MÉSOPOTAMIE

d*ëté Tient du nord-est. D'après la description que fait M. Ainsworth^^ des phases de développement telles qu'elles se présentent & Mossoul (SG^^ L. N.}, c'est pendant l'humide février que germent les plantes qui constituent le seul ornement de la steppe; les mois de mars et d'avril embrassent leur période de floraison, et déjà en mai domine la saison sèche. A la fin de ce mois, tout était fané, à l'exception des Armoises et des Mimeuses, et cet état se maintint jusqu'à l'année subséquente. En conséquence, la culture du sol ne se rattache qu'aux rivières abondamment pourvues d'eau, qui se trouvent alimentées par la fonte des neiges de hautes montagnes, et qui, comme en Egypte, servent à la canalisation delà contrée. Comparativement aux hautes steppes de l'Arménie avec lesquelles la Mésopotamie a en commun les buissons de Tragacanthes, dans cette dernière, le caractère végétal se .trouve exprimé par le fait, qu'aux Armoises dominantes s'associent des Mimeuses et des Graminées annuelles, et que parmi les arbres culturaux viennent le Dattier, ainsi que l'Olivier au pied des montagnes. De même, on voit se présenter des espaces nus dont le sol n'est revêtu que de Lichens correspondant aux Mannes de T Arabie ainsi que d'autres déserts de steppes. Ce sont là des analogies avec trois autres flores reproduites ici par la végétation, bien qu'aucune de ces flores ne se trouve en contact immédiat avec la Mésopotomie. La brièveté de la période naturelle de végétation par suite de la courte durée des précipitations hivernales, reproduit dans les Armoises le tableau physionomique dessteppes russes, de même que la végétation printanière de la flore méditerranéenne se reflète dans les Graminées annuelles, tandis que la température élevée rattache ces contrées, par l'entremise de leurs Mimeuses, au Sahara arabe. Mais ce sont notamment les arbres culturaux qui, de concert avec les Céréales, font voir comment à l'aide de l'irrigation, la période de développement végétal peut être étendue sur presque l'année entière. Un fait remarquable qui s'y présente, c'est que l'Olivier et le Dattier s'excluent mutuellement. La culture de l'Olivier s'étend du Kurdistan surTEuphrate jusqu'à Anah (34'' L. N.) *', et à peu près aussi loin sur le Tigre, tandis que ce n'est que de

59& IV. DOIUtME ÏXS^ STEPPES.

Taatre eôté da cette latitude que se produisent les Dattes, et dans des proportions considérables. U est vrai qu'à Mofifioal(36') on Yoit encore quelques Dattiers isolés, mais il parait qu'ils ne mûrissent plus leurs fruits. Toutefois, je doute que cette limite culturale se rattache à des causes climatériques, puisque l'Olivier n'est point exclu, même des oasis du Sahara oriental, et par conséquent supporterait également le climat dç Bagdad. tandis que les Dattes de Valence mûrissent dans des eooditions pas plus favorables que cell^ que Ton doit admettre à l'égard de Mossoul, en supposant, bîeo entendu, qu'elles; r^ çoivent Tirrigation voulue. Ce qui détermine leur domaine caltural dans ces contrées, ce n'est peut*ôtre pas le climat, mais une connaissance précise de la nature des deux végétaux, aioii que les soins dont ils sont Tobjet. En effet, les Kurdes aiaieot appris déjà en Syrie la culture de rOlivier et c'est pourquoi elle s'est développée au pied de leurs montagnes. Les Arabes, au contraire, se sont toujours efiforcés, lors de leurs expéditioDS conquérantes, à introduire le Dattier de leur patrie partout o& le climat le permettait, en Mésopotamie comme en Espagne et même sur la côte de la Caspienne, ainsi que nous Favons fait observer précédemment (p. 580) *.

' L'action exercée sur l*extenuon et le perfection nemeot des plantes cultonles par les moyens puissants dont disposent les sociétés civilisées, ne fournit nalie part des exemples aussi frappants comme dans TOrient, surtout en ce qui concerne Tagriculture. Ainsi, selon Ttiéophratta (viii, 7), dans la Babyloiie, qui d» les anciens comprenait une partie des régions actuellement si désertes de U Mésopotamie, le Froment donnait le centième grain et l'Orge, d*après Straboo (nifiji même le trois-centième. Quelque exagérées que puissent paraître de telles éranations, elles le deviennent moins quand on eonsidère qu^es se npprodiat beaucoup de celles formulées de nos Jours par des juges compétents reUtifsnieat à certaines contrées du Caucase. Ainsi, comme preuve de Textrême fertilité da sol de TAlbanie (comprenant chez les anciens la Géorgie et le Daghestan) Straboo (XI, 4) rapporte que dans cette contrée les Céréales donnent Ja«qa*è trais rénitci par an, dont la première fournit ordinairement le cinquantième griin. Or, ai. Eichwald {R$iseaufdem Casp, Meere u. um den KaulMSW, 1. 1, 413), confirme ces données, en ce sens que, selon le naturaliste russe, le sot de Salian et du delti du Kour sont d'une telle fertilité qu'on aurait pu obtenir pour le Fromcat le centième grain si Tagricultare y était plu» avancée, tandi» que dans les conditions où elle se trouve on n*obtient que le douzième grain pour le Froment et le dix-huitième pour le Riz ; cependant il assure que, même aujourd'hui, dans te Chinran, le Froment rapporte le cent-cinquantième grain; de plus, M. Ekhmld

sniB. SM

A Tooesl de la Mésopotamie s'étend ane région élevée juqa'aux montagnes littorales de la Méditerranée. La ma jeu ne partie de oet espace, depais les soulèvements du Tanr us jusqu'à TArabie, est ordinairement désigné par le nom de désert syrien. Cependant, comme il est décidément habité par des trilms arabes nomades et qu*il se trouve partout, autant du moins <|ue nous pouvons le connaître, fécondé par une période de plaies hivernales, nous ne pouvons le considérer que comme une steppe. Au printemps, les Bédouins se transportent avec leure troupeaux au nord, jusqu'aux parages d'Alep, et il parait qu'.en automne, ils poussent leurs pérégrinations tant à l'est jusqu'à TEuphrate, qu'au sud-ouest jusqu'à Nejed % en allant jusqu^aux limites du domaine des villes confinant aux montagnes <seatraies de l'Arabie; on aurait donc droit d'en conclure que la steppe syrienne s'étend uniformément jusque-là, et touche îmmédiatement au bord septentrional du Sahara arabe. Hais I'îatérieur de ces vastes espaces continentaux est encore géognaphiquement non exploré ; on sait seulement, quant aux bonds nord et ouest de la steppe, que leur sol végétal est ricbement pourvu de Graminées et de plantes aromatiques. lUeii qu'il n'y ait point de rivière conservant son eau pendant tant Tété, un voyageur, qui connaissait la Russie et l'Afrique, fait observer, que le désert de Palmyre ainsi nommé, ressemble plutôt aux steppes russes qu'au Sahara ^^ A certaines époq«e!S de l'histoire on y vit même fleurir une civilisation plus dével(^pée, dont les ruines d'anciennes cilés sur la haute plaine eu Hauran fournissent des témoignages remontant au commence* ment de notre ère; aussi aujourd'hui encore, dans cette r^ion située sur la rive orientale du Jourdain, la culture des Géréalei^ est pratiquée, à Taide d'irrigations fournies par les citernes qui recueillent les eaux pluviales de l'hiver. Si la conjecture «e confirme d'après laquelle quelques-unes de nos Céréales se trouvent dans le Hauran, à l'état sauvage, il se pourrait qu'à une époque de l'antiquité bien plus reculée encore, l'agriculture fût ici florissante et eût exercé une influence prépondé-

dédare ptrûtHeoMot encto ce que Stnbon avait ava&cé relativemesl à la groaaear ôDorme qu'acquiert la Vigne dans l'Hyrcanie. — T.

rante sar l'histoire de la civilisation de ce pays. Le niveau de la steppe syrienne n'est guère connu, mais puisque l'altitade de Damas située dans une vallée du bord gauche de la chaloe montagneuse est encore de plus de 650 mètres (731 mètres oa 2,250 pieds), et qu'en hiver la neige et la gelée blanche n'y soDt point des phénomènes extraordinaires, il faut en conclure, que Taltitude de la haute surface atteint pour le moins celle de TAsie Mineure et de la Palestine. M. Russegger^' a estimé la plaine du Hauran à 811 mètres (2,500 pieds) et les montagnes de ces parages & \M^ mètres (6,000 pieds), évaluations probaUemeot trop basses *.

Nos connaissances de la flore syrienne sont limitées jusqu'à présent aux régions occidentales situées de ce côté du Jourdaia, dont la vallée, profondément déprimée au-dessous du niveau de la mer**, sépare la Palestine du Hauran et de la Pérée. Ici, entre la c6te de Beïruth (SI"» L. N.) et la plaine de Damas, nous voyons la flore méditerranéenne séparée de rintérieur par le mont Liban d'une manière plus tranchée que cela n*est le cas plus au sud, où les hautes montagnes font défaut et où le plateau de Jérusalem (32<>) surgit sous forme de terrasses. Au nord (36*) aussi, M. Aucher-Éloy a vu*^ entre Antioche et Alep. à 390 mètres ou 1,200 pieds, la végétation méditerranéenne passer brusquement à celle de la Syrie. Ce n'est cependant pas à la températui*e, qui sur la haute plaine de la Palestine saccorde avec celle de la côte *^, qu'il faut attribuer ce phénomène, mais bien à la sécheresse atmosphérique, qui va en croissant vers l'intérieur du pays. Aussi loin que s'étendent les soulèvements alpins du mont Liban, ils dépouillent de leur humidité les vents de mer dominants; d*ailleui*s, sur tout l'espace compris entre la fertile plaine littorale et le Jourdain, jusqu'à la latitude de la mer Morte (30"*), on voit superposé à la haute terrasse méridio-

* Depuis M. Rasseger, le HaoAui a été Pobjet de plasieurs trmyaax, pftnni les^ quels 6gurentaa nombre des plus importaots ceux de M. Wetzstein (V. Z^iUckr. aUg. Erdk., NeueFoIge, L Vit et IX); tout récemment M. R. Doergens (Zeitsckr., an. 1873, T. VUl, p. 97) a donné les mesnres de quelques localités da Btono diaprés lesquelles les points les plus élevés sont représentés par le mont Tell et Geoe, altitude 1,839 mètres (5,6di pieds) et le mont TelUKleb, 1,919 oèucs (6,000 pieds) — T.