PATS A PLATEAUX. — HAUTE PLAINE DE L*ANATOLIE

se dirigeant vers la côte ionienne, la végétation de la haute plaine passe, dans cette direction, plus insensiblement à la flore méditerranéenne que dans le Midi, où le Taurus élevé l'isole, et où la steppe salée de Konia confine immédiatement avec cette chalne-lisière. La flore de montagne de TAnatolie est incompablement plus variée que celle des hautes surfaces arides, privées par le Taurus de l'humidité des vents sud-ouest. Au reste, nos connaissances du cliisat de l'intérieur sont encore très-peu satisfaisantes. Nous ne possédons des déterminations météorologiques que sur Kaîsaria {Z^^ L. N.)*", où les vents nord-ouest soufflent aussi en hiver, parce que le mont Argée limitrophe repousse les courants atmosphériques de la direction opposée. Le résultat le plus important de ces observations consiste, en ce que le climat y est bien loin d'être aussi continental que dans les autres parties du domaine des steppes. Le partage des eaux relativement à TEuphrate constitue ici le point-limite; rhiver rigoureux et neigeux de l'Arménie est la suite nonseulement d'un niveau plus élevé, mais aussi de ce qu^en Asie Mineure la température se trouve modérée par l'action de la mer, qui baigne la péninsule de trois côtés. G*est là, ainsi que dans la richesse bien moins considérable de TAnatolie en courants d'eau, qu'il faut reconnaître les causes principales de la dissemblance entre les flores des deux pays. Le climat de l'Asie Mineure se rapproche de celui de l'Espagne beaucoup plus que d'un climat quelconque de la région des steppes. Avec une température estivale un peu moins basse, Thiver à Kaîsaria est presque de deux degrés plus froid qu'à Madrid, mais aussi la première ville est à une altitude bien plus considérable (1,196 mètres ou 3,680 pieds)*. Dans des conditions climatériques tellement semblables, l'affinité entre

cités dans la note 28 doivent être modifiés de la manière suirante : Sivas (moyenne des mesures de MM. Texier et de TchihatcheO 1,i04 mètres; Karahissar (moyenne de MM. Hamilton et Tcliihat.), 1,267 mètres; Lac salé (moyenne de MM. Atnswortl) et Tchihat.) 800 mètres, Egaerdir, 900 mètres Crchihat.). — T.

* Le chiffre donné ici est inférieur à celui qui résulte de la moyenne des mesures effectuées à Kaîsaria par M. W. Hamilton et par moi, car elle est de 1,255 mètres ou 3,900 pieds (V. mtLGéogr.phys. de VA. M., p. .^174). —T.

les flores de l'Espagne et de rAnatoIie , eût été biea plus prononcée, si réchange n'était pas rendu si difficile par l'espace qui sépare les deux péninsules. Aussi est-ce précisément à cause de la connexion intime avec les contrées limitrophes, que nous considérons la haute région de l'Espagne comme un membre de la flore méditerranéenne, tandis qu'au contraire nous rapportons celle de l'Anatolie à la région des steppes.

Les ruines des villes lyciennes, ainsi que d'autres monuments antiques, nous donnent une idée de l'état brillant de civilisation qui jadis a dû régner, même sur les hautes plaines de l'Asie Mineure, là où de nos jours ne circulent que des Kurdes nomades avec leurs troupeaux. A défaut d'observations plus étendues sur le climat, nous sommes en droit d'admettre qu'avec une irrigation négligée, il ne pouvait y avoir d'agriculture, qui de tout temps a été la première condition de la fondation des villes et d'une civilisation plus avancée. En effet, ce n'est que lorsqu*aété opérée la subdivision des travaux imposés chez les nomades à chaque famille, et que ces travaux se sont organisés de manière à alimenter l'activité d'un peuple par des occupations variées selon les aptitudes individuelles, que les esprits d élite trouvent le loisir pour se livrer au culte de la pensée et aux inspirations politiques et religieuses, et c'est alors qu'on voit surgir les œuvres arlitisques, les monuments et les temples voués à la divinité, dont les débris nous attestent encore aujourd'hui les tendances actuellement éteintes des habitants de ces contrées. De prime abord, la haute région de l'Anatolie ne parait guère favoriser Fagriculture par l'eau courante de la montagne, étant faiblement pourvue d'artères fluviales, et même sa plus grande rivière, le Halys, ne possédant que peu d'importance, eu égard à l'espace que doit embrasser son irrigation. On a cru, en conséquence, devoir attribuer au déboisement des montagnes l'état de désolation où se trouve le pays. Toutefois, en examiuant de plus près le relief, on arrive à une autre conclusion, savoir: qu'autant que l'esprit de la population actuelle le permettrait, ici encore on aurait lieu de s'attendre à une résurrection de

rorienl*. Le Taurus, qui tant à Test qu'à l'ouest constitue le ix>rd montagneux de la liaute surface, possède encore de nos jours des forêts étendues, qui ne font pas défaut non plus aux montagnes septentrionales du Pont. Dans Tintérieur, la haute plaine est abondamment pourvue de soulèvements qui tantôt se détachent séparément des chaînes montagneuses, tantôt surgissent en cônes irrégulièrement disséminés, parmi lesquels le plus élevé, le mont Argée, près de Kaîsaria , s'élance à près de 3,898 mètres ou 12,000 pieds (S,8/iO mètres ou 11, 824 pieds)**. Lors même que ces hauteurs sont dépourvues de végétation arborescente , elles n'en servent pas moins d'enclos à de nombreux bassins, dont les eaux privées d'issues, étant situées dans l'intérieur du Taurus, se trouvent néanmoins alimentées par ce dernier. Le versant occidental de la péninsule possède moins une chalne4isière, qu'une série de hautes chaînes parallèles, en partie perpendiculaires à la mer Egée, et entre lesquelles des vallées arrosées pénètrent bien avant dans Tinterieur. C'est pourquoi, plus les cours d'eau de TAnatoIie sont insignifiants, plus grand est leur nombre et leurs pentes plus favorables à l'irrigation artificielle. Aujourd'hui encore les oasis culturales ne font pas défaut aux hautes steppes de TAnatolie, ainsi que le prouvent les villes de Tintérieur, la culture de l'opium à Karahissar, l'industrie assez importante d'Angora et Konia et l'activité commerciale de Kaîsaria***. Même dans les hautes régions désolées de la Lycie, encombrées de ruines d'anciennes cités, on voit se pratiquer, h rinstar des chalets alpins, une culure particulière de Céréales et de Vigne, attendu que les habitants de la terrasse côtière inférieure viennent à cet effet y occuper les Yaïlah, c'est-àdire établir dans la montagne leur résidence périodique'®*

La chaîne pontique ainsi que sa continuation alpine'' à travers l'isthme, entre la mer Noire et la Caspienne, continua-

* Voyez à cet égard mon opuscule intitulé : Une Page mr VOrient, p.333-336. — T.

** V. mon Asie Mineure, Géogr, phys. comparée^ p. 444. — T.

'** Voyez, pour Tétat industriel et commercial de la péninsule anatolique en général, mes Lettres sur la Turquie^ et pour la sériciculture en particulier : Une Page sur VOrient, p. 203-204. — T.

tion qualifiée par quelques-uns de Caucase infërieur oa méridional, constituent le bord septentrional de TArménie, coQlrée dont l'altitude dans la plaine d'Erzeroum (1,965 mètres on 6,050 pieds) est à peu près deux fois plus élevée que celle de l'intérieur de l'Anatolie. Cette chatne-lisiëre projette tout à la fois dans la direction sud-ouest les nombreuses ramifications do Taurus, et dans celle de sud-est les chaînes du Kurdistan, les uneâ et les autres s'emparent tellement de la haute régioo, que les surfaces deviennent des bassins séparés, ou bien se rétrécissent en simples vallées fluviales. Les grands lacs continentaux de Gœktcha! ou de Wan en Arménie, de même que d'Urmi (Ouroumia) dans l'Aserbeidjân, font cependant voir que dans certaines régions les montagnes s'écartent les unes des autres suffisamment pour donner lieu à de hautes plaines spacieuses ; et c'est à quoi correspond aussi le caractère de végétation de l'Arménie, désigné comme étant celui de la haute steppe, où de vastes surfaces sont revêtues de baissoDS de Tragacanthe et de Staticées {AcanthoUmon) épineuses '^ Les limites orientales de la flore arménienne ne sont pas encore suffisamment connues. A en juger d'après les collections des voyageurs Szowits, pour l'Aserbeidjân, et Kolschy, pour le Kurdistan, ces contrées montagneuses ne paraissent guère différer considérablement Tuue de l'autre, et constitueraient une transition à la flore persane. Du côté du sud, la pente descend plus doucement vers la région basse de la Mésopotamie, que du côté du nord vers le Pont, le Rion et le Kour, mais le contraste entre le climat et la végétation, là où le Tigre se dégage des montagnes, est des plus surprenants. A iMosonl'^i au mois d'avril règne un ciel serein, et le tapis végétal de la plaine de la Mésopotamie commence déjà à être dévoré par les rayons solaires, à une époque de l'année oii Erzeroum est encore enseveli sous la neige et la glace. Quelque grandes que soient les différences altitudinales, elles n'expliquent pas suffisamment le contraste du climats puisque l'Arménie et l'Aserbeidjân s'abaissent considérablement dans certaines directions, sans qu'il en résulte an changement dans le caractère du pays. Ainsi, déjà entre

l'Alagaës et TArarat, la yallée de TAraxe est profondément excavée (jusqu*à 812 mètres ou 2,500 pieds), et passe graduellement à la plaine déprimée du Kour. Sur l'Araxe les plantations d*arbres des villages, entretenues grftce à l'irrigation, se trouvent disséminées comme des oasis et entourées par une steppe déserte. Jamais des villes d'une certaine étendue ne se sont développées ici comme dans la Mésopotamie, siège de la plus ancienne civilisation, de celle de FAssyrie et de la Babylonie, où fleurissait une vigoureuse exploitation du sol et où aujoud'hui encore, le Dattier est cultivé. Ce qui donne lieu à ce contraste, ce n'est point l'altitude, ni Tinégal accès des eaux fluviales nécessaires à l'agriculture; dans Tun et l'autre cas, c'est la différence des positions géographiques, attendu que, ouverte du côté du nord-est, la vallée de l'Araxe reçoit les courants atmosphériques du climat continental fournis par la steppe Caspienne, tandis que l'Euphrate et le Tigre se rattachent immédiatement aux côtes chaudes du golfe Persique et au désert de la Syrie. En passant insensiblement à la haute plaine de l'Aserbeidjàn, située à 650 métros (2,000 pieds) plus bas, plaine aride, déboisée, brûlée par le soleil, la flore arménienne prouve une fois de plus, qu'en Espagne, la végétation de steppe dépend moins de l'altitude que de la durée et de la rigueur de l'hiver, ainsi que de la sécheresse atmosphérique*. Comparé aux hautes régions limitrophes, le climat de l'Arménie est moins bien partagé, à cause de la rigueur de la saison hivernale '*; toutefois, malgré son atmosphère sèche, cette contrée se distingue avantageusement par une plus grande richesse en eau. L'été y succède rapidement à l'époque de la fonte des neiges; cependant la courte durée d'une teropé-

• La flore de rArinéDie a été récemment enrichie de plusieurs espèces nouvelles décrites dans un travail de M. E. R. Trautvetter {Mémoires du Jardin M. Journal de Saint- Péter sbourg, t. H, an. 1873), où parmi vingt-quatre espèces orientales nouvelles, dix-sept appartiennent à TArménie turque, tandis que le premier tome de la même publication' et du môme auteur renferme la description des plantes recueillies en 1870 en Mongolie par M. M. Lomonosow, et dans la Turcomanie par le capitaine Haloma. — T.

rature correspondant à la yie végétale s'y oppose à la production de la forêt, mais donne naissance, dans les régions plus élevées, à des végétaux qui par leur organisation se rapprochent davantage de la flore alpine, tandis que d'autre part, le manque de pluie pendant les mois chauds, fait disparaître Tanalogie avec les régions supérieures des Alpes et du Caucase. Des essences forestières continues n'appartiennent qu'aux montagnes qui forment les bords extrêmes du pays, les étés humides desquels produisent un contraste tranché entre la flore de TArménie intérieure et la végétation des parages de FAlaguès, et c'est ce qui donne lieu à une transition aux formes végétales du Caucase. Au nombre des localités les plus humides figurent les alentours du lac de Gœktcha!, oùdansTarriëre-saisonon voit affluer de loin les troupeaux qui viennent y paître dans les riches herbages alpins, tandis que tout le reste de la haute région est desséché depuis longtemps '*. En effet, la végétation marche ici plus lentement que dans les autres parties de l'Arménie, où le développement se trouve tellement accéléré, qae çà et là les Céréales alimentées par les irrigations n'ont besoin que de deux mois pour passer des semailles à la récolte. Toutefois, ces contrastes climatériques n'ont lieu que précisément en été, qui dans l'Arménie intérieure est une saison sans nuages, aride et]chaude. Parconti'e, pendant l'hiver, qui ordinairement dure depuis octobre jusqu'à mai et par conséquent huit mois entiers '*, des vents orageux du nord-est poussent les vapeurs aqueuses jusqu'aux montagnes occidentales d'Ërzeroum, grftce à la position ouverte de la vallée de TAraxe. La particularité climatérique de la chaîne montagneuse bordant TArménie tient en même temps à ce qu'ici les vents de nord-est, qui viennent de la Caspienne, dominent presque toute Tannée ^* Des courants atmosphériques équatoriaux proprement dits paraissent être exclus de l'Arménie, par la raison que les chaînes da Taurus se trouvent dirigées dans le sens du sud-ouest. Cependant, la variation plus fréquente du vent pendant la saison froide, favorise également dans les vallées intérieures les précipitations atmosphériques, qui à Gumri atteignent encore

L'extension des champs de neiges fondantes, l'abondance de l'eau courante et la température estivale élevée par un ciel serein, sont les conditions de la culture du sol dans cette région, et se rattachent par là intimement à la portée historique et au développement du peuple arménien. Un pays^i, revêtu de hautes steppes ou de prairies alpines, ne parait, à en juger par ses conditions altitudinales et plastiques, accessible qu'à la vie de chalet, et où en effet, depuis la dispersion de ses anciens habitants, on voit, comme dans TAnatolie, des hordes nomades, un tel pays a néanmoins joui de bonne heure des ayantages d'une population agricole et civilisée, parce que l'irrigation s'y trouve facilitée par d'abondants coui^d eau, et la rapide maturation des Céréales assurée par la température continentale d'un pays à plateaux. Grâce à des conditions aussi favorables, l'agriculture s'élève sur le lac de Wan et sur le Bingôl-Dagh à près 2,111 mètres (6,500 pieds), et la plaine d'Erzeroum, ayant plus de 1,9^0 mètres (6,000 pieds) d'altitude, donne d'abondantes récoltes de Froment, tandis que dans le bassin nuageux du Gœktchaî, déjà à 1,787 mètres (5,500 pieds), il n'y a que l'Orge qui vienne '', et même dans quelques années elle n'atteint point sa maturité. Or, là où pendant l'été le ciel est serein, il ne faut que de l'eau courante pour faire prospérer, même des végétaux culturaux de contrées plus chaudes. Sur la haute plaine de l'Urmij*, le Cotonnier, le Sésame et jusqu'au Riz, sont cultivés, le Figuier y vient dans des endroits abrités, et sur les rives du lac de Wan, la viticulture est pratiquée jusqu'à 1,787 mètres (5,500); mais, dit M. Wagner, il n*y a que stérilité, désolation et indigence, partout ob les montagnes neigeuses ou les cours d'eau qu'elles alimentent font défaut, ou bien lorsque l'inclinaison du sol s'oppose à l'irrigation'^.

Jusqu'au pied des montagnes d'où l'Euphrate et le Tigre entrent dans les plaines de la Mésopotamie et de la Babylonie, ces dernières n'atteignent nulle part une altitude au delà de

* Dans un traYail spécial sur ce lac {Zeitschrift d, Gesell. f. Erdkundê^ t. Vif, p. 538), M. H. Kiepert écrit Urmij comme étant le seul nom admis dans le pays, où celui d'Ourumia de nos cartes serait complètement inconnu. —T.

228 mètres (700 pieds). Gomme du côté da nord-est elles se trouvent parfaitement abritées par les soulèvements du Zagros dans le Kurdistan persan, la température hivernale y acquiert la valeur correspondant à la latitude géographique '*. Et pourtant, on peut qualifier le climat d'excessif, puisqu'^à Bagdad la chaleur brûlante de l'été s'élève à un degré (53<» 7) non dépassé dans rinde tropicale et qui ne trouve son pareil, que dans le Sahara, comme aussi sur les côtes de l'Arabie et du golfe persique*. On voit ici comment, même sous cette latitude (33<») le soleil peut agir, lorsque son pouvoir calorifique n'est point modéré par les nuages qui s'amassent pendant les pluies tropicales, lorsqu'en été le ciel reste toujours serein, l'atmosphère sèche et enfin lorsque le sol est susceptible de s'échauffer fortement. Dans cette saison dominent à Bagdad des vents d'ouest, notamment ceux de sud-ouest **, qui viennent de la haute région, chaude et aride de l'Arabie et de la Syrie et par suite n'apportent point de vapeurs d'eau. Dans la plaine même de Mésopotamie, la terre irégétale desséchée est chargée de galets empruntés aux roches calcaires sous-jacentes ^^, lesquels s'échauffent fortement par les rayons solaires. En hiver les vents dominants passent au nord-ouest'*, et alors le mélange de Tair plus froid de l'Arménie et du Kurdistan avec l'atmosphère de la chaude région basse, détermine des précipitations qui, au printemps, ornent le steppe de fleurs. Ainsi donc, dans la Mésopotamie fa période de végétation s'évanouit aussi rapidement comme dans les contrées où l'alizé

* Dans le golfe Persique, la haate température est probablement combinée à une grande sécheresse atmosphérique, ainsi que cela semble résulter de la présence dans les lies de ce golfe de dépôts considérables de guano. Ces dépôts, qui reproduisent en Perse le phénomène que les célèbres lies de Chincha présentent dans l'Amérique méridionale, ont déjà été signalés au m* siècle par Edrisi {Géogr., trad. de Tarabe par P.-Â. Jaubert, t. I, p. 157), qui dit, qoe près de la côte méridionale du golfe Persique, entre DJolfar et Bahrein, se trouve « un grand nombre d'Ilots déserts fréquentés seulement par des oiseaux aquatiques ou terrestres, qui s*y rassemblent et déposent leurs fientes. Lorsque le temps le permet, on va charger ces fientes avec des embarcations et on les transporte à Bassora et en d'autres lieux, où elles se vendent à très-haut prix, attendu qu'elles sont considérées comme un puissant engrais pour la vigne, pour les dattiers et en général pour les Jardins. » — T.