POUSTES DE LA HONGRIE. 1Z

que, malgré tout ce que Ton pourra y faire dorénavant pour dessécher les marais, bonifier le sol et développer l'agriculture, les Poustes n'en seront pas moins exposés dans les années de sécheresse à voir leur bien-être plus aisément compromis que tout autre point de la contrée.

Les arbres qui pourraient servir à caractériser les zones de l'Europe occidentale ne s'y prêtent qu'imparfaitement, en ce sens qu'ils ne répondent pas à toute l'étendue des sections naturelles de la flore. De plus, leur expansion dans d'autres directions dépasse souvent de beaucoup la limite d'une zone spéciale, en sorte que ce ne sont que certaines portions de leurs lignes de végétation qui peuvent servir de mesure pour les valeurs climatériques dont il s'agit ici. Le Châtaignier, le Sapin argenté et le Chêne cerris habitent dans le sud de l'Europe un domaine plus vaste qu'en France, en Allemagne et en Hongrie. comme aussi les Chênes, les Bouleaux et les Mélèzes de la Russie sont indigènes également dans l'ouest. Ce qui constitue le trait caractéristique, c'est uniquement le fait qu'en considérant l'ensemble de V habitat de ces arbres, leurs lignes de végétation atteignent dans une certaine direction une valeur-limite climatérique, qui coïncide avec les divisions naturelles de la Flore. Mais c'est précisément parce que depuis la France jusqu'à la Sibérie et depuis les Alpes jusqu'à la Laponie, la végétation change d'une manière si insensible que nous ne gagnerions rien au choix d'autres végétaux. L'étendue des zones naturelles ne se rapporte qu'à des valeurs moyennes fournies par les climats maritime et continental. Pour établir toutes ces relations suides bases plus solides, il faudrait parvenir à placer à côté de ces arbres des végétaux dont les lignes de végétation se rapprochassent le plus du type qui représente une zone; mais à moins d'entrer dans des détails (opographiques, on ne saurait fournir à cet égard que des indications peu nombreuses.

Les arbustes toujours verts caractérisent beaucoup mieux que le Châtaignier l'étendue de la flore gallo-britannique; ils sont complètement exclus des plaines de l'Europe centrale situées plus dans l'intérieur du continent, parce que, étant l'expression du climat maritime à son plus haut degré de dé-

\kk ". DOMAINE FORESTIER DU CONTINENT ORIENTAL.

veloppemenl, ils exigent soit une période de végétation plus longue, soit un hiver à température douce. De même que les arbres à feuillage toujours vert figurent en tête des productions spéciales au domaine méditerranéen, de même les arbustes qui pendant l'hiver conservent également leurs feuilles coriaces, souvent luisantes, s'étendent de là le long du littoral de l'Atlantique; et bien qu'ils renferment certaines espèces qui eussent été susceptibles de revêtir une forme arborescente, ils perdent ici généralement le tronc au-dessous des branches {Quercus Uc.v, llex aquifolium, Laurus nobilis). Ce qui prouve que selon le degré de leur sensibilité les végétaux y atteignent réellement, à l'instar du Châtaignier, les limites de leur sphère climatérique, c'est le fait que parmi les nombreux arbustes à feuillage toujours vert de l'Europe méridionale on ne voit pénétrer dans la plaine de la France ou bien s'y répandre davantage, que les espèces qui passent à une certaine altitude clans le domaine méditerranéen, sans y être limitées à la chaude région littorale, et que plusieurs de ces espèces s'avancent d'aulant plus au nord dans l'ouest de l'Europe, qu'elles s'élèvent plus haut dansle domaine méditerranéen. De cette manière les deux classes de ces arbustes toujours verts, soit qu'ils soient limités au littoral de l'Atlantique ou qu'ils se rapprochent davantage du Châtaignier par leurs conditions climatériques, donnent lieu à plusieurs séries de lignes de végétation séparées les unes des autres par les diverses latitudes qu'ils atteignent89. Parmi tous ces arbustes, il n'en est qu'un qui se prête à caractériser, en remplaçant le Châtaignier, la partie nord de la zone occidentale, c'est le Houx {llex); depuis l'île de Riïgen jusqu'au Rhin, il a pour limite méridionale une ligne de végétation décrivant une courbe qui exclut la majeure partie du sud de l'Allemagne jusqu'à Vienne, tandis que plus à l'est ce végétal ne reparaît que dans le domaine méditerranéen.

Quoique, d'après cela, la ligne de végétation du Houx se trouve dans le nord de l'Allemagne assez rapprochée de la limite nord-ouest de la zone moyenne, néanmoins déjà dans la vallée du Rhin cette zone est coupée par la courbe méridionale de la ligne de végétation du Houx, Parmi les plantes caracté-