FORMES DU TILLEUL, DU SYCOMORE ET DU SAULE

Par la configuration variable de ses feuilles, le Mûrier se rattache aux formes du feuillage du Tilleul et des Sycomores africains, dont les représentants se comportent en Europe à l'instar |de la forme du Hêtre. Sur les montagnes du Midi le Bouleau est bien plus rare que le Hêtre, mais dans Fltalie inférieure un Aulne à feuilles de Tilleul (Alnus cordifolia) joue un rôle important parmi les essences forestières des montagnes; il se présente également en Corse et s'accorde, à ce qu'on dit, avec une espèce indigène dans les régions du Caucase (A. subcordata). Dans la péninsule hellénique, le Tilleul argenté {Tilia argentea) accompagne la ceinture des Châtaigniers et constitue en Macédoine une région forestière étroite ^^ distinctement délimitée, composée de futaies non mélangées, largement ramifiées, dont le feuillage a donné lieu à la dénomination spécifique de l'arbre, à cause de la coloration blanche de ses surfaces inférieures. Mais tandis que le Châtaignier ne dépasse considérablement que dans rOccident les Iimite3 du domaine méditerranéen, l'aire d'extension de l'arbre grec va jusqu'à la Hongrie, douée d'un climat analogue. Cependant, un rôle bien plus saillant dans la physionomie des pays de l'Orient appartient au Platane {Platanus orientalis), qui accompagne ordinairement la demeure de l'homme depuis la Macédoine et la Grèce jusqu'aux steppes de rindus. Des taillis de ce magnifique arbre, dont la feuille irrégulièrement découpée rappelle non-seule-

tioiis de Mûriers et de sériciculture, produit actuellement une telle quantité de 8<M, qu'elle dépcuse les besoins de cette ville de 400,000 habitants. ■ Quant à Tandeoneté de la culture du Mûrier en Chine, elle remonterait, selon M. J. Platb, {Zeitschr. d. Gesellch, f, Erdk,. an. 1871, t. Vf, p. 162), à non moins de 4,000 années* avant Tère chrétienne, et l'élevage du ver à soie s'y serait pratiqué à une époque où Tusage du thé, du sucre et du coton était encore inconnu aux Chinois. An reste, une intéressante observation faite par l'abbé Armand David dans le nord de la Chine semble y placer également la patrie du ver à soie, car le savant missionnaire dit {Nouv, Arch. du Muséum d'hist. nat, de Paris, 3* année, t. III, p. 71) : « Quoique le Mûrier soit commun dans tout le nord de la Chine, ce n*e8i cependant que dans TOurato que J'ai trouvé en très-petite quantité le Bombyx Mari à l'état sauvage ; J'y ai recueilli les cocons et les chenilles du précieux insecte dans des lieux si sauvages et tellement inaccessibles,, que l'on ne peut admettre que ce soient des individus échappés et devenus sauvages. D'ailleurs, il n'y a point de magnaneries en Mongolie, à plus de 100 on 200 lieuea de Sartcby. » — T.

i!t26 III. DOMAINE MÉDITERRANiEN.

ment l'Érable, mais aussi les Botubacées tropicales, apparaissent déjà dans la zone forestière inférieure, sur le promontoire de TAthos, ainsi qu'en Grèce, et existaient, à ce qu'il parait, également au pied de l'Etna; toutefois il est probable que sa patrie se trouve dans les montagnes des steppes de TAsie antérieure où le Platane s'élève dans le Taurus au delà de 1,624 mètres (5,000 pieds) *^ Ce qui parle également en &veur de cette asse^ tion, c'est que le Liquidambar {Liquidambar orientale), voisin du Platane, se trouve limité à un espace circonscrit dans le Taurus pisidien, et par conséquent n'a point abandonné le centre de végétation qui leur est commun. A cette occasion nous pouvons rappeler le fait que, dans le nord de l'Amérique, les deux arbres sont représentés par deux espèces éminemment analogues, en sorte que le baume de Styrax est fourni au commerce par deux contrées originaires très-éloignées l'une de l'autre, et que dans nos jardins les deux espèces de Platanes sont fréquemment confondues. C'est là l'un des exemples les plus frappants du • fait, que les centres de végétation les plus lointains se plaisent quelquefois à engendrer des produits analogues quoique non identiques, fait où pourtant il ne saurait nullement être question du transpoit d'un domaine à un autre de l'espèce primordiale ^

* Ce fut en 1840 que Je constatai le Liquidambar oriental , llill (L. imberbe, Ait.) dans le Taurus pisidien, entre les villages Baulo et Miliklar, à une altitude de 700 mètres. Je n'ai vu cette plante nulle part ailleurs dans la péninsule aoatolique, et je ne sache pas qu'aucun botaniste Ty ait signalée depuis, en dehors de la localité où Je Ta vais découverte; ainsi donc, Topinion de M. Grisebacb quant à la patrie du Liquidambar oriental a beaucoup de vraisemblance. Od pourrait en dire autant du Platane. Dans mon opuscule intitulé : Une Page iur l'Orient (p. 132-138), J*ai réuni de nombreux documents historiques dont il résaltc non-seulement qu'à une époque trèa-reculée le Platane n'était connu qu'ea Orient, surtout en Asie Blineure, mais que, même au xvi* siècle, Pierre Bélon,lors de ses voyages botaniques en Orient, signala le Platane (près d'Antioche) comme UQ arbre très-curieux, dont il dit : « // n'en croU point une seule plante en tout le pays du Roi, ni cultivé ni sauvage.». Il n'en croit aucun n'en France n'aussi en Italie^ sinon quelques-uns cultive» à Borne et autres villes par sinçularilé, » L'allusion que fait Bélon à la ville de Rome a un intérêt particulier, car elle semble se rattacher à ce que Pline l'Ancien nous apprend des tentatives faites dans cette cité pour cultiver le Platane, tentatives dont le Platane de la villa Ludovicî (j'en ai donné les dimensions, lœ, cU,, p. 136} pourrait bien être l'un des

FORMES DD TILLEUL, DU STGOllORE ET DU SAULE. kH '

La forme de Sycomore, que nous ne pourrons étudier d'une manière plus spéciale que quand il s'agira du Soudan dont le climat lui convient le plus, ne pénètre dans le domaine méditerranéen {Fictis sycomorus) que par TÉgypte jusqu'en S}Tie ; cependant le Figuier {Ficus carica) du midi de l'Europe peut être comparativement considéré comme son représentant le plus avancé vers le Nord et placé dans des conditions nouvelles. Mentionné déjà dans les traditions historiques les plus anciennes, et, ainsi qu'on le croit, originaire de l'Asie antérieure, le Figuier cultivé embrasse aujourd'hui toute l'étendue de la flore méditerranéenne, et comme sa diffusion ultérieure n'est arrêtée que par les gelées de l'hiver, il n'atteint sa limite septentrionale que dans l'ouest de la France, placé sous le climat maritime. Partout, dans l'enceinte de ce domaine cultural, on voit le Figuier, bien que réduit souvent à la forme firutescente, répandu à l'instar d'un végétal indigène, sans qu'il soit possible de distinguer s'il représente un sauvageon résultant de la dégénérescence de variétés perfectionnées par la culture, ou bien le végétal primitif tel qu'il est sorti de sa patrie, en se propageant sur une vaste étendue uniquement à l'aide de ses propres forces. Gomme en Provence le Figuier n'entre ordinairement qu'au commencement d'avril dans la période de son développement, ce fait indiquerait son origine orientale, en ce sens que les arbres à bourgeonnement tardif proviennent d'un climat soit septentrional, soit oriental. Cependant, il parait que, chez ces végétaux, l'époque de la feuillaison ** est sujette à des oscillations plus considérables *.

La forme de Saule, dont le Grenadier se rapproche par son feuillage étroit, n'a pas dans le Midi la même importance que sous les latitudes plus élevées. Il y a cependant quelques arbres de cette nature, appartenant à diverses familles et plus fréquents

monuments les plus anciens. Le Platane à aspect de vétusté si prononcé, qui se troave au Jardin botanique de Padoue semble aussi remonter aux premières époques de Tintroduction de cet arbre eu Italie. — T.

* La vaste aire qu*em brasse le Figuier dans TAsie Mineure s*étend depuis le niveau de la mer ]usqu*au delà de 1,200 mètres (3,700 pieds) d*altitudc, où J*ai observé cet arbre près du village Namroun, sur le versant méridional du Boulgard-Dagh.^T.

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dans les péninsules orientales {Elaeagnus, Pyrus amygdaliformis). A côté des arbres à feuilles dont la feuillaison est périodique Tiennent se ranger de nombreux arbustes qui perdent également leurs feuilles en hiver. Tantôt , mélangés avec les formes toujours vertes, ils contribuent à rehausser la variétédes maquis; tantôt ils constituent le menu bois des forêts, tandis que quelques-uns , réunis en végétation sociale, revêtent par là le caractère d*une formation indépendante. C'est ce qui est notamment le cas à l'égard des buissons de Chêne, extraordinairement fréquents dans la Turquie d'Europe, où ils pourraient bien être les restes d'anciennes forêts à haute futaie qui, livrées à toute sorte d'influences préjudiciables, n'ont plus été à même de se régénérer. Bien que, parmi les arbustes correspondante la forme du Bhamnus de l'Europe septentrionale, j'en compte plus de cinquante espèces rien que dans la flore méditerranéenne, espèces auxquelles dans les régions montagneuses se rattachent encore plusieurs autres, pour la plupart identiques avec celles des latitudes plus élevées, néanmoins, il en est peu qui offrent un intérêt particulier au point de vue de l'influence exercée sur la physionomie de la contrée. Parmi ceux qui habitent la région toujours verte, plusieurs frappent TattentioD, attendu que la forme du Rhamnus y développe une bien plus grande variété que dans l'Europe centrale, non-seulement sous le rapport des fleurs, mais encore sous celui de la configuratioD du feuillage et de la vigueur de la croissance. Je compte parmi ces buissons cinquante espèces réparties entre vingt-sept genres et appartenant à seize familles diverses. Ici encore, la série la plus considérable et la plus importante pour la péninsule espagnole fait partie des Génistées (Exemple : Adenocarpus, Sarothamnus), puisque tout le cercle déformes constituant ce groupe, depuis les troncs nus et épineux jusqu'à ceux pourvus d'un luxuriant feuillage, y est complètement développé. Hais pour faire voir combien l'organisation des arbustes est riche également dans d'autres contrées, il suffit de citer les espèces peu nombreuses particulièrement caractéristiques pour certaines sections du domaine méditeiTanéen ou remarquables par la disposition sociale des individus. Ainsi nous trouvons dans