FORMES DE I<'OUVUR« DE L^OLÉANDRE ET DU MYRTE

cales reproduisent la forme sauvage. La légende mythologique d*après laquelle 1* Olivier aurait été d'abord transplanté dans TAttique, laisse place à la question de savoir si Ton entendait par là rintroduction de Tarbre de l'étranger, ou seulement Tamélioration ou l'utilisation d'un végétal indigène. Aujourd'hui, tant à l'état arborescent que frutescent, l'Olivier est indigène non-seulement dans rAnatolie , mais aussi sur la côte jearopéenne delà mer Egée; cependant, des considérations philologiques rapportées par M. de CandoUe semblent prouver que l'olive était inconnue aux habitants primitifs des deux péninsules occidentales. Comme, d'une autre part, la longue période de développement de l'Olivier indique une patrie méridionale où l'hiver est doux et de courte durée, et que dans l'Orient la saison sèche se prolonge également, les conditions les plus favorables se trouveraient réunies dans des contrées telles que la Syrie et la côte méridionale de l'Asie Mineure, où, grâce aux eaux courantes (bien que souvent faisant défaut plus tard) qui arrosent le sol, la croissance pourrait se prolonger au delà du printemps ; c'est là une considération qui vien* drait à l'appui des traditions relatives à l'origine de TOlivier*. Puisque presque toutes ces formes arborescentes toujours

* LX>Uvier, si répandu ea Asie Mineure, où, le plus souvent, il ne s*dcarte pu beaucoup des côtes, se présente quelquefois dans l'intérieur de la péninsule et en dehors de tout centre de population moderne ou ancienne. Ainsi, je Tai observé en Phrygle, près du village solitaire Erigœz, distant de plus de 100 kilo* mètres de la mer, à une altitude de 650 mètres, de même qu'à Keyadjik, à environ 96 kilomètres de la côte, à 400 mètres. Quant à la variété Oleaster, elle se priante çà et là, même à une altitude de i,200 mètres, sur le versant méridional du Boalgar^Dagh, entre Tarsus et Namrun. Pline [H, N., &v, 1) dit, en 8*appuyant tnr l'autorité de Fenestella, que lors du règne de Tarquin l'Ancien, l'Italie, TEspagne et l'Afrique ne possédaient point l'Olivier, qui, à l'époque du naturaliste romain, s'était répandu au delà des Alpes, dans les Gaules et en Espagne; il ajoute que, du temps d'Hésiode, la culture de l'Olivier en Europe était si peu avancée, que ce pofite a pu dire que personne encore n'avait été dans le cas de recueillir les fruits d'un Olivier planté de ses mains. Homère {Odyss., vu, 112- 121), en décrivant le Jardin d'Alcinoûs, dans llle de Corcyre, y signale, à côté de Figuiers, Grenadiers et Poiriers, de beaux Oliviers, ce qui semblerait indiquer qu'à cette époque l'Olivier était encore au nombre d'arbres fruitiers cultivés seulement dans les jardins; mais déjà du temps d'Aristote, Clazomène, près de Smyrne, était célèbre par ses huiles, de même qu'aujourd'hui, de magnifiques taillis d'OliTiers entourent Kelisman, triste représentant de Tantique cité. — T.

(iO!| m. DOMAINE IféOITERRANéEN.

vertes passent si aisément à l*état frutescent, et que ce déclin de l'énergie végétative semble aller sans cesse en croissant grâce à la destruction des forêts, il en résulte que les formes de roiéandre et du Myrte qui simulent en proportions plus petites les arbres à feuillage toujours verts, ont dû prendre une place d'autant plus large dans le revêtement du sol soustrait à la culture. La forme de TOléandre comprend les arbustes toujours verts à grandes feuilles; la forme du Myrte a une feuille plus petite, et ici le nombre plus considérable et la disposition plus agglomérée des organes en compense la surface amoindrie. Cependant, la forme du Myrte le cède ordinairement à celle de roiéandre sous le rapport de la hauteur de la taille. Sur le terroir riche en humus de la langue de terre du mont Athos "*, la région toujours verte est composée de buissons étroitement entrelacés qui atteignent quelquefois une hauteur de /l(">,8, et consistent partiellement en Arbousiers et autres végétaux répondant à la forme de TOléandre. Dans la plupart des contrées, les Maquis ont une taille beaucoup moins élevée, en sorte que lorsqu'on se tient debout, le regard peut embrasser par-dessus ces buissons un espace considérable, ce qui n'empêche pas que, comparés à ceux de l'Oléandre, les buissons de Myrte sur la côte adriatique ne sont que des pygmées. On compte plus de vingt arbustes divers qui représentent dans la flore méditerranéenne la forme de l'Oléandre; malgré la similarité du feuillage, ils diifërent tellement sous le rapport de la structure de la fleur, qu'ils appartiennent à quinxe genres différents qui, à leur tour, font partie de onze familles. Il n'y a que les Éricées qui possèdent deux genres, savoir : TArbousier et le Rhododendron pontique ; dans tous les autres cas, chaque genre reste isolé ou bien ne compte qu'une ou deux espèces. Les Cistes seuls offrent une plus grande variété, mais chez eux aussi la forme de roiéandre ne se trouve com* plétement développée que dans deux espèces; les autres Gistinées sont, à la vérité, également toujours vertes, mais n'ont point le tissu substantiel et ferme de l'Oléandre, et, d'ailleurs, s'en éloignent par une teinte plus mate du feuillage et par sa surface molle, rugueuse et velue; elles sont rarement à grandes

FORMES DE l'OLÉANDRE ET DU MYRTE. {(05

feuilles, et plusieurs se rattachent à la forme des Éricinées. A en juger par la structure particulière des fleurs et des fruits, on devrait s'attendre à trouver dans les buissons toujours verts des conditious vitales également particulières; mais c'est précisément ici que nous avons un exemple frappant de ce fait, que la position climatérique des plantes dépend avant tout du développement végétatif, fait qui assure à la division des plantes, d'après les organes de végétation, toute son importance scien* tiûque pour les considérations géographiques. Presque tous ces buissons fleurissent au printemps, à peu de chose près, simultanément; ils croissent à l'état social et la plupart sont répandus sur toute la surface du domaine. Je ne compte que quatre arbustes limités aux péninsules orientales, mais nous trouvons une exception plus importante en Espagne, où la végétation des Cistes est particulièrement favorisée. Le domaine d'habitation de chacune des espèces de ce genre n'est point déterminé par la structure différente des feuilles. Toutes les conformations possibles du feuillage se présentent en Espagne. Parmi les Cistes qui habitent le domaine méditerranéen tout entier, se trouve Tune des espèces qui représentent la forme de roiéandre {Cistvs laurifoHus), tandis que les trois autres portent des feuilles petites et molles. En Espagne, les espèces indigènes, ou tout au plus transportées dans le midi de la France et dans l'Algérie, sont trois fois plus nombreuses que le total des espèces habitant les autres parties du domaine méditerranéen. Mais ce n'est pas par cela seul que les Cistes constituent un caractère principal de la flore espagnole, c'est encore parce qu'ils se présentent dans cette péninsule réunis en masses sociales beaucoup plus compactes qu'ailleurs, en sorte que dans beaucoup d'endroits ils déterminent la physionomie locale du plateau. Sur la Sierra Morena qui sillonne l'Espagne dans toute sa lar* geur depuis Hurcie jusqu'à l'AIgarve et que revêt sans discontinuation une verte et fraîche végétation de plantes ligneuses, on voit tellement prédominer un Ciste de la forme de l'Oléandre (C. ladaniferus) , que souvent une surface de plusieurs lieues carrées est exclusivement revêtue de cette espèce •^ Lorsqu'ils sont en fleur pendant les mois de printemps, les Cistes res-

&06 m. DOMAINE MÉDITERRANÉBN.

semblent aux roses simples blanches ou rouges et sont quelquefois même plus chargés de fleurs que ces dernières. Par la structure de leur fleur ils s'accordent presque complètement avec un autre genre d'herbes vivaces ou demi-arbustes (Helianthemum) qui compte en Espagne un nombre encore plus con* sidérable d'espèces endémiques. Ainsi donc, c*est sous plusieurs points de vue que la famille des Cistinées est significative pour les contrées de végétation de TEspagne, et pourtant, dans sa structure elle n'a rien qui la rattache au climat espagnol. On pourrait, à la vérité, supposer que les abondantes sécrétions de substances résineuses qui revêtent les bourgeons et d'autres organes du Ciste de la Sierra Morena répondent aux hivers plus froids du plateau, mais c'est précisément cette même espèce qui se trouve aussi dans le midi de la France et dans le nord de l'Afrique. Le fait est que les Cistes nous fournissent un exemple évident de cette loi générale, que la structure des fleui*s et des fruits sur laquelle repose le système des plantes a été influencée par les centres de végétation où naquirent ces dernières, et que, par contre, le mode de formation des organes végétatifs dépend plus décidément du climat sous lequel elles sont destinées à vivre. Ainsi les faits qui, dans l'organisme, servent à la conservation des espèces nous rappellent les conditions inconnues de leur origine. Ce qui a rapport au développement et à la croissance de l'individu, se trouve dans une connexion évidente avec les forces de la nature inorganique qui exercent une influence persistante sur le premier, et c'est pourquoi ce genre de relation est plus accessible à nos investigations que les relations que nous venons de mentionner. Y a-t-il quelque chose de plus propre à faire ressortir le caractère indépendant de la vie ainsi que de sa transmission d'une génération à l'autre, que l'exemple fourni par la feuille de l'Oléandre, lorsque nous la voyons se répéter dans tant de familles de la flore méridionale, tout en déviant si peu du plan de construction si simple qui lui sert de base? Quand dans tout l'éclat de leurs diverses fleurs luxuriantes ces buissons viennent embellir le printemps du midi, ils témoignent de l'uniformité des conditions et des phases de développement auxquelles se trou*

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vent soumises toutes ces organisations. Par contre, quand, dans le nord de Tltalie, le Laurier-rose, c'est-à-dire TOléandre luimême {Nerium) ne déploie ses bouquets de fleurs rouges que seulement en été et jusqu'à l'automne, nous reconnaissons que cette différence tient à ce que ce végétal recherche les bords du fond des vallées, où il trouve plus facilement de l'eau cou* rante, même pendant la saison sèche.

Maintenant, lorsque nous embrassons les séries du reste des arbustes toujours verts qui constituent les Maquis, nous voyons une décroissance progressive depuis la dimension des feuilles bien développées jusqu'à leur complète disparition on conversion en organes épineux. A la feuille du Myrte succède la feuille aciculaire des Éricées, et c'est sur la suppression ou la transformation du feuillage que repose la distinction entre ta forme du Spartium et les arbustes épineux. De telles modifications sont communes à presque tous les climats de la terre, et il nous suffira de faire observer ici d'une manière générale, que le bat de réduire Févaporation de la sève est tout aussi bien atteint par la réduction de la surface que par la consolidation de répiderme. Quant aux cas spéciaux relatifs à ce phénomène, nous aurons assez l'occasion de les signaler, soit ici , soit à propos d'autres climats, chaque fois qu'il s'offrira des organisations qui se prêtent particulièrement à l'élucidation de ce sujet. Dans la flore méditerranéenne, la forme du Myrte est représentée par près de trente espèces dont néanmoins plus 4e la moitié sont composées de Thymélées qui, pour la plupart, n'ont qu'une aire d'extension limitée. D'ailleurs, on j voit certaines espèces qui sont autant d'intermédiaires entre la forme foliaire de TOléandre et celle du Myrte. Ainsi la multiplicité des arbustes doués d'organes foliaires persistants se manifeste dans une série d'environ soixante espèces, série où. la feuille elliptique oscille entre des surfaces plus ou moins rétrécies, sans cependant dépasser un cercle circonstrit de formes différentielles. Presque toujours les branches sont copieusement feuOlues, et les feuilles entières, à l'exception d'an seul cas où les surfaces exiguës ofl&^nt une disposition pennée (PisUEcia lentiscus). A la forme du Myrte, y compris éga«

nos UL DOMAINE MÊOlTERIUNéElV.

lement ce dernier arbuste» appartiennent dix genres répartis entre neufs familles divei^ses. Environ la moitié des espèces sont répandues dans le domaine tout entier; cependant peu d'entre elles se présentent en masses considérables socialement ou associées à d'autres arbustes, comme c'est notamment le cas à regard du Myrte lui-même {Myrtus communis)^ de deux Oléinées {Phillyrea) et du Pistachier lentisque {Pistacia letuiseus). Exactement comme chez les plantes de la forme de l'Oléandre, quelques-unes de ces espèces indigènes dans le midi habitent également le domaine occidental du climat maritime ayant des limites septentrionales inégales {Osiris, Buanis, Ruscas). L'une des Thymélées {Daphne oleoides) pénètre dans le domaine climatérique opposé, celui des steppes de la Russie méridionale, tandis qu'aucun exemple de ce genre n'est connu à l'égard de la forme de l'Oléandre. La feuille plus exiguë du Myrte peut tout aussi bien s'adapter à la période de végétation réduite de la steppe, que supporter l'hiver doux de l'Occident, tandis que, à cause de sa longue période de végétation, la feuille de la forme de l'Oléandre évite le clhnat continental de la Russie. En tant que représentée par le genre Érica lui-même, la forme de Bruyère acquiert dans le domaine méditerranéen une taille plus élevée que chez nous. Déjà les Bruyères de la Gascogne sont composées d'arbustes plus considérables que ceux de la plaine baltique, mais il se trouvent de beaucoup dépassés par la Bruyère arborescente du midi {Erica arborea). Celle-ci ressemble par sa taUle à la forme de l'Oléandre ^^ avec laquelle elle croit souvent mélangée ; comme cette dernière, elle se développe selon la nature du terrain, en sorte que tantôt elle acquiert la hauteur de l'Arbousier richement feuillu, tantôt sur un sol rocailleux elle est réduite à des dimensions exiguës. Bien que cette Bruyère développe ses panicules extrêmement riches en fleurs, simultanément avec les autres arbustes toujours verts, elle n'a qu'une période ^de végétation plus réduite, parce que la feuille aciculaire se renouvelle plus rapidement que les feuilles de dimension supérieure. On peut tirer cette conclusion de ce que la Bruyère arborescente monte plus haut dans la montagne. Sur l'Olympe bithynien elle se présente

FORUB DE BRUTiSRE. &0d

jusqu'à raltitudé de 812 métrés (2,500 pieds). C'est à cette con* ditioD que répond le fait, que dans le nord-ouest de l'Europe les espèces d'Érica s'avancent à une altitude plus élevée que les arbustes à feuilles toujours vertes et plus larges. Toutefois, ces relations n'ont pas un caractère constant. La forme de Bruyère du domaine méditerranéen comprend d*autres arbustes exclusivement propres au midi, et au nombre desquels se trouve là Bruyère arborescente elle-même. La majeure partie consiste généralement en végétaux d'une extension restreinte, et, comme rien dans leur organisation ne permet de reconnaître la cause qui limite leur sphère climatérique à des parties spéciales de ce domaine, il serait permis d'admettre que, nonobstant leur caractère social, elles sont peu propres aux migrations. De même que les Érica du Gap ne s'éloignent de la côte qu'à une faible distance, ainsi parmi les dix-sept Éricées à petites feuilles habitant le midi de l'Europe, il n*en est que deux qui s'étendent depuis l'Espagne jusqu'aux péninsules orientales. La plupart des Érica (douze espèces) ne se présentent qu'en Portugal et en Espagne, mais ce qui est bien plus remarquable, c'est que la majeure partie de ces végétaux (huit espèces) s'étendent depuis ces deux contrées le long du littoral de l'Atlantique jusqu'à la France occidentale et aux Iles Britanniques, et une espèce (Erica cinerea) pénètre même en Norvège. Ce phénomène tiendrait-il à un degré plus élevé d'humidit^, ainsi que nous l'avons fait observer (p. 189), ou à quelque propriété du climat atlantique, en sorte que les mêmes conditions ne se trouveraient pais remplies dans les parages plus orientaux de la Méditerranée? ou bien, les petites semences de ce végétal seraientelles susceptibles d'éti*e transportées plus aisément d'une côte à l'autre, tant par les courants marins que par l'air atmosphérique? Leur diffusion depuis l'Espagne septentrionale jusque dans la Gascogne, l'Irlande et Bergen-Stift en Norvège, correspond assurément à la voie sinueuse que suit le Gulf-Stream, et pourtant la présence de la Bruyère arborescente à Madère et dans lés lies Canaries peut bien être expliquée à l'aide des vents alizés, mais non à l'aide des courants marins. La preuve que la patrie de la plupart des Érica européennes est espagnolo-

410 m. DOUAINB MÉDITERIUliÉEN.

portugaise résulte non-seulement de ce que plusieurs espèces endémiques habitent la péninsule ibérique, mais encore de ce que la feuille aciculaire de la forme de Bruyère s'y présente en général plus fréquemment qu'ailleurs. Je compte dans le domaine méditerranéen trente-cinq arbustes chez lesquels ce cas a lieu, et parmi ceux-là yingt-trois espèces habitent exclusi?ement TOccident, quelques-uns même seulement l'E^ pagne, tandis qu'il n'y a que dix espèces qui appartiennent à Fenseoible du domaine et quatre se trouvent limitées aux méridiens orientaux. Tous ces arbustes sont répartis entre douze genres et neuf familles, dont l'Espagne possède sept genres appartenant à autant de familles. Ge sont les genres considérables {Érica, Frankenia, Cistus) qui en Espagne renferment le plus d'espèces. J'ai été frappé de voir que, tandis que la fleuraison des buissons de l'Occident est en grande partie si tardive, celle de la Bruyère arborescente a déjà lieu an printemps. Dans la Gascogne, la plupart des Érica fleurissent en automne, quelques-unes en hiver *^ Ne serait-il pas permis d'en conclure que le climat atlantique est le seul qui soit capable de satisfaire aux exigences d'une si longue période de végétation? Toutefois, il y a certaines choses que cette supposition n'explique pas. En eCet, la durée de la période de végétation est plus longue dans la baie de Biscaye qu'en Portugal, où, dans la région côtière, elle se trouve interrompue par la sécheresse de l'été, en sorte qu'il est probable que les Érica qai sont communes aux deux contrées devront s'y comporter différemment. D'ailleurs, les deux Bruyères de la plaine baltique qui, chez nous aussi, ne commencent à fleurir que dans Tairièresaison, s'élèvent considérablement dans la région alpine des Alpes et des Pyrénées, où elles se trouvent forcées de réduire beaucoup leur période de développement. Donc, à l'égard de la forme de Bruyère, de même qu'à l'égard des Cistes, il ne nous reste préalablement qu'à admettre qu'ils ont été produits en plus grande variété par les centres de végétation de l'Espagne, sans que nous connaissions la véritable cause climatérique de ce phénomène, bien que ce soit, à ce qu'il paraît, un fait avéré que celles des Érica qui ne fleurissent qu'en automne ne se

FORME DU SPARTIUM. &tl

âont gaère éloignées à l'est de leur patrie, tandis que celles dont la fleuraison a déjà lieu au printemps n'ont trouvé aucun obstacle qui s*y opposât. De plus, il est encore un autre fait qui place la forme de Bruyère sur la même ligne que les Cistes de l'Espagne, c'est que dans ce pays leur agglomération sociale se produit sur une échelle bien plus considérable qu'ailleurs, et tel est le cas non-seulement pour les Érica elles-mêmes, mais encore pour d'autres arbustes doués d'organes de végétation analogues (Ex. Rosmarinas).

La forme de Spartium qui comprend les arbustes aphylles, tient son nom d'un végétal du midi de TEurope {Spartium junr ceum), dont les verges longues et vertes se pressent entre les baissons des Maquis, et déploient vers la fin du printemps leurs grandes fleurs jaunes papillonacées. Bien que, dans certaines saisons, cet arbuste développe des feuilles isolées et petites» celles-^i n'en ont pas plus une valeur physiologique quelconque. C'est qu'ici, c'est plutôt le tissu des branches fines et cylindriques qui doit remplacer la fonction des feuilles. Grâce aux surfaces réduites, la circulation de la sève est ralentie, puisque c'est par l'évaporation autant que par la force d'absorp* tion dont les racines sont douées, que se trouve réglée la cir* culation de i'eau dans les plantes. Les stomates à l'aide desquels s'effectue tout le dégagement de la vapeur aqueuse qui en général s'échange entre le gaz atmosphérique et la sève, sont bien moins nombreux dans l'épiderme cylindrique que sur une surface foliaire unie. Il en résulte que la réduction de l'évaporation donne lieu en même temps à un ralentissement dans les opérations nutritives auxquelles, tant que dure l'action de la lumière sur les organes verts , l'acide carbonique de l'atmosphère fournit l'aliment le plus important. Toutefois, les conditions ne sont pas les mêmes dans les deux cas. Bn effet, l'éyaporation est accélérée par la chaleur et la sécheresse du climat, tandis que l'absorption de l'acide carbonique ne dépend que de la lumière dont l'action ne paraît point se modifier sous les divers climats. Souvent une station exposée au soleil ou à l'ombre est d'une importance décisive pour le développement d'une plante, et la longueur inégale de la durée du jour, sous

&12 m. DOMAINE MéOimitANiEN.

différentes latitudes, se trouve peut-être compensée par les variations que subit Tintensité de la lumière, selon la position moyenne du soleil au-dessus de Thorizon. Dansla flore méditerranéenne, nous ne trouvons la forme de Spartium représentée que par des arbustes peu nombreux, généralement répandus, mais dans l'Occident, notamment en Espagne et dans TAfrique septentrionale, cette forme se présente avec plus de variété et passe par beaucoup de gradations intermédiaires k d'autres formes frutescentes. Aussi porte*t-elle eo Espagne un nom particulier, emprunté à l'arabe (i{e(am), qu'on ferait bien peut-être de substituer au nôtre pour réunir en un seul ensemble tous ces arbustes aphylles. M. Willkomm décrit le Retam à fleurs blanches de l'Andalousie {Rétama maruh sperma) comme « un arbuste de la taille d'homme» à troncs gros comme le bras, dont les branches redressées se divisent en houppes de rameaux sous forme de baguettes, de teinte grisfttre argentée et d'un luisant soyeux, ayant la grosseur d'une plume d'oie, pendant à l'instar du Bouleau pleureur et développant en février des épis serrés de fleurs odoriférantes ». Distinguée par un extérieur aussi frappant, la forme de Spar* tium constitue donc, de concert avec les Cistes et les Érlcat un troisième trait caractéristique propre aux centres de végétation de rOccident. Les conditions variées du climat de la péninsule espagnole ne sont pas sans influence sur la répartition de ces arbustes. 11 est permis d'admettre que c'est sur ces plateaux de rintérieur que les Cistes sont le plus fréquents. Les Érica, au contraire, l'emportent dans le Portugal, tandis que, sous le climat chaud de l'Andalousie, c'est la forme de Spartium qui possède le plus grand nombre d'espèces. Comme ces arbustes aphylles appartiennent en majeure partie aux Légumineuses du groupe des Genistées, et comme beaucoup d'autres représentants de ce groupe, tous compris ordinairement dans le nom de buisson de Genêt, habitent la région basse du midi de l'Espagne, on pourrait également ne voir dans la répartition de la forme de Spartium qu'une particularité propre à ces contrées, particularité qui, une fois admise à titre de fait primitif, ne serait guère susceptible d'une explication ultérieure.

FORME 00 SPARTIOU. 41 S

Haissi,d*une part, les Érica se concentrent sur la côte de l'Atlan* tique, d'autre part, les arbustes aphylles de la contrée de Grenade placée sous un climat plus sec, nous rappellent le Sahara où ces arbustes présentent une plus grande variété dans la structure de leur fleur, tout en jouissant bien moins encore de l'avantage de l'irrigation. Quand nous opposons les Érica avec leurs feuilles aciculaires abondantes et serrées aux bran* ches nues et étirées du Genêt, il devient évident que, pour ce qui concerne la production des cellules et l'acte de croissance, en un mot, le travail qui doit s'accomplir dans le cours d'une période de végétation, une tâche bien plus laborieuse incombe aux Érica qu'aux Genêts. Dans les deux cas, cette période peut être de la même durée, mais sous le climat atlantique plus humide, la circulation de la sève est proportionnellement plus active, la quantité de substances nutritives fournies par le sol plus considérable et la continuation non interrompue de la croissance plus nécessaire* Il s'ensuit que, plus le climat de^ vient sec, plus l'organisation se simplifie. Or, ce n'est pas dans les fleurs, mais dans les organes de végétation que cette simplification a lieu, et c'est ce qui explique peut-être aussi pourquoi les végétaux appartenant à la forme de Genêt sont capables de réduire, plus aisément que les Éricées, la période de leur développement C'est également à l'étendue moins considérable du travail requis par la croissance, que Ton pourrait rattacher le fait que les Bruyères du nord s'écartent dans le même sens des Érica du midi ; ainsi, pour la Gallune, ce phénomène tiendrait à ce que ses feuilles aciculaires sont plus petites, et pour la Bruyère tetralix (Erica tetralix), à ce que sa taille est bien moins élevée et que, par conséquent, la plante n'a à produire que peu de substance ligneuse. Néanmoins, les Érica n'atteignent point la simplicité de structure qui caractérise les arbustes aphylles, et par conséquent elles ne pénètrent pas comme ces derniers dans les contrées à climat de steppe et de désert, où les conditions de croissance sont encore bien moins favorables que dans les montagnes humides. Il serait difficile de tracer exactement une ligne de démarcation entre les végétaux appartenant à la ferme de Spartium du domaine méditer-

k\h m. DOMAINE MÉDITERRANÉEN.

ranéen et d*autres arbastes, parce que, sous le rapport des organes foliaires, il y a des passages graduels entre les Genistées pourvues de feuilles et celles qui u'en ont point; tandis qae lorsque ces dernières développent des branches mueronées, elles se rattachent aux arbustes épineux. En réunissant tons les arbustes chez lesquels les branches vertes se trouvent chargées plus ou moins complètement des fonctions du feuillage, par suite de l'absence totale des feuilles ou de leur courte durée, je trouve dans mon herbier, au delà de quarante espèees (quarante-quatre) d'arbustes de cette nature, parmi lesquels cependant presque la moitié (vingt) sont pourvus d'épines. Ils sont répartis très-inégalement entre les deux familles des Légumineuses (trente-neuf espèces) et des Gnetacées (Ephedra)Amt seule exception près {CoroniUa juncea\ les premiers font partie des 6enistées,mais le nombre des genres dont je distinguehmt, n'est guère certain, parce que les opinions des classiflcateurs sjpstimatiques relativement à l'étendue de ces genres sont partagées. A moins détenir compte de distinctions d'une nature plus délicate, constatées dans la structure de la fleur et du fruit, on ne saurait distinguer ces genres de Genistées les uns des autres, et ce n'est que dans un seul cas (Purospœrtum) que des branches prennent une forme aplatie analogue k celle d'une feuille, en sorte qu'à elles seules elles remplacent alors complètement le feuillage qui fait défaut. Parmi les Genistées aphylles dépourvues d'épines, deux espèces seulement sont répandues dans toute l'étendue ou du moins dans la majeure partie du domaine méditerranéen, dont même elles dépasseot tes limites dans certaines directions, en pénétrant, l'une {Spariium janotum) dans la vallée du Rhône, où elle remonte jusqu'à Lyon, ainsi que, à ce qu'il parait, dans l'Arménie ; l'autre {Syspone radiata) dans les vallées alpines plus chaudes et dans le Banat*. II en est autrement des formes* épineuses, <^i sont presque toutes limitées à l'Occident et parmi lesquelles deux

* Parmi les nombreuses localités de TAsie Mineure où J'ai été dans le ess de signaler le SpaHium iunceum {Bot. de l'À^^M,, I, 5) , i*Arméoie turque ne m** fourni aucun représentant de cette espèce, et ce n*est que sur Tautorité de H. Lcdebour que Je l*ai indiquée dans l'Arménie russe. — T.

FOmfB DU SPARTIUU. 415

espèces {Dlex) sont répandues, & l'instar des formes de Bruyère, le long de la côte Atlantique, et pénètrent bien avant dans le nord des Iles Britanniques. Le genre Ephedra, caractérisé par Tarticulation de ses branches rigides et aphylles, et dont le tissu plus solide résiste à l' hiver plus froid du climat conti^ nental, est dans le sens géographique diamétralement opposé aux Genistées : le centre de son aire d'extension touche au domaine du désert, mais deux espèces atteignent cependant VEs-f pagDe, et une troisième est même exclusivement propre & roccident Enfin il résulte de la réunion de tous ces faits, que dans le domaine méditerranéen il n'y a que cinq arbustes de la forme du Genêt qui possèdent une aire d'extension étendue; quelques-uns (trois espèces) appartiennent à rOrient, d'autres (trois espèces) à la Sicile et à la Sardaigne, tout le reste est limité à l'Occident, et la plupart dépassent à peine- la péninsule ibérique ou le nord de l'Afrique. Cependant, parmi ces nombreuses Genistées espagnoles > il est une espèce qui franchit les limites de la flore méditerranéenne, pour pénétrée en France, c'est le Sarothamnus purgans, qui s'étend jusqu'à la Loire.

La position géographique des arbustes épineux diffère, dans le domaine méditerranéen, selon qu'ils appartiennent aux Genistées ou à d'autres groupes. Les premiers sont plus fréquents dans l'Occident, les derniers dans les péninsules orientales. Gepen* dant« je ne range dans cette forme de plantes que les végétaux chez lesquels les organes aciculaires se produisent aux dépens des organes foliaires. En effet, ce ne sont que de tels végétaux qui se trouvent dans un rapport déterminé avec le climat, ce qui les rattache directement à la forme de Spartium. 11 importe peu alors que les feuilles deviennent moins nombreuses par suite de Tavortement du bourgeon terminal des branches et de sa transformation en une épine> ou bien que leurs dimen-^ siens soient réduites, parce que certaines parties do leur tissu ne se développent pas et se lignifient en pointes piquantes. Dans l'un comme dans l'autre cas, le végétal tout entier offre à l'ëvaporation une surface moins étendue, et par là son organisme se trouve adapté à un climat plus sec. Il est évident qu'il

hiQ m. DOMAINE IfÉDITEBRANéEN.

ne saurait plus être question de semblables conditions cHmatëriques, lorsque tout en étant abondamment pourvue de feuillage, une plante telle que le Houx (Ilex), porte des épines au bord de la feuille, ou que les feuilles secondaires revêtent ud caractère spiniforme (par exemple chez le Paliurus)^ ou enfin lors* que les piquants ne se développent qu'irrégulièrement sur l'épiderme, comme chez le Rosier. Sans doute, dans cette manière de voir, de même que dans une appréciation physiologique quelconque des formes végétatives, il ne manque pas de se présenter des transitions qui rendent douteuse la signification des organes. Ainsi, les arbustes épineux se rattachent à toutes les autres formes frutescentes, et ce sont les cas les plus simples, les cas typiques, qui doivent nous fournir la loi d'après laquelle ïhabitat le plus convenable a été assigné aux plantes. 11 est à peine possible de tracer une ligne de démarcation entre les arbustes épineux toujours verts appartenant à la forme da Spartium et les Genistées épineuses pourvues de feuilles. Parfois le feuillage est même composé, ce qui ne Tempêche pas d*être très-éphémère {Calycoume). Ici les branches demeurent souvent vertes pendant longtemps et remplissent les fonctions de la feuille, en sorte que la longue période de végétation telle qu'elle a lieu dans l'Occident leur est favorable bien que non pour toutes les espèces. Par contre, la plupart des autres arbustes épineux ne sont guère organisés de manière que les parties axiles puissent contribuer à la nutrition. Les éléments constitutifs de la tige restent courts et se lignifient rapidement, la taille devient moins élevée. C'est là la forme d'arbustes épineux qui n'acquiert sa plus grande variété que sous le climat des régions de steppe, d'où elle passe aux contrées littorales des péninsules orientales. Nous aurons dans la suite Toccasion de considérer cette forme de plus près ; cependant, il convient de signaler dès à présent une condition particulière dont résulte sa position climatérique. Il n'est point de forme végétale qui caractérise d'une manière plus tranchée le plateau persicoanatolique que les arbustes de tragacanthe {Asiragalus section Tragacantha), dont les feuilles pennées, agglomérées et élégantes se terminent en épines, et dont les troncs se trouvent encore