FORME DU TAMARIS. — GRAMINÉES DES PRÉS

des lignes isolées, soit en se massant dans certaines aires séparées, pourraient être rattachées à la circulation des eaux courantes, ou à l'interception de leur écoulement. En effet, là où le sol est trop humide, la majorité des arbres ne viennent point, et le peu qui s'en accommodent sont aisément refoulés par d'autres formes végétales. Si encore aujourd'hui on voit quelques individus isolés de Pin ou de Sapin végéter clans les marais de la plaine baltique, ce ne sont là que les restes d'une époque qui a précédé la formation de ces marais, ou bien c'est parce que les couches superficielles de la tourbe dans laquelle plongent les racines sont garanties contre un excès d'humidité par suite d'une disposition convenable des pentes; aussi lorsqu'une forêt placée dans de telles conditions vient à périr, elle se régénère rarement. Les buissons de Saule se présentent le plus généralement sur la rive des cours d'eau, où, grâce à ces derniers, la terre se trouve ramollie et où ils sont destinés à la raffermir et à la garantir contre les éboulements. Mais comme le genre Saule est composé d'espèces nombreuses à conditions vitales dissemblables, et dont plusieurs habitent les contrées les plus diverses du globe, il en est qui tantôt recherchent le sol marécageux au lieu d'eau courante, tantôt forment dans les forêts le bois menu, ou bien se contentent des plus arides sables des dunes. Plusieurs d'entre elles ne se rattachent guère par la configuration de leur feuille à la Forme-Saule prise dans le sens plus stricte, et cependant ce qui semble les caractériser c'est moins la forme étroite de la feuille que la faculté que possèdent leurs racines entrelacées de consolider le sol-meuble ; aussi, c'est en vue de ce résultat qu'ils trouvent une application technique dans les localités composées de sable aride. La cause des dunes, c'est l'action de l'eau qui par ses courants et ses vagues mine le littoral et, par suite, détermine l'éboulement du terrain dont la surface latérale n'oppose plus de résistance suffisante aux vents ; en sorte qu'il en résulte des buttes de sable meuble accumulées par les vents et privées de leur couche végétale superficielle. Ce qui peut mettre un terme à l'action de ces forces destructrices, c'est un système compliqué de racines à l'instar d'un treillage ; aussi en Allemagne et en Hollande les

dunes de la mer du Nord sont consolidées particulièrement à l'aide des buissons de Saule, et dans la baie de Biscaye à l'aide du Pin maritime. Les Saules littoraux se distinguent par des dimensions plus considérables des Saules des flores arctique et alpine ; ceux des terrains marécageux ne sont, en partie, pas plus grands que ces derniers. Les premiers possèdent le plus souvent une aire d'extension très-vaste, par exemple le S.aule des vanniers (Salix viminalis), puis les espèces arborescentes peu nombreuses (Ex. S. alba et fragilis). Quelques Saules littoraux se trouvent cependant placés dans des conditions climatériques plus circonscrites (Ex. S. amygdalina dans le domaine climatérique du Hêtre; 5. acutifoiia répandu dans la zone des cbênes en Russie jusqu'à la Silésie). Dans la partie sud-ouest du domaine forestier jusqu'au Danube et à la lisière septentrionale des Carpatbes, se trouve associée aux Saules littoraux une forme frutescente à aspect étranger, c'est celle des Tamaris qui, par des feuilles encore plus raccourcies et souvent succulentes ainsi que par d'autres conditions vitales, s'éloigne des Éricées auxquelles elle ressemble. Elle n'y est représentée que par un seul arbuste social croissant en forme de verges (Myricaria germanica), dont la particularité consiste en ce que, contrairement à la Forme-Tamaris qui tient aux terrains salins des steppes et des côtes, la Alyricaire germanique n'exige point de semblables substances nutritives et se comporte à l'égal des Saules littoraux.

Dans les montagnes, au-dessus de la limite des arbres, surgissent des formes frutescentes qui reproduisent le type de la flore arctique, ou bien sont possédés en commun par celle-ci et par les régions alpines. Comme il en a déjà été question dans la partie de cet ouvrage traitant du domaine arctique (p. 61), il ne reste qu'à examiner encore les formes végétales qui ne développent point un corps ligneux, savoir : les Graminées, les Cypéracées, les Herbes vivaces et les Fougères.

Parmi les Graminées les plus importantes sont celles qui constituent le gazon ; c'est à leur mode de croissance que tient le caractère de la formation des prés, formation plus développée ici que dans aucun des domaines voisins. Au-dessus de l'agglomération compacte de racines diversement entrelacées se forme