FORMES DU PIN A TRONC TORDU, DE LA BRUYÈRE ET DU SAULE

Pin couvre le sol de buissons serrés de 0,9— 1»\2 de hauteur qui s'étendent au loin le long des pentes des montagnes, entre la limite forestière et les prairies alpines. La particularité du Pin à tronc tordu consiste en ce que les branches relevées en voûte sont entrelacées en une masse compacte frutescente, et que les feuilles agglomérées se trouvent disposées de manière à former par en haut des coussins aplatis, qui, pendant l'hiver, peuvent supporter les masses les plus pesantes de neige ; ce qui en même temps exclut du sol toute autre végétation. Sur les Alpes, où le Pin à tronc tordu descend quelquefois dans les vallées, il devient moins fréquent dans la direction de l'ouest; il fait complètement défaut à l'Europe septentrionale, ou bien n'y est qu'imparfaitement remplacé par le Genévrier nain (Juniperus nana). Sur les montagnes de la Sibérie, il est représenté par le Pin cembra à l'état frutescent (P. Cembra var pumila) qui ici constitue également une région à part, située à la limite des arbres.

La Forme-Bruyère toujours verte, est une formation parti culière propre à l'Europe occidentale. La Callune, bruyère de la plaine baltique, se trouve, à la vérité, encore en Russie6, mais ici, dans la majorité des contrées, elle exige la protection des arbres projetant de l'ombre et maintenant ainsi l'humidité du sol. Il en résulte que celte dernière est une condition nécessaire à la Forme-Bruyère. La Bruyère de la plaine baltique est le produit du climat du Hêtre : en Ecosse aussi, la Callune ( — 50°) ne s'avance que peu au nord de la limite du Hêlre (58"). Sur les montagnes, elle vient dans la région des nuages; c'est ainsi que, dans les parages de Saint-Gervais, la pente nue du mont Blanc est revêtue de Callunes. La Forme-Bruyère n'est pas non plus étrangère aux humides forêts des montagnes ; une espèce particulière {Erka camea) habite les forêts à feuilles aciculaires situées dans la partie orientale du domaine du Sapin argenté. D'ailleurs, ce ne sont que les Éricées proprement dites qui exigent le climat maritime prononcé, ou bien à titre de compensation les précipitations atmosphériques plus fortes de la montagne -. en d'autres cas, les marais tiennent lieu de ces dernières (Ex. Andromeda polifoliv), et parmi ces Éricées plu-

sieurs végètent sous des méridiens orientaux (Ledum, Andromeda calyeulaia). Eu égard à des propensions aussi généralement prononcées pour l'humidité de l'atmosphère ou du sol, on est cependant frappé de voir que, dans le nord-ouest de l'Allemagne, les mêmes Éricées, et notamment la Callune et la Bruyère à quatre faces (Erica tetralix), revêtent tout aussi hien le sable aride et la tourbe imprégnée d'eau des tourbières élevées, et que nonobstant les grands contrastes sous le rapport de l'irrigation, elles impriment à toutes ces contrées une physionomie analogue. Mais cette apparente indépendance à l'égard de l'humidité du sol trouve peut-être son explication dans le fait que dans la région des collines sèches les buissons de Bruyère déposent sur le sable meuble une couche d'humus susceptible de retenir, pendant un certain temps, les précipitations atmosphériques du climat maritime. Si dans une grande partie de la plaine baltique, la Callune est l'unique représentant des Éricées, et si la Bruyère à quatre faces ne se produit que sur la ligne de végétation du Houx, et puis devient de plus en plus fréquente dans la direction du littoral de la mer du Nord, en France les Éricées offrent une plus grande variété spécifique, qui va en augmentant jusqu'aux Bruyères de la Gascogne, où elle acquiert son maximum et où viennent se joindre la majorité des formes portugaises, en s'étendant le long de l'Atlantique. Aussi, grâce à la durée plus longue qu'a sous ce climat la période de végétation, les buissons deviennent plus considérables. Tandis que dans la Bruyère de Lunebourg une hauteur de un mètre est rare, dans la Gascogne leur taille ordinaire est d'un mètre, quelquefois du double.

Dans le domaine forestier, la Forme-Saule se trouve le plus souvent liée aux mêmes conditions qui en déterminent l'habitat dans les régions arctiques et alpines. Elle n'est représentée que par certaines espèces du genre Saule (Salix) ; mais sur les rives méridionales de quelques fleuves, ainsi que sur la côte des mers du nord et de l'est, s'ajoute à ces espèces une Éléagnée (Hippophae rhamnoides). Si l'on se figure à l'origine ces pays revêtus complètement de forêts, toutes les autres formes végétales qui viennent interrompre ces dernières, soit en s'échelonnant sur