CONDITIONS CLIMATÉRIQUES DC LA CULTURE DU SOL

plusieurs contrées de l'Orient, Taffluence de l'eau est devenue moins abondante et plus irréguliëre à la suite du déboisement des montagnes, on voit les régions les plus fertiles, là où elles se sont encore conservées, telle que le jardin de Valence, placées quelquefois eu contact tellement immédiat avec des régions devenues désertes, qu'on peut y observer, mieux que partout ailleurs, les inconvénients résultant pour la végétation du climat sec de la saison estivale. La nature a, à la vérité, pourvu les végétaux indigènes de ressources d'organisation propres à résister à la sécheresse ; pourtant, l'active circulation de la sève et la croissance des organes ne sont possibles que pendant les mois où des précipitations atmosphériques ont lieu. La théorie nous fait voir que sur les limites méridionales du domaine méditerranéen, elles constituent des pluies d'hiver; qu'en s'élevant plus au nord elles se séparent en deux périodes plus humides, savoir : celle des pluies d'automne, et celle des pluies de printemps; jusqu'à ce qu'en deçà des Alpes, dans l'Europe centrale, ces deux périodes finissent par se réunir de nouveau pour former un maximum de pluie d'été ^^. Mais comme les influences locales modifient diversement cette répartition des précipitations atmosphériques, il s'ensuit que, même sur la côte septentrionale de l'Afrique (zone des pluies d'hiver), les mois d'automne et de printemps sont encore suffisamment humides pour animer le monde végétal. La masse de pluies pendant les mois les plus humides constitue une surabondance dont les plantes n'ont guère besoin. En conséquence, leur période de développement commence avec les premières pluies d'automne et persiste à continuer encore pendant quelque temps au début de la saison sèche, jusqu'à l'époque où les racines ne trouvent plus d'humidité dans les couches du sol où elles plongent. Mais, d'autre part, cette longue durée de la période de végétation correspondant à la répartition des précipitations atmosphériques se trouve encore limitée par la marche de la température. Dans les contrées où, sous le climat continental, le froid de l'hiver interrompt la croissance, la période de végétation se sépare en deux époques caractérisées par les floraisons de l'auomne et du printemps. Toutefois, même là où les degrés de

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température comporteraient une Tégétation non interrompue depuis l'automne jusqu'au printemps, ce ne sont que certains végétaux, même des espèces spéciales, qui se montrent complètement indifférents à Tégard des diverses positions da soleil. Afin de mieux faire ressortir ces rapports, il convient d'examiner de plus près ceux qui existent entre la température et la végétation.

Quand tout d'abord nous cherchons à déterminer la température moyenne de la période de végétation, nons sommes en présence de difficultés insurmontables jusqu'à présent, mais qui, lors même qu'elles auront été levées, n'expliqueraient guère certains faits. Il faudrait posséder des observenrations plus précises sur l'époque à laquelle a lieu, dans la croissance, l'état stationnaire; or, dans la plupart des contrées, de telles observations font complètement défaut. Ce n'est que là où la végétation dure sans discontinuer depuis l'automne jusqu'au commencement de l'été, qu'on pourrait utiliser à cet effet les déterminations météorologiques. Calculée d'après un tel étalon, la température moyenne de la période de végétation, par conséquent le degré de chaleur qui est réellement utile aux plantes pendant leur croissance, est aussi élevée que dans le nord de TEurope, ou tout au plus supérieure d'un ou d'un petit nombre de degrés". Cela n'expliquerait guère la différence entre le caractère de la végétation, lors même que des observations ultérieures feraient voir que, sous des méridiens situés plus à Test et déduction faite de l'état stationnaire pendant l'hiver, cette valeur ne varie pas essentiellement. La différence qui se présente entre le nord et le midi de l'Europe sous le rapport des effets produits par la température sur la végétation, ne tient pas à ce que dans cette dernièi*e contrée les limites extrêmes d'une valeur thermique se trouvent dépassées, mais à la sphère plus large laissée au développement de la période de végétation, parce que les plantes méridionales qui entrent dans la saison sèche possèdent divers degrés de vigueur, ce qui rend possible la production de formes plus variées. Si c'était le froid de l'hiver seul qui les empêchât de pénétrer dans un pays à climat septentrional, elles auraient pu prospérer sur les côtes

de l'Atlantique, et tel est en effet le cas pour plusieurs d'entre ces plantes, ainsi que le prouve leur extension. D'autres exigent une période plus longue de développement combinée avec la température de nos étés, et ce sont celles-là qui sont le mieux garanties contre la saison sèche. Puis il en est d'autres encore qui, pour ainsi dire, traversent rapidement la terre et ne lui prêtent qu'un ornement passager, mais exigent dans leurs organes souterrains un long travail préparatoire (plnntes à bulbes), ou bien ne se trouvent liées qu'à des phases particulières de la courbe de température et demeurent le reste du temps dans un état d'inertie indifférente (plantes annuelles). C'est là ce qui fait que dans le midi, les formes végétales qui caractérisent d'une manière saillante certains mois de Tannée offrent plus de diversité que dans le nord, et que dans le premier il est beaucoup plus difficile de déterminer le commencement et la fin de la période de végétation, parce que l'un et l'autre diffèrent beaucoup selon les diverses formes végétales. De même que dans le nord les plantes d'automne sont soumises à d'autres conditions que la masse principale de la végétation, ainsi la flore de TËurope méridionale se divise en groupes plus nom; breux qui réclament une période toute particulière de développement de durée tantôt plus longue, tantôt plus courte.

Au milieu de cette multiplicité de phénomènes à laquelle tieut la richesse en formes qui distingue la flore méditerranéenne, on ne saurait méconnaître la loi générale, qu'au printemps la végétation se développe bien plus vigoureusement qu'eu automne. C'est au printemps qu'a lieu la floraison de la plupart des végétaux. Sous ce rapport, on pourrait comparer cette saison avec l'été du nord, et les floraisons d'automne avec celles de notre printemps. A Nice, bien que décembre soit aussi chaud que février, il existe entre ces deux mois une période pendant laquelle on n'aperçoit presque point de fleurs. II est évident que ce temps d'arrêt dans le développement ne saurait être expliqué directement par la courbe thermique de Thiver. Le sol est suffisamment humide en automne comme au printemps, et la température du mois de novembre (12"^ 5) est aussi élevée que celle d'avril, et pourtant dans le premier de

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ces mois la végétation produit sur nous l'effet de celle de notre automne à son déclin, tandis qu'en avril toute la contrée brille de réclat du nouveau feuillage des arbres et des riches tapis émaillés de fleurs. On se demande donc quelle est la cause climatérique qui peut produire cela ; pourquoi les arbres à feuillage périodique se montrentà Nice sans feuilles au mois de décembre, et pourquoi même les végétaux toujours verts, tels querOranger et TOlivier, poussent de nouvelles feuilles précisément au mois de janvier. Si tant est que le climat y soit pour quelque chose, la différence ne peut tenir qu'à ce que la température va en décroissant jusqu'à la fin de l'année et commence à se relever au mois de janvier. On sait que les végétaux qui sont sensibles à l'action de la température se comportent différemment selon que la chaleur s*élève ou s'abaisse. C'est ce que l'on voit déjà chez ces arbres de notre climat qui au printemps développent leurs bourgeons feuillaires à la même température à laquelle en automne ils préludent à la chute de leurs feuilles, par la décoloration de leur teinte verte et par la désarticulation de leurs pétioles*'. Après tout, si chaque phase de développement est liée à l'apparition de degrés déterminés de température, ce phénomène ne laisse pas que d'avoir quelque chose d'énigmatique. On pourrait dire que les phases de croissance ne dépendent pas seulement de la chaleur et de l'humidité, mais encore des conditions dans lesquelles l'organisme a été placé par les procédés précédents du développement; mais ici, de même que dans les migrations des oiseaux de passage, ce ne sont pas seulement les faits du passé, mais aussi de l'avenir, qui paraissent exercer une influence sur la vie organique. Autrement, s'il ne s'agissait que du passé, il ne pourrait être question que d'impressions reçues par les générations plus anciennes des végétaux, et conservées dans les procédés du développement de la semence, de même que l'instinct de l'oiseau, qui le porte à opérer des migrations à une époque déterminée, se transmet par voie héréditaire d'une génération à l'autre. On conçoit que, si la floraison d'un arbre exige une température plus élevée que l'épanouissement foliaire qui le précède, cette condition ne se trouverait pas remplie par

PÉRIODE DE TÉGÊTAnON. 379

la courbe thermique décroissante de rautomne; mais comment se fait-il que les bourgeons foliaires, qui ne paraissent guère subir d'altération pendant Thiver, demeurent stationnaires avant le commencement de cette saison et à une température à laquelle ils se développent au printemps? Les explications d*une nature mécanique ne font pas défaut, en tant que Ton admet que les phases de développement dépendent de la température, mais elles ne suffisent pas lorsqu'on considère la connexion entre les faits antécédents et les faits subséquents. L'organisme n'est pas seulement une machine chimique mise en mouvement par des forces extérieures, c'est une machine dont les mouvements intérieurs sont réglés de telle manière, que lors même que l'impulsion extérieure a lieu, les effets de cette dernière se trouvent anéantis toutes les fois que l'exige la conservation persistante de la vie. Les moyens à l'aide desquels se produit une résistance contre le feu qui chauffe la machine nous restent inconnus, mais ce qui est évident, c'est que tout y est adapté à un but déterminé et que si les effets tels qu'ils s'y produisent n'avaient pas lieu, l'organisme périrait.

De semblables considérations, fort étrangères, il est vrai, à la tendance mécanique de la physiologie moderne, sont également applicables à d'autres cas, qui en partie déposent d'une manière encore plus prononcée en faveur de l'existence de forces cachées dans l'organisme. Lorsque j'étais à Gonstantinople, pendant la seconde moitié d'avril de l'année 1839, je trouvai les végétaux ligneux qui perdent leur feuillage en hiver, fort arriérés ; les ormes étaient en fleur, mais n'avaient pas encore, le 20 avril, commencé à épanouir leurs feuilles, tandis que les végétaux toujours verts, ainsi que les plantes herbacées, avaient déjà accompli à celte époque une partie notable de leurs phases annuelles de développement '^^ Je reconnus que le sommeil hivernal avait une durée complètement différente pour les diverses classes de végétaux, mais je n'avais pas tenté alors de donner une explication du fait. Elle ne fut présentée que plus tard par M. Vaupell, qui observa les urêmes phénomènes à Nice, et auquel nous devons des renseignements détaillés sur la feuillaison des arbres dans cette

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localité pendant Tbiver de 1855-1856. Les faits recueillis parlai le conduisirent à adoiettre, qu'indépendamment du dimat, la patrie primitive d'un végétal exerce une influence sur Tépoque des phases de son développement. Tandis que les arbres du midi de l'Europe poussent de nouvelles feuilles déjà en janvier, on voit retardée jusqu'au mois d'avril la feuillaison des GhëDes, des Tilleuls, des Frênes, des Ormes et des Hêtres, ainsi que des Robinia de l'Amérique septentrionale, par conséquent, des arbres qui prospèrent également sous les climats du nord. Gomme les observations de M. Vaupell étaient accompagnées de déterminations thermométriques, il est possible^ jusqu'à un certain degré de distinguer la part qui revient dans ces phénomènes à la température, de ce qu'il convient d'attribuer à la force dont pourraient être doués les organismes de résister à cette dernière. On peut admettre que dans le nord de FËurope la feuillaison des Chênes et des Frênes n'a lieu qu'à une température de 11" 2-12*» 5, et quand même, à Nice une température identique domine dans la première semaine d'avril, pendant laquelle ces arbres développent complètement leurs feuilles, il n'en est pas moins inexplicable pourquoi cela n'a pas eu lieu également avant cette époque, puisque la température de 12^5 s'y produisit déjà le 13 février, se maintint cinq jours, et après quelques interruptions fut même dépassée avant le mois de mars. Comment l'action de la même températui*e peut-elle, à une époque mais non à une autre, raviver les bourgeons endormis, sans qu'il soit possible de constater une modification quelconque dans l'état intérieur de l'arbre? C'est là un phénomène qui a de l'affinité avec ce qu'on appelle atavisme, en vertu duquel un ordre de développement des phases transmis par voie d'hérédité n'est point complètement bouleversé par un changement des influences climatériques, mais seulement déplacé dans des limites déterminées. Nous ne connaissons point les moyens concédés au Chêne pour persévérer dans son sommeil hivernai en dépit de la température que le mois de février possède à Nice, mais nous pouvons comprendre que, même sous ce climat, la feuillaison tardive soit nécessaire à1a consei-vation de l'arbre. En eff^et, puisque la période de végé-

talion d'ane plante peut être raccourcie ou allongée dans des limites déterminées, selon la forme que revêt la courbe thermique, il est probable que si, à Nice, la feuillaison du Gliéne avait lieu dans le mois de février, cet arbre n'arriverait guère à la saison sèche dans tout Téclat de sa parure estivale, mais peut-être avec un feuillage déjà décoloré. D*ailleurs, à Tépoque de la température décroissante, il commencerait à bourgeonner de nouveau, ce qui à la longue compromettrait son existence. Il en est autrement quand la feuillaison n'a lieu qu'en avril, car alors il se présente armé de toute la plénitude de ses forces vitales devant Télé dépourvu de pluies, et ne perd ses feuilles qu'en automne. Le Chêne s'adapte aussi bien au climat du sud qu'à celui du nord; seulement, dans ce dernier, les gelées nocturnes d'avril détruiraient ses feuilles encore en voie de croissance, si celles-ci avaient pu se produire au printemps à une température plus basse. Le Hêtre a un feuillage plus délicat que le Chêne et par conséquent ne possède pas la même force pour résister à la saison sèche, c'est pourquoi il ne descend guère des montagnes dans la région toujours verte. De pareilles obiervations, mais encore plus remarquables eu égard au climat plus chaud, ont été faites par M. Heer sur la période de végétation du Chêne et du Hêtre dans l'île de Madère^, où, à Fuuchal, la température moyenne de l'hiver est de il^b et par conséquent de /i" supérieure à celle à laquelle la feuillaison du Chêne a lieu en Europe. Malgré cela, celui-ci eut ses feuilles décolorées à la fin d'octobre, le Hêtre en novembre ; la feuillaison du premier s'accomplit de nouveau en février, mais celle du dernier, pas avant avril. Avec une température de nos étés d'Europe, le sommeil hivernal du Hêtre avait donc duré cent quarante-neuf jours. Dans l'enceinte du domaine méditerranéen, les époques de feuillaison du même arbre ne paraissent varier que peu, même sous l'empire de différences climatériques très-considérables. C'estainsi que, d'après M. Vaupell, à Hyères, la période du développement de l'Orme et du Figuier se manifesta au commencement d'avril *^ à Nice, contrée limitrophe, le Figuier avait commencé à bourgeonner plusieurs semaines auparavant. Sur le Bosphore, où l'hiver est

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bien plus rigoureux et bien plus long, cette période change à peine ou très peu ; ici, d'après M. de Tchihatchef, la feuillaison du Figuier a également lieu en mars, et celle de l'Orme à la fin d'avril; en 1839, j'ai vu le développement des deux végétaux s'opérer à cette époque simultanément. Il parait que les différences qui se présentent dans la même localité, selon les individus, sont tout aussi considérables que celles qui dépendent du climat.

Les éludes auxquelles M. Vaupell s'est livré à Nice fournissent des renseignements encore sur d'autres faits, quoiqu'on ne puisse pas accepter toutes les explications qu'il essaye d'en donner. Aucun arbre ne revêt son feuillage avant janvier, et pourtant la température de ce mois est inférieure à celle de décembre {1"^ 5 en janv.; 8<> 9 en déc). Il paraîtrait donc que la température décroissante émousse l'énergie de la Tie, tandis que la température croissante la stimule. C'est pendant le mois le plus froid de l'année que les Oliviers, les Orangers et les Caroubiers (Ceratonia) revêtent leurs pousses de nouvelles feuilles, et si, à cette époque, il arrive que le thermomètre soit une seule fois au-dessous du point de congélation, le feuillage en voie de développement se fane et périt aisément. Il est donc exposé à un danger qui ne se présenterait point dans un autre mois. M. Vaupell est d'avis qu'il faudrait s'attendre à un effet exactement opposé è celui qu'indique l'ordre dans lequel se succèdent les époques de feuillaison, et qu'ainsi les arbres du nord, étant adaptés à un climat plus froid, auraient dû se développer avant les arbres du midi, qui exigent plus de chaleur. Mais ici il est dans l'erreur, parce qu'il ne prend en considération que la température et non la durée diverse de la période de végétation, et parce que, ainsi que nous l'avons vu (pag. 340), la température qui a lieu pendant cette période n'est pas considérablement supérieure dans le midi à celle du nord. Pour que l'Olivier soit en état de fleurir en mai et de mûrir ses fruits en automne, ou l'Oranger de renouveler ses phases pendant toute l'année, il est indispensable que les organes qui préparent les substances nutritives soient développés aussitôt que possible, et pour y parvenir, ils doivent pouvoir

se renouveler, même à Tépoque la plus défavorable. Les arbres du nord, au contraire, exigent, à Tépoque de leur feuillaison, plus de chaleur que les arbres du midi, car si les feuilles se produisaient plus tôt, elles périraient, grâce aux fortes oscillations qu'éprouve la température pendant le printemps septentrional. C'est pourquoi les arbres du nord diffèrent beaucoup entre eux, selon le degré de sensibilité que possèdent, à l'égard de la gelée, les feuilles en voie de croissance. Dans le nord, c'est le Sureau (Sambucus nigra) qui, le premier, revêt son feuillage à une température d'environ 5°, puis vient le Hêtre à 10% et enfin le Gbêne à 12<' 5. Ainsi, le feuillage du Chêne est le plus exposé aux gelées de mai, comme celui de l'Olivier dans le midi à la température de janvier ; quant au Sureau, il supporte sans dommages de grandes oscillations de température. Cependant le fait seul qu'à Madère le Chêne bourgeonne deux mois avant le Hêtre, prouve combien cet ordre de feuillaison change chez les arbres divers dans un climat méridional. De telles dilTérences se répètent à plusieurs reprises tant dans l'caest que dans le sud de l'Europe. C'est ainsi que, selon M. Vaupell, les Hêtres, les Chênes et les Frênes se succèdent dans Tordre suivant d'après l'époque de leur feuillaison, sans tenir compte, bien entendu, des déviations que peuvent présenter certaines années à cause d'anomalies thermiques :

Hêtre, Ghôae, Frêne, depuis la Baltique Jusqu'à Munich. Frêne, Hêtre, Chêne, en Belgique.

Chêne, Frêne, Hêtre, à Dijon.

A Nice, la feuillaison du Sureau et de l'Olivier fut simultanée 60 janvier, de même que le fut, au commencement d'avril, celle des trois autres arbres (Chêne, Hêtre et Frêne). M. Vaupell a essayé d'expliquer ce phénomène à l'aide d'une hypothèse ingénieuse, mais le phénomène n'est pas aussi simple qu'on pourrait le croire, puisque, lors même que le degré de température voulue pour la feuillaison de chaque arbre ne se produirait pas aux mêmes époques dans les diverses localités, la courbe de température ne s'en élèverait pas nooins partout dans le même sens depuis le commencement de Tannée.

38/i HI. DOMAINE MÉOITERRANÉEX.

On ne saurait rendre compte de tels phénomènes à l'aide d*une explication quelconque de nature mécanique, lorsqu'on n'admet, avec MM. De Gandolle et Quetelet, que la somme des degrés de température (au-dessus d'un minimum au commencement de la période de développement) où leurs carrés don* nent la mesure des valeurs qui déterminent les phases de végétation. C'est là aussi l'opinion à laquelle fut conduit M. Vaupell lorsqu'il essaya dans quelque cas de suivre celte voie. Les défauts de la méthode ont été signalés par M. £rman et d'autres. Elle est déjà Ai contradiction avec les faits physiologiques, par cette raison qu'après chaque phase de végétation, il peut se produire une époque d'arrêt de durée indéterminée, jusqu'à ce que la température se soit élevée au degré qu'exige la nouvelle phase. Dans chaque addition des degrés de température, on n'élimine point la valeur thermique variable qui a eu lieu entre les deux phases, bien que la croissance ait élé alors à l'état stationnaire. Mais si, au contraire, on admet que chaque phase se rattache à un minimum déterminé de température et dépend eu môme temps de la durée de divers procédés de développement^*, alors il sera permis de considérer le changement produit dans l'ordre de la feuillaison du même arbre comme une conséquence de la forme de la courte annuelle, qui diffère selon les divei*s climats, et c'est sur cette manière d'envisager la question que M. Vaupell a basé sa tentative d'explication. En effet, si je le comprends bien, il considère l'apparition de la sève printanière dans l'arbre et l'épanouissement des bourgeons feuillaires comme deux phases de végétation succédant l'une à l'autre, dont la dernière exige une température plus élevée que la première, en sorte que, selon que ce degré est atteint plus tôt ou plus tard, un laps de temps de durée différente peut s'écouler entre les deux phases. Admettons maintenant que chez le Chêne et le Hêtre la température à laquelle la sève printanière commence à monter, soit le même (par exemple 1"* 5), mais que l'éclosion des feuilles exige chez le Hêtre 10° et chez le Chêne 12« 5, et supposons de plus que le Hêtre ait besoin de plus de temps que le Chêne pour établir la circulation de la sève dans le tronc et dans les branches

PERIODE DE VéGéTATION. S 85

alors, dans un climat où la température s'élève rapidement de 7« 5 à 12<» 5, le Chêne se couvrirait de feuilles avant le Hôtre, parce que les bourgeons foliaires de ce dernier arbre n'auront pas encore reçu Taffluence nécessaire de sève. Inversement, la feuillaison du Chêne devrait être retardée et ne se produirait qu'après celle du Hêtre dans un climat, où la température de 12« 5 n'aurait pas été atteinte pendant quelque temps encore après que la sève se serait répandue dans le végétal tout entier, en sorte que la température correspondrait à celle qu'exige le Hêtre pour la pousse des feuilles, mais non à celle que réclame le Chêne pour la même opération ; en ce cas le Chêne éprouverait un temps d'arrêt dans son développement. C'est ainsi que j'entends l'hypothèse posée par M. Vaupell en vue d'expliquer un phénomène, dont la nature mécanique semblait de plus ressortir de ce fait, que des branches de ces arbres introduites dans les serres s'y comportèrent comme dans des climats plus chauds, en sorte qu'à une température plus élevée, le Chêne bourgeonna également plus tôt que le Hêtre. A Nice, où la température croit rapidement au commencement d'avril, les deux arbres pourraient donc se développer simultanément. Toutefois, l'explication tentée par M. Vaupell ne s'accorde guère avec les faits suivants : dans le climat maritime de la France, la température printanière s'élève plutôt moins rapidement qu'en Allemagne, pays plus continental ; aussi, à Dijon, où la feuillaison du Hêtre a lieu après celle du Chêne et du Frêne, la température moyenne d'avril est de 10** 5 et celle de mai 15^ 7 ; à Gôttingue, où les Chênes revêtent leur feuillage constamment plus tard que le Hêtre, la moyenne d'avril est également de 10° Ai et celle de mai 17° 8. En conséquence, la température de 1 2° 5 qui accompagne la feuillaison du Chêne se produira en Allemagne plus tôt qu'en France, et pourtant cet arbre se développe dans le premier pays plus tard que dans l'autre. Ainsi les efforts qu'a faits M. Vaupell pour donner la solution de l'énigme qui se rattache à ce phénomène, ne nous ont guère fourni un résultat positif, et nous nous trouvons encore une fois dans le cas de voir l'hypothèse mécanique en défaut, ce qui nous ramène de nouveau au point de départ purement géographique de nos

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considérations, lequel consiste à admettre que le climat du centre de végétation où une espèce a pris naissance, est celui qui conyient le plus au développement de cette espèce. Transportée dans d'autres pays, peut-être par elle-même elle s'efforce de maintenir sa période de développement, ou bien elle la modifie dans de certaines limites pour assurer sa consenation, jusqu'à ce que, poussée dans des contrées encore plas lointaines, elle succombe enfin aux conditions défavorables du climat. Ce n'est qu'ainsi que, pour le moment, il nous est permis de comprendre que les arbres du Nord se développent si tard dans le Midi, et que, selon la quantité de chaleur, les époques de développement changent, et la durée de la végétation se trouve réduite ou prolongée.

De ce principe en vertu duquel les périodes de développement des végétaux correspondent le plus au climat de leur patrie primitive, on peut déduire une méthode nouvelle pour la détermination des centres de végétation de certaines espèce dans l'enceinte de leur aire d'extension actuelle. Je ferai usage de cette voie à l'égard de plusieurs plantes méridionales cultivées, en faisant observer ici préalablement que lorsque de telles plantes sont originaires de FOrient, leur feuillaison peut avoir lieu à une époque annuelle hâtive ou tardive, selon que leur patrie se trouve plus rapprochée du climat des steppes ou de celui des déserts de la Syrie, et ainsi, par exemple, seloo qu'elle est située sur le Bosphore ou dans la Palestine.

Bien que nous ignorions les moyens dont se sert une espèce transportée dans un pays étranger, pour résister à la chaleur qui se produit à une époque intempestive, je voudrais, avant de terminer, mentionner un fait de nature à répandre peut-être plus tard quelque lumière sur ce sujet. Pendant les années à courbe thermique anormale, les plantes dont la floraison a lieu dans des mois différents ne se comportent pas de la même manière. C'est en 1869 que je fis cette observation, lorsque dans le Dorà de l'Allemagne le mois d'avril fut extraordinairement chaud et le mois de juin d'autant plus froid. Des plantes prialanières, notamment celles à bulbe {Gagea), accélérèrent leur végétation d'une manière excessive, ce qui ne fut le cas ni pour

les Orchidées qui fleurissent seulement en mai, et dont les bulbes ne peuvent être forcées par la chaleur du mois d'avrilà émettre leurs pousses, ni bien moins encore pour les herbes yivaces (exemple : les Ombellifères) qui ne fleurissent qu'au cœur de rété et qui, sans avoir été influencées par la température printanière, furent tellement tenues en échec par le froid de juin, que leur développement éprouva en partie plusieurs semaines de retard. Ce sont là évidemment des phénomènes exactement semblables à la feuillaison retardée des Chênes dans les climats du midi. Si Ton admet que le sommeil hivernal n'est qu'en apparence un véritable temps d'arrêt, on pourrait se figurer que celle des opérations qui, à cette époque, s^efTectuent d'une manière occulte doivent être complètement achevées, avant que la température croissante puisse exercer son influence sur les phases subséquentes et parfaitement manifestes de la végétation. Conformément à cette manière de voir, le Chêne resterait insensible à la température hivernale de Nice, parce que ses organes ne sont pas encore préparés pour la feuillaison, pas plus que ne l'étaient, en 1869, les bulbes des Orchidées, lorsque les chaleurs du mois d'avril passèrent, pour ainsi dire, à côté d'elles sans y toucher. Peut-être obtiendrons- nous des renseignements plus positifs sur de tels phénomènes, à la suite d'investigations comparées des conditions anatomiques du tissu aux époques diflérentes de Thiver.

Si nous jetons maintenant un coup d'oeil rétrospectif sur les Céréales, la réduction que subit leur période de développement dans les pays méridionaux se présentera à nous sous un nouveau point de vue. Tous les végétaux ne sont point, comme les arbres, liés à des mois déterminés de Tannée; il en est qui n'ont pas ce caractère périodique, et de ce nombre sont les Céréales, que l'on considère comme susceptibles d'être semées et récoltées en tout temps, pourvu qu'elles trouvent le degré voulu de température et d'humidité. Pour quelle raison sèmerait-on. donc, en Italie, le Froment d'autant plus tard que le climat est plus chaud, à Rome, au commencement de novembre, à Naples, à la mi-novembre et à Palerme seulement les premiers jours de décembre? Cela ne serait-il pas motivé par l'expérience qu'on

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aurait faite, qu'ici encore, la graine, tout en étant susceptible de germer à une température décroissante, sabit néanmoins un temps d'arrêt dans son développement, jusqu'au moment où le thermomètre commence à s'élever de nouveau, et que dès lors le degré de température nécessaire à la floraison se trouve assuré? Il résulte des observations métérologiques, qu'à Naples, les mois de décembre et de janvier sont plus chauds qu'à Rome, mais non les mois subséquents, tandis qu'à Palerme, pendant tout le temps compris entre décembre et avril, le thermomètre se tient plus haut qu'à Naples. Quand donc il ne s'agit que de ce fait, que pendant l'éppque où la température baisse le Froment acquiert la vigueur nécessaire pour supporter le sommeil hivernal et se trouve suffisamment préparé pour la croissance ultérieure, un tel résultat peut être réalisé en Sicile encore au mois de décembre, mais non pas à Rome, et il s'ensuit que plus les mois qui précèdent le solstice d'hiver sont froids, plus tôt on doit commencer les semailles. Si la végétation du Froment d'hiver offrait une progression constante partout où la température hivernale se maintient au-dessus de 7^*5, on ne comprendrait pas pourquoi la période de développement se trouve réduite à Palerme, comparativement à Naples, puisque dans les deux localités, la température des mois les plus froids est supérieure à 7*^5. Mais si, au contraire, la baisse et la hausse de la température y exercent une influence, ce sera la température des premiers mois de l'année qui déterminera l'époque de la récolte.

Tous ces faits tendent à indiquer que ce ne sont pas les moyennes mensuelles des trois saisons humides de l'année qui, dans le domaine méditerranéen, nous fournissent un étalon pour la période de végétation, mais que ce sont les mois où la température s'élève, qui exercent sur la vie végétale une bien plus grande influence que ceux de l'automne où elle baisse. Après tout on ne peut considérer les phases de végétation qui ont lieu eu automne que comme l'accomplissement et la clôture de ce qui avait été préparé au printemps. Ce qui vient encore à l'appui de cette manière de voir, c'est que les différences les plus considérables que présentent les contrées

diverses sous le rapport de leur caractère végétal, dépendent bien moins des conditions climatériques de l'automne que de la température de Thiveret du printemps, ainsi que de Tépoque à laquelle commence la saison sèche. Voici les données recueillies sur la durée delà période de végétation, pendant Tépoque à température croissante, jusqu'à la cessation des pluies; données fondées en partie sur les observations directes relatives à la période de la croissance des plantes, et en partie sur des mesures métérologiques, auxquelles j'ai ajouté, en tant qu'elle est connue, la température moyenne correspondante à l'époque de Tannée dont il s'agit :

G mois.... Nice Janvier -Juin... = 12» 5

5 mois.... Lisbonne Janvier -Mai.... = 13^8

— Cadix Janvier -Mai.... = 13^7

4 mois.... Madrid Mars-Juin = 15" 2

— Dalmatie Février - Mai .

— Janina Mars -Juin = 12° 5

— Chypre Janvier - Avril.

3 mois. . . . Alger Janvier - Mars ... = 12" 6

2 mois. . . . Constantlnoplc.. . . Avril - Mai = 12" 0

Ce tableau fait voir que la température de la première période de végétation n'est sujette qu'à des oscillations peu considérables, et qu'elle est même moins élevée que la Phytoisotherme du nord de l'Europe. Le printemps du midi présente un paysage plus riche en végétaux fleurissants, mais il est moins chaud que l'été du nord. Ce n'est qu'en Syrie qu'on obtiendrait une valeur égale pour les deux saisons (à Beirout, cette valeur est de 15"* 7 ou de lô"" 5, selon que l'on compte la période de végétation jusqu'à avril ou jusqu'à mai). Je serais porté à considérer la température moyenne de cette période principale comme la Phytoisotherme qui réunit la flore méditerranéenne par un fait climatérique qui lui est commun. Les différences dans les conditions de végétation de chaque pays pris séparément, tiennent particulièrement à la durée inégale de la période de développement. La période de végétation la plus longue appartient à la côte ligurienne.où les précipitations atmosphériques ne cessent qu'en juillet; la plus courte revient à Alger et à Gonstantinople, fait par lequel se prononce la proxi-

390 m. DOMAINE MÉDITERRANÉEN.

mité du Sahara, et qui explique rintroduction des plantes de steppe dans la flore de la France. Toutefois* c'est précisément sur le Bosphore que la brièveté de l'époque de la floraison priatanière se trouve compensée par une période automnale plus longue. Nous reconnaissons partout que ce sont les gradations dans la durée de la période de végétation , qui constituent la cause climatérique de la limite imposée aux migrations des plantes méditerranéennes. Bien que réunies par des traits fort prononcés de ressemblance sous le rapport de formes et formations végétales, ainsi que de la vaste étendue de Faire d'extension qu'y possèdent plusieurs espèces, chacune des quatre grandes péninsules (Asie Mineure, Grèce, Italie et Espagne) se trouve isolée par le caractère de sa flore à un degré bien plus considérable que ne le sont entre elles les contrées du nord. Aussi, c*est dans ces péninsules que Ton est à même de distinguer des centres de végétation placés encore dans leurs conditions primitives.

Formes de végétation. — Le caractère le plus important par lequel la flore méditerranéenne se distingue de la flore du nord de l'Europe, c'est le feuillage toujours vert des végétaux ligneux; prédominant dans les pays plus humides des tropiques, ce caractère n'appartient, sous les latitudes plus élevées, du moins sous celle dont il s'agit ici, qu'à certains arbres seulement, mais devient beaucoup plus fréquent chez les végétaux frutescents. Il est vrai, nous avons rencontré des arbustes toujours verts, même dans la flore arctique, et nous avons vu (p. 3(|3} qu'ils viennent encore sur les côtes atlantiques de l'Europe occidentale, tandis que dans l'ancien monde, le climat continental parait les exclure complètement des contrées situées sous des méridiens plus orientaux. Mais dans le midi ils se se trouvent placés dans de nouvelles conditions vitales, et les arbres à feuillage toujours vert qui se rattachent aux formes du Laurier et de l'Olivier atteignent presque tous leur limite septentrionale extrême, dans le domaine méditerranéen. Toute ces formes, tant celles à haute futaie que celles ramifiées à leur sortie du sol, s'accordent par la texture raide de leur feuillage, propriété qui, comme nous l'avons fait observer ailleors, (p. 17A)i tient à ce que les couches de substances solides in-