ZONE DU CHÊNE CERRIS

une certaine distance, court presque parallèlement à celle caractérisée par le Chêne cerris comme limite de la flore hongroise. Cet arbre apparaît de nouveau également dans la région montagneuse de la Roumélie, région tout à la fois chaude et non dépourvue de pluies estivales. Partout le Tilleul argenté se trouve associé à l'Érable de Tartarie (Acer talaricum) qui, toutefois, n'est placé qu'en apparence dans les mêmes conditions climatériques, puisqu'il habite également en Russie la zone des Chênes où la période de végétation est de plus courte durée. Que cet arbre ne tienne qu'à une plus haute température estivale ou qu'il n'atteigne point en Hongrie sa limite climatérique, il n'en doit pas moins être capable de supporter les variations thermiques plus considérables qui sont communes aux régions basses ainsi qu'aux montagnes de l'Est. En général, lorsque nous retrouvons des plantes du midi dans les régions inférieures danubiennes, nous ne devons pas nous attendre à découvrir leur patrie dans la région toujours verte, ainsi que c'est souvent le cas en France, mais bien dans les montagnes de la péninsule hellénique. Les Chênes toujours verts et les Éricées de la Gascogne, de même que plusieurs plantes du midi qui s'avancent jusqu'à Lyon le long du Rhône, font défaut à la Hongrie, parce que toutes ces plantes ne sauraient supporter l'hiver et le printemps de cette contrée, lors même qu'elles y trouveraient le degré requis de chaleur. D'autre part, la flore de la Hongrie ne varie jusqu'à la Grèce que très-graduellement et d'une manière bien moins prononcée que ne le fait la flore de l'Allemagne, comparativement à celle de l'Italie, parce que la péninsule hellénique est richement douée de séries de hauteurs et de montagnes. Et c'est encore à un degré bien plus uniforme que le caractère de la flore hongroise se maintient vers l'est jusqu'aux limites des steppes, bien que dans cette direction la période de la végétation finisse par se réduire graduellement, autant qu'en général les arbres sont en état de le supporter. C'est donc aux régions encore si peu explorées des Principautés danubiennes et de la Rulgarie qu'il appartient de nous éclairer sur la question de savoir quels sont les végétaux de la flore hongroise qui dépendent d'une période de végétation plus

longue, et ceux qui tiennent à une température estivale plus élevée. Si enfin on compare le climat de la Hongrie avec celui de l'Allemagne, on voit qu'ici encore, dans l'appréciation des lignes de végétation, ces deux faits climatériques doivent être pris en considération. En effet, môme dans le nord de l'Allemagne (Thuringe), il ne manque pas de localités possédant une période de végétation tout aussi longue que la Hongrie, mais toujours arriérées*8 quant à la température de juillet; or, l'uniformité relative de la flore allemande tient précisément à ce que les influences de la latitude géographique se trouvent anéanties ou mitigées par l'exhaussement du plateau méridional, et par le niveau déprimé de la région du nord. Ce qui caractérise le climat des régions danubiennes inférieures, c'est moins la durée prolongée de la période de végétation qu'une tempérerature estivale plus élevée. Dans des conditions pareilles, les herbes vivaces acquièrent une croissance plus considérable qu'en Allemagne, tandis que les arbustes toujours verts de la France, qui réclament une douce température hivernale, s'y sont presque complètement évanouis.

Tous ces faits climatériques dont dépend le caractère propre à la flore hongroise se rapportent particulièrement aux régions forestières qui, au sortir de l'enceinte des Carpathes, constituent une ceinture autour des steppes centrales ou Pousies*. La flore de ces dernières subit un changement complet. Le climat des steppes russes se rapporte à celui des régions danubiennes

* Il serait possible que ce mot vînt du terme slave poustoï, vide, désert, stérile ; et de là poustina, solitude, exactement comme dans la Dalmatie le mot bôrâ vient probablement également du mot slave bouriâ, tempête, ouragan. Une qualification slave dans un pays tel que la Hongrie, où tant de races (parmi lesquelles les Slaves jouèrent un grand rôle) s'étaient succédé pendant des siècles, n'aurait rien d'extraordinaire et rappellerait un fait analogue dans la Grèce. En effet, d'après M. r'allmeryer, le nom de M orée proviendrait du mot slave More (mer), et selon l'ingénieuse interprétation du savant historien et voyageur allemand, il aurait été imposé au Peloponèse à l'époque de l'invasion des Slaves. Frappés à l'aspect inaccoutumé de la mer, ces enfants des steppes ont naturellement pu qualifier de contrée de mer (Moréa) la presqu'île qui en est baignée, de même qu'ils ont pu désigner par le mot poustoï (vide) les surfaces déboisées qui se déployaient devant eux en Hongrie et qui leur rappelaient les steppes de leur pays. — T.