ARBRES A FEUILLAGE TOUJOURS VERT

OÙ l'Olivier bourgeonne en janvier à une température de 8«1, et où, déduction faite de Tété sec, la période de développement peut être évaluée à neuf mois. À Trébizonde'^, janvier est plus froid presque d'un degré (6°1), mais février (8«9) est déjà plus chaud que le mois le plus froid à Nice. Puis les précipitations atmosphériques y sont assez uniformément réparties entre toute l'année, en sorte que depuis février jusqu'à novembre, la végétation de TOlivier peut durer sans discontinuer pendant onze mois, et par conséquent plus longtemps qu'à Nice; ce n'est qu'en décembre (7®) que la température y descend au-dessous de celle de janvier à Nice. A Constantinople", au contraire, c'est seulement pendant les huit mois compris entre avril et novembre que la température s'élève au-dessus de la valeur qui marque la première phase du développement de l'Olivier {8<» 1), et si nous déduisons de cette période Tété sec, il se trouvera que, sur le Bosphore, les conditions exigées par la culture de l'Olivier existent encore moins que dans la France occidentale.

La sensibilité à l'égard du froid de l'hiver, constatée chez la plupart des arbres à feuillage toujours vert, peut également être rattachée à la longue durée de leur période de végétation. Bien que leur épiderme épaissie soit de nature à les protéger contre l'action de la gelée, ils perdent cette protection lorsque le froid se présente à une époque où les jeunes pousses sont en voie de développement, et où, par conséquent, l'épaississement des cellules superficielles ne s'est pas encore produit. Ainsi, lorsqu'à Nice l'Olivier développe ses feuilles déjà au mois de janvier, afin qu'elles puissent entrer en activité à l'époque voulue, il ne supporterait pas un climat à hiver plus rigoureux, parce que si le renouvellement du feuillage se trouvait retardé, la période de développement ne suffirait plus à l'accomplissement des opérations organiques, tandis que si cette période commençait plus tôt en hiver, la gelée détruirait les jeunes pousses. C'est à l'aide de ces considérations qu'il y aurait moyen peut-être de concilier les contradictions apparentes qui se produisent, entre les observations sur la culture de l'Olivier dans la France méridionale et sur la côte de Grimée ^ Dans

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certaines régions du Languedoc, celte cultui'e a été complètement abandonnée, parce que, à la suite des froids de janvier qui y ont lieu pendant des hivers exceptionnellement rigoureux, toutes les plantations avaient été détruites, ce qui occasionna la perte de gros capitaux. Dans la Grimée, le thermomètre descend chaque année incomparablement plus bas que dans le midi de la France, et pourtant l'Olivier y est cultivé sur la cdte méridionale. Il paraîtrait qu'il y supporte sans préjudice les gelées intenses qui se produisent quelquefois, bien que généralement l'hiver en Crimée soit très-doux, grâce à l'abri protecteur des chaînes montagneuses contre les vents du nord. D'après les observations faites par M. Koch dans ce poste avancé de la flore méditerranéenne, ce n'est pas en janvier, mois le plus froid à Sévastopol à cause de sa position moins abritée, qu'a lieu l'époque des gelées, mais seulement vers la fin de rhiver, et souvent pas avant les mois de mars ou d'avril, par conséquent à une époque où les feuilles de l'Olivier sont déjà complètement développées, et dès loi^ moins sensibles au froid. Ce n'est point en leur qualité de plantes toujours vertes que les Oliviers soufi'rent du froid, ainsi que le prouve le Lierre ou, même sous les climats les plus continentaux, les buissons d'Airelles rouges ou bien encore quelques herbes telles que la Pyrole; ce qui les fait souffrir, c'est lorsque leur période de feuillaison coïncide avec une saison froide. Aucun obstacle se rattachant à l'organisation ne pourrait empêcher les végétaux ligneux toujours verts à courte période de végétation, de se maintenir dans les pays froids, et cela explique, indépendamment de moyens protecteurs particuliers contre les rigueurs de l'hiver, comment le Rhododendron de l'Amérique peut encore servir d'ornement aux forêts, situées même sous le climat continental du Canada, et comment des formes semblables habitent les régions alpines de la zone tempérée. Après tout, ce n'est qu'à cause de particularités inhérentes aux divers centres de végétation que, dans les plaines basses de l'ancien monde, on ne voit pas se produire des végétaux ligneux de cette nature, doués d'une période réduite de développement; car parmi ces végétaux, ceux seîilement dont le cycle annuel de la végétation exige beaucoup

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de temps se trouvent liés au climat méridional, capable de réaliser de telles conditions, Enfin, comme chez les arbres, le travail qui se reproduit chaque année est plus considérable que chez les arbustes ; on yoit la limite septentrionale des végétaux, appartenant aux formes du Laurier et de l'Olivier, marquée sous tous les méridiens d'une manière plus prononcée que ne le sont les limites du Rosage et du Myrte.

Les végétaux à feuilles toujours vertes, lorsqu'ils s'élèvent à la hauteur d'arbres, sont précisément ceux qui se rapportent aux formés du Laurier et de TOlivier, dont la première répond à la feuille large du Hêtre et la dernière à la feuille plus étroite du Saule. Ainsi que cela est habituellement le cas sur la limite septentrionale d'une forme végétale, on ne trouve, dans le domaine méditerranéen, que des représentants isolés de cette organisation, mais qui, lorsqu'ils constituent des forêts, peuvent néanmoins exercer une grande influence sur la physionomie d'un pays. Toutefois, cet effet se trouve amoindri nonseulement par le déboisement de bien des contrées, mais aussi par la taille en général beaucoup moins élevée des arbres du midi cooiparés à ceux du nord de l'Europe, en sorte que les premier sont souvent réduits à l'état frutescent. L'importance de ces formes végétales est rehaussée par la culture du sol, au point que, vue de loin, une plaine d'une certaine étendue ornée de bouquets d'arbres cultivés produit l'effet d'une contrée boisée. Aussi, ce ne sont pas les arbres indigènes, mais les Aurantiacées originaires des péninsules indiennes de l'Asie, qui constituent Texpression la plus pure des végétaux représentant la forme tropicale du Laurier. Un fait reproduit par plusieui'S formes végétales, c'est celui de n'avoir été introduites dans le midi qu'à une époque relativement récente, ce dont il résulte que, précisément dans quelques-uns de ses traits les plus saillants, la physionomie de la nature a éprouvé une modification depuis l'antiquité. Néanmoins, M. Philippi va trop loin quand il prétend que le caractère spécial de la végétation du domaine méditerranéen ne repose presque que sur les végétaux cultivés : le fait est que, même dans ses produits primitifs, ce domaine possède encore bien des formes du même caractère physiono-

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mique qui lui sont propres. Les Aurantiacées ont été d'abord importées de l'Inde en Perse, ce qui a donné lieu au nom systématique de Citronnier {Citrusmedica); cependant cette branche de culture florissait en Syrie déjà du temps des Romains. Les nombreuses variétés que la culture a engendrées dans les deux espèces de Citronnier distinguées par Linné, variétés qui aujourd'hui sont au nombre des produits les plus importants de certaines régions, doi\^ent particulièrement aux Arabes leur extension vers rOuest, et ne paraissent avoir pris possession de leur domaine cultural actuel que depuis les croisades , ou même depuis une époque encore plus récente. Du moins quant à l'Orange douce {Citrus aurantiam dulcis), qui aujourd'hui est au premier rang des fruits du Midi, il résulte des recherches de M. Gallesio " que ce n'est qu'à dater du commencement du xvi« siècle que nous possédons des données positives qui prouvent qu'à cette époque l'Orange douce était cultivée en Italie et en Espagne *. Les Aurantiacées ne répondent guère aux conditions générales du climat de la flore méditerranéenne ; aussi leur culture est-elle presque complètement exclue de la partie nord-est de ce domaine , sans doute parce qu'elle ne peut y supporter les froids de l'hiver. Sur le lac de Garde, on voit des Orangers de haute taille, mais ils sont entourés de murs, de même que dans l'Italie centrale; par exemple, sur la cAte adriatique (63<» L. N.}, on ne les cultive que dans les jardins. Les contrées où ils peuvent se passer de tout abri sont : les régions littorales de l'Espagne "^ la partie méridionale de l'Ita-

* Ce&t un fait assez curieux que, môme aujourd'hai, dans tous les pays masulmans où la langue turque est parlée, Torange douce n*a pas d'autre nom que celui de Portugal, ce qui semblerait indiquer que cette partie de TOneat Ta reçue par l'intermédiaire de la Péninsule ibérique. De même, Isztachri, auteur arabe du i* siècle, fait usage du mot Limon pour désigner le Citroaoier qall signale sur le golfe Persique comme un arbre donnant un fruit d*un goût trèsaigre. Quant aux nombreux témoignages d'auteurs anciens relativement à Textension fort peu considérable que la culture de TOranger et du Citronnier possédait alors, Tun des plus curieux et des plus MgniAcatlf^ est celui de Varron, qui cite (111, 2) au nombre des objets de luxe les plus ruineux le boU de Citronmr et Vor; d'ailleurs, plusieurs passages des épigrammes de Martial sont de nature à faire admettre que, de son temps, l'or était même moins cher que le bois de Citronnier. — T.

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lie, ainsi que le littoral ligurien ; puis toute l'Afrique et la Syrie, jusqu'à la Horée et les lies chaudes de Tarchipel grec ; enfin on les voit, de concert avec l'Olivier, se présenter encore une fois sur le golfe Pontique de la mer Noire, où le climat se trouve modéré par Thumidité. Leur limite altitudinale reste en arrière de celle de l'Olivier '^\ et M. Boissier est d'avis que les extrêmes, tant de la chaleur que du froid, leur sont préjudi* ciables. De même il a été observé qu'ils exigent un degré considérable d'humidité". De telles conditions climatériques répondraient à leur origine dans la zone tropicale ; aussi, ce qui s'accorderait avec la température presque uniforme de leur pays natal , c'est le fait que chez les Orangers, les opérations de développement présentent à un moindre degré le caractère de périodicité, en sorte que pendant toute l'année les fleurs et les fruits se produisent simultanément et dans un ordre constant, bien que la récolte principale ait lieu au printemps.

Les représentants indigènes de la forme de Laurier se réduisent presque aux Chênes verts, et encore, parmi ces derniers, les espèces ordinaires à petites feuilles se rapprochent beaucoup de la forme de l'Olivier. Le Laurier du midi de l'Europe {Laurus noHlis), auquel Humboldt a emprunté le nom de cette forme végétale, ne constitue généralement qu'un arbuste de 1",9 à 3'»,2 de hauteur, et dès lors se rattache à la forme de roiéandre. Quand il acquiert les proportions d'un véritable aitre muni d'un tronc et d'une couronne foliaire, il n'en atteint pas moins une hauteur peu considérable, environ celle de 8 mètres, et il en est presque de même du Jujubier {Zizyphus vulgaris). Sous le rapport climatérique, le Houx {Ilex Aquifolium) de l'Europe occidentale est également voisin du Laurier, et, de même que dans le midi, cette Ilicinée acquiert souvent les proportions d'un arbre, et comme alors ses feuilles perdent leur bord recourbé et leurs épines, il porte également sous cette forme modifiée de son feuillage l'empreinte parfaite de la forme du Laurier. Répandus dans les forêts, ces Houx arborescents s'élèvent sur le mont Athos jusqu'à l'altitude de 974 mètres (3,000 pieds). Le Laurier, qui y offrait jadis de beaux

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arbres, dépasse également la région toujours verte, mais ne va pas au delà de 6k9 mètres (2,000 pieds). C'est grâce à ces conditions climatériques que Taire d'extension du Laurier embrasse la France occidentale, tandis que le Houx s'avance jusqu'à la Baltique, et le long de TAtlantique jusqu'à la Norwége. Ces deux végétaux n'acquièrent que dans le midi les proportions d'un arbre ; sous les latitudes plus élevées, ils restent à l'état frutescent. Enûn, une deuxième Laurinée {P(rsea indica) appartient également à la forme de Laurier ; elle se trouve en Portugal, où elle parait avoir élé introduite de TArchipel atlantique.

Parmi les arbres à feuilles qui se rattachent à la forme du Laurier, les Chênes toujours verts sont les seuls qui, dans la chaude région littorale, se réunissent pour constituer des forêts indépendantes. En dehors du domaine de la flore méditerranéenne et des plateaux de l'Espagne, ils ne se présentent qu'isolément, et c'est ainsi qu'il est rare de les voir dans la France occidentale. Bien que les glands permettent de reconnaître aisément le genre auquel ils appartiennent, il n'en est pas de même à l'égard des feuilles auxquelles les découpures lobées font défaut, lesquelles ne se trouvent complètement développées que dans les espèces qui perdent leur feuillage en hiver. Ceux des Chênes qui ne se dépouillent qu'au printemps de leurs feuilles lobées (Ex. Quercus infeoioria) constituent en apparence un lien intermédiaire entre ces deux formes. Mais ici le feuillage ne se conserve qu'à l'état privé de sa sève et il est déjà mort en hiver; par contre, bien qu'il ne se maintienne également que peu au delà d'une année, le feuillage des Chênes toujours verts reprend son activité à l'époque de son bourgeonnement et ne meurt que beaucoup plus tard, alors que les nouvelles feuilles sont déjà complètement formées depuis longtemps. Deux espèces seulement de Chênes toujours verts habitent le domaine méditerranéen tout entier, et toutes deux sont à petites feuilles, le Chêne vert {Q. ilex) et le Chêne kermès ((?. coccifera,) Le feuillage du Chêne ilex est d'un vert mat qui parait prendre une teinte encore plus pâle à cause du duvet blanchâtre qui revêt la surface inférieure de la feuille. Cet arbre n'atteint habituelle-

FORME DO LàORIER. JliOl

ment qa'une hauteur peu considérable; quoique le thêne au kermès constitue parfois des arbres à haute taille, qui en cir« conférence ne le cèdent nullement aux Chênes du nord, cependant, il passe volontiers également aux formes frutescentes déprimées. Il se distingue par une teinte verte, luisante et foncée; le feuillage est, à la vérité, élégant, armé de pointes épineuses le long du bord légèrement recourbé, mais il n'en est pas moins insignifiant à cause de ses dimensions exiguès. Il y a encore dix à douze autres espèces qui n'habitent que des régions particulières du domaine méditerranéen et parmi lesquelles les plus importantes sont le Chêne liège dans TOccident et le Chêne vallané ou vélani dans l'Orient*. Le renou* vellement de l'écorce, limité dans le Chêne liège aux couches extérieures élastiques du tissu, pénétrant dans le Platane jus* qu'au liber et se reproduisant dans un troisième cas (chez Arbutus Andrachne) d'une manière plus particulière encore*\ constitue un phénomène qui parait se rattacher au climat sec de la saison estivale, sans que la nature de cette relation soit bien connue. Ne se pourrait-il pas que, tandis que dans les conditions normales le développement de l'écorce progresse sans discontinuation, ici, la longue durée de la végétation ou son interrupion en été ralentit la croissance du bois, et par là donnât lieu à une formation nouvelle mais périodique d'une couche corticale, forcée de s'adapter au diamètre croissant du tronc, afin de le protéger dans chaque phase de son développement? En tout cas, le phénomène ne se rattache que par de faibles liens à l'ensemble de l'organisation des arbres, puisque les espèces les plus voisines peuvent se comporter trèfr-différemment dans la croissance de leur écorce. On ne saurait distinguer qu'à l'aide du gland et delà substance subéreuse, le Chêne liège de la Provence, du Chêne vert qui y est répandu dans les mêmes forêts et de concert avec le premier.

La valeur pratique du tissu subéreux dépend de la durée

* Voyez dans ma Botanique d$ PAsiê Mineure, II, 470, la raste aire d*6xpaii« ftion qu'y possède le Querotif œoilops, U {Quereut vêlant, Oliv., le BcXaviSCa des Grecs modernes.) — T.

||02 m. DOIfAi:«E I^ITBRRANéEN.

de sa période de développement. Chez les Chênes lièges, ce tissu croit en puissance pendant une suite d'années, en conservant sa cohésion organique jusqu'au moment où il se trouve brusquement rejeté après qu'à sa surface inférieure il s'est formé une nouvelle couche adaptée à l'agrandissement qu'a subi pendant ce temps le diamètre du tronc. Cette période, dont on n'attend pas le terme quand il s'agit de la décortication artificielle, dure chez les Chênes lièges environ six ans. Ce n'est que grâce à des études systématiques comparées, faites récem* ment, qu'il a été constaté que la qualité et la valeur du liège, tel qu'on le ti^ouve dans le commerce, dépendent des diverses espèces de Chêne qui le fournissent. Le meilleur liège est recueilli dans la Gascogne, où l'on a introduite cet effet un Chêne {Q. occidenUdU) qui parait être originaire du Portugal. Un autre arbre à liège (0« suber)^ de taille plus petite et très-*voisin du Chêne vert, est beaucoup plus généralement cultivé; sa patrie s'étend depuis l'Bspagne et la Provence jusqu'à la Toscane, et il parait être indigène également en Dalmatie eten Istrie. Puis, les Maremmes de la Toscane et quelques autres contrées possë* dent un Chêne liège de peu de valeur {Q. pseudasuber)^ dont la feuille crénelée Incline déjà vers les formes lobées. Cette der- 4)iêre forme se reproduit dans la feuille du Chêne vélani {Q. xgilopsy des deux péninsules orientales, ainsi que de la Syrie, Chêne dont les grosses cupules fournissent une substance tinctoriale; enfin, deux espèces voisines, les plus belles peut-être parmi les espèces toujours vertes {Q. Libani et Q. castaneifolia), réunissent le feuillage du Châtaignier à la taille vigoureuse des -Ghêûes du nord.

Presque le seul représentant de la forme de TOlivier est l'Olivier lui-même {Olea eurapsea), dont l'importance dans la physionomie de la flore méditerranéenne a été considérableh ment rehaussée par la culture. On admet ordinairement que :cet arbre est originaire de l'Orient. D'après les auteurs bibliques, il était indigène en Syrie, et d'après les auteurs grecs également en Asie Mineure. La variété sauvage appelée en Grèce Agrœlea, ne saurait fournir une présomption en faveur de la patrie de roiivier cultivé, puisque, même dans cet état, ses pousses radi-