ANALOGIES DES ORGANISMES DANS LE SENS DE L ESPACE ET DU CLIMAT

Plus l'éloignement des côtes se prononce, plus rigoureusement isolée demeure la végétation des régions baignées par les flots de la même mer. A l'instar de cette dernière, le grand désert sépare la flore de l'Afrique tropicale des contrées littorales de la Méditerranée, et le même effet est produit à l'égard des prairies de Venezuela et du Brésil par les forêts de l'Amérique équatoriale, infranchissables pour les migrations naturelles. Cependant, dans la plupart des cas, c'est le changement du climat qui isole les flores naturelles du globe. Enfin, lorsque les conditions climatériques exerçant une influence sur la vie végétale se trouvent empreintes de contrastes encore plus fortement tranchés, par l'apparition sur les limites de ces flores de puissantes chaînes montagneuses telles que les Andes dans l'Amérique méridionale et l'Himalaya en Asie, alors l'échange entre les productions végétales n'en est que plus complètement paralysé par l'action combinée des agents mécaniques et physiologiques.

En comparant les flores entre elles, ainsi qu'en classant les produits du même domaine, nous voyons surgir deux faits dont l'importance absolue a été, comme je le crois, pour la première fois reconnue par M. Wallace4; nous observons dans la constitution des formes une analogie, soit dans le sens de l'espace, soit dans le sens du climat. Si, en général, il e*st permis de parler d'un caractère systématique commun à une flore naturelle, ce n'est que parce que la ressemblance entre les espèces d'un genre et entre les genres d'une famille devient d'autant plus prononcée qu'il y a une plus grande proximité géographique entre les centres de végétation où les espèces et les genres sont nés, et dont ils ne peuvent guère s'écarter bien loin par voie de migration. Cette influence de la station, qui se trouve exprimée de la manière la plus décisive dans les domaines circonscrits, comme en Australieet au Cap, doit être bien distinguée des conditions physiques de la végétation, lesquelles peuvent être fort diverses, quand même il s'agit d'espèces très-voisines. Il ne saurait y avoir de différences climatériques plus considérables que celles produites dans les montagnes par le décroissement de la température en sens vertical, différence

dont la végétation porte l'empreinte lorsqu'on la compare depuis le fond des vallées jusqu'à la limite des neiges perpétuelles. Malgré cela, les plantes des régions les plus élevées manifestent souvent la plus grande affinité, sous le rapport de leur ordre systématique, avec les plantes de la région chaude où surgit le massif montagneux. Les astragales, dont les diverses espèces habitent les steppes de l'Orient en quantités presque inépuisables, sont, à la vérité, représentés par des espèces différentes sur le sommet du Taurus et dans les zones littorales de l'Asie Mineure*; mais toutes ces espèces sont liées entre elles par des affinités tellement étroites que, même des groupes distincts de ce genre, tels que les tragacanthes frutescents, se reproduisent sous les influences climatériques les plus diverses. Ici, enfouis sous la neige pendant la majeure partie de l'année, ils ont à peine le temps de profiter d'une modique température pour développer leurs feuilles et mûrir leurs fruits; là, ils supportent la chaleur d'un été sec et terminent leur période d'évolution pendant les mois du printemps suivant, grâce aux pluies hivernales,. Bien que sur les Alpes, dans le voisinage de la limite des neiges, la physionomie de la nature rappelle sous plus d'un rapport le climat et la végétation de la zone polaire, ce sont précisément les plantes les plus caractéristiques et les plantes locales qui souvent feraient supposer qu'elles sont remontées du fond des vallées et que, pour s'adapter à leurs nouvelles conditions d'existence, elles n'auraient apporté à leur organisme que les modifications indispensables à leur conservation. Il en est de ces plantes comme des variétés climatériques, seulement elles s'éloignent d'autant plus des espèces qu'on serait tenté de considérer comme leur souche que le contraste du climat est plus grand. Mais comme on ne saurait les produire artificiellement par la culture5, ici encore les transi-

* Le nombre d'astragales énumérés par moi en Asie Mineure (Botanique, I, p. 51-78) se monte à 210 espèces, dont 30 appartiennent au groupe des tragacanthes; si l'on y ajoutait toutes celles (inédites) recueillies par M. Kotschy et déterminées par M. Boissier, le chiffre total des astragales constatés jusqu'à aujourd'hui en Asie Mineure pourrait bien ne pas être inférieur à 250. La Flora orientalis de M. Boissier renferme 757 espèces. — T.