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principes à la comparaison entre la côte ligurienne et la Toscane ainsi que Rome, la divergence des caractères de végétation s'expliquera par ce fait que, tandis qu'en été il y a à Florence dix-sept jours de pluie et quinze à Rome, on n'en compte que six à Nice, et encore ne sauraient-ils être comparés aux premiers, s'il s'agissait de distinguer les pluies d'orage des pluies ordinaires. De même, la température du mois le plus froid, bien que les observations ne constatent sous ce rapport que peu de différence, pourrait également être d'un notable poids dans la balance; car, quand il s'agit de limites thermiques, une petite valeur suffirait pour produire un effet considérable sur la végétation. Mais si maintenant on se demande à quoi tiennent les différences de climat entre la Ligurie et l'Italie centrale, puisque Tune et l'autre possèdent des côtes exposées librement à l'action du Sahara, la réponse serait encore en faveur du mistral comme cause principale, dont les effets se font sentir même à Gênes. Dans l'Italie centrale, il n'y a point de ces contrastes entre des côtes élevées et abruptes et un littoral fortement échauffé par le soleil; ces pays sont riches en massifs montagneux centraux, dont les hauteurs et les vallées ne permettent guère à l'alizé d'été de se développer régulièrement. Or c'est là ce qui donne lieu aux conditions climatériques qui font naître dans le midi, au-dessus de la région toujours verte, une zone forestière telle qu'elle existe dans l'Europe centrale. Partout où les courants atmosphériques, lors même que ce seraient des vents alizés, ne se meuvent pas dans une direction horizontale, mais remontent en été les pentes des montagnes, cette saison n'est plus privée de précipitations aqueuses, et il se produit alors non-seulement des orages, mais encore de véritables jours de pluie qui suffisent pour faire naître les conditions climatériques d'une flore plus septentrionale. C'est pourquoi, lorsqu'il se présente un configuration plastique du sol répondant à de telles conditions, comme c'est le cas dans la majeure partie de l'Italie, et encore plus généralement dans la péninsule hellénique, on voit se former, sur les limites septentrionales de Talizé, de vastes domaines intermédiaires passant à la flore de l'Europe centrale ; dans la direc-

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tion du sud, là où les courants atmosphériques deviennent plas chauds, ces domaines de transition se rétrécissent graduellement et passent de cette manière à une région franchement montagneuse. C'est ce qui fait qu*aprës son apparition sur la côte ligurienne, la flore méditerranéenne ne se présente plus en Italie que dans le ci-devant royaume de Naples, où elle élargit peu à peu son domaine dans la direction de la Sicile; ce qui n'empêche pas qu'ici encore elle se trouve interrompue par les régions forestières des Apennins calabrais. De même, les Apennins toscans donnent lieu à deux domaines de transition, dont il nous reste encore à examiner le domaine septentrional sous le rapport climatérique. La région basse du Pô ainsi que des rivières littorales de la Vénétie n'otfrent des traces d'une flore méditerranéenne qu'autour des lacs lombards et sur les collines euganéeunes près de Padoue. On dirait, à la vérité, qu'à la suite de Tancienne culture dont a été l'objet cette plaine, qui aujourd'hui encore n'a pas sa pareille dans toute l'Europe sous le rapport des richesses naturelles, la végétation originaire aura été refoulée, et ne se sera conseiTée comme un débris du passé que dans ces localités isolées. Et pourtant, lorsqu'on compare les résultats des observations climatériques, et que Ton considère le changement subit de végétation constaté entre Venise et Trieste sur la côte illyrienne, où la région toujours verte est bien plus richement *dotée que sur le lac de Garde, on reconnaît, dans la plaine du Pô, une constitution géographique particulière, dont il résulte que sa flore se rapproche plus de celle de l'Europe centrale que de celle du midi. L'été est ici tout aussi peu dépourvu de pluies que dans la Toscane; à Milan, dans cette saison, le nombre des jours de pluie est de dix-huit, à Venise de dix-neuf, et même à une certaine distance des Alpes, la quantité de pluie tombée est à peine moindre que sur le lac de Genève, tandis qu'au pied des Alpes elle est supérieure ^^. Si, de plus, nous voyons que dans ces contrées, les précipitations atmosphériques se trouvent réparties entre toute l'année, que la prédominance des pluies d'hiver sur les pluies de printemps n'y a pas lieu, et que l'automne n'y est pas beaucoup plus humide que l'été, il parait évident que

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l'alizé d*élé, qui produit cette séparation des saisons, ne pénètre en Italie que jusqu'aux Apennins du nord, qui, après tout, peuvent être considérés comme une continuation des Alpes maritimes. La région toujours verte des lacs lombards ne doit donc pas être considérée comme une expression normale du climat de ce pays, mais plutôt comme une déviation locale du caractère végétal de la plaine du Pô, exception que peut expliquer la température plus élevée produite par l'abri des Alpes contre les vents du nord. Aussi c'est une question ouverte ou bien susceptible seulement d'une solution presque arbitraire, que la question de décider s'il y a lieu de ranger la plaine du nord de l'Italie dans le domaine de la flore de l'Europe centrale, ou de la considérer, comme nous l'avons fait, eu égard à plusieurs formes végétales du midi qu^elle contient, comme un domaine de transition se rattachant aux contrées plus méridionales de la péninsule. Ce domaine diffère par des hivers plus rigoureux ", des contrées situées au delà des Apennins du nord, et c'est là, à ce qu'il parait, pourquoi, à partir de Bologne, l'Olivier n'y vient plus. Les différences de température entre le mois le plus froid et le mois le plus chaud s^élèvent, dans le domaine du Pô, à plus de 22<^ ; elles dépassent les valeurs extrêmes admises pour la région toujours verte, ainsi que cela résulte de la comparaison avec le climat de la côte illyrienne et celui de la Grèce. Les Alpes agissent donc sur la partie limitrophe de l'Italie de telle sorte que, bien qu'à leur pied elles la protègent encore contre les vents du nord et les froids de l'hiver, cependant, déjà à une distance peu considérable de là, les courants atmosphériques septentrionaux, refroidis par ces régions neigeuses, ne manquent pas d'atteindre la plaine où, même à Milan, ils se font tellement sentir, que la température de janvier ne s'y maintient qu'à un demi-degré au-dessus du point de congélation.

Sur la côte de l'IUyrie la flore méditerranéenne s'avance au delà d'un degré et demi de latitude (2(6'' L. N.) plus au nord que dans la vallée du Rhône, notamment jusqu'aux parages de Goerz, en sorte que nulle part dans les Alpes, peut-être, la physionomie du sud ne se présente d'une manière plus pitto-

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resque et plus caractéristique qu'à l'endroit où Toq passe des pentes boisées du rapide Isonzo au littoral de TAdriatique. (Test ici, au pied des Alpes carniques, que se trouve en général le point le plus septentrional que la flore méditerranéenne ait atteint dans un pays quelconque. Ce qui rend ce phénomène encore plus frappant, c'est que les deux côtés de TAdriatiqae se comportent d'une manière tout opposée. Ainsi que nous l'avons vu (p. 353), la côte italienne se trouve, sur un espace de trois degrés de latitude, encore dépourvue de la plupart des formes végétales du midi, tandis que les végétaux toujoars verts revêtent sans interruption tout le littoral oriental du golfe depuis Trieste jusqu'à la Dalmatie et au delà. Ce n'est pas seulement grâce à l'abri protecteur des Alpes, qui bordent constam* ment la côte illyrienne jusqu'à l'Albanie, que la température de l'hiver se trouve ici rehaussée, de même que cela a lieu sur les bords des lacs lombards, mais il s'agit, de plus, d'une répartition particulière des pluies, fait que l'on peut constater ici comme ailleurs. Il est vrai, lorsqu'on compare entre eux les étés de Trieste et de Venise, les résultats pluviométriques ne semblent guère confirmer cette assertion, bien que tout autour de ces deux villes littorales si rapprochées l'une de Tautre, les différences entre le caractère des végétations respectives soient déjà parfaitement prononcées. A Trieste, par suite de la proximité des montagnes, non-seulement les précipitations atmosphériques en général sont plus considérables qu'à Venise, mais même pendant l'été elles le sont encore un peu (à Trieste 13"™-, à Venise 17">- *»•)*». Cependant le nombre de jours de pluie à Venise est aussi grand qu'à Milan, et ce qui prouve que tel n'est pas le cas de Trieste, où les données sur cette valeur font défaut, c'est qu'à la fin de la saison chaude, la végétation y est brûlée par le soleil tout autant qu'en Dalinatie. Tellement il est vrai que l'on peut être induit en erreur par l'appréciation seule de la quantité des précipitations qui, sans doute, ne sont aussi considérables à Trieste pendant l'été que parce que des averses orageuses isolées sont à même de fournir un plus grand volume d'eau. Bien que dévié par la position des côtes, Taiiz^ d'été se développe dans l'Adriatique jusqu'à l'extrémité septen-

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trionale du goife, tandis que la plaine du nord de Tltaiie est soustraite à ce vent par les Apennins. Lorsque les courants atmosphériques septentrionaux acquièrent la violence de la Bora, ses effets^ sur la côte illyro-dalmate, sont semblables à ceux du mistral dans la Provence; et puisque la Bora a son origine dans les montagnes carniques et croates qui s'élèvent aussi abruptement que les Alpes maritimes au-dessus de l'étroite bande côtière qu'ils bordent, le constraste entre la région toujours verte et la végétation de l'intérieur du pays s'y trouve également prononcé d'une manière extrêmement tranchée. Ce n'est que dans le golfe de Fiume, où le myrte est encore indigène à Lussin tandis qu'il est exclu de la partie septentrionale de nie de Gherso ", que cette lisière de la flore méditerranéenne subit une interruption. Au reste, des conditions climatériques analogues régnent depuis Tembouchure de risonzo, dans Tlllyrie, jusqu'au lac de Scutari dans l'Albanie. Or, comme depuis ces contrées, la ceinture de végétation méridionale dont il s'agit se continue '^ le long de toute la péninsule hellénique ainsi qu'au travers de la Thrace jusqu'aux ramiûcations du Balkan sur le littoral de la mer Noire (û3<> L. N.), il s'ensuit que la flore illyrico-dalmatique se rallie beaucoup plus intimement à celle de la Grèce qu'à celle de ritalie. Eu effet, ici on ne voit pas se reproduire les grandes divergences climatériques qui subdivisent en fractions diverses, d'une manière, les côtes de l'Espagne et, d'une autre, les côtes de ritalie. Ce qui est commun à toutes les contrées de la péninsule hellénique c'est la température rigoureuse de l'hiver; mais celle-ci offre des gradations si faiblement accusées depuis FAdriatique jusqu'au Bosphore, que lorsqu'on consulte les observations relatives à la différence de température entre les mois de janvier et d'août, observations faites à Janina, à Athènes et à Gonstantinople", les seules localités (mais précisément si importantes par leur position pour la question) sur lesquelles des données de cette nature soient connues, nous n'obtenons que des valeurs dont l'accroissement dans la direction de Test n'est que d'environ 2° (19*» 1-21*» 2). Dans la péninsule hellénique, le développement de la végétation toujours verte se

360 m. DOMAIKE MÉDirERRAKÉEN.

trouve arrêtée non-seulement par la sécheresse de Télé, mais aussi, bien que d'une manière passagère, par la température trop fraîche des mois d'hiver; cette végétation y subit deux interruptions, dont l'une est à peine sensible dans rAndaiousie et dans les parages de Nice. Il en résulte qu'en Grèce, sous la même ligne isotherme, la période de végétation est beaucoup plus courte que sur les côtes situées plus à Touest. Néanmoins, ici aussi, la flore se subdivise en trois régions, moins d'après la position géographique que d'après les conditions aliitudinales qui, dans la péninsule hellénique, donnent lieu bien plus encore que dans les autres péninsules à la formation de domaines floraux circonscrits indépendants. La flore de l'Europe centrale pénètre constamment du côté du nord dans Tintérieur du pays et en domine la majeure partie, tandis que, sur les hauteurs plus froides qui surgissent çà et là comme autant d'îles au milieu des chaînes montagneuses diversement ramifiées, on voit la végétation alpine déployer une variété de formes comme bien peu d'endroits en Espagne ou sur les Apennins pourraient en offrir de semblables. La configuration toute particulière de chaînes montagneuses sous forme circulaire revenant sur elles-mêmes, telles qu'elles se manifestent pour la première fols dans le Karste illyrien par l'écoulement souterrain des eaux, se reproduit fréquemment depuis la Croatie jusqu'à la Macédoine et la Grèce; elles produisent tantôt des vallées circonscrites, souvent d'une étendue considérable, dont le fertile sol alluvial attire une population compacte, tantôt des plaines qui cependant ne sont nulle part suffisamment élevées pour donner lieu au développement du climat des pays à plateaux, tandis que la conformation susmentionnée des montagnes contribue à individualiser davantage chacune des fractions florales, parce que les conditions climatériques y parcourent une échelle graduelle conformément aux diverses altitudes, et qu'en même temps les eaux qui s'écoulent par des gorges ou des katavôthres ont moins de facilité à répandre et à mélanger les plantes. Depuis l'Albanie, la région toujours verte pénètre plus ou moins loin de la côte à Tintérieur, et atteint, dans les parages de Janina, la chaîne centrale du Pinde (/iO"L. N.}.