ZONE DU CHÊNE CERRIS

tiplicité de conditions vitales devient extrêmement vraisemblable, quand on considère que les lignes de végétation qui séparent la première zone de la deuxième se rapprochent les unes des autres, mais ne coïncident point et ne se dessinent pas toujours d'une manière harmonieuse.

Le Chêne cerris (Qaercus cerris) est généralement répandu dans le domaine de la flore hongroise, et la frontière septentrionale de cet arbre s'étend depuis les Carpathes (^7° L. N.) jusqu'à la Lombardie (46°) en touchant à la Moravie, l'Autriche inférieure, la Styrie et le Krain. Parallèle également avec les côles des mers de l'est et du nord, cette ligne de végétation sépare la flore allemande de celle des régions du Danube inférieur. De même que plusieurs végétaux de l'Europe méridionale s'avancent en France de concert avec le Châtaignier jusqu'aux latitudes plus élevées, ainsi un phénomène semblable se produit en Hongrie, quoique sur une échelle plus petite. Ce sont des plantes exigeant une plus longue période de végétation qui leur est offerte par un climat plus chaud, tandis qu'elles se trouvent en majeure partie exclues de l'Allemagne méridionale grâce à la chaîne des Alpes et les surfaces élevées de la Bavière et de la Souabe, qui flanquent cette chaîne. Cela explique le développement qu'acquiert, dans le sens de l'ouest, la limite septentrionale du Chêne cerris qui pénètre dans les vallées alpines méridionales du Tyrol et de la Suisse et fait presque complètement défaut à la France orientale, mais dont le domaine s'étend ensuite de l'Espagne jusqu'à la Loire (/j7°) en longeant le golfe de la Biscaye. Le Chêne cerris est du nombre des arbres dont la période de végétation paraît exiger de six à sept mois, du moins c'est là un fait climatérique commun au sud-ouest de la France et de la vallée danubienne, depuis Vienne jusqu'au Banat. Le fait est que, sous l'influence de la latitude méridionale, la durée de la période de croissance s'allonge en proportion plus forte que par l'action de l'Atlantique. Dans le golfe de Biscaye, où les deux influences agissent simultanément, cette période est de huit mois; elle est encore de six à sept mois en Hongrie, où l'action latitudinale agit seule; mais sur la limite du Hêtre (Kœnigsberg), elle est déjà

tombée à cinq mois12. Dans la plaine déprimée de la Hongrie, la feuillaison du Chêne a lieu à la mi-avril50, et, à la moitié d'octobre, on voit revenir la température à laquelle la feuillaison s'était produite. A Vienne, la période de croissance est encore un peu plus longue; mais aussi la température varie sous ces latitudes, non en raison de la distance de la mer, mais seulement en raison de l'exhaussement du sol. La température de juillet est la même à Nantes, à Vienne et à Ofen (21° 2); en amont du Danube, à Passa u, elle a déjà baissé de plus de deux degrés (18°). Et cependant, il est peu de plantes méridionales qui, telles que le Chêne cerris, habitent tout à la fois la France occidentale et la Hongrie, parce que la courbe thermique change considérablement de forme, et que dans les régions de l'est l'éloigné ment de la mer se fait sentir par des hivers plus rigoureux48. 11 faut bien que le Chêne cerris soit en état de supporter les gelées nocturnes tardives telles qu'elles se présentent fréquemment sur le Danube, autrement il ne pourrait pas prospérer ici. Dans le midi de l'Europe, il habite souvent, de concert avec le Châtaignier, la région inférieure des montagnes (Ex., en Houmélie 389 — 877 mètres, ou 1,200 — 2,700 pieds)'; mais il y est banni de la région des végétaux toujours verts. Voilà pourquoi il a pu pénétrer des Pyrénées occidentales plus aisément dans la France occidentale que dans la France orientale, contrée que les Alpes et les régions méditerranéennes toujours vertes isolent des stations les plus voisines de la Lombardie et de l'Espagne. Le fait que le Chêne cerris évite la région toujours verte du sud de l'Europe se trouve également d'accord avec la supposition qu'il exige une longue période de croissance. En effet, dans ces contrées, la période de végétation est de durée plus longue sur les pentes inférieures des montagnes que clans la région toujours verte de la côte, où cette période se trouve interrompue par l'absence des pluies pendant l'été. 11 est, en Hongrie, encore un autre arbre placé dans des conditions semblables, mais qui l'emporte sur le Chêne cerris par ses exigences, relativement à la courbe thermique, selon la mesure de son aire d'extension. C'est le Tilleul argenté (Tilia argentea), qui, à l'est, ne va que jusqu'au Plattensée, c'est-à-dire jusqu'à une ligne qui, à