CLIMAT D*ESPAGNE

cantabres commence le vaste pays de plateaux qui embrasse la majorité de l'Espagne et se subdivisent en plusieurs sections natareiles à l'aide des chaînes montagneuses qu'il supporte. Ce pays élevé, dont l'altitude moyenne est de 650 mètres (2,000 pieds), a également un climat qui s'écarte de celui de la flore méditerranéenne et constitue un domaine spécial de la flore espagnole *°. Tout en s'accordant par ses étés dépourvus de pluie avec la région toujours verte, dont à cause de cela il admet plusieurs végétaux, ce pays se distingue par un hiver plus rigoureux *' et par une plus grande sécheresse atmosphérique. En effet, les surfaces élevées de l'Espagne sont encore plus arides que les régions littorales de la Méditerranée. De tous côtés, les montagnes frontières qui les circonscrivent absorbent les vapeurs aqueuses, et par suite de Tévaporation pendant la saison chaude de Tannée, tarissent les ressources que l'atmosphère ou les montagnes ont pu restituer au sol en fournissant de l'eau courante. Jusqu'à un certain degré, les saisons sont ici semblables à celles de la flore des steppes de la Russie. A un printemps humide qui stimule la floraison de toutes les plantes, succède un été chaud et sec, et puis l'hiver réduit également leur période de développement. Mais si cela explique la réapparition de quelques végétaux du plateau de l'Espagne dans la steppe russe et dans l'Anatolie, il n'en est pas moins vrai que le nombre de tels végétaux est peu considérable. Car, après tout, l'hiver dans ces contrées n'est pas aussi rigoureux qu'en Russie. D'ailleurs, contrastant avec le climat excessif de l'intérieur du continent, ici l'action de l'Atlantique se fait tellement sentir que la majorité des plantes espagnoles ne supportent point le froid rigoureux des hivers de la steppe orientale. A titre d'intermédiaire spécial entre la flore méditerranéenne et celle de la steppe, le pays de plateau de TEspagne possède une série considérable de végétaux endémiques déterminés par des conditions climatériques qui ne se reproduisent nulle part ailleurs en Europe. Enfin, les contrées plus basses qui entourent le plateau et qui y pénètrent du côté de la côte sont également bien loin d'avoir partout le climat méditerranéen. A l'est, les basses régions de l' Aragon et de Murcie

3/|8 III. DOMAINE MéoiTERRANÉEN.

s'écartent de ce climat par une atmospëre bien plus sèche pendant toutes les saisons de Tannée, parce que l' Aragon, complètement entouré de plateaux et de chaînes de montagnes, reçoit de toutes parts des courants atmosphériques déjà dépouillés de leur contingent de vapeurs aqueuses, et que, dans la pro- Tince de Murcie, le sirocco du Sahara pénètre par le seul point où cette province se trouve ouverte du côté de la côte. Il s'ensuit que les deux provinces sont peu fécondées par des précipitations atmosphériques persistantes. Il est vrai, en été, les orages sont fréquents dans l'Aragon, mais ils sont rarement accompagnés d'abondantes pluies^'. C*est ainsi que dans cette contrée également, le sol a été envahi par une végétation analogue à celle des steppes et qui se rapproche de la végétation du plateau, beaucoup plus qu'on ne s'y serait attendu en considérant la différence des conditions de température. Mais comme partout où l'eau courante tarît aisément, se forment souvent des dépôts de gypse et de sels de sodium, il en résuite du moins une uniformité dans les influences du sol; et comme, de plus, dans tous les pays de steppes la végétation est disposée plutôt conformément à la nature du sol qu'aux conditions de raltitude ou du climat, il importe peu, ce semble, pour plusieurs végétaux, s'ils ont à supporter Thiver froid du pays des plateaux ou s'ils habitent une surface chaude où même en automne et en hiver il pleut peu et neige encore moins*^ D'après cela, il ne resterait donc dans toute la péninsule qae dos districts littoraux peu nombreux dont le climat réponde complètement aux exigences de la floi*e méditerranéenne. Et encore, même dans ces districts, on voit se produire, selon la position des trois côtes, des particularités climatériques tellement prononcées qu'il en résulte autant de fractions spéciales de la flore espagnole. Toute la partie orientale de TEspagne est bien plus sèche que la partie occidentale, parce que les courants atmosphériques venant de l'Atlantique sont les plus humides et amènent la pluie d'hiver favorable au développement de la végétation. Mais comme avant d'atteindre la province de Valence et la Catalogne ces vents équatoriaux de sud-ouest doivent traverser le plateau à atmosphère sèche, il s'ensuit que,

CLI&IAT D'ESPAGNE. 3^9

dans la partie orientale de l'Espagne, la saison humide est moins développée que dans le Portugal, dont les rivières débordent en hiver à la suite de pluies torrentielles. Puis, la basse région de l'Andalousie, qui aussi devient graduellement plus humide dans la direction de Touest, doit sa position particulière à la latitude méridionale ainsi qu'à la proximité de TAfrique, avec le littoral de laquelle elle a échangé- beaucoup de végétaux. De même que sur le littoral de l'Algérie, dans l'Andalousie, la saison sèche de Tannée est de quatre à cinq mois^*, mais grâce à la douceur de l'hiver la durée de la période de végétation se prolonge et profite de la température supérieure d'un ciel plus méridional. Séparée de la province de Valence par le plateau et par la terrasse littorale de celle de Murcie, la flore de TAndalousie parait se rattacher plus rnlimement à celle du Portugal méridional. Les parties sud et est de la péninsule se trouvent placées de la même manière à l'égard des courants atmosphériques; Tune et Tautre ne reçoivent le vent nord-est de l'été qu'après qu'il a été dépouillé par les plateaux élevés et par les chaînes montagneuses, des vapeurs d'eau que, dans d'autres conditions altitudinales, la Méditerranée et la baie de Biscaye n'auraient pas manqué de leur fournir. Plus le ciel est serein et plus s'élève la température de l'été qui ne peut être tempérée par la brise de mer que sur la côte même. Toutefois, sans tenir compte des transitions qui ont lieu dans les domaines frontières du midi, le Portugal et une partie de la Galicie constituent une dernière section indépendante, dont le caractère spécial tient à l'humidité du climat atlantique, sans que cependant les étés en deviennent moins exempts de pluies. Ici, la période de végétation est prolongée comme dans l'Andalousie, mais la chaleur est plus tempérée, et comme la majeure partie de la contrée est occupée par les chaînes de montagnes et que les limites altitudinales de la région toujours verte sont plus basses qu'en Espagne, la flore méditerranéenne se trouve réduite souvent à de gracieuses vallées ou à des parages littoraux plus étroitement circonscrits. Dans les provinces septentrionales du Portugal, de même que dans les parties les plus élevées de l'Espagne, le climat des régions de montagne

donne naissance aux mêmes formes végétales de I*Earope septentrionale, dont nous indiquerons plus tard les conditions vitales dans le midi de l'Europe en traitant du climat.

Le seul pays en Espagne où la végétation offre peu de particularités, c*est la Catalogne. Bien que les Pyrénées la séparent de la France méridionale d'une manière tout aussi tranchée que de TAragon et de la Navarre, cette chaîne n'exerce guère une influence notable sur la répartition des plantes. La flore catalane s'accorde presque complètement avec celle du Roussillon et du Languedoc ^^. Gela tient à la similitude des climats et du développement continu de la côte. La flore de la France méridionale, le long du littoral ligurien, se rattache de la même manière à la flore italienne. Il parait qu'en Espagne, la côte de la province de Valence se trouve également comprise dans les limites de cette végétation aussi riche que caractéristique ^* ; en Italie, elle n'embrasse qu'un littoral étroit jusqu'aux Maremmes de la Toscane. Mais au sud de Valence, plus le climat est froid et sec, plus cette flore s'enrichit d'éléments caractéristiques, tandis que dansla Toscane, la végétation ligurienne, remarquable par sa diversité, s'évanouit pr^ptement, parce qu'ici dans un sens inverse l'été est plus humide et l'hiver plus froid ^^ Sur le côté français, dans le système du Rhône, la flore méditerranéenne s'avance plus au nord qu'en Italie, et précisément ici se produit, à l'aide des Alpes et des Cévennes, l'une des limites végétales les plus tranchées de l'Europe tout entiëi'e; ce sont là des faits qui méritent d'être examinés de plus près. Nulle part on ne connaît de paysage plus brusque d'un domaine floral à un autre que sur le point où, entre Montélimait et Orange ({|{i*25'L.-N.) commence dans la vallée du Rhône la culture de l'Olivier. L'impression est d'autant plus vive que Ton n'a pas besoin, comme pour entrer en Italie, de franchir les Alpes; ici, les formes méridionales de la flore méditerra* néenne se présentent, sans intermédiaire aucun, côte à côte avec la végétation de l'Europe septentrionale, et cela avec une telle abondance, qu'en France on ne compte pas moins de six cents végétaux agglomérés dans le triangle entre Nice, Orange et Perpignan ^*. Précisément i l'endroit où se trouve ce

GLIIfAT MÉDITERRANÉEN DU MIDI DE LA FRANGE. 351

point de contact entre les deux flores, on a observé une brusque diminution dans les pluies d'été ** ; or, c'est ici que prend naissance ce vent dominant de vallée qui, connu sous le nom de mistral, donne à la Provence le climat sec qui la caractérise *. Bien que dans certaines années, la France méridionale ait des hivers d'un froid intense quoique passager'^, néanmoins, à Nice, la différence entre les températures du mois le plus chaud et du mois le plus froid n'est que d'environ quatre degrés plus forte qu'à Lisbonne ^^. Le climat de la région méditerranéenne trouve ici sa plus complète expression; la position des chaînes montagneuses qui entourent Nice fait que dans ce bassin ouvert le long de la côte, l'alizé d'été s'avance plus dans la direction du nord que dans les directions latérales, ce qui n'a pas lieu au même degré dans le domaine des Gévennes et des Alpes. Mais, en même temps, en sa qualité de mistral, ce vent revêt dans le midi de la France un caractère particulier ; les Pyrénées ainsi que d'autres causes font dévier sa direction au nord-ouest et il acquiert souvent la violence d'un ouragan soufflant par saccades; au reste, de tels courants atmosphériques secs, se précipitant de la montagne sur la côte, ont lieu également dans les autres saisons de l'année, sans en excepter même l'hiver; partout où les Alpes maritimes n'offrent pas d'abri local, le mistral constitue le trait dominant du climat. L'air sec de ce vent est décidément préjudiciable aux poitrinaires attirés à Hyères et à Nice par la douceur du climat; on ne peut s*y soustraire qu'à Menton, qui est complètement abrité. Grâce à Taction fréquemment réitérée de ce vent orageux, on voit dans la vallée du Rhône, entre Orange et Avignon, tous les cyprès courbés en arc dans le sens du sud-est. A Marseille, le mistral souffle en moyenne pendant cent soixante-seize jours de l'année, en hiver aussi souvent qu'en été". Ce vent qui diminue considérablement, sans doute, le charme du climat

* Dans les Comptes rendus, ann. i872, t. LI, 2* sem., p. 1650, se trouve un travail de M. Lartigue intitulé : « Une Explication du mistral », fondé dans ses parties essentielles sur des considérations analogues à celles développées ici par H. Grisebach, à qui cependant appartient le droit de priorité, le travail de M. Lar* tigùe ayant été publié quelques mois après Touvrage du savant allemand. — T.

352 III. DOMAINE MÉOITERHANéEN.

de cette contrée, n'en est pas moins la cause principale de sa douceur, ainsi que de l'éclat de sa riche végétation. En effet, quand il souffle en hiver et au printemps, étant toujours accompagné d'un ciel serein ou légèrement nuageux, le soleil agit puissamment sur la température, même pendant ces saisons de Tannée**. Si à Nice le mois de janvier est bien plus chaud qu*à Florence et à Lucques, et si, sur le versant méridional des Alpes maritimes la flore méditerranéenne s'élève relativement si haut, il ne faut pas Tattribuer seulement à une position plus occidentale à Tégard de Tltalie, ou à Tabri protecteur des montagnes, mais aussi à Taction locale du mistral.. On ne peut apprécier à leur juste valeur les causes de ce phénomène que lorsqu'on Tadmet comme la conséquence de la configuration plastique du pays. Quand on le considère sous ce point de vue, on ne trouve pas extraordinaire que les saisons de l'année qui, dans l'Europe méridionale, déterminent la marche alternante des courants polaires et équatoriaux, exercent ici une si faible influence. Le fait est que les vents sud, qui apportent les pluies hivernales, se trouvent ici en présence d'un littoral ou d'une basse plaine plus chaude que la mer, et en conséquence ils ne précipitent leur humidité que lorsqu'ils remontent les versants des Gévennes et des Alpes. C'est alors que la côte constitue la zone la plus chaude, car c'est là où s'élève l'air échauffé, en sorte que du haut des montagnes enveloppées de nuages, le mistral se précipite de temps à autre, comme une cataracte, dans l'espace occupé par l'air raréfié. Gomme cet air se condense promptement mais irrégulièrement, le vent qui, en pareilles circonstances, descend en ligne oblique, sera tantôt accéléré par saccades, tantôt interrompu par des intervalles de repos. Mais, en même temps, il s'échauffe pendant son trajet en soufflant de haut en bas, et il passera donc de la région des nuages et des neiges dans l'atmosphère sereine de la côte placée sous l'action des rayons solaires. Les mêmes phénomènes peuvent se reproduire également dans d'autres saisons de l'année, parce que le contraste entre les froides régions des nuages et les chaudes contrées des côtes subsiste constamment. Aussi, sous l'empire d'une configuration analogue de la côte,

CLIMAT d'italie. 333

le mistral se reproduit dans le domaine septentrional de l'Adriatique où il est connu sous le nom de Bora".

En Italie *, à l'eiception de la côte ligurienne, il n'y a que la partie napolitaine de la péninsule qui possède décidément une flore méditerranéenne. Ce n*est qu*à Terracine, sur la limite méridionale des ci-devant États pontificaux, que Ton voit les premiers Palmiers, ainsi que des Orangers cultivés à ciel ouvert, végétaux si communs sur la côte ligurienne, tandis qu'à Florence et à Rome ils ne sont cultivés qu'isolément dans les endroits abrités des jardins. La majeure partie des végétaux qui composent les flores de la Toscane et des ci-devant États pontificaux, appartiennent, comme ceux de la Lombardie, aux formes de l'Europe centrale; seulement ils sont mélangés avec certains éléments de la région toujours verte, parmi lesquels le plus grand nombre s'avancent également ailleurs au nord des iimiles du domaine méditeiTanéen. Ce n'est que la côte napolitaine qui reproduit la richesse de la Riviera et de la Provence. Il en est de même de la côte orientale, sur l'Adriatique. Une foule de formes méridionales revêtent encore le promontoire du Gargano, sous la latitude de Rome (1x2'' L. N.); les Abruzzes, de même que Rome et la Toscane, constituent déjà un domaine de transition à la végétation des Apennins, rappelant celle de l'Europe centrale; dans les lieux déprimés, on y trouve encore, à la vérité, des arbres à feuillage toujours vert ainsique l'Olivier mûrissant ses fruits *\ mais peu de produits propres au climat méditerranéen, et encore moins d'espèces endémiques. Si, de plus, on considère que les ramifications des Apennins occupent une bonne partie de l'Italie moyenne et méridionale, et que, dans ce domaine de transition, la région toujours verte, là où elle se présente sur les côtes, ne parait guère dépasser* Taltitude de 389 mètres (1,200 pieds), on comprendra combien peu d'espace est laissé au développement des plantes méditerranéennes. Depuis les forêts de Châtaigniers, de Chênes et de Hêtres (389« 1,948 mètres, ou 1,200-6,000 pieds), on voit se ré-

* Voyez, pour toat ce qui coacerae l'Italie, le travail de HL Parlatore, placé à titre d'Appendice à la fia de ce volume. — T.

354 m. DOMAINE HÉDITERAAMÉEN.

péter la flore de l'Europe moyenne. J'ai déjà fait obsenrer plus haut (p. 350), que ce phénomène tient à ce que dans la Toscane les étés sont plus humides et les hivers plus froids qae sur la côte ligurienne. Or, nous devons maintenant examiner de plus près ce fait moins simple qu'on le croirait, en comparant entre eux les climats de Nice et de Florence. £n effet, & Rome, où le caractère de la végétation tel qu'il se présente dans la Toscane n'a pas encore subi de modification essentielle, il pleut en été moins qu'à Gènes, et l'hiver est presque aussi doux qu'à Nice". Quand il s'agit de l'action exercée sur la végétation par les précipitations atmosphériques, le volume d'eau tombée importe peu, pourvu que le sol en soit imprégné pendant un certain laps de temps; une petite quantité de liquide suffit aux exigences de la croissance, parce que ce n'est qu'une fraction de l'eau, dont la plante est humectée, qui pénètre réellement dans son tissu. C'est pourquoi les énormes différences qui se produisent sous l'empire des montagnes, dans la quantité d'eau pluviale, n'ont pas plus d'influence sur la distribution des plantes que n'en ont les conditions inégales de diverses années sur la fertilité d'un pays'*, en supposant, bien entendu, que certaines limites d'humidité ou de sécheresse du sol ne soient point dépassées. Même en été, lors d'une brusque explosion d*orage, de violentes chutes d'eau peuvent baigner la végétation toujours verte, et, malgré cela, physiologiquement parlant, elle n'en a pas moins joui d'un été dépourvu de pluies, parce que le sol est si promptement remis à sec, que les mouvements de la sève n'ont pas eu le temps de s'établir régulièrement. Si, au contraire, les précipitations atmosphériques ne comptent chaque mois que quelques fractions de millimètres, mais se reproduisent à des intervalles convenables, la circulation de l'eau dans les plantes en général ne sera pas interrompue, et alors se trouvent réunies les conditions vitales qu'exigent les végétaux de l'Europe septentrionale. En conséquence, parmi les appréciations météorologiques relatives aux précipitations atmosphériques, celles qui se rapportent au nombre et à la répartition des jours de pluie ont une plus grande importance que toutes les autres. Or, en appliquant ces