CLIMAT DE LA VIGNE

Banat, ne saurait douter que les forêts à feuillage de ces contrées aient été le point de départ de la viticulture, exactement comme les arbres fruitiers proviennent des forêts de l'Europe centrale, où on les voit encore aujourd'hui à l'état de sauvageons, ainsi qualifiée, et tels qu'ils se trouvent le plus généralement répandus, notamment dans la zone des Chênes de la Russie. Dans leur patrie, ces végétaux ligneux se présentent doués de telles particularités primordiales, qu'il est aisé de reconnaître dans quel sens a agi leur perfectionnement par la culture. Les fruits des sauvageons d'arbres fruitiers, ainsi que les raisins sauvages des régions du Danube inférieur et du Pont, sont plus petits et à sève d'une nature moins variée*. Là où ils n'ont pas été dérangés, ils sont, par la manière dont ils se présentent, par le nombre des individus et par le mode indépendant de leur propagation, aussi spontanés que les arbres forestiers qu'ils accompagnent. La Vigne sauvage grimpe le long de ces derniers comme le font chez nous le Houblon ou le Lierre. Si l'on a mis en doute la provenance de la Vigne des régions politiques, c'est uniquement parce qu'on n'a pas suffisamment étudié dans sa patrie, sa manière d'être et la nature uniforme de ses baies. Climatériquement parlant, la Vigne sau-

* Outre la Vigne sauvage, le Pont offre aussi le Cerisier, selon toute apparence également à l'état sauvage; du moins c'est dans de telles conditions que je crois l'avoir observé sur les montagnes limitrophes de Kerasun (Cerasus des anciens) où tant par la petitesse et la saveur acide de son fruit, que par les proportions réduites du tronc, il diffère de l'arbre si abondamment cultivé à Kerasun (V. mes Lettres sur la Turquie, 2e lettre, p. 16). Cette observation viendrait à l'appui de l'opinion tant de fois discutée et si diversement interprétée relativement à la patrie du Cerisier, que les anciens plaçaient à Kerasun ou Cerasus, ville dont le nom se retlète si parfaitement dans celui de Kerasos, par lequel les Grecs désignaient cet arbre. D'ailleurs, Pline {H. N., 1. XV, 30) dit positivement que ce fut du Pont que Lucullus transporta à Rome le premier le Cerisier, arbre qu'on n'a jamais pu acclimater en Egypte, mais qui, à l'époque du naturaliste romain, c'est-à-dire cent-vingt ans après son introduction à Rome par Lucullus, était très-répandu dans la Germanie, la Belgique et l'Angleterre (Britannia). Un autre fait, qui établit également une coïncidence entre le passé et le présent, c'est que Pline nous apprend (loc. cit. XV, 2S) que le Noisetier est originaire du Pont, ce qui fit désigner les noisettes par le nom de Nuces ponticœ; or, il se trouve qu'aujourd'hui, c'est précisément la culture du Noisetier, ainsi que- du Cerisier, qui constitue pour Kerasun la principale branche d'industrie et de commerce. — T.

vage exige absolument une tempe'rature estivale élevée et une longue durée de la période de végétation; quant aux variations dans la température hivernale, elle y est plus indifférente, grâce à la profondeur à laquelle plongent ses racines*. En sa qualité de produit de forêts ombreuses, elle ne tient point à l'action directe des rayons solaires, car l'été continental ne lui fournit que la chaleur diffuse de l'atmosphère. Il est vrai, la culture a porté la Vigne à des limites septentrionales plus élevées, mais elle n'a pu le faire dans le même sens; â la suite de la combinaison d'une longue période de développement (de six à sept mois) avec une température estivale considérable (de 18°, 7' à 20°)82, la viticulture s'étend dans l'Europe cenlrale vers le sud et vers l'est, mais elle cesse dans la direction nord-ouest. La ligne de végétation va de la Bretagne (47°, 30') presque en ligne droite par Liège jusqu'au Rhin (50°, 45'), et à travers la Hesse inférieure (51°, 20') et la Thuringe jusqu'à la Silésie (51°, 55'); elle se dirige parallèlement à sa limite naturelle septentrionale située dans les régions danubiennes. On a fait observer avec raison que si, dans les siècles passés, la viticulture correspondait à un parallèle plus septentrional qui s'étendait du sud de l'Angleterre à travers la Prusse jusqu'aux provinces baltiques

* Parmi les exemples les plus remarquables qui viennent à l'appui de cette assertion, figurent sans doute ceux fournis par les villes d'Erivan (Arménie russe) et de Bokhara (Asie centrale). Dans les deux localités, le raisin mûrit parfaitement (celui de Bokhara est même célèbre en Asie sous le nom de Kichmicfr, bien qu'à Erivan la moyenne hivernale soit de — 7°,1, et qu'en janvier le thermomètre y descende à — 30 et quelquefois même plus bas (V. mon Asie Mineure. Climatologie, p. '260), tandis qu'à Bokhara (Ibid. p. 345) la moyenne de janvier soit de — 4°, avec des minima de — 22°. Quant à la patrie présumée de la Vigne, dans son curieux opuscule (devenu fort rare) intitulé : Botanische Erlauterungen zu Strabo's Géographie, p. 76, E.-H.-F. Meyer (le savant auteur de Geschicltte der Botanik) avait déjà émis l'opinion que la Vigne est originaire de l'Asie Mineure, notamment des régions du Pont et du Kurdistan. Je crois cette opinion trèsfondée et j'ai été plus d'une fois dans le cas d'observer la Vigne à l'état sauvage dans des endroits où il est peu probable qu'elle ait été cultivée, entre autres sur les hauteurs arides et désertes du Boli-dagh (Bithynie) à une altitude de 900 mètres.-J'ai réuni (V. Une Page sur VOrient, p. 127 et 130) un grand nombre de témoignages historiques relatifs à la viticulture en Asie Mineure; ils prouvent combien elle y avait été florissante aux époques des Grecs et des Bomains, et même au commencement du moven âge. — T.

russes, cela tient à ce qu'au moyen âge, où l'Europe ne possédait que des voies de communication commerciales encore peu développées, on se contentait de boire un vin dont on ne voudrait plus aujourd'hui*. Dans le midi, on laisse souvent l'a Vigne grimper le long des arbres qui l'ombragent, ainsi que cela est conforme a ses habitudes primordiales; mais sur la limite climatérique de son domaine cultural, on est obligé d'exposer le végétal aux rayons solaires, afin de lui fournir le degré de chaleur voulue, notamment celle du mois de septembre (au moins 15°), qui contribue le plus à la formation du sucre dans les baies. C'est à l'action des degrés variables de température qu'on doit attribuer principalement les modifications chimiques que la culture est parvenue à faire naître peu à peu, et à la persistance desquelles sont dus le feu, l'arôme et la bonté du vin. La nature du sol n'est pas sans importance, mais son action ne saurait être comparée à celle du climat. Ce qui prouve combien les conditions deviennent plus favorables à toutes ces influences à mesure qu'on se rapproche de la patrie de la Vigne, c'est la qualité des vins hongrois comparée à celle des vins allemands. Une autre comparaison , celle entre les vins du midi de la France et ceux produits dans la proximité de la limite septentrionale de la viticulture, nous montre comment ces influences tiennent avant tout à la chaleur du climat**.

Formes de Végétation. — M. de Baer a cherché-3 à démontrer que les dimensions des végétaux allaient constamment en décroissant depuis l'équateur jusqu'au pôle; mais, formulée d'une manière aussi générale, cette assertion n'est guère

* Déjà au xne siècle Édrisi {Géographie, trad. de l'arabe par A. Jaubert, t. II, 304, 306, 3i7) signale les nombreux vignobles dont étaient entourés, de son temps, non-seulement Paris {Abariz), Bruges et Laon, mais encore Utrecht, ville située aujourd'hui en dehors de la limite septentrionale de la viticulture. — T.

** M. Th. Ebray {Bull. soc. géol. Fr., an. 1873, 3e sér., t. I, p. 203) cite un exemple curieux de l'influence qu'exerce dans le midi de la France la nature minéralogique du sol sur les produits de la Vigne, en faisant observer, que tous les vins renommés du Beaujolais sont situés sur un gros filon de porphyre granitoîde qui traverse le département du Rhône dans la direction de nord-ouest. « Les vins que fournissent les Vignes situées sur ce filon, dit le savant géologue, ont un cachet particulier de finesse et de bouquet, qui n'existe point dans ceux qui proviennent des Vignes voisines des terrains carbonifères. » — T.

fondée et ne s'applique, à la rigueur, qu'au domaine qui sert de transition entre les forêts et les régions arctiques. Ce n'est pas la taille des arbres, mais la variété des végétaux ligneux, qui grandit avec la chaleur du climat. Souvent, déjà sur la limite même des arbres, ceux-ci acquièrent un tronc d'une hauteur considérable, et, quant à l'intérieur des zones boisées, ce n'est pas sous les tropiques, mais entre les parallèles 50° et 30° des deux hémisphères qu'on a trouvé les arbres les plus élevés, sans que cela constitue toutefois un trait caractéristique pour ces latitudes, mais bien plutôt des particularités propres à certaines espèces d'arbres. Dans les forêts tropicales, le sol est occupé dans une plus forte proportion par des végétaux ligneux appartenant à des familles diverses, mélangées les unes avec les autres; tandis que, sous le rapport de la taille, les arbres pris isolément sont moins favorisés. Dans l'espace compris entre la limite septentrionale des arbres et l'équaleur, on peut distinguer quatre formes principales d'arbres, parmi lesquelles deux sont représentées sous toutes les latitudes, et les deux autres limitées aux contrées plus chaudes. Les premières sont les arbres à feuilles aciculaires et ceux à feuillage périodique, les deuxièmes sont les essences toujours vertes; elles se divisent en formes dicotylédones et monocotylédones. Toutes peuvent atteindre et même dépasser une hauteur moyenne de 32 mètres, mais ce ne sont que les arbres à feuilles aciculaires et les arbres dicotylédones à feuillage qui développent au sommet de leur tronc une couronne ramifiée, sur les tranches de laquelle les feuilles se trouvent distribuées. Les arbres monocotylédones réunissent leurs feuilles en une rosette étalée qui termine l'appareil ligneux simplifié, et dans laquelle les dimensions des organes servent à remplacer la richesse du feuillage, comme chez les Palmiers et les Bananiers. Dans le domaine forestier du Nord, les arbres à feuilles aciculaires et ceux à feuillage se prêtent, par un double motif, à l'étude ayant pour objet de déduire de l'organisation de ces formes les conditions climatériques qui en déterminent la distribution. Le premier motif, c'est que ces arbres présentent, dans le domaine de cette zone, le caractère typique, puisque

sous les tropiques les essences résineuses ou manquent complètement ou se retirent sur les montagnes et n'atteignent l'équateur que dans cette station (à Sumatra). Quant aux arbres à feuillage périodique, ils recherchent les savanes pour y jouir d'une période de végétation plus courte. Le deuxième motif, c'est leur mode de disposition dans le domaine forestier, où ils se succèdent régulièrement, de manière que, jusqu'à la limite des végétaux arborescents, les arbres à feuillage ne sont représentés que par peu d'espèces, telles que le Bouleau, et conséquemment on voit partout une ceinture bien marquée d'essences résineuses se produire dans les montagnes, au-dessus des arbres à feuillage. Afin d'obtenir un coup d'œil général de l'ensemble de cette distribution des forêts, depuis la Laponie jusqu'à Téquateur, on peut se figurer que la zone des formes d'arbres septentrionales s'étend dans l'Ouest de l'Europe jusqu'au £|5C degré de latitude, ou même quelques degrés plus loin; que les arbres à feuillage toujours vert occupent l'hémisphère méridionale, et que, dans les plaines basses du Nord, les essences résineuses dominent de ce côté de l'Oural, depuis la limite des arbres jusqu'au 60e parallèle, et de l'autre côté de l'Oural jusqu'aux steppes (50°), ou jusqu'au domaine de l'Amur (53").

En considérant les phases de la vie ainsi que la distribution géographique de ces formes d'arbres, on reconnaît que leur organisation est déterminée par des conditions climatériques. A tous les végétaux dont la durée de croissance n'est pas déterminée, incombe la tâche de passer successivement d'une période de végétation à une autre sans compromettre leur existence. A cet effet, ces végétaux ont besoin d'être abrités contre les influences nuisibles pendant leur sommeil hivernal et d'assurer le renouvellement des mouvements paralysés par cet arrêt. Le climat exerce sur le tissu une action destructrice, en en altérant les conditions de tension, genre de perturbation à laquelle les membranes sont exposées, soit par l'abaissement de la température, soit par le manque d'humidité. Dans les deux cas il se produit un tiraillement, parce que les forces restrictives ou expansives n'agissent ni uniformément ni simultanément sur

les diverses parties du tissu organiquement réunies; par suite, leur connexion, leur ordonnance régulière, sont d'autant plus compromises que les membranes sont plus tendres et moins susceptibles de résistance. Aussi, le moyen le plus général pour procurer une protection au tissu consiste dans le procédé de la lignification, à la suite duquel la membrane est épaissie, sa cohésion et son élasticité accrues, et parla le danger de semblables ruptures considérablement diminué. Nous voyons, diversement utilisées, les propriétés ainsi acquises dans l'articulation du pétiole, dans l'ouverture des capsules et dans celle des anthères, mais nous les voyons aussi se manifester sous nos yeux dans l'œuvre de destruction désordonnée que subissent les organes plus tendres lorsque la vie les a quittés. Le tronc de l'arbre peut au contraire défier les plus fortes gelées et continuer son existence sans compromettre les tissus vides de sève de ses couches intérieures, parce que les membranes du bois et de l'écorce se sont épaissies en une substance tout à la fois solide et flexible jusqu'à un certain degré. De même, les feuilles acquièrent la propriété de rester toujours vertes, lorsque les parois extérieures de leur épidémie se trouvent suffisamment incrustées par le dépôt de matières solides qui, à l'instar d'un tégument en verre, protègent les tendres tissus de l'intérieur.

Le mouvement de la sève ainsi que les transformations chimiques et organiques qui caractérisent la période de végétation cessent pendant le sommeil hivernal, et quand même on aurait remarqué chez les arbres toujours verts une lente affluence d'eau se produisant à cette époque, ce phénomène n'en est pas plus d'une nature essentielle. En tout cas, il ne pourrait guère se manifester dans le climat excessif de la Sibérie où les sèves s'engourdissent dans les arbres à feuilles aciculaires. Ici M. de Middendorff 84 a observé les effets de la gelée sur les arbres, et en conséquence a démontré que leur sommeil hivernal constitue une vie latente à durée indéterminée. A cette époque, les corps ligneux, la membrane avec sa sève, se trouvent congelés en une masse aussi dure que le fer, en sorte que l'on craint d'endommager la hache en abattant un tronc. Cela n'em-

pêche point qu'en Sibérie les arbres ne soient que difficilement atteints par le froid, à moins que la température ne descende subitement à 50 degrés au-dessous de zéro, car alors il se produit des fissures et à la suite de la rupture du tissu solide on entend dans la forêt de violentes détonations. Au printemps, lorsque les rayons solaires les frappent, les bourgeons engourdis par le sommeil hivernal éprouvent les premiers le réveil de la vie : pendant que la température est encore considérablement au-dessous de zéro et que le bois des racines ainsi que le tronc continuent à être gelés, on voit déjà le Mélèze pousser ses feuilles, les Saules polaires frutescents développer leurs chatons et le Rosage, qui remplace ici celui des Alpes (Rhododendron parvifolium) épanouir ses fleurs. Il y a déjà longtemps qu'en suivant une autre voie, la physiologie a démontré expérimentalement, qu'après le sommeil hivernal le mouvement de la sève a d'abord lieu dans les bourgeons des végétaux ligneux et continue du haut en bas pour se communiquer aux racines; mais M. de Middendorff va trop loin, lorsque, eu égard aux effets produits directement par le soleil, il rejette l'usage des observations météorologiques pour l'étude des conditions vitales, parce que ces observations ne se rapporteraient qu'à la cbaleur diffuse de l'atmosphère. Celle-ci n'en constitue pas moins une juste mesure pour les végétaux ombragés, et, à défaut d'observations comparées de la chaleur solaire, observations d'ailleurs peu susceptibles de précision, nous savons cependant que l'intensité de cette chaleur dépend uniquement de la latitude géographique, et que, par conséquent, c'est la hauteur polaire qui constitue le fait décisif pour les phases de développement des organes exposés aux rayons solaires. Or, le problème de rattacher les mouvements organiques qui ont lieu au printemps à ceux qui s'effectuent en automne n'est pas aussi simple qu'on serait disposé à le croire, si l'on se borne à prendre en considération que le réveil à la vie dépend de l'accroissement des excitations vitales. Ce problème se complique par le fait que les organes qui n'ont pu hiverner doivent d'abord être remplacés, et que par là un certain laps de temps est perdu qui eût pu être épargné, grâce à une autre combinaison. C'est à cette différence que tient la

distribution climatérique des arbres à feuilles aciculaires toujours vertes et des arbres à feuilles caduques.

Les arbres à feuillage, eu tant qu'ils n'ont à protéger contre le froid hivernal que le tronc et non les feuilles, sont adaptés au climat du Nord d'une manière plus simple que les arbres à feuilles aciculaires. Mais sans tenir compte d'exceptions isolées, ils exigent en général une période de croissance plus longue, et à cause de cela peu d'entre eux atteignent la limite de la végétation arborescente. Chez ces arbres, on voit des procédés particuliers mis en œuvre pour faire disparaître le feuillage avant l'arrivée du froid, parce que ces organes à tissu plus délicat ne manqueraient pas d'y succomber en subissant des mouvements de tiraillement. D'abord les feuilles se décolorent, puis a lieu la désarticulation du pétiole et enfin le feuillage est rejeté dans un état où il possède encore toutes les apparences extérieures de la vie. A surface unie et protégées par du liège, les cicatrices qu'il laisse garantissent mieux les organes capables de subsister pendant l'hiver que ne le ferait le pétiole s'il devait pourrir sur les branches mêmes. Or, ici surgit l'inconvénient que la période de feuillaison, qui suppose le dépôt de substances nutritives et la production pendant l'automne des bourgeons destinés à l'hibernation, multiplie la série d'opérations qui doivent se répéter chaque année, telles que la croissance végétative, la lignification des tissus récemment produits, le développement des fleurs et des fruits. En effet, tant que les organes verts font défaut, il ne peut y avoir d'alimentation à l'aide de l'atmosphère, et pour que le nouveau feuillage se forme il a besoin, jusqu'au terme de son entier développement, d'une provision d'amidon et d'autres substances organiques élaborées par les feuilles de l'année précédente et emmagasinées dans le tronc et dans les bourgeons. Ce n'est que lorsque l'arbre reprend sa parure printanière qu'il commence à remplir de nouveau la tâche universelle imposée au monde végétal, celle de transformer les corps élémentaires inorganiques puisés dans l'atmosphère et dans le sol, et de produire de l'hydrate de carbone et de l'albumine qui sont les véhicules matériels de toute vie sur cette terre. De plus, déjà pendant l'automne précédente, les feuilles nouvelles

avaient été suffisamment préparées pour être à même de subir le sommeil hivernal sous les enveloppes protectrices des bourgeons et d'accomplir leur croissance d'autant plus rapidement au printemps, afin de réduire dans les limites du possible la période de feuillaison. De la même manière, le développement de la floraison peut être distribué entre deux années, et des organes protecteurs particuliers deviennent alors également nécessaires à leurs bourgeons. Les enveloppes ou téguments des bourgeons, eux aussi, exigent un abri convenable contre le froid et se trouvent préparés à supporter la gelée à l'aide de la consolidation de leur tissu ou d'un revêtement de poils ou de résine, mauvais conducteurs de chaleur. Ainsi donc, si les exigences générales de la végétation et de la propagation restent les mêmes; si, outre ces exigences, un certain laps de temps est nécessaire tant pour la floraison au printemps que pour l'accumulation des substances nutritives et pour l'aménagement des bourgeons destinés à l'bibernalion, la période de croissance des arbres à feuilles caduques doit nécessairement être plus longue que celle des arbres qui conservent leurs feuilles. Par contre, l'inverse peut se présenter lorsque les fondions des organes sont portées à un plus haut degré d'activité, ainsi que cela a lieu à l'égard des Aurantiacées qui ne cessent de mûrir leurs fruits : de même qu'il peut y avoir des cas où la mesure voulue du temps est susceptible de varier, soit que le travail organique même soit accéléré ou que le commencement et la fin de la période de croissance se rattachent à une température moins élevée que chez d'autres arbres, à l'instar du Bouleau et du Mélèze comme nous l'avons vu précédemment.

Ainsi donc, ce qui prime parmi les phénomènes vitaux des arbres à feuilles aciculaires toujours vertes, c'est la faculté de se prêter à une réduction de la durée de leur végétation, attendu que la période de feuillaison leur est épargnée. Aussitôt qu'ils éprouvent faction du printemps, ils commencent à puiser directement leur nourriture dans les substances inorganiques qui les entourent. Toutefois, c'est plutôt au début qu'à la un de leur période de croissance qu'ils jouissent de l'avantage d'économiser le temps. Si la feuille aciculaire du Pin sylvestre

conserve son activité pendant trois années, et celle du Sapin même pendant dix années et au delà85, cela n'empêche pas que, chaque printemps, au moins la troisième ou dixième partie de la masse totale ne soit simultanément renouvelée. En conséquence, leurs hourgeons de feuilles, de même que leurs bourgeons de fleurs, doivent être adaptés aux besoins de l'hibernation tout autant que chez les arbres à feuillage. La péridiocité dans la formation de ces organes exige donc également l'accumulation de substances amylacées pendant l'année précédente, puisque l'activité des anciennes feuilles aciculaires ne suffit point au rapide développement des bourgeons. Chez le Pin sylvestre, lors de la période prinlanière, on voit également se réveiller la formation ininterrompue des tissus séminaux dont la maturation avait été retardée, et c'est donc à cette époque que l'arbre a le plus besoin de provisions de substances nutritives accumulées pendant l'automne et destinées à la croissance des organes. La position particulière que les arbres à feuilles aciculaires occupent sous le rapport climatérique ne saurait être attribuée qu'au fait que, de concert avec la consommation de ces provisions, la période de croissance sert déjà, dès son début, à l'activité des organes verts. Il n'en est que plus remarquable que ce soit précisément le Mélèze, le plus septentrional de tous les arbres de la Sibérie, qui perde cet avantage , mais qui , ainsi que nous l'avons déjà fait voir, constitue une individualité spéciale, à cause de la faculté qu'il possède de conserver quelque temps ses feuilles aciculaires sous l'action de la gelée. Le fait que, grâce à de telles propriétés privilégiées, les essences à feuilles aciculaires forment la limite septentrionale des arbres, et, sous ce rapport, se prêtent mieux que la majorité des arbres à feuillage à une réduction de la période de végétation , ce fait suggère forcément la question de savoir pourquoi une distribution géographique semblable n'a pas été assignée également aux arbres à feuillage toujours vert, qui pourtant se trouvent dans la même position quant à la durée du temps qu'ils exigent. Nous verrons plus tard que ces derniers tiennent aux climats à longues périodes de développement, tout autant que les arbres à feuilles

aciculaires sont indifférents à la durée de végétation. Cela n'indiquerait-il pas peut-être qu'il ne s'agit que de particularités spécifiques et que les créations organiques sont pour ainsi dire ascrites à la glèbe d'après des types systématiques, mais non d'après la forme des organes végétatifs susceptibles de se répéter dans les organisations les plus diverses, et d'être adaptés par la nature aux modifications effectuées dans les conditions climatériques? Il serait prématuré de répondre affirmativement à cette question, car on ne saurait nier que, sous beaucoup de rapports, les arbres à feuilles aciculaires diffèrent du groupe d'arbres à feuillage toujours vert. Il n'y a de commun entre eux que l'épidémie solide de leurs feuilles; par la forme linéaire de la feuille aciculaire et la simplicité de leur faisceau central vasculaire, les arbres à feuilles aciculaires sont bien plus aptes à résister au froid, parce qu'ici le tiraillement du tissu s'effectue dans le sens longitudinal, et non suivant deux dimensions, comme c'est le cas à l'égard de la feuille à surface dilatée, occupée par un système de nervures dont le plan est susceptible d'une rupture par raccourcissement dans tous les sens. De plus, cette forme méridionale d'arbres ne possède point les téguments solides dont sont pourvus les bourgeons destinés à l'hibernation cbez les arbres à feuilles aciculaires et les arbustes toujours verts du haut Nord. Comme dans les Éiïcées arctiques et les Peupliers du haut Nord, ces organes sont protégés par des substances résineuses contre les injures atmosphériques, il est à présumer qu'une sécrétion de même nature rend des services semblables dans la feuille aciculaire des Conifères. Enfin, la loi de la croissance procure aux arbres à feuilles aciculaires le moyen de raccourcir la période de végétation, puisque, dans la direction de la limite septentrionale, on voit diminuer la puissance des anneaux annuels et, par conséquent, la niasse du bois formé pendant un laps de temps donné. M. de Middendorff trouve qu'à mesure qu'il pénétrait plus avant dans les contrées boréales de la Sibérie, les troncs d'arbres devenaient plus minces, sans qu'il en résultât une diminution dans leur hauteur80. D'après les mesures comparées faites sur le Mélèze, les anneaux annuels avaient, dans les régions plus méridio-

\lh II. DOMAINE FORESTIER DU CONTINENT ORIENTAL.

nales, une puissance de 3 à 5 millimètres, mais moins de 2 millimètres dans l'enceinte du cercle polaire. Toutefois, de semblables oscillations tiennent aussi à d'autres circonstances, telles que la station ou l'inégalité des conditions atmosphériques entre diverses années; elles peuvent être considérées comme une suite d'une nourriture insuffisante. Sur la limite même des arbres, plusieurs espèces présentent en Sibérie un raccourcissement du tronc, ce qui donne naissance à des arbres nains, par exemple chez le Pin cembra ; cependant, la diminution dans les dimensions du tronc a lieu graduellement; en tout cas, c'est un phénomène beaucoup plus général, qui ne saurait être rattaché au fait seul que les rigueurs du climat causent plus aisément la destruction des arbres et que, par conséquent, ceux qui subsistent seraient d'un âge plus jeune. M. de Middendorff, qui émet cette opinion, semble également admettre qu'il en est ainsi de tous les arbres et non des Conifères seulement; pourtant le Hêtre du Danemark prouve par sa luxuriante végétation que, même sur la limite climatérique , un arbre peut conserver les plus grandes dimensions dans les deux sens.

Malgré les avantages qui sont propres aux arbres à feuilles aciculaires et en vertu desquels ils paraissent pouvoir s'accommoder à des périodes de végétation plus courtes que celles que peut supporter la vie d'un arbre en général , la question de savoir par quelle cause les forêts à feuillage toujours vert font défaut au domaine septentrional reste néanmoins sans solution suffisante. Pourquoi ces arbres ne posséderaient-ils pas des enveloppes solides, des bourgeons ou d'autres dispositions organiques de cette nature, lorsque de semblables moyens de protection ont été accordés même aux arbustes toujours verts de la flore arctique? Peut-être se contenterait-on de répondre que les sévices de l'hiver et les oscillations de température, qui, sous les latitudes plus élevées, accompagnent ordinairement le passage d'une saison a l'autre , sont plus facilement supportés par des arbustes bas, placés jusqu'à l'été sous la protection de la neige, que par des arbres dont les larges surfaces foliaires sont exposées à l'air froid, et qui, à l'époque où leur sève se ranime, doivent résister, soit aux gelées tardives du printemps.

soit aux rigueurs de l'automne, avant de pouvoir jouir du repos de l'hiver. Jusqu'à quel point la question est épuisée par cette réponse, c'est ce que nous ne pourrons examiner que plus tard, lorsqu'elle surgira de nouveau dans le domaine méditerranéen. Dans cette revue préliminaire des formes d'arbres, qu'il nous suffise de signaler le fait que les arbres à feuillage toujours vert ne se présentent que là où la période de végétation est interrompue, non pas seulement par le froid de l'hiver, mais encore par les saisons sèches. Or, ces dernières commencent sous les latitudes où les hivers deviennent doux, et c'est ici que nous trouvons la limite septentrionale des formes du Laurier et de l'Olivier. Quand, par exception, les arbres à feuillage toujours vert dépassent le domaine des étés secs, c'est qu'alors ce sont des espèces à longue période de végétation, qui déjà, à cause de cela, doivent rester étrangères au Nord. L'incrustation renforcée de 1'épiderme de la feuille obvie de la manière la plus simple au danger auquel l'exposerait févaporation, sans que le sol puisse lui fournir aucun contingent d'eau. Les oscillations de la température sont les plus préjudiciables à l'époque où l'œuvre de l'incrustation épidermique n'est pas encore accomplie, et c'est là une raison de plus, poulies arbres à feuillage toujours vert, de rechercher les régions à hiver doux. Enfin, les arbres monocotylédonessont encore plus sensibles au froid , parce que la perte du bourgeon terminal entraîne la destruction du tronc non ramifié. C'est seulement la forme des Bambous, différant des autres formes par ses bourgeons latéraux, qui supporte dans un seul et unique cas l'hiver des îles Kuriles (46° L. N.). Les arbres monocotylédones possèdent une économie qui leur est propre et qui se manifeste surtout par le défaut de l'accroissement du corps ligneux. Quand M. Nâgeli prétendait87 que la formation de la substance ligneuse dans les arbres dicotylédones « fait l'effet d'un fâcheux gaspillage, » on pourrait faire observer qu'en augmentant de volume constamment et pendant un temps indéterminé, la couronne de l'arbre devient un poids sans cesse croissant, qui exige un support proportionné à la charge. L'arbre ex cave par la maladie ou la vieillesse n'est plus de force à résister au

176 II. DOMAINE FORESTIEB DU COKTINENT OItlENTAL.

souffle de l'orage. Le pilier destiné à porter la couronne doit nécessairement croître sans cesse en grosseur, tandis que la rosette feuillée du Palmier est un corps à poids invariablement déterminé de bonne heure; aussi, le pilier qui le supporte se développe en longueur, mais non plus dans le sens du diamètre transversal une fois acquis.

Les forêts du continent oriental le cèdent à celles du continent occidental et de plusieurs autres domaines floraux, sous le rapport du nombre d'espèces d'arbres à feuilles aciculaires et à feuillage. Et pourtant à l'aide des moyens les plus simples la nature a richement décoré nos pays. Nos arbres sont au nombre des plus beaux de la terre; chacun d'eux porte une empreinte particulière et significative, et les arts ne cessent de puiser à cette source intarissable, où la physionomie individuelle et le mode de groupement compensent si amplement le manque de variété dans l'organisation. En fait d'arbres à feuilles aciculaires , je n'aiadmis que onze espèces à caractères bien tranchés88, parmi lesquelles plusieurs constituent seulement des représentants locaux, tandis que la plupart des autres ont déjà été, dans la première section de ce chapitre, appréciés d'après leurs conditions climatériques. Mais il reste encore à y ajouter quelques faits spéciaux et à examiner leur disposition géographique sous d'autres points de vue. Excepté l'If, qui correspond au climat du Hêtre, toutes ces Conifères appartiennent au genre Pin pris dans son ancienne acception. Quant aux espèces toujours Vertes du Pin à deux ou plusieurs feuilles aciculaires dans la même gaîne, ils sont encore l'objet de quelque incertitude systématique, ce qui n'est point le cas à l'égard des deux espèces (Pinus sylveslris et Cembra) qui ont une plus grande importance géographique. Les trois Sapins ayant les feuilles solitaires mais agglomérées, sont faciles à distinguer l'un de l'autre: la Pesse porte des cônes pendants, les deux Sapins argentés et ceux de la Sibérie les ont redressés et la surface inférieure de leurs feuilles est marquée d'une raie blanchâtre longitudinale; dans l'espèce européenne, les cônes sont munis de bractées saillantes, tandis que ces dernières sont dissimulées dans l'espèce sibérienne. Le Mélèze se distingue

par ses feuilles agglomérées qui tombent en hiver. Parmi ces Conifères, le Pin Sylvestre et la Pesse constituent les essences forestières les plus étendues. Comme leurs aires d'expansion coïncident fréquemment, il devient facile d'apprécier jusqu'à quel point leur présence dépend de l'action du sol. Dans l'Europe occidentale, le Pin sylvestre est l'arbre de la plaine, le Sapin l'essence dominante dans la montagne; souvent de faibles différences allitudinales suffisent pour déterminer cette distribution, ainsi qu'on le voit sur les collines ondoyantes delà Bruyère de Lunebourg. Dans la Russie septentrionale 89, où la forêt n'est interrompue que par les marais, c'est l'inverse qui a lieu, car la dépression argileuse du vieux grès rouge est occupée par les forêts de Pesses, et les collines arenacées du Diluvium par le Pin sylvestre, qui ne craint pas l'eau non plus lorsqu'il trouve une terre légère. Dans les Alpes, le Pin sylvestre est bien loin démonter aussi haut que la Pesse, tandis que sur les Fjelde de la Norvège septentrionale, les deux espèces arrivent au même niveau 90; en Lnponie où, sur sa limite polaire (70°), le Pin sylvestre acquiert, clans certains cas, une taille de 20 mètres de hauteur, il s'avance quelquefois jusqu'à la lisière extrême de la forêt que la Pesse n'atteint, point, et reste en arrière à une distance plus considérable (67°, localement 69°). D'autre part, en Sibérie, où le Pin sylvestre est très-répandu jusqu'au domaine de l'Amur et se trouve souvent mélangé avec les Sapins et les autres arbres, il ne va même pas jusqu'au cercle polaire91. Toutes les divergences si considérables et si variées que présentent ces arbres sous le rapport de leur manière d'être, peuvent se rattacher presque sans exception à deux propriétés de leur organisation : à la racine profondément pivotante avec laquelle le Pin sylvestre pénètre dans le sol, et à la disposition largement espacée de ses feuilles, laquelle répond à leur plus grand besoin de lumière. Les différences qu'offrent les degrés de son développement sont remarquables: il peut atteindre une taille de 40 mètres de hauteur, ou bien être réduit à une forme rabougrie, selon que le sol est compacte ou meuble, et perméable ou non à l'humidité. C'est ce qui fait que cet arbre fuit la montagne lorsque la roche n'est revêtue que d'une

couche trop mince de terre végétale. La Pesse se comporte d'une manière inverse dans ses exigences relativement au sol et à la lumière. Les forêts serrées que compose cet arbre font naître l'ombre la plus profonde, et on se demande comment le long des abruptes rochers littoraux des Fjelde norvégiens il parvient, à l'aide de ses racines aplaties, à se fixer sur la moindre saillie, où malgré cela il s'élance à la hauteur des mâts les plus élevés lorsque le sol lui fournit la quantité suffisante d'humidité. Cependant, les conditions vitales extérieures ne suffisent pas pour expliquer le fait que le Pin sylvestre manque à la région basse de la Hongrie, où il eût trouvé le sol qui lui conviendrait le mieux, et d'où assurément il ne peut être banni par des causes climatériques. Depuis la Galicie il ne s'étend que jusqu'au pied des Carpathes centraux92, et en Transylvanie il n'a atteint que la région forestière supérieure, et cela seulement sur quelques points isolés. Comme la Hongrie est presque entièrement entourée par la chaîne des Carpathes, le phénomène dont il s'agit ne serait que l'effet d'une migration non accomplie, puisque en dehors de l'enceinte, cet arbre n'aura pu franchir les hauteurs de la chaîne montagneuse et pénétrer ainsi dans l'intérieur plus bas du pays. Comparés entre eux dans le sens climatérique, la Pesse paraît différer du Pin sylvestre par une période de végétation plus courte, et c'est pourquoi dans les Pyrénées, au pied desquelles cette période a le plus de durée, il remonte plus haut la montagne que dans les Alpes. Mais comme depuis la Scandinavie jusqu'au Iéniseï la limite septentrionale de cet arbre (en admettant que la Pesse de la Sibérie n'en soit qu'une variété) se trouve partout sous la même latitude, il se comporte, nonobstant son développement dans l'ombre, comme un végétal du climat solaire (LaponieetKanin 67°, Petchora 68°, Iéniséï 67° L. N.)93. Par contre, le Mélèze est un arbre qui recherche la lumière, ainsi que l'indique la douce lueur de ses forêts ; or c'est précisément cette essence qui ne vient nien Scandinavie ni sous le méridien des Alpes, mais dans les contrées du nord-est, entre la mer Blanche et l'Oural. Les Mélèzes septentrionaux, considérés par nous comme des variétés sibériennes, se trouvent séparés de la forme européenne qui

habite en Suisse la région forestière la plus élevée, par toute l'étendue de la contrée basse de la Russie, depuis Wiatka jusqu'aux Carpathes, fait avec lequel s'accorde l'aire d'extension du Pin cembra ; seulement ce dernier ne s'avance pas dans la Sibérie aussi loin vers le nord (68°) et se trouve de ce côté de l'Oural dans la direction sud-ouest jusqu'à Wologda et Perm. Cet arbre a ses cinq feuilles réunies dans la même gaine et possède aussi des semences comestibles; il paraît se rattacher à une courte période de végétation et ombrage le sol plus largement que le Mélèze. Les deux espèces de Sapins, ceux de l'Europe et de la Sibérie, ne se ressemblent guère par leur taille : l'espèce européenne est un arbre magnifique, à couronne largement étalée, projetant une ombre intense et à tronc d'une grosseur considérable; le Pichta a la forme pyramidale du Peuplier lombard94; ses branches écourtées lui donnent l'apparence la plus mesquine. Les plus splendides formes d'arbres dans le Schwarzwald (Forêt-Noire) sont ces vieux Sapins argentés associés aux Pesses qui, partout où le sol est assez profond pour admettre leurs racines pivotantes, ombragent les pentes humides des vallées débouchant vers le Rhin. Le Sapin Pichta ne ressemble au Sapin argenté que par ses exigences à Fégard de l'humidité; il habite les régions littorales alluviales des fleuves de la Sibérie.

Rien que le nombre des arbres à feuillage soit six fois plus considérable que celui des arbres à feuilles aciculaires (j'en compte, indépendamment de la Forme-Saule, 67 espèces), la majeure partie des premiers ne sont que les compagnons des forêts non interrompues et uniformes du Hêtre, du Chêne et du Rouleau, et presque la moitié se trouvent limités à des. localités particulières, situées sur les lisières du domaine dans l'enceinte duquel ils ne pénètrent du dehors qu'en petit nombre. Pour faciliter une revue sommaire, j'ai dressé deux listes, dont l'une représente les arbres à tronc élevés coordonnés d'après leur forme générale, et l'autre d'après leur distribution géographique. En admettant pour base la manière de voir de Humboldt, qui divise les arbres dicotylédones à feuillage d'après la configuration physionomiquement importante de la feuille, nous n'aurons

à distinguer en général que quatre formes parmi les arbres à feuillage flexible et périodique, formes dont les types seraient représentés par le Hêtre, le Tilleul, le Frêne et le Saule. Cette division correspond à ce qu'en Allemagne les paysagistes ont l'habitude de désigner par le mot de Baumschlag (race d'arbres). La Forme-Hêtre est caractérisée par une feuille large, elliptique ou allongée, le Tilleul par une feuille arrondie; chez la première, il ne sort du pétiole qu'un seul faisceau vasculaire, la nervure est médiane; chez la deuxième, il y a plusieurs nervures qui s'épanouissent en divergeant sur la surface de la feuille. Le Frêne a un feuillage penné, en sorte qu'un même pétiole porte un certain nombre de surfaces séparées ou folioles rangées par paires; enfln le Saule a des feuilles simples, étroites, développées particulièrement dans le sens longitudinal. Aux premières trois formes, on ne rapporte que des arbres à tronc réellement élevé. Parmi les végétaux que comprend la Forme-Saule, qualifiée déjà ainsi par- Humboldt, il convient de ne point séparer les formes arborescentes d'avec les formes frutescentes, eu égard aux fréquentes transitions entre les unes et les autres, et à la grande similitude des conditions vitales dans lesquelles ils sont placés. A la Forme- Tilleul correspondent cbez Humboldt. qui avait pris pour point de départ la physionomie des tropiques, ses Formes-Malvacée et Hombacée; à la Forme-Frêne : la Mimeuse ou bien Tamarinde tropical, si, à cause de la division très-menue de la feuille, on veut placer la Mimeuse séparément. Au reste, la distinction entre les Formes-Hêlre, Cbêne et Frêne n'a d'intérêt que pour la pbysionomie et la configuration individuelle des végétaux; elle n'a aucune valeur pour la distribution géographique des arbres à feuillage, bien que les modes variés dont l'intérieur obscur des forêts est éclairé, soient entièrement liés avec la configuration des feuilles. Je rattache à la Forme-Hêtre (25 espèces), en sus du Hêtre lui-même : le Châtaignier, le Charme (Carpinus), 5 Chênes, 3 Ormes, le Lilas, 2 Sorbiers (Sorbus) et 11 arbres fruitiers sauvages (Prunus, Pyrus); à la Forme-Tilleul(29 espèces), û Tilleuls, 9 Érables (Acer), 1 Sorbier, 5 Peupliers (Populus), \ Coudrier (Corylus), 5 Bouleaux et 2 Aulnes (Alnus); enfin la Forme-Frêne (13 espèces) est représentée par 2 Frênes,! Sureau

(Sambucus), 1 Staphylier, h Sorbiers; et, dans le domaine de l'Amur, par 2 Noyers, ainsi que par des représentants uniques des Rutacées (Phellodendron), des Légumineuses (Cladrastis) et des Araliacées (Aralia).

L'immense plaine qui s'étend presque sans interruption depuis l'Atlantique jusqu'à l'océan Pacifique à travers l'Europe et le nord de l'Asie favorise à un tel degré la migration des organismes vigoureux, qu'ils peuvent y atteindre aisément leurs limites climatériques; tandis que dans la majorité des cas il devient impossible de constater le point de départ de chaque espèce en particulier. Cette circonstance donne aux lignes de végétation des arbres une plus grande importance et permet d'apprécier à leur juste valeur la distribution géographique des arbres à feuillage, ainsi que celle des Conifères. Toutefois, de même que les Carpathes se sont présentés à nous comme un obstacle mécanique qui empêche le Pin sylvestre de pénétrer dans la Hongrie, ainsi l'Oural, en sa qualité de chaîne méridienne, paraît exercer une influence semblable sur les arbres à feuillage du climat maritime; cependant les observations faites à cet égard ne sont pas encore décisives. M. de Middendorff95 remarque que presque tous les arbres à feuillage qui habitent les zones européennes du Hêtre et du Chêne trouvent leur limite à l'Oural; il cite nommément, en sus du Chêne et des arbres fruitiers, les Érables, les Ormes, le Frêne et l'Aulne noir; de plus, dans la Sibérie occidentale, le Tilleul se trouve réduit à l'état d'arbuste, ce qui, selon ce savant, représente les restes des tentatives manquées de culture. Ce fait semblerait prouver que l'Oural exclut également les autres arbres à feuillage, non pas en sa qualité de barrière mécanique, mais plutôt à titre climatérique; aussi, c'est bien sous ce méridien que cesse l'action du climat maritime de l'Europe. D'autre part, il n'en est pas moins invraisemblable qu'un si grand nombre d'arbres ait la même ligne de végétation, et si les arbres à feuilles aciculaires de la Sibérie franchissent l'Oural, cela pourrait s'expliquer par ce fait que la région des Conifères se trouvant à une altitude plus considérable que celle des arbres à feuillage, les premiers ont plus de facilité :jue les derniers à

franchir les cols. Pour décider cette question, il serait nécessaire d'essayer l'introduction dans la Sibérie des autres arbres à feuillage, ainsi que cela avait été tenté à l'égard du Tilleul. Comme les arbres que possèdent en commun les deux revers de l'Oural sont presque réduits aux suivants : Bouleau, Aulne blanc, Merisier à grappes, Sorbier des Oiseleurs et Peuplier; comme, de plus, la majorité de ces arbres ne se présente que rarement en Sibérie, et comme le Bouleau même, le plus répandu d'entre tous, ne commence à y refouler les arbres à feuilles aciculaires que dans certaines contrées seulement, et peut-être à dater d'une époque récente, il en résulte qu'il faudra se représenter les forêts à feuillage en général comme réduites à deux zones principales, séparées l'une de l'autre par des forêts à feuilles aciculaires de la Sibérie, savoir : la zone de l'Europe centrale et la zone de l'Amur. En effet, la chaîne Chingan-Stanowoï limite au nord-ouest les forêts de l'Amur, exactement comme le fait l'Oural du côté de l'est à l'égard des forêts à feuillage de l'Europe. Mais comme la première chaîne est traversée par des vallées qui reçoivent les affluents de l'Amur, dont les sources se trouvent situées plus près du Baïkal, l'échange des végétaux entre les deux revers de la chaîne n'est point supprimé comme c'est le cas dans l'Oural, ce qui fait que nous connaissons déjà deux arbres à feuillage qui, depuis la Dahurie, accompagnent l'Amur en aval (Betula davurica et Pyrus baccala). Les arbres peuvent atteindre ici plus aisément que dans l'Oural leur véritable limite climatérique.

Si maintenant nous comparons l'aire d'extension des arbres à feuillage pris séparément, avec les zones climatériques qui divisent en sections particulières tout le domaine forestier, nous pouvons en général les classer facilement dans ces zones, ce qui n'empêche pas que deux ou plusieurs de ces dernières soient tout à la fois habitées par la majorité des arbres dont il s'agit. J'emprunte à mon catalogue géographique la revue suivante, en y ajoutant des observations relatives à quelques arbres en particulier. Deux arbres à feuillage seulement ont été constatés comme traversant toutes les sept zones, savoir : le Merisier à grappes (Prunus padus), et le Sorbier des Oiseleurs

(Sorbus aucuparia); ils se comportent donc à l'instar du Pin sylvestre. Trois Peupliers indigènes, à la vérité jusqu'à présent non constatés dans le Kamtchatka, possèdent une aire d'extension presque aussi étendue; parmi ces peupliers, le Tremble (Populus tremula) se trouve encore dans le domaine de l'Amur, et les Peupliers noir et blanc (P. niyra et alba) ont été signalés au moins aussi loin que jusqu'à l'Altaï. Le Bouleau septentrional (Belula alba, L.)96qui, à cause de la conservation plus longue de ses lamelles corticales coloriées en blanc, est le seul qui mérite le nom de Bouleau blanc, est également un arbre dont l'aire embrasse toute la largeur de l'ancien continent, depuis la Scandinavie jusqu'au Kamtcbalka et à l'Amur. Mais en Europe, de ce côté de la mer Baltique, cette espèce monte graduellement dans les régions montagneuses, ou bien passe sur le sol plus froid des marais à la forme frutescente (B. alba var. pubesccns Ehrh.). Dans les plaines de la Bussie, M. Blasius97 l'a trouvée presque exclusivement limitée aux régions situées au nord du \\ aidai' (58°); ici elle atteint sa limite méridionale sur le partage des eaux entre les rivières du nord et du midi. Cet arbre correspond donc à la zone des arbres à feuilles aciculaires, et, dans celle du Chêne, il se trouve remplacé par le Bouleau allemand. L'Aulne blanc [Alnus incana) possède, à peu de chose près, exactement la même aire d'extension ; elle aussi s'étend jusqu'à l'Amur et le Kamtchatka, sans pénétrer toutefois aussi avant dans le domaine climatérique occidental du Hêtre. Or ces sept arbres à feuillage sont à peu près les seuls qu'admette la zone des arbres à feuilles aciculaires en Sibérie; seulement on en voit quelques autres encore dans les régions les plus méridionales comprises entre l'Altaï et la Dahurie, jusqu'à ce qu'enfin sur l'Amur la physionomie du paysage change complètement.

Une série plus considérable d'arbres à feuillage européens correspond tout à la fois au climat du Hêtre et à la zone des Chênes de la Bussie. Je compte \h espèces appartenant à ce groupe. En sus de celles que M. de Middendorff a trouvées limitées par l'Oural, on doit ajouter le Bouleau allemand, auquel M. Ehrhart a donné le nom le mieux approprié (Betula verru-

1 8Zl II. DOMAINE FORESTIER DU CONTINENT ORIENTAL.

cosa), à cause des déchirures que présente son écorce avec Tàge. Quant aux autres déjà mentionnés précédemment, je n'y ajouterai que quelques observations spéciales. Le Chêne à glands pédoncules (Quercus pedunculala) et le Tilleul à petites feuilles (TUia parvifolia) embrassent les domaines de leurs congénères, le Chêne rouvre (Quercus robur) et le Tilleul commun (T. grand ifo lia), et dépassent de beaucoup ces derniers. C'est là un fait qui se reproduit fréquemment chez les espèces trèsvoisines ; il s'expliquerait aisément à l'aide de la doctrine de M. Darwin, mais pourrait se rattacher tout aussi bien à l'hypothèse en vertu de laquelle le même centre de végétation aurait servi de point de départ à deux espèces analogues, mais à sphères climatériques inégales, et dont, par conséquent, l'une aura pu s'étendre sur un espace plus considérable que l'autre. La limite septentrionale du Tilleul à petites feuilles ne coïncide pas tout à fait avec celle du Chêne. Sur le littoral norvégien (62°), elle reste un peu en arrière de cette dernière , et, comme l'inverse a lieu en Russie sur la Dwina (62°), elle lient plus que le Chêne à une latitude boréale déterminée, sans paraître influencée par l'action du Gulf-Stream. Au reste, cela ne tient probablement qu'à des causes locales, puisque, même sur la côle orientale de la Suède, cette limite s'avance plus au nord que celle du Chêne. Les trois Érables, indigènes dans une grande partie de l'Europe centrale [Acer campestre, platanoïdes et pseudo-platanus), n'atteignent point la limite septentrionale du Chêne, mais restent en arrière de celle-ci à distances diverses. Le Frêne (Fraxinus excelsior) se présente rarement en nombreux individus-, cependant, il constitue les taillis qui ornent de leur gai feuillage la lisière occidentale du Fjelde norvégien (61°— 62"), où les arbres à feuilles aciculaires se trouvent refoulés sur Y arrièreplan. L'été humide de Bergen est favorable au Frêne et plus encore l'absence des gelées d'automne; voilà pourquoi, en Russie, dans la direction de l'est, il est réduit à des individus isolés. C'est d'une manière encore plus sporadique que se présentent les trois Ormes européens (Ulmus campestris, montana et effusa), mélangés ordinairement çà et là avec les essences des forêts à feuillage, mais qui, dans la plupart des contrées, ne

sont guère distingués, à cause de la ressemblance entre les trois espèces. L'Aulne glutineux (Alnus glutinosa) tient à la proximité de l'eau courante et constitue dans ce sens une transition à la Forme-Saule. Enfin, parmi les arbres fruitiers sauvages, le Prunier merisier (Prunus avium), le Pommier doux et le Poirier commun (Pyrus malus et communis) appartiennent à ce groupe : aucun d'entre eux ne s'avance aussi loin au nord-est que le Chêne, et bien que le Pommier, le plus rustique de tous, atteigne en Norvège la limite septentrionale du dernier, il ne supporte pas en Russie, même le climat de Saint-Pétersbourg. La zone du Chêne de la Russie ne possède aucun arbre qui lui soit propre-, mais, ainsi que nous l'avons déjà fait observer précédemment (p. 138), aux arbres à feuillage de cette zone s'ajoute un Érable des contrées danubiennes inférieures (Acer lataricum), lequel, dans cette direction, dépasse la zone du Chêne cerris.

Sept espèces d'arbres à feuillage correspondent plus ou moins à toute l'étendue du domaine climatérique du Hêtre, savoir : indépendamment du Hêtre lui-même (Fagus sylvalica), le Charme (Carpinus betulus), le Chêne rouvre (Quercus robur), le Sureau (Sambucus nigra), le Tilleul commun (Tilia grandifolio) et deux Sorbiers (Sorbus aria et torminalis). Parmi ces arbres, c'est le Sureau qui s'éloigne le plus du Hêtre, puisque, sur la côte norvégienne, il s'avance au nord (6£i°), même au delà du Chêne, sans qu'il ait été constaté en Russie, à ce qu'il paraît, de l'autre côté de la limite du Hêtre. Une espèce particulière de Sorbier (Sorbus irùermedia, Pers., Syn. S. Scandica, Fr.) est propre aux districts méridionaux de la Scandinavie, d'où elle a passé jusqu'aux côtes allemandes et finlandaises. Ensuite, treize arbres à feuillage habitent séparément certaines sections du domaine climatérique du Hêtre; ce sont des formes plus méridionales, originaires en majeure partie des montagnes de la zone méditerranéenne, et qui ont pénétré du dehors dans ce domaine. Au Châtaignier (Castanea vcsca) se rattache un Érable, réduit ici fréquemment à l'état frutescent (Acer monspessulanum), de même qu'à la zone du Sapin argenté un autre Érable (A. opulifolium), deux Sorbiers (Sorbus domeslica ethybrida)

et un Staphilier (Staphylea pinnata). Une espèce velue de Chêne (Quercus pubescens) est commune aux deux zones. Toutes les autres espèces remontent jusqu'à différents points le Danube inférieur; celles qui s'avancent le plus loin sont : d'abord le Chêne cerris (Quercus cerris) et puis le Tilleul argenté {Tilia argentea), le Lilac (Syringa vulgaris), un second Tilleul de l'Orient (T. rubra), qui va jusqu'au Banat, et un Coudrier (Corylus Colurnà); le Cerisier (Prunus cerosus) n'a été trouvé indigène que dans la Bosnie et l'Illyrie.

En regard de ces essences des forêts à feuillage de l'Europe centrale, se range enfin le groupe d'arbres qui habitent le sud et l'est de la Sibérie (24 espèces) : d'abord se présente dans l'Altaï un Peuplier particulier (Populus laurifolia), auquel, de l'autre côté du Baïkal, succède le Prunier de Sibérie (Prunus siberica); ensuite viennent s'y rattacher les arbres à feuillage du domaine de l'Amuravec leur avant-poste en Dahurie (jusqu'à présent 19 espèces); en sus des cinq représentants déjà nommés de la Forme-Frêne et du Chêne de la Mongolie, il faut encore mentionner 3 Amygdalées (Prunus), 1 Poirier (Pyrus baccata), h Érables (Acer), 2 Tilleuls (Tilia), 1 Frêne (Fraxinus) et 2 Bouleaux (Belula davurica et l'espèce japonaise B. ulmifolia). Enfin, on connaît jusqu'à présent trois arbres propres au Kamtchatka, savoir : un Bouleau (Belula Ermani), un Peuplier (Populus suaveolcns) et un Sorbier (Sorbus sambucifolia).

Quand le feuillage périodique du Hêtre et d'autres arbres à feuilles passe aux arbustes sans tronc, on voit surgir la Forme- Bhamnus, qui se distingue de la physionomie du Saule par une feuille plus large, bien qu'au reste ayant une configuralion très-variée. De tels arbustes constituent généralement le bois menu des arbres à feuillage et ne se présentent que rarement à l'état de formation indépendante, comme le buisson d'Aulne et de Bouleau, dans le nord de l'Allemagne et de la Russie. Les éléments constitutifs du bois menu sont plus variés que les arbres qui les ombragent, mais les essences plus compactes de la forêt à feuilles aciculaires ne permettent pas aux végétaux ligneux de se développer dans leur domaine en aussi

FORME DU RHAMNAS. 187

grand nombre que dans celui des arbres à feuillage, plus accessibles à la lumière; aussi ces essences excluent-elles fréquemment tout élément étranger, au point de ne tolérer que les Champignons d'automne. Les représentants les plus généralement répandus de la Forme-Rhamnus appartiennent à une vingtaine de genres répartis entre environ douze familles. Cependant, pour ne pas trop nous perdre dans les détails topographiques, qui ne contribuent que peu à la physionomie du paysage forestier, je me bornerai à quelques exemples de l'action climatérique sur les végétaux de la Forme-Rhamnus. Qu'ici encore, comme dans la flore arctique, avec la température décroissante, les branches ligneuses se raccourcissent et la grandeur de la feuille diminue, c'est ce que nous apprennent les végétaux fructescents qui revêtent le sol froid des marais, ainsi que les pentes supérieures des montagnes, où, dans la proximité de la limite des arbres, les formes alpines pénètrent dans les forêts. Les Bouleaux nains (Belula nana) qui, dans les Fjelde de la Norvège, constituent presque l'unique combustible, reparaissent, de concert avec un autre Bouleau frutescent (Belula fruticosa), dans les plaines marécageuses qui interrompent la forêt à feuilles aciculaires de la Russie septentrionale; dans les deux cas, le buisson est déprimé et ses feuilles plus petites que chez le Bouleau blanc. C'est également dans les tourbières des régions occidentales de la plaine baltique que nous trouvons le buisson à petites feuilles du Myrica Gale (Mijrica Gala). Sous le climat plus chaud des forêts à feuillage, la Forme-Rhamnus passe aux arbustes épineux plus fréquemment que dans le nord et l'intérieur du continent; comme exemple très-connu de ce fait, on pourrait citer l'Aubépine (Cratsegvs) et d'autres Rosacées (Prunus, Rubus, Rosa), auxquelles correspondent, dans la Sibérie orientale, les Araliacées du domaine de l'Amur (Aralia, Eleutherococcus). Des genres inermes et plus riches en espèces indiquent un climat plus continental; le Cytise en Hongrie et la Spirée en Sibérie. Ce qui est plus remarquable, non pas tant sous le rapport de leurs variétés que sous celui de la réunion sociale des individus, c'est l'accroissement du nombre des arbustes baccifères dans la zone

septentrionale des arbres à feuilles aciculaires. Ces arbustes aussi portent généralement de petites feuilles, telles que l'Airelle myrtille (VàcciniwmmyrtiUus etuliginosum) ; quelques-unes appartiennent à la Forme -Myrte ou à la Forme-Bruyère; ainsi l'Airelle rose se rapporte à la première et la Camarine à fruit noir à la dernière. Leur fréquence est aussi caractéristique pour les forêts de la Scandinavie que pour le Kamtchatka, où ce trait n'a pas échappé à l'attention des voyageurs, il paraît qu'en raison de la prolongation de l'hiver, le maintien de la vie animale exige une production plus considérable de ces substances alimentaires végétales, susceptibles de se conserver fraîches et comestibles sous l'enveloppe protectrice de la neige; aussi, ce que nous avons dit relativement au domaine arctique s'applique à un plus haut degré encore aux forêts du haut nord. C'est dans leur enceinte, comme dans les contre-forts des Alpes, que les animaux hivernants aiment à se retirer, lorsqu'ils ne trouvent pas assez de nourriture au delà de la limite des arbres. Enfin , il y a une signification climatérique dans l'aire d'extension des végétaux grimpants, des Lianes, qui, bien que peu nombreux dans nos forêts, diminuent décidemment dans les zones septentrionales et continentales : ainsi le Houblon (Humulus) est le produit de la forêt à feuillage; le Lierre (Hedera) est limité au domaine climatérique du Hêtre, de même qu'une forme américaine (Schizandra) se trouve clans les environs de l'Amur, où, dans la contrée ouverte, la forme non ligneuse du Liseron acquiert encore une importance considérable. Nous avons déjà indiqué (p. 162) le rôle climatérique de la Vigne sauvage dans les forêts du Danube inférieur.

Le Pin à tronc tordu et les Éricées frutescentes constituent une formation parfaitement indépendante, le premier sur la limite des arbres dans les montagnes, et les deuxièmes dans les pays littoraux. La feuille longuement étirée du Pin à tronc tordu proprement dit (Pinus montana ou Mughus) correspond à celle du Pin sylvestre, espèce très-voisine, tandis que d'autres fois elle passe par voie de raccourcissement à la feuille de Bruyère. C'est dans les Carpatbes et les Sudètes que la région du Pin à tronc tordu acquiert le plus de développement; là ce