FORMES DE RHAMI«DS» DES ARBRES A FEUILLES ACIC. ET DU CYPRÈS

rOccideot, une Malyacëe avec feuilles à lobes arrondis (Lavatera olbia), dans TOrient une Styracée à poil ûa et blanc {Siyrax offircinalU), dans le Pont une Éricée richement ornée de grandes fleurs coloriées [Azaltapontica). Une Euphorbiacée à riche feuillage revêt les galets soleillés de la côte ligurienne {Euphorbia dendroides) ; cet arbuste a cela de remarquable qu'il perd ses feuilles en été, et les reprend de nouveau sous l'influence des pluies d'automne**. Une Verbenacée aromatique (VUex agnus castus), qui constitue des buissons épais et étendus sur les rives des cours d*eau et est qualifiée en arabe de « main de Marie », doit son nom à la gracieuse conformation de son feuillage, composé de cinq élégantes folioles qui se trouvent dilatées sur le pétiole en forme d'étoile simulant les cinq doigts de la main, et dont les surfaces inférieures sont rendues luisantes par le duvet tendre et blanchâtre qui les revêt**. Lors même que ces pi-oduits particuliers du Midi sont étrangers aux régions forestières des montagnes, on n*en trouve pas moins sur les plus hautssommets, depuis TAtlas jusqu'au Liban et TAthos, un charmant arbuste nain {Prunus prostrata), rappelant par sa taille et son feuillage les Bouleaux naios du Nord, mais qui par ses fleurs d'un rouge vif anime les conglomérats rocailleux*.

Les Conifères ont, dans la constitution des forêts du midi de l'Europe, une part tout aussi large que les arbres à feuilles. Ils forment non-seulement, comme dans le Nord, souvent les zones forestières supérieures des montagnes, mais possèdent aussi des espèces particulières qui jouissent également d'une vaste extension dans les chaudes régions littorales. Or, si dans beaucoup de montagnes les arbres à feuillage et à feuilles aciculaires se trouvent disposés par régions et, de cette manière, sont climatériquement délimités, tel n'est point le cas dans d'autres contrées, notamment dans le domaine de la flore méditerranéenne, pas plus que dans les plaines de l'Europe septentrionale. C'est la nature de la terre végétale qui, ici encore, décide de la

* Voyez, pour le StyrcuD of/icincUiSf mon AsU Mineure, Botanique, 1,469; pour VÀialea pontica, ibid,, 467 ; pour Vitex agnus cattus, tbid., II, i92 ; et pour Prunus prosirata, ibid., 109. Quant à Lavatera olbia et Euphorbia (fendroidês, l'une et Tautre sont extrêmement rares en Asie JAineure. — T.

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physionomie de toate la contrée. Là où la coache d'humus s*étend sur la roche soas-jacente de puissance peu considérable, ou bien est de constitution arénacée , et à cause de cela plus fortement échauffée par le soleil, ce sont les arbres à feailles aciculaires qui viennent le plus facilement , tandis que les essences des forêts à feuillage se développent ordinairement d'une manière plus serrée et plus vigoureuse sur un sol à éléments plus argileux f qu'ils enrichissent promptement de substances humiques. C'est ainsi que les plus grands contrastes dans la physionomie d'un pays, laquelle partout dépend le plus des végétaux ligneux, se trouvent souvent géographiquement rapprochés les uns des autres. L'Ile de Chypre ne possède presque que des forêts composées d'essences à feuilles aciculaires , tandis qu'en Syrie , contrée située vis-à-vis de l'tle , ce sont les arbres à feuillage qui dominent généralement ^^ Haissi, depuis les limites des arbres en Europe jusqu'au désert africain, la série entière des valeurs climatériques est de nature à favoriser le développement des végétaux appartenant à la forme des Conifères, les diverses espèces d'arbres à feuilles aciculaires, considérées séparément, se prêtent fort bien à caractériser des régions particulières, ainsi que des lignes et des centres de végétation. Dans le domaine méditerranéen, je distingue dix-huit espèces d'arbres conifères, dont onze appartiennentaugonrePinus pris dans un sens étendu, et le reste à quatre autres genres. Ces Conifères se subdivisent en deux formes principales, selon que la feuille aciculaire se trouve développée ( Pinus) ou supprimée (forme de Cyprès). Parmi les espèces de Pin, il en est deux qui habitent presque toute l'étendue de la région toujours verte, le Pin pignon et le Pin d'Alep (P. pinea et hcUepemis). Le Pin pignon, arbre élevé et magnifique dont les branches redi^essées constituent un dôme épais de feuilles aciculaires, est au nombre des formes les plus saillantes de la flore méditerranéenne ; aussi aucun peintre de la nature méridionale ne le perd-il de vue, car c'est l'élément décoratif par excellence de la contrée. Il a cela de commun avec le Cèdre , que chez Pun et l'autre les feuilles aciculaires se groupent vers les extrémités des branches; mais, chez le Pin pignon, la couronne est voûtée, tandis que chez le

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Cèdre le d6me formé par les feuilles aciculaires se trouve généralement dilaté en une surface plane. Dans l'an et l'autre cas, il devient évident que les feuilles aciculaires se multiplient davantage là où elles reçoivent le plus de lumière, ou bien que le développement de la couronne se trouve dans une exacte proportion avec la disposition et l'agglomération des organes foliaires. Le Pin pignon parait avoir besoin de soleil et d'un ciel serein ; aussi ne le voyons-nous presque nulle part dépasser les limites de la région toujours verte. Ce cas ne se présente qu'en Italie, où la grande forêt de Ravenne, composée de cette essence, s'étend jusqu'au delta de l'embouchure du Pô (/»&'' 30', L. N.yK De même, dans la Toscane, une branche des Apennins longeant la rive gauche de TArno se trouve, entre Florence et Pise, revêtue de Pins pignons sauvages *'. Quelque fréquente que soit la culture de cetarbre dans toutes les régions chaudes de r£urope, néanmoins les forêts vierges de Pins pignons, qui jadis avaient probablement une étendue plus considérable, ne se présentent aujourd'hui que dans quelques districts, répandus, il est vrai, dans tout le domaine méditerranéen, depuis l'Espagne jusqu'à la côte de l'Anatolie. J'ai vu de tels groupes dans la Provence et sur la mer Egée, et je les trouve signalés notamment en Andalousie, et de là jusqu'à la chaîne centrale de Sierra de Gredos, puis, dans les deux péninsules orientales, jusqu'en Bithynie et en Cilicie ; ce n'est qu'en Grimée et sur le littoral pontique que le Pin pignon parait faire complètement défaut*. Le Pin d'Alep le cède, sous le rapport de la taille, aux autres espèces de Pin, et manifeste une tendance à revêtir, la forme frutescente. Il s'étend depuis l'Espagne jusqu'au Pont et à la Syrie, mais a été fréquemment confondu avec deux autres espèces", qui habitent également la région toujours verte, sans se trouver cependant placées dans les mêmes conditions. Les deux dernières espèces se font remarquer par leurs feuilles aciculaires extraordinaire-

• Cependant, M. Ch. Koch signale le Pinus pitua dans la vallée de Tchorouk, pria d'Artvin (à environ 49 kilomètres an sud du littoral), à une altitude de 813 mètres. Aussi c'est en m'appuyant sur Tautorité de ce botaniste et en lui laissant toute la responsabilité, que dans ma Botaniqus <*• VAtie Mineure (II, 500) J'ai indiqué le Pin pignon dans les parages littoraux du Pont. — T.

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ment allongées et peuvent être distinguées en Pins maritimes occidentaux et orientaux, puisque l'une {P. pinasier) va de TAlgérie jusqu'aux côtes de la France, dépasse ici sur l'Atlantique les limites du domaine méditerranéen, mais, du côté de Test, ne s'étend guère au delà de la Dalmatie ; et que l'autre, au contraire (P. maritima, Lamb.)i est propre aux deux péninsules orientales. La série des Pins, c'est-à-dire des espèces à deux feuilles aciculaires dans une seule gaine, comprend, outre les espèces mentionnées, encore deux arbres de montagne, dont l'un est identique avec le Pin du nord (P. sylvesiris), et l'autre constitue sous des formes très-variées une bonne partie des forétsde montagne dans toutes les régions plus élevées du continent, ainsi que dans les grandes lies. En Autriche et en Hongrie, il pénètre également dans le domaine de la flore de l'Europe centrale (P. laricio). De même que les Pins nous fournissent un exemple de végétaux des plaines basses du Nord trouvant dans les montagnes du Midi le climat qui leur convient, ainsi on voit VU (Taxas baccata) habiter TËurope entière, depuis la Scandinavie jusqu'à la Sierra Nevada. Chez les Sapins, la dépendance des influences climatériques se manifeste d'une manière encore plus prononcée. Il est peut-être permis d'admettre que les Conifères s'élèvent dans les montagnes en raison directe de la brièveté de la période de développement de chaque espèce. Or on est surpris de ne voir nulle part la Pesse , ce Sapin du nord, franchir les Alpes pour atteindre le midi, où, dans le domaine méditerranéen, il se trouve remplacé par le Sapin argenté {Pim$ pkea, L.). Nous verrons plus taixl que, même là où les montagnes du midi de l'Europe s'élèvent à une altitude considérable, elles n'en sont pas plus propres à produii*e des forêts, à un niveau correspondant climatériquement à la région des Pesses dans les Alpes. Mais, ici encore, le Sapin argenté habite, comme en Europe, les mêmes altitudes que le Hêtre, et, par suite, constitue aussi fréquemment que ce dernier la limite des arbres dans les montagnes. On dirait même que c'est dans ces montagnes du Midi qu'il trouve la sphère la plus favorable à son développement, autant du moins qu'il est permis d'en juger par la richesse des variations''^ qu'il présente dans les péninsules