FORME DU TAMARIS. — GRAMINÉES DES PRÉS

le gazon à l'aide d'une masse de branches raccourcies, à nœuds nombreux et à entre-nœuds supprimés; rangées l'une à côté de l'autre, les feuilles étroites, riches en silice et néanmoins flexibles, se multiplient sans cesse autant que l'espace et la lumière le permettent; ce n'est qu'à l'époque de la floraison que se produisent des chaumes allongés, le long desquels les feuilles s'écartent et se rangent à de certains intervalles. La hauteur et la densité du gazon dépendent, à la vérité, des espèces de Graminées qui le constituent; cependant, il croît aussi en raison directe des substances nutritives fournies par le sol. Ce sont les conditions climatériques qui décident de la prédominance de telles espèces ou de tels genres dans un pays; ainsi, dans les zones des forêts à feuillage de l'Asie orientale, les éléments constitutifs de notre gazon se trouvent représentés par des formes à taille plus élevée, semblables aux Graminées des savanes tropicales. Grâce à la ténuité et à la légèreté de la semence à laquelle le vent sert de véhicule, la majorité des Graminées possèdent une vaste aire d'extension et peuvent aisément atteindre leurs limites climatériques, pourvu qu'elles trouvent le sol qui leur convient. C'est l'irrigation qui décide de la question de savoir quelles, sont les espèces indigènes qui croissent dans chaque pré en particulier, car chaque espèce exprime en quelque sorte l'état hygroscopique du sol. J'ai observé que les prés naturels, à pente irrégnlière et à sol diversement mélangé, contiennent aisément de 20 à 30 espèces réunies sur des surfaces peu considérables. Dans les prés de Lunebourg, soumis à une irrigation artificielle, de manière que les pentes ménagées à l'eau permettaient à cette dernière d'humecter uniformément la moindre particule du sol, j'ai vu que le gazon, brillant dans tout son éclat et offrant les chances de la récolte la plus lucrative, avait fini par n'être plus composé que d'une seule et unique espèce (Anthoxanthum), qui avait refoulé toutes les autres. A la suite de la prolongation de la période de développement dans les contrées du sud et de l'ouest, ce qui permet des fenaisons plusieurs fois répétées, le gazon devient plus court et plus serré; c'est dans ces contrées que dominent les meilleures Graminées de pré de la zone tempérée, le Paturin, l'Ivraie,

19Zt II. DOMAINE FORESTIER DU CONTINENT ORIENTAL.

le Flouve, l'Agroslis (Poa, Lolium, Anthoxanlhum, Agrostis). Là, où la période de végétation se raccourcit, comme pendant l'été continental dans le domaine de l'Amur ou dans le haut nord, dont les longues journées remplacent la chaleur réduite de l'été, le gazon est, à la vérité, heaucoup plus élevé que chez nous, mais d'un moindre rapport à cause de la prédominance de genres (nommément du Calamagrostis) dont les chaumes poussent plus rapidement, afin de ne point perdre le temps nécessaire à la maturation de la semence, mais qui, par contre, donnent moins de feuilles radicales. C'est bien ainsi que, dans nos forêts humides, les Graminées qui y reçoivent moins de lumière deviennent plus élevées que dans les prés placés à ciel ouvert, où la double action du soleil et de l'évaporation accélèrent la croissance des feuilles. Si l'influence exercée par l'irrigation artificielle sur la simplification de la végétation des prés tient à ce que chaque espèce exige un degré particulier d'humidité, et que, par conséquent, la variété dans les Graminées dépend de la propriété plus ou moins prononcée que possèdent l'argile, l'humus et le sable de retenir l'eau, alors la question de savoir jusqu'à quel point l'art de l'irrigation peut accroître la richesse du gazon et le produit du foin, devient non-seulement une question plus importante dans le sens pratique, mais encore se rattache en même temps au rôle particulier que jouent les Graminées dans la nature organique, ce qui embrasse les problèmes les plus élevés de la culture des plantes. Parmi les substances nutritives qu'exigent les Graminées pour leur végétation, et qu'elles doivent emprunter au sol, la silice tient le premier rang; elle est déposée particulièrement dans les gaines des feuilles, qui ne deviennent capables qu'à cette condition de donner au chaume^qu'elles emboîtent le degré suffisant de maintien solide, afin qu'il soit à même de se diriger verticalement dans le sens de la lumière et de supporter le poids considérable de l'épi mûr ou bien de la panicule étalée. De toutes les substances nutritives minérales de la plante, la silice est la combinaison la moins soluble dans l'eau; pour pouvoir arriver dans les feuilles des Graminées en quantité suffisante, elle réclame le renouvellement incessant de ce dissolvant et sa cir-