INFLUENCE DU CLIMAT SOLAIRE. 1Z
ment à leur organisation, elles devraient commencer leur sommeil hivernal. •
Lorsque l'action complexe qu'exercent simultanément sur les diverses plantes les valeurs climalériques de la chaleur solaire et de la variation de la température pourra être analysée au point d'étudier toujours séparément chacune de ces actions, et que les hases physiologiques d'une telle étude auront été solidement établies, alors seulement il y aura possibilité de remonter complètement aux conditions qui déterminent l'ensemble de la délimitation des plantes. Pour le moment nous n'en sommes encore qu'aux débuts élémentaires de semblables travaux, mais c'est déjà autant de gagné que d'être à même de distinguer le cas où la limite donnée d'une plante est irrévocablement fixée par le climat, d'avec cet autre cas où, eu égard à la tendance qu'a chaque espèce de se répandre sur la surface du globe, elle n'a pas encore atteint, dans l'endroit où nous la trouvons, la limite extrême climatérique que comporte son existence.
Je signale donc comme un problème qui exigera encore des travaux multiples la question de savoir dans quel cas c'est la chaleur solaire ou bien les influences variées des climats maritime et continental qui déterminent la position des lignes de végétation, et dans quelles circonstances celles-ci passent à une direction moyenne, par suite de l'action simultanée de toutes ces valeurs. Pour amener la solution de cette question, les végétaux cultivés en grand s'y prêtent sous un double rapport, d'abord parce que, grâce aux besoins de l'homme, la culture du sol est généralement poussée aux limites climatériques, et ensuite parce qu'en Europe les Céréales varient avec la latitude géographique , tandis que les arbres fruitiers et la Vigne dépendent à un plus haut degré des variations de la température. Par le mot de Blé (Korn) on désigne dans les langues germaniques l'espèce de Céréales qui occupe le premier rang parmi les plantes alimentaires d'un pays, ce qui fait que la signification du mot varie fréquemment. Dans le Nord Scandinave, grain, Blé, signifie l'Orge64, dans l'Allemagne septentrionale le Seigle, dans l'Allemagne méridionale le Froment, et dans quelques endroits le Froment épeaulre (Spelz des Aile-
mands) qui y est cultivé par préférence65. C'est ce qui fournit déjà les éléments à une carte représentant les zones des Céréales, telles que M. Berghaus les a tracées66. D'après cela on pourra distinguer : la zone des Céréales d'été en Scandinavie (70°-60°), celle du Seigle et du Froment (G0°-50°) et celle du Froment et du Maïs (au sud de 50°)*.
Parmi les Blés ou Céréales d'été, c'est l'Orge qui s'avance le plus loin au Nord, accompagnée de la Pomme de terre; elle s'étend sur la côte occidentale de la Laponie presque jusqu'à la limite des arbres (Allen 70° L. N.)67. Cependant sous aucun autre méridien elle n'atteint guère cette haute latitude, et il serait convenable de parler d'abord des Céréales d'hiver, dont la culture commence en Suède et en Bussie sous le G0e degré, et dont la limite dans les deux pays ne paraît dépendre que de la latitude. Comme le Blé d'hiver germe en automne pour passer ensuite au sommeil hivernal, la durée de l'hiver devient un obstacle à la culture; car plus le printemps est tardif moins il reste de temps pour fournir la chaleur nécessaire à la formation du chaume et à la maturation du fruit. Ce serait donc la réduction de la période de végétation qui, dans le Nord, s'opposerait à la culture du Blé d'hiver. En effet, celui-ci n'a en Suède d'autre terme que la courbe de la température. Si nous comparons Stockholm (59°) à Torneo (66°), nous trouvons que la température des deux villes n'offre que peu de différence en juin et juillet, une très-considérable en mai et en septembre, de même qu'en août, qui est de deux degrés plus froid à Torneo68. Au cœur de l'été, la diminution de la chaleur solaire est compensée par l'accroissement de la durée des jours : ce n'est que lorsque celle-ci se trouve réduite, que la latitude plus élevée devient sensible. Les Blés d'hiver qui, en Suède, sont récoltés
* 11 y a sur l'agriculture de la Scandinavie, telle qu'on la connaissait au xne siècle, un curieux passage dans Edrisi (Géoçjraphie traduite de l'arabe par A. Jaubert, t. II, p. 429) qui considérait encore cette péninsule comme une grande lie ; en parlant de la Norvège, le géographe arabe dit : « Les Norvégiens, après avoir semé leurs grains, les moissonnent encore verts et les transportent dans leurs demeures pour les faire sécher au feu, car le soleil les éclaire fort rarement. On trouve dans ce pays beaucoup d'arbres dont le bois est d"une rare solidité. » — T.
déjà en août08, ne peuvent donc plus venir à Torneo, où le réveil de leur végétation est retardé el où la température décroissante du mois d'août empêche la maturation du fruit. Cependant, contre cette assertion pourrait s'élever l'objection apparente, que puisqu'avec l'éloignement de la mer une réduction de la période de végétation a lieu non-seulement dans la direction du Nord , mais aussi de l'Est, nous devons nous attendre à ce que la zone du Blé d'hiver ne soit pas liée à des latitudes déterminées, mais se trouve plutôt limitée dans le sens du Nord-Est, à l'instar du Hêtre. Or, on sait25, qu'en Russie la culture du Froment correspond à la limite septentrionale du Chêne, et s'avance au Nord autant qu'en Suède. Néanmoins, il y a une différence essentielle entre la réduction de la période de végétation qui se produit dans la direction du Nord et celle qui a lieu dans la direction de l'Est. Dans le premier cas elle a pour cause la diminution de la chaleur solaire, et la position du soleil au-dessus de l'horizon, position qui est telle que pendant l'avant et l'arrière-été, la température est insuffisante à l'accomplissement des phases qu'à cette époque la végétation doit nécessairement parcourir. La réduction dans la direction de l'Est tient exclusivement au relèvement croissant de la courbe thermique, puisque les rayons solaires donnent sous tous les méridiens la même quantité de chaleur aux plantes qui y sont exposées. La position générale des lignes de végétation suffit déjà pour montrer que les circonstances dont il s'agit donnent lieu à une grande divergence dans les conditions de la vie et que la réduction de la période de développement produit des effets différents selon qu'elle agit dans un sens ou dans un autre. Si tel n'était pas le cas, les variations de la flore dans les directions Nord et Est devraient s'opérer bien plus régulièrement que cela n'a lieu. De plus, nous trouvons la même espèce limitée en partie par les lignes climatériques dirigées dans le sens du Nord et en partie par celles dirigées dans le sens de l'Est, selon les méridiens sous lesquels elle se trouve : elle arrive aux premières lorsque, eu égard à la position du soleil, les phases de la végétation ne peuvent plus se succéder à l'époque voulue, et elle atteint les dernières lorsque la posi-
tion du soleil esl telle que ces phases ne sauraient être accélérées, ou que la plante ne supporte pas les degrés excessifs de la température. Mais comme la même plante peut être climalériquement délimitée tant au Nord qu'à l'Est, les diverses espèces se comportent différemment, selon que leurs phases de développement dépendent soit d'une valeur limite déterminée de la chaleur solaire, soit seulement d'une certaine durée de la période de croissance; dans le dernier cas, elles se montrent, pendant celte période, indifférentes à la forme de la courbe thermique et n'exigent qu'une moyenne constante de température. La limite septentrionale ainsi que la chaleur solaire dépendront donc ou seulement de la latitude géographique, ou bien tant de cette dernière que de l'éloignement de l'Atlantique, et alors elles correspondront, à l'instar de la limite du Hêtre, à une ligne de végétation moyenne au Nord-Est. C'est, ce me semble, la cause de ce que les Céréales d'hiver ne viennent point sous une latitude septentrionale déterminée, où elles ne trouvent plus au commencement et à la fin de leur période estivale le degré de température dont elles ont besoin. Il est vrai, sur la côte occidentale de la Norvège elles s'avancent au NorJ bien plus loin que dans la Suède (presque jusqu'à 65° L. N.)-5, mais ce n'est là que l'effet du Gulf-Stream dont l'action s'étend à toutes les limites septentrionales, car partout où ses flots réchauffent la terre ferme, la période de végétation est considérablement prolongée. Cette action s'évanouit dans la partie orientale des Fjelde norvégiens.
Le problème des frontières septentrionales normales devient plus compliqué par le fait qu'avec la latitude boréale ce n'est pas seulement la chaleur solaire qui change, mais encore la longueur des jours; par là, la première se trouve diminuée, tandis que la dernière s'accroît avec rapidité, et cela précisément depuis le 60e degré de latitude jusqu'au cercle polaire. Le jour le plus long compte à Saint-Pétersbourg (60°) 18h,5 éclairées par le soleil; à Torneo (65°), il en compte jusqu'à 22. Cela paraît donner lieu à une certaine compensation et, comme l'admet M. Schiibelcr, reculer plus vers le pôle la limite septentrionale des plantes. Ici surgit la question de savoir quelle
influence, après tout, la longueur du jour peut exercer sur la croissance des plantes; est-ce par la lumière, qui seule rend possible l'opération chimique effectuée par les feuilles, ou bien par les rayons calorifiques du soleil, dont l'action plus prolongée accroît la durée normale de la période de développement, puisque, pendant la nuit, l'atmosphère ne fournit à la plante aucune substance nutritive? M. Schùbeler a attribué d'une manière absolue à la lumière seule le rôle de compenser la réduction de la période de végétation69; pourtant, la lumière n'agit que sur les organes verts, et j'ai déjà précédemment communiqué l'observation70 qui prouve que, si la lumière prépare l'organisme à l'exécution du travail dont il est chargé, l'accomplissement de la croissance dépend de la chaleur du soleil seul. A l'altitude de 389 mètres , sur le Soëfjard , à Bergcn-Stift (60°), on avait commencé avec succès la culture de l'Orge; mais, entre la végétation et la maturation du fruit, s'écoula un laps de temps depuis la fin d'avril jusqu'au dernier tiers d'août; c'était au delà de quatre semaines de plus qu'il n'en faut sur la côte maritime limitrophe, où, à la vérité, il fait plus chaud, mais où le soleil ne luit pas plus longtemps et, par conséquent, doit exercer la même influence sur le dégagement de l'oxygène. Sur le Fjord, on ne compte qu'un mois et demi depuis les semailles (12 mai) jusqu'à la récolte : on a tout lieu d'admettre que, dans les deux cas, les semences étaient de la même nature.
M. Boussingault est le naturaliste qui a émis sur la relation de la chaleur avec la période de végétation la théorie physiologiquement la mieux fondée71. Selon lui, on obtient pour la même plante, quelque réduite ou prolongée que soit sa période de développement, une valeur constante, lorsqu'on multiplie la température moyenne de cette période de végétation par le nombre de jours compris entre le commencement et la fin de la croissance. Dans ce principe est nécessairement contenu celui-ci : que chaque végétal dépend d'une certaine mesure de chaleur, et que les mouvements qui s'opèrent dans l'organisme, et que l'on résume dans les termes de nutrition et croissance, sont proportionnés à la température qui les fait naître. Mais la
15Z| IJ. DOMAINE FORESTIEK DU CONTINENT OBIENTAL.
formule ne fournit qu'une base juste, à laquelle il faut ajouter d'autres éléments, afin d'en augmenter la valeur générale. Après tout, je ne crois même pas que l'on connaisse parfaitement toutes les conditions de nature à la modifier. D'abord, on pourrait objecter contre le principe de M. Boussingault que chaque phase de la période de croissance tient à des degrés de température déterminés; que la floraison et, dans d'autres cas, la maturation du fruit exigent une plus haute température que la germination; valeurs qui, pourrait-on dire, ne se trouvent pas incluses dans la formule. De plus, il est évident que chaque travail organique, après avoir été inauguré, exige pour son accomplissement un certain laps de temps, avant que la plante puisse passer à une phase nouvelle. Tant que toutes les cellules d'un tubercule de Pomme de terre n'ont pas été remplies de grains d'amidon, il n'est point mûr el ne tarde pas à périr si les feuilles sont incapables de lui en fournir la quantité requise. C'est là, il me semble, la signification qui appartient aux longues journées du Nord, en sorte que la formule devrait comprendre, à côté du nombre des jours, la durée de chaque jour. Un travail chimique continu et de même nature exige du temps et de la lumière, mais non un exhaussement de température. Or, comme la lumière et la chaleur ne sont pas efficaces dans le même sens, on peut facilement se figurer que la formation et l'allongement des cellules et la croissance de divers organes tiennent à d'autres conditions que les opérations chimiques effectuées dans les feuilles, et que l'action des climats boréal ou continental se trouve également en connexion avec ce phénomène. Ne se pourrait-il pas que les longues journées du Nord favorisassent la croissance des feuilles, de même que, grâce à l'élévation rapide de la température, le climat continental favorise le développement des éléments de la tige, qui contribuent à la richesse du feuillage, puisque chaque feuille, pour être éclairée, a besoin d'être librement suspendue?
En effet, sous les latitudes plus élevées, il y a des particularités de croissance qui paraissent être destinées à contre-réagir sur la période réduite de la végétation. Pendant mon voyage en Norvège en 18^2, j'observai que la majorité des arbres à
feuillage avaient déjà sous le 60e degré de latitude des feuilles plus grandes qu'en Allemagne70. Cette particularité me frappa très-vivement, surtout chez le Prunier putiet (Prunus padus), chez le Noisetier (Corylus) et chez le Peuplier-Tremble (Populus tremula). Ce dernier y avait généralement des feuilles de 5 centimètres de diamètre. M. Martins fit des observations semblables en Laponie", à l'égard des légumes qui y étaient cultivés. A Alten, les feuilles des Pois avaient presque 3 décimètres de longueur; celles des Betteraves, 52 centimètres. Là où la période de végétation devient plus courte, le feuillage peut élaborer la même quantité de substances nutritives et fournir aux arbres le bois nécessaire à la conservation du tronc, si le nombre des feuilles est augmenté ou bien la surface de chaque feuille agrandie en proportion de ses fonctions. Le climat de l'Est, plus riche en herbes élancées, paraît agir sur le nombre des feuilles contenues dans une pousse annuelle, et le climat septentrional, dans certains cas, sur leur dimension. D'après les études de M. Sachs73, la lumière n'agit pendant le jour que sur la formation des combinaisons organiques, à l'aide des substances nutritives inorganiques, ainsi que sur la croissance des organes verts, tandis que toutes les autres opérations s'effectuent dans l'obscurité. Considéré sous ce point de vue, l'agrandissement de la surface des feuilles se présente comme une ressource accordée à de certaines plantes, afin d'augmenter dans le Nord les avantages que les jours plus longs leur y procureraient sans cela. Mais on pourrait dire, d'une manière plus générale, que les lignes de végétation qui correspondent à une latitude septentrionale déterminée, sont en relation avec la longueur des jours, en ce sens que les plantes ont dû trouver leur limite septentrionale là où, pendant le temps qu'elles sont réellement éclairées et échauffées par le soleil, le travail organique dont les feuilles sont chargées ne pourrait guère s'accomplir. La culture de l'Orge n'atteint, ainsi que nous l'avons déjà dit (p. 150), qu'à Alten, dans le Finmark, la proximité de la limite des arbres. A un petit nombre de degrés de longitude plus à l'Est, notamment sur le golfe Baltique, cette culture cesse déjà de ce côté du cercle polaire (65° L. N.)74. L'action calori-
li(]uc du Gulf-Stream, qui, même au cap Nord, empêche la formation de la glace, fait gagner cinq degrés de latitude, ainsi que c'est le cas pour les Céréales d'hiver. Depuis Torneo, dans toute la Russie d'Europe et d'Asie, l'agriculture se trouve refoulée de ce côté de la limite forestière, en se tenant à des distances variables de cette dernière, et c'est là, par conséquent, une preuve que, quoiqu'ils s'accordent à exiger une période de végétation d'environ trois mois, les arbres et les Céréales d'été n'en sont pas moins soumis à des conditions différentes. La nature a destiné les forêts du haut Nord à servir de domaine à la chasse, domaine qui ne sera jamais occupé par l'agriculture. M. de Middendorff, aux études étendues et solides de qui nous devons la connaissance complète de la limite septentrionale de l'agriculture en Sibérie, a prouvé, par des arguments puisés dans l'histoire et l'économie nationales, qu'ici les limites climatériques extrêmes sont partout atteintes, et il a en même temps indiqué les causes qui font qu'en Sibérie une grande partie du domaine forestier est et sera constamment inaccessible à la culture des Céréales. Aussi nous trouvons qu'en général la limite septentrionale de l'Orge, comme celle des Céréales d'hiver, se rattache à des latitudes déterminées, mais avec cette modification particulière, que l'exemple fourni déjà par la Laponie d'une déviation de cette limite vers le Sud, s'opérant pour ainsi dire par soubresauts, se reproduit encore deux fois sous les méridiens orientaux, et qu'en Sibérie les lignes de végétation des Céréales d'été et d'hiver ne sont que peu séparées ou même coïncident parfaitement. A quelques oscillations locales près (65°-67°), causées en partie par la mer Blanche, la limite septentrionale de l'Orge s'étend depuis le littoral Nord du golfe Baltique jusqu'à l'Oural, dans la proximité du cercle polaire (65°-66°), puis, depuis l'Obi jusqu'à la Lena, quatre degrés de latitude plus au Sud (61°-62°)', et passe enfin, avec la chaîne montagneuse d'Okhotsk, dans le domaine de l'Amur, sans atteindre tout à fait la côte orientale, sur laquelle l'agriculture ne paraît devenir possible que sous une latitude bien plus basse (à peine 50°). 31. de Middendorff a reconnu dans le sol congelé de la Sibérie la cause qui limite l'agriculture partout où l'ac-
croissement de la chaleur estivale continentale n'agit pas comme contre-poids; car la basse température que possède l'humidité du sol, maintenue par la glace fondante, exerce une influence également fâcheuse sur les Céréales d'été et d'hiver; il est donc probable que les arbres à feuilles aciculaires y sont plus indifférents. Dans la Russie d'Europe, la longueur du jour agit encore considérablement sur la limite septentrionale des Blés d'été, parce que, dans le pays des Samoyèdes, la glace souterraine ne se présente qu'au-delà du cercle polaire 76, et que, par conséquent, elle ne consomme pas la chaleur solaire dans l'enceinle du domaine agricultural. En Sibérie, là où cesse l'agriculture, les jours sont déjà notablement plus courts, ce qui fait qu'à la suite du rayonnement nocturne, la température atmosphérique y doit baisser comparativement. Enfin le climat mixte sur le golfe d'Okhotsk n'admet point l'agriculture, parce que la température estivale y est, en général, trop peu considérable, et que, même dans le Kamtchatka, les tentatives de récolter le Blé n'ont pu se faire que dans l'intérieur du pays, et encore avec peu de succès.
Ainsi, malgré la facilité avec laquelle on peut rattacher, nonobstant les irrégularités apparentes, la limite septentrionale des Céréales d'été aux différentes conditions climatériques, il est toutefois une particularité physiologique propre à l'Orge, qui contribue à en restreindre la culture dans la Sibérie. Cette espèce de Céréale possède à un plus haut degré que le Seigle la faculté de produire des variétés climatériques; aussi, les faits recueillis à cet égard dans la Norvège sont-ils instructifs. Ce côté du problème a été négligé en Sibérie, car, eu égard à l'éloignement des foyers de culture, il est souvent arrivé, ainsi que le rapporte M. de Middendorff, de ne point continuer la culture du blé à cause du manque de semences, lorsque se présentaient des années où la récolle avait péri par les gelées. Sous ce rapport sans doute, l'agriculture est susceptible de progrès, en introduisant sur une plus grande échelle, des variétés d'Orge plus appropriées au pays. Ainsi M. de Middendorff a trouvé qu'en Sibérie tout aussi bien qu'en Livonie, la période de végétation de l'Orge compte de dix à douze semaines. Or les
faits que l'expérience a constatés en Norvège et que M. Schiibeler nous communique76, prouvent que c'est précisément chez l'Orge qu'a lieu un acte d'acclimatation correspondant parfaitement à la loi darwinienne sur la sélection ; loi qui, relativement aux variétés climatériques, trouve une complète confirmation et se manifeste avec évidence dans le cas dont il s'agit. En effet quand l'Orge qui fut cultivée sous une latitude plus méridionale est introduite dans un pays du haut Nord, il n'y a peut-être que quelques individus vigoureux capables de porter leurs semences à parfaite maturité, et puisque ceux-là seulement sont utilisés pour de nouvelles semailles, il en résulte chaque année un plus grand nombre d'épis précoces, grâce à la transmission par voie héréditaire de semblables particularités, et c'est ainsi que finit par se former une variété dont le caractère spécial, consiste précisément dans la capacité d'accélérer la croissance pendant une période de végétation plus courte. J'ai constaté, dans mon voyage en Norvège70, plusieurs exemples de cette propriété que possède l'Orge de prolonger ou de réduire le développement selon les conditions physiques du milieu. Sur l'espace circonscrit depuis Hardanger jusqu'à Bergen, les variations dans la période de végétation oscillaient entre 70 et IZ4.O jours. Avec cela j'ai trouvé que l'accélération dans la durée du temps a lieu depuis l'époque de la germination jusqu'à celle de la formation de la fleur, que par conséquent cette accélération s'applique ici encore aux organes verts, qui profitent de la lumière des longs jours et que par contre la période comprise entre la floraison et la maturation du grain se comporte dans cette partie de la Norvège comme en Saxe. Sur les côtes de Fjord, une distance de la mer de quelques kilomètres seulement suffît pour produire une différence considérable dans la durée de la période de croissance. De même que les vins généreux et communs se pressent sur le Rhin les uns à côté des autres, faisais-je observer, ainsi se rapprochent ici sur une plus grande échelle les climats et sols divers; c'est l'effet des Fjord, de ces gouffres étroits plongeant à une profondeur de plus de 1,300 mètres (Zj ,000 pieds), tournés aux quatre points cardinaux du monde, et tantôt exposés à la réverbération des rayons
solaires, tantôt enveloppés par les brouillards. Récemment M. Schûbeler a repris, sous un autre point de vue, les observations de cette nature^en cultivant au jardin botanique de Christiania, et par conséquent dans les mêmes conditions physiques, diverses variétés d'Orge et, en comparant les variations qui se produisent dans leur période de croissance, variations qui de cette manière représentent les propriétés héréditairement acquises par les semences. Les oscillations furent ici moins considérables, car elles embrassèrent de 77 à 105 jours, mais dans un cas, et c'est là le résultat le plus remarquable de ses études, il observa une réduction de 55 jours (29 mai jusqu'au 19 juillet) dans le laps de temps qui s'écoula entre l'époque de l'ensemencement et celle de la maturité du grain. Or c'est précisément d'un endroit situé sur la limite des Céréales, de l'Alten en Laponie, qu'il avait reçu ces grains d'Orge; ici donc se trouve exprimée de la manière la plus saillante la loi de la sélection dont nous avons parlé précédemment. C'était, à la vérité, non l'Orge ordinaire, mais selon les indications transmises, l'Orge à six rangs (Hordeum hexastichori), qui, au reste, est souvent confondue avec les variétés de l'Orge commune. A l'égard de cette dernière qui, rigoureusement parlant, porte aussi des épis à six rangs (H. vulgare œsticum), M. Metzger rapporte", qu'àBaden elle n'exigea que 65 à 70 jours pour son développement. Sous l'influence des longues journées du climat de la Laponie, avait surgi une variété qui, nonobstant les circonstances où elle ne put jouir d'une lumière exceptionnelle, n'en conserva pas moins les propriétés qui lui avaient été transmises par voie d'hérédité. Lors même que, sous un autre climat, les particularités physiologiques pourraient ne pas se conserver d'une manière persistante, il n'en sera pas moins utile de tenter et d'étendre en Sibérie l'introduction des variétés à courte période de végétation.
Entre le 60mt et le 50me degré de latitude, le Seigle d'hiver et le Froment d'hiver sont les espèces de Céréales dominantes ; elles l'emportent sur toutes les autres Céréales dans la zone qui s'étend depuis l'Angleterre et le Danemark jusqu'à l'Ukraine à travers l'Allemagne septentrionale, la
Prusse et la Pologne, y compris les forêts à feuillage de la Russie. La question de savoir laquelle de ces deux Céréales constitue le produit principal d'un pays dépend, non des conditions climatériqucs, mais de la fertilité plus ou moins grande du sol, et celle-ci à son tour de la formation géognoslique du sol, parmi les éléments duquel la chaux est favorable au Froment. Les terrains sédimentaires de l'Angleterre et de la Pologne ainsi que les dépôts tertiares du Mecklembourg assurent des avantages à ces pays. Cependant, même sur le sol diluvien arénacé de la plaine ballique, la culture plus importante du Froment fait souvent reculer celle du Seigle, là où l'on utilise plus généralement les dépôts marneux très-répandus partout, et qui paraissent être les débris des blocs erratiques de la formation crétacée du Danemark.
Au sud du 50me cercle parallèle, l'influence du terrain calcaire sur la prédominance du Froment ne saurait être méconnue. Mais ici se trouve en même temps dépassée une valeur limite climatérique de la chaleur solaire, limite qui est dépassée par les commencements de la culture du Maïs78, et qui s'étend depuis la France jusqu'aux steppes russes à travers l'Allemagne méridionale et la Hongrie. Quant au Maïs (Zea), dont la véritable patrie est inconnue79, mais qui n'arriva en Europe que de l'Amérique, il se trouve dans des conditions spéciales*. Ainsi, en Europe, la longueur de sa période de végétation le
* D'après M. Michaud (Histoire des Croisades, t. III, pièces justificatives n" m), le Blé de Turquie fut introduit en Europe à l'époque des Croisades, par le Markgrave de Montferrat, qui en rapporta des graines de l'Asie Mineure et les fit semer dans ses propriétés en Italie. Encore aujourd'hui, dans plusieurs régions de l'Anatolie, le Maïs constitue le fond de la nourriture des classes pauvres. Quant aux opinions diverses relatives à la patrie du Mais, ceux des botanistes qui la placent en Amérique reçoivent un nouvel appui du savant auteur du Rapport publié en 1871 à Washington sur la culture et les industries agricoles de l'Amérique, rapport dont un extrait a été donné dans le Bulletin de la Société d'Acclimatation (2mesér., t. X, p. 375). Parmi les arguments qui y sont développés en faveur de l'origine américaine du Mais, figurent des témoignages historiques, dont il résulte que, bien antérieurement à l'arrivée des Européens, le Mais avait été connu dans le Nouveau Monde sur les points les plus divers et les plus opposés qui, à cette époque reculée, n'ont pu avoir été reliés entre eux par des communications quelconques, et où, par conséquent, cette plante a du s'être trouvée à l'état sauvage. — T.
LIMITES CLIMATÉlilQUES DES ARBRES FRUITIERS. 161
limite aux régions plus chaudes-, dans le nord de l'Allemagne ses grains généralement ne mûrissent pas; par contre en Amérique la période de développement oscille, selon le climat, entre des valeurs plus que doubles, entre sept mois et au-dessous de trois mois80, et de cette manière la culture du Maïs s'y étend jusqu'au Canada. Le Maïs possède à un plus haut degré encore que l'Orge la faculté d'engendrer des variétés climatériques; cependant les tentatives qui avaient été faites de produire en Europe à l'aide de semences américaines des variétés à courte période devégétation, n'ont eu guère de succès jusqu'à présent. M. Metzger80, a même trouvé que le Maïs Tarascora, grosse variété américaine, se convertit déjà à la troisième génération en Maïs ordinaire de teinte jaune et de taille déprimée, tel qu'il est cultivé dans la vallée rhénane. Chez le Maïs, la capacité de s'acclimater est plus grande que la faculté de produire des organisations constantes, et il faut bien qu'il y ait des relations toutes particulières entre le climat américain et la végétation de cette plante, relations qui n'existent pas en Europe.
Après leszonesdes Céréales, il nous reste encore à considérer ces végétaux ligneux indigènes qui, grâce à la culture, ont été portés en Europe jusqu'à leurs dernières limites climatériques. Les Pommiers, Pruniers et Cerisiers se rattachent, dans le nord, comme le Hêtre, à une ligne de végétation nord-est qui ne passe à une ligne septentrionale proprement dite81 que dans la région comprise entre Moscou et Kazan. En Norvège cette limite s'étend jusqu'à Drontheim (6^°, le Cerisier seulement va jusqu'à 66°); depuis la Suède (61°), la limite septentrionale de la culture des arbres fruitiers descend par Narva (59°) jusqu'à Moscou (56°) et de Kazan '(56°) encore une fois vers la steppe. On le voit, dans la Scandinavie, la zone des arbres fruitiers coïncide presque complètement avec celle du Chêne, tandis qu'en Russie elle semblerait suivre une loi différente, du moins entre Pétersbourget Moscou, ainsi que de l'autre côté du Wolga; en supposant, toutefois, que les données à ce sujet sont correctes, et que les limites climatériques y sont partout atteintes. Quand on compare la limite Nord-Est des arbres fruitiers avec la limite septentrionale des Céréales, on pourrait
être porté à formuler ce principe, que' ce qui joue le rôle principal dans la détermination de ces deux plantes, cest, pour la première, la température moyenne de la période de végétation telle que cette moyenne résulte des observations météréologiques ; et, pour le deuxième, l'action directe des rayons solaires. En effet, les champs de Blé tiennent à l'influence de cette partie de la chaleur solaire que lui envoie un ciel serein ; aussi l'agriculture abandonne souvent les côtes nébuleuses de la mer. II en est autrement des arbres ; la majorité de leurs organes se trouve ombragé, en sorte que, dans le cas dont il s'agit, ces végétaux sont dans une dépendance plus grande de la température indiquée par le thermomètre à l'ombre. Mais déjà les Chênes, en Russie, et les Sapins qui aiment à se soustraire à la lumière, feraient exception au principe formulé d'une manière si générale, de même que les arbres fruitiers ne pourraient guère s'y conformer, puisque sous certains méridiens ils ont une limite de végétation septentrionale. Lorsque nous voyons le même arbre posséder à l'ouest une limite Nord-Est, et à l'est une limite Nord, cela ne veut dire au fond qu'une chose, c'est que la chaleur solaire portée à un certain degré peut remplacer la réduction de la période de végétation, ou vice versa, que la diminution de cette chaleur peut être compensée par une croissance plus longue. On doit, en principe, se garder de généraliser dans un sens étendu des relations climatériques auxquelles on ne saurait refuser une certaine valeur limitée, car nous avons déjà pu constater plusieurs fois combien les arbres diffèrent entre eux par le degré de sensibilité physique dont ils sont doués.
La Vigne est également un végétal qui, sur sa limite septentrionale, semble ne pas pouvoir prospérer sans l'action directe des rayons solaires, ce qui n'empêche point que, dans sa patrie, elle soit complètement frustrée de cet avantage, à l'ombre des arbres autour desquels elle se cramponne. Quiconque a eu l'occasion d'observer la Vigne sauvage dans les régions littorales du Pont, dans la Thrace*, dans la Bulgarie et dans le
* Pline dit (//. N., XIV, 6) que le vin le plus anciennement célèbre est celui de Maronée, sur la côte de la Thrace, et il cite à cet effet Homère (Od. ix, 197). —T.
