DIVISION DU GLOBE EN FLORES NATURELLES

tion d'agents qui s'opposent à l'extension de certaines plantes sur la surface terrestre. En admettant pour point de départ les accidents topographiques d'une contrée, accidents dont résulte ce que je nommerai formation de végétation, déterminés particulièrement par la nature du sol et la répartition des eaux qu'il contient, nous nous élevons, en embrassant de plus vastes espaces, à la conception de flores naturelles, dans le domaine desquelles les formes végétales aussi bien que leur disposition permettent de reconnaître un certain degré de concordance *. Chaque flore naturelle présente des conditions climatériques particulières, auxquelles doivent exactement répondre les plantes qui y sont comprises. Néanmoins on ne peut fonder sur cette seule distinction climatérique une division botanique du globe, puisque tantôt des contrastes de climat se touchent dans les montagnes selon le relief du sol, tantôt les transitions ne se prononcent que graduellement, comme c'est ordinairement le cas dans les plaines basses. Pour citer un exemple de ce dernier fait, il suffit de rappeler qu'à mesure que l'on s'avance dans l'intérieur du continent le climat maritime de l'Europe s'évanouit peu à peu, ce qui modifie en même temps les éléments constitutifs de la végétation, mais sans altérer le caractère de toute la flore. Puis on voit des climats analogues se reproduire dans des contrées situées dans les deux hémisphères à des distances fort considérables les unes des autres, ainsi que sur les continents de la zone torride et de la zone tempérée australe, sans que cependant il en résulte une végétation tout à fait conforme. Une délimitation climatérique des flores naturelles n'est possible que lorsque, comme sur les

" Le terme de formation n'ayant, dans le langage scientifique français, qu'une signification purement géologique, il est bon de rappeler au lecteur français le sens dans lequel j'ai dû employer ce terme, pour me tenir aussi près que possible de l'original allemand, même au risque d'encourir le reproche de néologisme. Dans tous les cas, on ne devra pas perdre de vue que, conformément à l'idée de notre auteur, une formation végétale (vegetationsformation) se rapporte à l'ensemble de végétaux considérés sous le point de vue de la physionomie qu'ils impriment à un pays, ce qui distinguerait ce terme d'un autre également employé par l'auteur comme titre d'une section ou d'un paragraphe, savoir : Formes végétales (vegetationsformen), car ici il s'agit des plantes considérées sous le rapport de leur organisation. — T.

[i FLORES NATURELLES.

lignes forestières les plus extrêmes de la Russie septentrionale et méridionale, la physionomie de la contrée subit un brusque changement, chaque fois qu'une valeur limite dans la répartition de la température ou de la périodicité des précipitations atmosphériques se trouve dépassée.

Si toutes les plantes étaient également susceptibles de migration et n'avaient rencontré aucun obstacle à leur extension, les organismes les plus forts auraient évincé tous les autres et auraient occupé tout l'espace de notre planète réservé à la végétation. La loi suprême servant de base a l'établissement persistant DE FLORES NATURELLES, DOIT DONC ÊTRE RECONNUE DANS LES BARRIÈRES QUI EN ONT ENTRAVÉ OU COMPLETEMENT EMPÊCHÉ LE MÉLANGE.

La coexistence de telles flores l'une à côté de l'autre prouve déjà qu'elles proviennent de certaines localités créatrices déterminées, que l'on peut considérer comme leurs centres de végétation, dont le nombre est incertain et dépendant de la quantité des espèces indigènes. Si la production de chaque plante n'avait tenu qu'aux conditions qui déterminent aujourd'hui son développement dans le sens de l'espace, nous devrions retrouver fréquemment les mêmes organismes dans les contrées lointaines. Des immigrations n'auraient pu avoir lieu sous nos yeux si la terre avait engendré partout ce qu'elle est capable de faire naître sous de certains climats. Ce n'est que dans des localités spéciales qu'elle a répandu les premiers germes, mais ces localités furent innombrables et disposées sans symétrie, comme les étoiles du firmament, et chaque localité eut la propriété de produire une forme organique déterminée. Toute flore naturelle est une création particulière s' étant développée en un ensemble de régions à la suite de centres de végétation, et étant douée d'une existence indépendante. Ses limites se trouvent là où le climat agit à la façon d'une barrière relativement à la majorité des plantes indigènes, ou bien où une vaste mer ou d'autres obstacles matériels s'opposent à leur extension. Les flores naturelles sont déterminées d'une manière d'autant plus tranchée, qu'un mélange de leurs éléments par la migration a été rendu moins possible.

Dans le sens de l'espace, les flores naturelles se rapportent