'est le cas à l'égard du Sapin argenté relativement au Châtaignier, et le mélange des espèces eût été tellement considérable qu'une séparation naturelle entre