ARBUSTES ÉPINEUX

fortement armés après la chute des feuilles, lorsqu'il ne reste pins que les pétioles piquants, susceptibles d'une longue durée. Or cette forme frutescente habite non-seulement les côtes de la Thrace et de la Macédoine {A. thracicus), mais encore les montagnes les plus élevées et les plus lointaines du domaine méditerranéen, depuis le mont Âthos et le mont Ida en Crète, jusqu'à l'Etna et la Sierra Nevada, et même jusqu'à la chaîne méridionale des Alpes (il. aristaïus). Presque tous ces arbustes de Tragacanthe de Touest et du midi du domaine méditerranéen croissent sur des montagnes à altitude alpine. Or quelle est r affinité climatérique entre l'Asie antérieure et l'Etna? Ce qui leur est commun, c'est la brièveté de la période de végétation, et ce rapport est analogue à celui qui rattache la région alpine à la flore arctique, et, dans quelques cas, également aux plaines de la Russie. La réduction des éléments de la tige que nous trouvons dans les arbustes de Tragacanthe est le contraire de la production des verges longuement étirées du Spartium: elle est V expression de l'abréviation de la période de développement, pendant laquelle les feuilles doivent opérer leur évolution aussi promptement que possible, afin de gagner le temps indispensable à leur activité. Cette constitution se reproduit aussi chez d'autres arbustes épineux dont l'Orient est la patrie (par exemple: Acantholimon, Poterium spinosum). De telles conditions se présentent là où l'hiver, combiné avec une saison sèche, limite les phases de la vie végétale. C'est ce qui fait que, dans la proximité de la lisière des steppes, les arbustes de Tragacanthe descendent sur la côte delà Thrace, habitent en Grèce des hauteurs moins élevées que celles qu'ils habiteraient dans les contrées situées plus à l'ouest, et de même se trouvent représentés en Espagne non-seulement dans la région alpine, mais encore dans les pays de plateaux de moindre altitude {À. Clusii): Il n'y a qu'une espèce qui ne se prête guère à ces conditions, puisque, étant exclusivement propre à l'Occident, on la trouve encore sur la côte de la Provence (A. massiliensis). Or, outre la période réduite de leur végétation, une autre condition climatérique s'impose aussi aux arbustes épineux de rOrient, attendu que c'est précisément grâce à leurs épines

(il 8 lU. DOMAINE llfDITERBANiEN.

qu'ils sont à même de supporter la sécheresse. Sous ce rapport racore.) ainsi que nous le verrons plus bas, des conditions semblables se reproduisent dans la région alpine de l'Europe méridionale comme dans les pays de steppes, et cf est pourquoi ils se trouvent exclus des régions plus humides de la chaîne septentrionale des Alpes. Pour ce qui concerne la variété des espèces, les arbustes épineux du domaine méditerranéen le cèdent de beaucoup & ceux de la flore des steppes, notamment lorsqu'on ne prend pas en considération les Génistées et autres formes de transition. Je compte en tout environ trente espèces qui se rattachent décidément à cette flore : elles appartiennent à treize genres et & huit familles.

Maintenant, si après avoir suivi la feuille toujours verte jusqu'aux formes d'arbustes où elle s'évanouit complètement, nous revenons aux autres éléments constitutifs des essences forestières du midi de l'Europe, le domaine méditerranéen nous apparaît comme s'il avait été créé exprès pour rattacher les zones septentrionales aux régions des tropiques. En efTet, le climat n'empêche point les formes arborescentes du Nord d'y pénétrer, et il ne s'oppose pas non plus péremptoirement au développement de certains produits tropicaux. Ainsi que cela se manifestait déjà chez les Aurantiacées de l'Inde, le même rapprochement est indiqué par la forme des Himosées et par le Palmier de l'Afrique. Mais, quant aux formes arborescentes da nord de l'Europe, il faut les considérer sous un double point de vue, en tant que, d'une part, reparaissent les mêmes espèces, et cela le plus souvent seulement dans les régions montagneuses, et, d'une autre part, surgissent de nouveaux représentants de ces espèces, dont les unes, exigeant un hiver plus doux, trouvent leur patrie sur les cdtes chaudes ; d'autres la trouvent également dans les montagnes.

Le Caroubier {Ceratonia) s'identifie avec la forme tropicale du Tamarinde à feuilles pennées toujours vertes, et, grâce an tissu solide de son feuillage luisant, sert de transition au Laurier, et constitue un genre monotype dans la région toujours verte, tandis que la chair douce de son fruit, enfermée dans une gousse, assigne à cet arbre une place particulière parmi les

FORMES DU TAMARIN, OBS lilMOSÉES ET DU FRÊNE. 419

plantes alimentaires *. La stracture délicate du feuillage à composition multiple, structure qui constitue le caractère de la forme des Mimosées, et qui est si fréquente dans l'Amérique tropicale, ne se manifeste que dans les pays de rOrient, où les végétaux qui la représentent s'étendent depuis l'Egypte, le long de la côte de la Syrie, et même s'avancent, à l'état sporadique, assez loin vers le nord, puisque leur limite septentrionale se trouve sur le Bosphore et sur la mer Caspienne (Ex . Albizzia julUyrissin). C'est donc une de ces formes végétales qui expriment les relations entre le climat de TAfrique tropicale et celai des parties du domaine méditerranéen limitrophes de celui des steppes. Parmi les arbres généralement répandus ne figurent que ceux à feuilles une fois pennées, qui se rattachent à la forme septentrionale du Frêne, et, de même que ce dernier, perdent leurs feuilles pendant Thiver. De ce nombre sont les Pistachiers et les Frênes du midi de TEurope qui habitent la région toujours verte, ou du moins ne la dépassent guère de beaucoup. Le Frêne à la manne {Fraxinus omus), celai qui est le plus fréquent, n'est qu'un arbre de peu d'apparence, et reste en Rumilie à l'état frutescent. Les Pistachierstérébinthes {Pisutcia Urebinthus) constituent quelquefois des arbres de haute futaie; cependant, en général, ni les Pistachiers, ni les Frênes, n'égalent la taille élégante du Caroubier. La forme du Hêtre est d'une importance bien plus grande. Représentée presque dans toutes les forêts des montagnes du

* Cest sur la côte méridionale de TAsie Mineare, notamment dans la Gillde, qoe le fruit du Caroubier Joue nn r61e très-important comme substance allmen- Uiie, en sorte que le voyageur à court do provisions y est obligé de se soumettre i ce monotone régime végétal; en été, lorsque les habitants se retirent avec leurs troupeaux dans la montagne, en laissant leurs chétives cabanes le plus souvent eotr'ouvertes, on est étonné d*y trouver d'énormes tas de Caroubes secs, repré> sentant à eux seuls toutes les provisions d*hiver réservées aux hommes et aux animaux domestiques. Cependant, dans ces contrées, le Caroubier est pour la plupart à l'état sauvage, ce qui n*empâche pas qu'il ait une vigueur remarquable, et que ses fruita soient plus doux et plus savoureux qu*en Europe. Il ne serait donc pss improbable qu'il fût originaire en Asie Mineure. D'ailleurs, Théophraste (XIV, 2), en parlant du Caroubier, qu'il décrit assex bien, ne le signale qu'en lonie et dans lll.e de Rhodes, et Gâllien dit positivement que c'est de l'Orient que Tient l'arbre connu chez les Grecs sous le nom de Ceronia» — T.

k20 m. DOMAINE m£oitbrranéen.

nord de l'Europe, elle constitue, sur les versants infériears, la limite des taillis de Châtaigniers. Lorsqu'on descend des Alpes méridionales ou de toute autre contrée montagneuse, on voit, avant d'entrer dans le domaine de la flore méditerraDéenne, le Châtaignier {Castanea) préluder aux formes de la région toujours verte. Le tissu plus compacte ainsi que le vert éclatant de sa feuille finement dentelée répondent déjà k son organisation plus massive et annoncent une période de végétation prolongée, tandis que les Hêtres et autres arbres semblables, pourvus d'un feuillage flexible et plus délicat, sont limita aui régions montagneuses plus élevées. On retrouve la ceinture des forêts de Châtaigniers depuis les Alpes jusqu'à la Sicile, depuis la Sierra Nevada jusqu'au Pont; dans la plupart d«s montagnes du midi de l'Europe, elle constitue, sur la limite de la région toujours verte, tantôt des taillis clair-semés, tantôt un dôme de feuillage élégant et compacte, supporté par des troncs élancés. C'est la première impression que le voyageur reçoit des formes plus luxuriantes de la nature méridionale. Mais, après avoir laissé loin de lui les Hêtres et autres végétaux du Nord, il se voit encore accompagné par le feuillage du Chêne germanique {Q. cerris), non-seulement à travers la ceinture des Châtaigniers, mais encore au milieu de la région littorale toujours verte, et il en est de même des Ormes et des Peupliers, dont l'aspect lui est si familier. Ici, il devient évident que si les formes végétales du Midi ne supportent pas le climat de l'Europe centrale, les modifications que le Midi fait subir aux conditions clioQatériques ne sont pas également hostiles à tous les produits des latitudes plus élevées. Bien que les Chênes qui, en hiver, perdent leur feuillage, éprouvent une réduction dans le développement de leur taille, et souvent passent même â des formes frutescentes déprimées , ils n'en résistent pas moins à la sécheresse de l'été. Les espèces les plus fréquentes (Q. pubescm et Q. toza) jouissent d*une certaine protection, gràce aux poils qui revêtent leurs feuilles. Toutefois, il ne manque pas de Chênes â feuilles glabres, et malgré la difficulté qu'il y a â délimiter d'une manière certaine les espèces affines, il n'en est pas moins indubitable que l'une d'elles est identique avec l'espèce qui.

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dans le Nord, porte des glands pédoncules {Q. pedunculata). Il est permis d'admettre ici que sa feuillaison tardive, dont il a été question précédemment (p. 122), lui procure la facilité de se maintenir pendant la saison dépourvue de pluies, laquelle a lieu précisément à l'époque où Tarbre a atteint la plus grande énergie de végétation. Quelque fanées et pulvérulentes que puissent alors paraître ses feuilles, elles n*en périssent pas pour cela, et reprennent leur vigueur sous l'action des pluies d'automne. Une espèce analogue, propre à l'Orient (Q. infeetaria), se rapproche déjà, à cause de son tissu foliaire plus tenace, des formes toujours vertes, puisqu'elle ne perd ses anciennes feuilles qu'au printemps subséquent, pendant que les nouvelles feuilles se développent. Si les Chênes à feuilles caduques sont l'expression des conditions climatériques communes à l'Europe centrale et méridionale, plusieurs arbres cultivés, plus ou moins analpguesau Hêtre parla configuration de leurs feuilles, font voir que le Midi possède également des produits qui lui sont propres, se rattachant aux mêmes ou du moins à de semblables séries de formes. De ce nombre sont l'Amandier {Amygdalus communis)^ le Grenadier {Punica granatum), et les deux Mûriers (Morus aWa et nigra). L'origine de végétaux aussi précieux que ceux-ci ne peut être que rarement déterminée avec certitude. Toutefois, les recherches faites sur leur patrie primordiale nous ont appris que les arbres dont il s'agit avaient été tous connus déjà à Tantiquité grecque, et que, même aujourd'hui, ils sont considérés comme végétaux indigènes soit dans rOrient, soit dans le nord de l'Afrique, et par conséquent dans les régions de notre domaine à période réduite de végétation. Comme ils exigent un hiver plus doux que les Chênes du Nord, il faut admettre leur migration dans un sens opposé à celle de ces derniers. La culture les a répandus dans les directions occidentale et septentrionale-, mais, d'après les limites culturales qu'ils possèdent de nos jours, leurs conditions climatériques sont dissemblables. Le Grenadier qui, dans la Macédoine, se comporte comme un végétal indigène, ne dépasse nulle part les limites de la flore méditerranéenne, quelle que soit la facilité avec laquelle il s'acclimate sous les tropiques.

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OÙ, à ce que l'on dit, il développe pendant presque toute l'année ses fleurs pourpres. Le feuillage de cet arbre dure moins longtemps que celui des végétaux toujours verts", et le retard que subit pendant l'été sa floraison dans le midi de TEnrope se rapporte également à la période réduite de végétation qui lui est assignée dans sa patrie orientale. Il paraîtrait donc que, dans les pays plus chauds, il a pu contracter l'habitude de renouveler pendant la même année ses phases de croissance, tandis que sous de plus hautes latitudes, tout en trouvant le temps nécessaire à son développement, il ne serait pas capable de supporter le froid durant la période de son sommeil hivernal. Il en est tout autrement de l'Amandier, car bien que ses fleurs ornent si hâtivement les pays consacrés à Tarboriculture, et que, par exemple, dans le midi de la France, il fleurisse déjà en janvier ou en février, néanmoins, la maturation de ses fruits ne s'accomplit qu'à la fin de la saison sèche. On serait donc en droit d'en conclure que la patrie primitive du Grenadier et de l'Amandier n'est pas la même, que le premier vient des contrées de l'Orient, où l'hiver, quoique doux, a une durée plus longue, et que le dernier est originaire du nord de TAfrique, où, encore aujourd'hui, il est considéré comme indigène ", et où la période de végétation se trouve réduite non par rhiver, mais par la prolongation de la sécheresse de l'été, qui retarde la maturation des amandes*. Nous voyons également le domaine cultural de l'Amandier franchir les limites de la flore méditerranéenne (notamment dans l'Occident, jusqu'au Rhin, ili9« L. N.), en s'avançant aussi loin qu'il peut trouver le temps nécessaire à son développement, et jouir de l'hiver doux du climat maritime. Sous le rapport de sa sphère climaférique, le Mûrier parait se rapprocher du Grenadier plus que de

* Dans un travail publié en 1873 à Palerme, sur la culture de TAmandier eo SicUe (Manvalê deUa Cultivazione del Mandorlo in Sicilia)^ H. Giuseppe Biana s'efforce de démontrer que cet arbre est originaire de la Sicile, où, diaprés œ botaniste, il déploie un si grand nombre de variétés, que l'auteur a cm pooToir en distinguer jusqu'à 725 (!). Pline dit {H, »., XV, 24) qu'il est douteux qw l'Amandier ait existé en Italie du temps de Caton , bien qu'i l'époque de Plîaa les Amandiers de llle de Thasos, de l'Albe et de Tarente fussent célèbres. ^ T.

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I*Amandier, puisqu'il se réveille bien plus tard de son sommeil hivernal, et ne développe ses feuilles, en Provence, qu'à la seconde moitié de mars. Au commencement d'avril, en 1867, je fis cette observation dans la vallée du Bhône, qu'au sud de Lyon les Mûriers étaient encore dépourvu; de feuilles jusqu'à la limite de la flore méditerranéenne; mais à peine eus-je atteint les premiers Oliviers, qu'ils apparurent revêtus d'un frais feuillage jaunâtre, de même que les Amandiers brillaient dans tout l'éclat de leur parure printaniëre. Bien que plusieurs observations parlent en faveur de l'origine pontique des deux espèces de Mûrier, il n'en est pas moins surprenant que tout en paraissant avoir été connus aux Grecs anciens, leur culture, faite en vue de l'élevage du ver à soie, soit restée limitée à la Chine, puisqu'elle n'a été introduite dans l'Occident que beaucoup plus tard, sous Tempereur Justinien. L'apparente contradiction basée sur la non-coïncidence entre la patrie d'un insecte et celle du végétal qui lui sert de nourriture, trouverait vraisemblablement sa solution dans ce que l'origine des deux espèces de Mûrier ne serait nullement la même. En effet, leurs conditions climatériques n'offrent point de conçois dance. Le Mûrier blanc, dont les variétés sont presque exclusivement employées à la sériciculture, supporte le climat continental des steppes, et ne souffre que des degrés élevés de froid. Le Mûrier noir gèle aisément en Allemagne, et correspond d'ailleurs au climat de la Vigne *^ On serait ainsi conduit à chercher la patrie de ce Mûrier sur la mer Noire, et cela expliquerait pourquoi les anciens en connaissaient parfaitement le fruit. Mais, d'après M. Metzler, on ne saurait l'utiliser pour la nourriture du ver à soie, et cet éminent connaisseur de nos végétaux culturaux pense que, si Topinion contraire a été soutenue, c'est qu'on avait confondu le Mûrier noir avec le Mûrier blanc qui présente quelquefois des baies à teintes foncées. Toutefois, quand même cette manière de voir ne serait pas complètement fondée, et que l'opinion de savants italiens ^^ se trouverait confirmée, d'après laquelle la sériciculture, dans l'Occident, aurait eu lieu pendant longtemps à l'aide du Mûrier noir, et ne se serait élevée à l'état florissant dont elle

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jouit de nos jours qu'après que, dans le courant du vr siècle, le Mûrier blanc eut été transplanté de FAsie en Europe, il n'en serait pas moins vrai que ces traditions, aussi bien que les différences climatériques qui existent entre les deux espèces, indiquent que la patrie de l'insecte, de même que celle de la plante que la nature lui a assignée pour nourriture, n'appartiennent point au domaine méditerranéen, mais bien à une contrée de l'Orient, placée sous un climat plus continental. Si l'on considère la mer Caspienne comme la patrie du Mûrier blanc, il ne faut pas perdre de vue que le climat de la steppe s'étend de cette contrée jusqu'à la Chine, ce qui a pu avoir pour résultat la diffusion naturelle de ce végétal à travers une grande partie de l'Asie. Ainsi tous les faits semblent se réunir en faveur de l'opinion que le Mûrier blanc a pour patrie les steppes de l'Asie, arrosées par des cours d'eau, ce qui a fait que dans rOrient il a pu être connu aux Chinois, et dans TOccident peut-être même aux Grecs, mais que ce sont les Chinois, habitants de l'ancien Sericum, qui ont découvert la manière d'utiliser le produit du travail du ver à soie, découverte qui aura été conservée à titre de monopole jusqu'au vi* siècle *.

* raiobsenrë quelques piedB de Mûrier noir sur les hautes et âpres montagnes au milieu desquelles est située lachétire bourgade arménienne de Hadtchin, à ane altitude de 1,400 mètres. L'absence de toute culture d*arbres fruitiers, aussi bien que les conditions dans lesquelles se trouvent les misérables habitants de cette partie inhospitalière de l'Ânti-Taurus, ne permettent guère de supposer quils aient planté ces arbres inutilesoomme simple ornement, en sorte qu'il est probablo qu'ils y sont à l'état sauvage. M.Ch.Koch a signalé le Mûrier noir à une altitude encore plus élevée, noUmment à Pertakrek (Arménie), où il atteindrait i ,787 mètres. Ces stations sont tellement considérables, qu'elles sembleraient exclure la similitude admise par M. Grisebach entre les conditions climatériques du Mûrier noir et celles de la Vigne, mais il se trouve qu'elles n'infirment nullement cette opinioD, eu égard aux altitudes auxquelles la Vigne s'élève en Asie Mineure, altitudes, à U vérité, supérieures à toutes celles qu'elle atteint en Europe, puisque J'ai été dans le cas de la signaler à 1,891 mètres à Kirildagh, et à 1,874 mètres à Malagoob [Asie Mineure, Climatologie, p. 388.) D'autre part, un exemple remarquable de la culture du Mûrier blanc sous une latitude très-élevée a été signalé dans le BiMHin de la SoeiHéd^ Acclimatation (3* série, 1. 1, p. 409), qui publie un inté> resaant travaU sur l'introduction du ver à soie chinois (Attacus Yama-MtO) dans les provinces baltiques de la Russie, ainsi que sur la culture, dans ce pays, du Mûrier blanc {Morus alba), qui y a été acclimaté au point que, malgré son cli* mat continental intense, «Moscou, où. Jusqu'à 1830, on ne savait rien déplanta-