ZONE DU SAPIN ARGENTÉ

les flores française et allemande deviendrait impraticable. Ce n'est que parce que la plupart des plantes de la première zone ont trouvé une limite sud-est sous les plus hautes latitudes, qu'elles peuvent être plus rigoureusement distinguées des plantes de la deuxième zone. La limite nord-ouest du Sapin argenté commence dans les Pyrénées occidentales (/»3"1. N.) 52, et après avoir traversé l'Allemagne en se tenant, depuis l'Auvergne (/|5°), presque toujours à la même distance (à environ /jO milles d'Allemagne ou 300 kilomètres) de la côte de la Manche ainsi que des mers du nord et de Test, cette ligne de végétation s'avance le plus au nord d'abord dans la Lausitz supérieure (51°) et enfin en Pologne, où elle passe à une limite orientale, apparemment sans s'avancer au delà du domaine du climat du Hêtre (Transylvanie)33. Ainsi, il y a encore de beaux massifs de Sapins argentés sur la pente septentrionale du Thuringer- Wald, tandis que ces arbres ne semblent pas venir sur le Harz, où les tentatives faites pour les cultiver n'ont eu de succès que dans quelques parties sud-ouest de la montagne, abritées contre les vents du nord par des altitudes plus considérables. J'avais rattaché précédemment de semblables limites nord-ouest de végétaux allemands à la diminution de la température estivale54 dans la proximité de la mer; opinion justifiée non-seulement par l'analogie avec la ligne de végétation de la viticulture, mais encore par la concordance assez prononcée entre les températures du mois de juillet à Dantzig, Berlin et Erfurl48, trois villes dans la proximité desquelles plusieurs plantes de la troisième zone apparaissent soudain et pour la première fois dans la direction de sud-est. Cependant, la position de la ligne de végétation du Sapin argenté offre une légère déviation -de la limite principale de la première et de la deuxième zone; cette ligne franchit en France la limite dont il s'agit, se croise avec celle-ci près de Gotha et reste en arrière d'elle dans la partie orientale du nord de l'Allemagne et dans la Pologne. Si l'on compare la température mensuelle de juillet de plusieurs localités limitrophes de la limite nord-ouest du Sapin argenté55, on voit, de l'ouest à l'est, une diminution graduelle de la température estivale. Sans doute ces différences sont insignifiantes (3° 7 — 5° 0), mais il

est d'autres circonstances qui montrent qu'à l'égard de cet arbre ce n'est pas seulement une température estivale déterminée qui décide de la position de sa limite nord-ouest, mais encore la durée de la période de végétation. D'abord, les stations dans les contrées de l'ouest et de l'est ne sont pas les mêmes. Depuis les Pyrénées jusqu'au Thuringer-Wald, le Sapin argenté se trouve limité au sol incliné des hauteurs, et ce n'est que dans le Lausitz, en Silésie et en Pologne qu'il descend dans la région basse de la plaine baltique. Il s'ensuit que les observations météorologiques qui se rapportent aux localités de la plaine ne donnent point en France une mesure susceptible de servir de terme de comparaison. Ce qui dans le sens climatérique rattache les montagnes du sud-ouest aux plaines situées au nord-est, c'est une période réduite de végétation. D'ailleurs, les ouvrages relatifs aux forêts, à la vérité fort peu satisfaisants pour les questions climatologiques, me fournissent la remarque que cet arbre, généralement sensible aux extrêmes de température, perd aisément ses pousses du mois de mai à la suite des gelées tardives. Les deux faits indiquent donc que le Sapin argenté est lié, encore plus que le Hêtre, à une durée déterminée de la période de développement. Dans les montagnes, il habite presque les mêmes régions que le Hêtre, en sorte que dans l'est leurs lignes de végétation se suivent d'assez près; mais comme, à cause de sa sensibilité pour les oscillations de la température printanière, le Sapin argenté supporte encore moins que le Hêtre la prolongation de la période de végétation, il est exclu des contrées littorales. Il résulte donc de la comparaison des limites nord-ouest de la deuzième zone, que chez les divers végétaux c'est tantôt la dimrnution de la température estivale, tantôt la prolongation de la période de développement, ou en général les diverses influences d'un climat maritime exagéré, qui exercent une action perturbatrice. Le temps n'est pas encore venu où l'on soit capable de distinguer et d'indiquer d'une manière plus précise la cause qui agit dans chaque cas spécial, ce qui exigerait une connaissance parfaite des conditions physiques de la vie des espèces dont il s'agit, car il est à présumer que chacune possède des propriétés particulières. Or, une telle mul-