LIMITES CLIMATÉRIQUES DES ARBUSTES TOUJOURS VE'STS

ristiques de la Flore allemande je ne trouve guère de végétal arborescent qui réponde plus exactement que le Sapin argenté à cette limite climatérique nord-ouest, ou qui puisse compléter plus au nord la ligne de végétation de cet arbre. Chez quelques arbustes toujours verts qui viennent ici se substituer aux précédents, se manifeste un phénomène opposé à celui que présente la Flore française, savoir: que c'est dans le haut Nord qu'ils sont le plus généralement répandus et non dans le sud à l'instar du Houx. La feuille à forme de Myrte de l'Airelle rouge (Vaccimum Vilis idœa) et même les feuilles aciculaires de la forme Erica (Lèdum palustre) prouvent que des organes de cette nature sont indépendants des variations de la température et de la durée de la période de végétation, et c'est pourquoi ils ne font complètement défaut ni à l'Europe septentrionale ni à l'Europe orientale. Pour caractériser, d'une manière plus précise qu'on ne pourrait le faire à l'aide du Sapin argenté, la ligne de végétation qui sert de limite à la Flore allemande, on n'aurait presque que des herbes vivaces, et encore, parmi ces dernières, il en est peu qui possèdent une aire suffisamment étendue70. Malgré cela, les traits marquants des deux zones sont partout aisément perceptibles, lorsque des pays limitrophes de la mer du Nord on se dirige, au-delà du plateau de l'Eichsfeld, vers la rivière d'Unstrat ou qu'on remonte la vallée du Rhin inférieur, de même lorsque, dans la direction du sudest, on franchit une ligne parfaitement droite tracée à égale distance du littoral atlantique à travers une bonne partie du continent, notamment du Dâuphiné, jusqu'aux îles suédoises OEland etGotland, enpassantpar l'Alsace, la Franconie, la Thuringe, le Brandebourg et la Poméranie. En effet, les deux îles suédoises sus-mentionnées offrent encore quelques plantes orientales, qui au reste ne se trouvent point en Suède, mais qui cependant servent à indiquer l'importance de cette ligne de végétation, même au-delà de la limite du Hêtre.

La plupart des plantes de la zone moyenne dépassent de beaucoup la limite orientale du Hêtre, ce qui fait que la Flore hongroise n'est réellement distincte de la Flore allemande que par le nombre considérable d'espèces qui se présentent

pour la première fois dans la flore hongroise. L'Allemagne pourrait être considérée comme un domaine de transition entre la France, la Hongrie et la Russie, si l'on ne tenait compte que des plaines, mais non des Alpes avec leur flore riche et originale. La Hongrie possède quelques arbustes qui permettent de reconnaître distinctement les relations de ce pays avec l'Allemagne. Notamment les espèces de Cytise si répandues ici, mais dont quelques-unes habitant également la zone des forêts à feuillage delà Russie, vonten diminuant graduellementdansla direction nord-ouest; les lignes de végétation des espèces les plus avancées dans ce sens, courent de nouveau, il est vrai, parallèlement à la côte de la mer du Nord, mais plus avant dans l'intérieur du pays que les lignes de végétation du Sapin argenté, ce qui fait voir combien dans l'Allemagne orientale la Flore' passe peu à peu aux types hongrois et russes.

De ce que nous avons jusqu'ici exposé sur ce sujet, il résulte que dans le grand diamètre du domaine forestier de l'hémisphère oriental, depuis l'Atlantique jusqu'à l'océan Pacifique, on peut distinguer sept zones conformément à un certain type de leur flore, zones toutes dépendant de la forme de la courbe thermique qui renferme les diverses valeurs climatériques de la période de végétation, ainsi que les variations des degrés de température. Ces zones, selon leur position, sont désignées par des lignes de délimitation à direction inégale, mais se trouvent presque sans exception en rapport avec la configuration des côtes et par conséquent avec les climats maritime, continental et mixte alternant les uns avec les autres. Les trois zones du climat du Hêtre sont d'abord placées sous l'action de l'Atlantique et partagent leurs végétaux ligneux caractéristiques, avec les montagnes du midi de l'Europe (Châtaigniers, Sapins argentés, Chênes cerris). Trois autres zones reposent en partie sur la répartition de la température, en partie sur l'isolement continental à l'égard de l'influence des deux océans ; ce sont les domaines des forêts à feuillage de la Russie centrale, des arbres à feuilles aciculaires et du Chêne de l'Amur. Enfin, la dernière zone, celle du Bouleau de Kamtchatka, doit le caractère qui lui est propre au climat mixte du littoral oriental de

RAPPORTS ENTRE L' ALLEMAGNE ET LES PAYS LIMITROPHES. i kl

la Sibérie. Cependant quelque prépondérants que soient les rapports entre la mer et la terre ferme dans la disposition des essences forestières et des autres végétaux qui les accompagnent, cette considération ne suffit pas pour épuiser complètement la question concernant les relations réciproques entre le climat et la végétation. Les lignes de végétation qui courent conformément aux cercles parallèles de l'équateur ou bien se rapprochent de ces derniers, réclament une étude spéciale.

En traitant des relations entre les forêts à feuillage et à feuilles aciculaires de la Russie d'Europe, nous avons fait ressortir (p. 120) l'importance de la chaleur solaire décroissant dans la direction septentrionale. Mais déjà dans l'enceinte du domaine climatérique du Hêtre, l'influence de la latitude géographique sur la richesse de la flore est considérable. Depuis les Alpes jusqu'à la Laponie, la variété des espèces végétales va en décroissant dans un ordre successif régulier71. Si l'on compare des espaces de mêmes dimensions de la vallée méridionale du Rhin allemand avec ceux de la Laponie, on trouve dans la première plus de trois fois autant d'espèces phanérogames que dans la dernière (400 : 1,360). La différence est moins grande, quoique cependant encore assez sensible, lorsqu'on met en parallèle des sections plus considérables du domaine forestier, comme la Scandinavie et l'Allemagne (1,680 : 2,840). Bien que le haut Nord possède plusieurs produits qui lui sont propres, leur nombre s'évanouit en présence des espèces méridionales qui disparaissent dans la direction septentrionale. Le fait que de telles lignes de végétation septentrionales sont plus ou moins liées à des latitudes déterminées se manifeste déjà dans une forme de Bruyère propre à l'ouest de l'Europe (Erica cinerea), qui disparaît dans les îles Faroé et en Norvège sous la même latitude (61°). Le phénomène est toutefois assez général, et l'on peut constater, dans beaucoup de cas, que le passage des limites septentrionales à d'autres directions ne se présente que sous des méridiens déterminés, où l'influence des variations de température commence à se manifester. Dans le Nord Scandinave, la coïncidence des lignes de végétation septentrionale

1/j8 II. DOMAINE FORESTIER DU CONTINENT ORIENTAL.

avec les cercles parallèles est moins frappante, attendu que ce phénomène se trouve dévié au nord par l'action du Gulf-Stream qui baigne la côte norvégienne. Les plantes profilent de la chaleur qu'elles en reçoivent en sus de la chaleur solaire. La Bruyère susmentionnée se trouve dans une position exceptionnelle, en ce sens que ces deux stations les plus septentrionales sont également influencées par le courant chaud. J'ai recueilli dans le nord de l'Allemagne une série de lignes de végétation 72, qui correspondent, de môme que dans la Russie d'Europe, aux latitudes de 51 à 53°, et dont quelques-unes, en Angleterre seulement, passent par la môme raison plus loin au nord. Rien n'est plus instructif pour ce genre de considérations que la comparaison entre le nord de l'Allemagne accidenté par des collines, et les plaines de la Russie où le sol n'a plus de surfaces inclinées, et où les districts marécageux de la Lithuanie touchent a la terre noire des bords des steppes, où les roches sur pied font défaut, bref, où presque toutes les influences du sol sur la vie végétale sont devenues autres. Puis donc que malgré les changements si considérables, tant dans les conditions dont dépendent les stations des plantes que clans la majorité des valeurs climatériques, la latitude septentrionale qui marque leur limite reste la môme, la seule et unique cause de ce phénomène doit être la quantité de chaleur solaire que reçoivent les plantes, quantité à laquelle les espèces situées sur un sol non ombragé et exposé à l'action directe du soleil tiennent plus qu'aux lignes climatériques dont la température est mesurée à l'aide du thermomètre.

Le fait que non-seulement la diminution, mais aussi l'accroissement de la chaleur solaire peuvent mettre un terme à l'expansion des végétaux, est constaté par le petit nombre d'espèces septentrionales qui ne sauraient prospérer au sud d'une latitude déterminée, ou bien qui y remontent dans les montagnes. En effet, avec l'augmentation de !a chaleur il y a perturbation dans les époques de développement des espèces, qui effectuant leur floraison et leur maturation dans le courant d'un été septentrional, sont forcées de se développer déjà au printemps et subissent l'excitation la plus vive à une époque où, conformé-